זו הייתה שנה מצוינת לאירועי משחק לחימה. לא רק Evo 2024 - טורניר משחקי הלחימה הגדול בעולם - הסתייםלאחר שבירת שיאים, אבל ראינו צמיחה בכל הז'אנר, וברחבי הגלובוס. זה מרגיש כאילו יותר תשומת לב מתמיד יש לסגנון משחק נישה היסטורי, כמו גם תרבות המשחק ברמה גבוהה המקיפה אותו.
עם זאת, בעוד שחלק ניכר מהצמיחה וההצלחה הללו נקטפו ונזרעו על ידי טורנירים עממיים ויוזמות קהילתיות, נוכחות קבועה לאורך כל השנה הייתה גביע העולם בספורט. האירוע הזה - הממומן כולו על ידי ממשלת ערב הסעודית - כנראה זורק ערימות של מזומנים על כל סצנת משחקים תחרותית עם דופק. זה כוללTekken 8וסטריט פייטר 6, הטורנירים שעבורם גררו רבים מהשחקנים הטובים בעולם הודות למאגרי פרסים העולים על אירועים רבים אחרים.
יוזמה זו זוהתה כשטיפת ספורט על ידי מבקרים וקבוצות מודאגות רבות, תרגול השימוש בספורט (וכן, ספורט אלקטרוני) כדי לשפר את המוניטין של המדינה. זו לא הפעם הראשונה שסעודיה - מדינה עם רקורד גרוע של זכויות אדם ויחס ראוי לגינוי כלפי קבוצות LGBTQIA+ - משקיעה במיזם כזה.הוא יצא בעבר למסעות הוצאות גדולים על פני F1, כדורגל, גולף ואפילו היאבקות.
קהילת משחקי הלחימה, במשך שנים של טורנירים פתוחים ברחבי העולם, ניסתה כמיטב יכולתה להיות מסבירת פנים לאנשים מכל הרקעים. זו אבן יסוד תרבותית, כזו שנובעת מתרבות הארקייד שבה כל אחד יכול היה ללכת ולזרוק רבע. זה גם מסר שאני מאמין שהוא נכון. לאחר שנסעתי לחלק ההוגן שלי באירועי משחקי לחימה גדולים וקטנים, אתה יכול לראות הוכחה לתרבות המכילה הזו בגיוון העצום על פני האתניות, המיניות והמגדר של המשתתפים מטורניר Tekken בבר המקומי שלך, ועד למסעדה עמוסה. מרכז כנסים.
אבל יש כאן התנגשות, לכאורה שבה הקהילה והתרבות שלה מתחככים בצד העסקי של ניהול אירועים גדולים. זה מעבר לשחקנים שמטיילים במטוס לסעודיה. בכל טורנירים גדולים השנה, כולל Evo Japan, מנכ"ל, ועוד פרסומות של גביע העולם Esports היו נוכחים תמיד. וסוני - אחד מהבעלים המשותפים של Evo -הם שותפים אסטרטגיים של גביע העולם Esports. פלא שלגביע העולם באספורט ולקידיה - עיר בערב הסעודית שמטרתה להיות מרכז טכנולוגיה ובידור מרכזי באזור - הייתה נוכחות גדולה ב-Evo השנה?
עִםEvo מכריזה על אירועי Evo International בניס, צרפת וסינגפורהנתיב למספר מוגבר של אירועי Evo רשמיים ברחבי העולם הובטח. עם זאת, הקפיצה לאירוע Evo בקידיה לא התרחשה, לפחות עדיין לא. אז מה הקטע פה? כדי לברר, התיישבתי ודיברתי עם ריק "האדו" תיהר, מנכ"ל Evo. בשיחה שלנו שאלתי אותו על אבו שעלול להופיע בסעודיה, על החששות שלו סביב שטיפת ספורט והתנגשויות תרבותיות בין ממשלת סעודיה ל-FGC רחב יותר.
(רוצה לקרוא עוד על הדחיפה של Evo על פני הגלובוס?אתה יכול לקרוא את הראיון הנוסף שלנו עם Rick Thiher כאן על שאיפות הלוחם העולמי של האירוע).
VG247: בהתחשב באקוסיסטם הנוכחי סביב משחקים תחרותיים, לא רק משחקי לחימה, סעודיה מוציאה כיום הרבה כסף והרבה זמן מעורבות באירועי משחק וידאו שונים. זה נכון גם לאירועי משחק לחימה! האם היו דיונים על כך שאבו ממלא תפקיד גדול יותר בסעודיה?
ת'יר: לכן, כשאנחנו מתחייבים לעשות אירועים גלובליים, אנחנו מנהלים בכבוד שיחות עם שותפים פוטנציאליים ברחבי העולם. עלינו לבחון את כל ההזדמנויות להשגת מטרה זו. אבל ההתמקדות שלנו מאז ההכרזה הזו הייתה במיקומים עליהם הכרזנו. אין תוכניות להרחיב את מפת הדרכים מעבר לכך כיום. אני לא יודע אם יש לנו את רוחב הפס או את קנה המידה של הצוות לעשות זאת. אז זה מה שאנחנו עובדים עליו, והיינו רוצים להתמקד בהופעה הזו כדי להתחיל.
VG247: השנה ב-Evo אחד נותני החסות / השותפים העיקריים היה Qiddiya Esports, והיו פרסומות של Esports World Cup במספר משחקים בתערוכה. כמה גדול אתה צופה כי יוזמת הספורט האלקטרוני של ממשלת סעודיה משחקת חלק בעתיד של אבו?
