Valve חשפה השבוע 13 מכונות Steam, המהלך האחרון בחיפושיה אחר משחקי מחשב נגישים. אבל המגרש מורכב בצורה מדאיגה, טוען מאט מרטין, וגייב ניואל צריך לשים את כספו במקום שבו נמצא הפה.
מכונות Steam מופרדות לפי נקודת מחיר, לפי מפרט טכני, לפי דגם ויצרן. נראה שהם לא פותרים שום דבר. גרוע מכך, הם עלולים ליצור בעיות נוספות.
מאז שהיההוכרז רשמית בשנה שעברה, יוזמת Steam Machine של Valve הייתה אחד הסיכויים המסקרנים ביותר של משחקי מחשב נגישים מאז שירות הסטרימינג OnLive. הכוונה אטרקטיבית: דרך נטולת טרחה לשחק במשחקי שולחן עבודה מתקדמים באמצעות שילוב של חומרה סטנדרטית, מערכת הפעלה ייעודית ופשוטה ובקר אינטואיטיבי. בניגוד ל-OnLive, זה מגיע מחברה עם מורשת חזקה להפליא בעסקי משחקי המחשב האישי, חברה שהגדירה ושכללה את מכירות המשחקים הדיגיטליים ויצרה כמה ממשחקי המחשב הגדולים שקיימים. זה הפרויקט השאפתני ביותר של Valve, משהו שאנחנו מברכים עליו. Valve הוא מנהיג, לא חסיד. אתה לא תקבל את Half-Life 3 עד שזה יתבצר בסלון או ינטוש בתבוסה.
אני מקבל את הפילוסופיה של גייב ניואל של פתיחות, תחרות בשוק ונגישות. אני באמת. אבל בקר אזוטרי אינו נגיש יותר ממשטח קונסולה עם מספר כפתורים, מקלות, רפידות, מיקרופון ורמקול. זה מפחיד באותה מידה. (אתה יכול לקרוא את ההתרשמות המעשית של פיל אוון מהאב-טיפוס כאן). ואם הבקר נראה מבלבל או אדיר, כל יצרן מכונת Steam הוא חופשי ליצור גרסה משלו שלו, לצד הטייק ה'רשמי' של Valve. זה יכול להיות לפחות 14 וריאציות על עיצוב בקר אחד.
נשמע מופרך. אבל הבקר הוא לא הבעיה העיקרית איתה יתמודדו מכונות Steam.ישנן מספר נקודות מחיר הנעות מ-$499 לבעלי 'תקציב' ועד $6000בקצה הגבוה. אני אומר 'תקציב' כי $499 אולי זול למחשב אבל זה לא זול עבור מערכת משחקים באיכות גבוהה. ואלו רק המחירים עד כה. יצרנים נוספים ומחירים שונים הולכים לבלבל את הנושא עם הכרזתם.
זו אותה בעיה עם מפרטים טכניים: האם מכונת ה-Steam שלי, במחיר התקציבי, תהיה מופחתת? שוב, זו הדאגה הקלאסית למשחקי PC - החשש שתשלם ערימה של מזומנים עבור משהו שלא יהיה מעודכן תוך שנה.
האם המחירים ירדו בטווח הארוך יותר? לנקודה מסוימת, אבל מכונות Steam לא ייוצרו בכמויות גדולות על ידי יצרן אחד. הם יהיו זולים כשהם יופסקו, לא בגלל שמכירות מסיביות יכולות לעזור להוריד מחירים. הם לעולם לא ייבנו בכמויות גדולות כמו קונסולות, סמארטפונים או ממירים.
והנה עוד משהו שמפריע לי. למה Valve לא מייצרת מכונת Steam משלה? כשאתה מציג משהו חדש, אתה צריך להוות דוגמה. ניואל צריך להיות זה שצועק "תטען!" כשהוא רוכב על חיה עם אוברקלוק, מניף את חרבו לעבר מיקרוסופט וסוני. אבל במקום זאת הוא עומד ב-CES ומושך וילונות מ-12 קופסאות שונות, מדבר במשך כל שבע דקות ונותן לשותפיו לייצור להילחם ביניהם. אולי כאן אשם מבנה הניהול השטוח שזכה לשבחים רבים של Valve. אהוב כמו שגייב ניואל נמצא בקהילת המשחקים והמחשבים האישיים, הוא לא דובר או אוונגליסט. זה יכול להיות דבר טוב (בסופו של דבר, הוא לא מטומטם), אבל כאן הגישה הידועה לשמצה של Valve 'זרוק את זה על העיתונות ותן להם לעשות כרצונם' לא מספיקה כדי למכור את החזון.
אולי מובן, אין תאריך שחרור או חלון רשמיים עבור מכונות הקיטור. הם יזלוג החוצה בקול תרועה רמה, אבל אתה הראשון או הטוב ביותר בשוק החומרה. ראשון יקבל את כל תשומת הלב התקשורתית הגדולה והטוב ביותר לא יוודע עד הרבה מאוחר יותר. השאר יכול גם להיות עצירת דלתות.
שיא כל הזמנים
אני מבין שמשחקי מחשב נמצאים בשיא של כל הזמנים. היא מובילה את הדרך בהפצה דיגיטלית, בהצלחה ויצירתיות עצמאית, בריבוי משתתפים מקוונים, מודינג ונאמנות חזותית. משחקי מחשב במצב בריאותי גס. אבל מכונות Steam במסווה הנוכחי שלהן לא יגדילו את הנגישות. מכונות Steam מופרדות לפי נקודת מחיר, לפי מפרט טכני, לפי דגם ויצרן. נראה שהם לא פותרים שום דבר. גרוע מכך, הם עלולים ליצור בעיות נוספות.
אין ספק שאם Valve מכוון לתחום משחקי הטלוויזיה, Steam Machine הייתה צריכה להיות מוצעת למכירה לפני ש-PS4 ו-Xbox הפעילו מחדש את הדור עם 7 מיליון מכירות מרעישות מאז נובמבר?
אבל לא משנה מה הדאגות עם החומרה, כל פלטפורמה היא על המשחקים. כמובן שכן. Newell טוען שעד כה פועלים כ-250 כותרים ב-SteamOS ו-Valve עסוקה בעבודה על כלים למפתחים כדי שמפתחים ומפרסמים יוכלו ליצור ב-Windows, Linux ו-Mac. זה נהדר, אבל שוב, איפה הבעיה שצריך לתקן? ל-Steam כבר יש65 מיליון משתמשים. מי יכנס לזה?
אם SteamOS היא ההגרלה האמיתית של מכונת Steam, הייתי שואל את הקהל. האם SteamOS מכוון לגיימר הארדקור שרוצה מכונת משחקי PC טהורה? כנראה שכבר יש לו אחד. מדובר בקהל שבנה במשך שנים אסדות גיימינג ייעודיות משלו הרבה יותר זול מפתרון מדף. גיימר ה-PC הוא אחד מהצרכנים החכמים והמתוקים ביותר בקהילת המשחקים. הוא יודע מתי הוא מתבקש לשלם דרך האף. האם הוא הולך להוריד אלפים נוספים על העברת חוויית המחשב שלו לטלוויזיה כאשר כל מה שהוא עושה הכולל משחקים מבוסס על שולחן העבודה שלו?
כדאי גם לזכור שמשחקי PC אולי עוברים תור זהב, אבל מכירות החומרה למחשבים צומחות. האם מכונות Steam מכוונות לצרכן המשחקים העצלן, ה-wannabee של שחקן ה-PC לא מעוניין לייצר מחשב אישי משלו מאפס, אלא עם כסף? אם כן, זה ההימור הגדול של Valve. מכונות Steam, שרבות מהן דומות למחשבים המכוערים של פעם, יוצאות בשוק בירידה. טאבלטים ומחשבים ניידים תפסו את מקומו של המחשב הביתי המסורתי. Valve הוא השחקן הגדול ביותר במשחקי מחשבים אישיים אבל מול יצרני חומרה כמו סוני, מיקרוסופט, גוגל ואפל בסלון הוא הופך להיות קטן בהרבה עם רק נקודת מכירה ייחודית אחת (אם כי רצויה מאוד) - Steam. אני לא מזלזל ב-Steam (כל היוזמה בנויה על זה), אבל אין ספק, אם Valve מכוון לתחום משחקי הטלוויזיה, Steam Machine היה צריך להיות במכירה לפני ש-PS4 ו-Xbox יאתחלו את הדור בעין מרעישה.7 מיליון מכירותמאז נובמבר?
ואם החלון לקופסת Valve מתחת לטלוויזיה הוחמצה, אז, כנראה, יש הזדמנות לפשט את משחקי המחשב באופן כללי. מה שחסר הוא ערכה מאוחדת וקומפקטית, ממיר קטן שפשוט מתחבר לטלוויזיה שלך ומגיע עם הבקר הפאנקי. דמיינו לעצמכם אחת מאותן מיקרו-קונסולות, אבל במקום לשחק שיבוט אנדרואיד בעייתי של משחק iOS טוב, הוא מזרים Half-Life ישר למסך הטלוויזיה שלכם. תמשיכי לדמיין.
לסיטואציה יש פוטנציאל לאכזב בצורה משתקת. אני רוצה גישה לטלוויזיה לחוויות המחשב שקונסולות פשוט לא יכולות לעשות; בניית האלפא עמוסת הבאגים; משחקי האינדי המגניבים האלה הועברו ל-Vita רק 18 חודשים אחרי שכולם שיחקו בו; משחק ה-Triple-A שהותאם לטווח של סנטימטר מחייו והסתובב לכל כך הרבה כיוונים מדהימים; את החוויות הניסיוניות, ההמצאתיות, השאפתניות והמדהימות בעליל, אני לא יכול למצוא בשום מכשיר או שירות אחר.
אני לא בטוח שמכונות Steam יכולות לספק לי את זה עדיין. אני אשמור על האמונה, אבל הביצועים של Valve ב-CES היו רופפים באופן מדאיג.