ת'יר: אני חושב ש-Evo פתוחה לשותפויות שמתוספות לחוויית האירוע. קידיה והשותפים האחרים אפשרו את היקף האירועים בטוקיו ולאס וגאס. קידיה פתחה במיוחד חוויות ממוקדות במעריצים כמו מפגש וברכות, תערוכות וצפייה במסיבות בטרקלין האגדות. כשהרמה הזו של מעורבות מעריצים היא מה שהם הצהירו שהם רוצים לעלות רמה, ורמת המעורבות בדוכנים האלה בשתי התערוכות השנה, הייתי צופה שכך נראה אותם ממשיכים להשקיע בקהילה. כשאנחנו מדברים על העתיד, ההתמקדות של Evo ממשיכה להיות בהפקת חוויות בעלות ערך עבור FGC. מכיוון שהמותג שלנו אמור ליצור ולקיים אוהדי משחקי לחימה. לכן, אני תמיד מקווה שכל נוכחות מתעוררת ב-FGC מקבלת השראה להיות כאן ולקחת חלק בזה, ולעסוק בהזדמנויות אלו. עד כה, כך נכחה Qiddiya עבורנו ב-Evo השנה, ושוב איך אני צופה שהם יכולים להיות בעתיד.
VG247: זו נקודה די שנויה במחלוקת, הכוונות של ממשלת ערב הסעודית בתחום הספורט האלקטרוני כרגע. בקרב רבים, מקובל שזה חלק מיוזמת שטיפת ספורט כמו שראינו עם גולף, F1, כדורגל, אפילו היאבקות! האם יש לך דאגות לגבי זה, לגבי ה-FGC הרחב יותר להיות חלק מזה? אני יודע שבעבודתך הקודמת ב-Combo breaker, לכל הדעות יצרת מרחב בטוח לקבוצות LGBTQIA+ שמביעות כעת דאגות בעניין הזה.
ת'יר: אני חושב שצריכה להיות תקווה שכאשר מבוצעות השקעות גדולות, הן מבוצעות מתוך הבנה והערכה של ההיסטוריה, הקהילה והתרבות של מה שמושקע בו. ה-FGC גדול יותר מכל מותג, אירוע או אדם שבו, אבל נאספנו יחד על ידי האמת הפשוטה שרוח משחקי הלחימה התחרותיים היא שכֹּל אֶחָדיכול להופיע ולהתחרות, ו-Evo מציגה בגאווה את המגוון של האמת הזו במשך עשרות שנים. אני מאמין באמת הפשוטה הזו. אז, אני מסתכל על זה כמשהו שבו אני לוקח את התקווה הזו, ולוקח את האמונה הזו, שמשחקי לחימה הוכיחו דרך האמת הזו כדרך לעולם שונה למצוא חיבור והבנה, ולגשת אליו מנקודת המבט הזו.
VG247: אז התקווה שלך היא דרך מעורבות שהבדלים תרבותיים בין ה-FGC המערבי למשל לבין ערב הסעודית יתפוס מקום אחורי מאחורי התרבות והעדיפויות של FGC?
ת'יר: אני חושב שאם אתה מצפה להיות מעורב בתרבות, אתה צריך להיות חלק מהתרבות. אני חושב שהפוטנציאל לסוג כזה של שינוי נעוץ בהיותו נוכח בתרבות, זה במערכות היחסים שהופכות להשראה ולעמוד השדרה שלה. זו צריכה להיות הסיבה שמישהו כאן.
VG247: האם יש לך מחשבות על ההשפעה שכבר קרתה? אנחנו רואים שחקנים מקצוענים, שחקנים גדולים כמו SonicFox שזכו באליפות Mortal Kombat ב-Evo,דברו לעיתונות ותגידו שהם מעולם לא הרגישו מושפלים יותר כי הם עדיין שחקנים חופשיים בעיקר בגלל המיניות שלהם. במערכת האקולוגית הזו הם מרגישים שהם לא יכולים לקחת את ההזדמנויות הקריירה האלה בגלל הנוכחות של גביע העולם בספורט אלקטרוני. אז בטוח ב-Evo אולי כולם יתקבלו בברכה - אבל נראה שהנוכחות ההולכת וגוברת הזו עשויה לחזק נקודת מבט מנוגדת.
ת'יר: אני חושב שבכל פעם שאתה בוחן יכולת גלובלית, אתה נמצא בסביבה שבה דברים לא תמיד מתיישרים מיד, או לא תמיד מתיישרים בתחילת הדרך. אז שוב, כשאנחנו מדברים על האמונה שלי ששינוי מורכב מושרש בנוכחות, אני רואה כרגע יותר שיחות שראיתי אי פעם בכל נקודה בחיי. אנשים משתתפים בשיחות האלה, לא רק בסביבה החברתית הגדולה, אלא למעשה אחד על אחד. אתה מסתיים בשיחות אחד על אחד שמובילות, שוב למה שאני מקווה להיות, מערכות יחסים שמביאות אותנו לנקודה שבה כולם מסוגלים לעסוק בדרך שבה אני מאמין שמשחקי לחימה אמורים להיות מעורבים. כאדם שעובד במרחב הזה, זה צריך להיות משהו שלדעתי הוא התוצאה לטווח ארוך של התרבות, כי אני רוצה להיות בנקודה שבה בכל מקום בעולם כולם מתרגשים לשחק משחקי לחימה, יכולים להתייחס לכל אחר באמצעות משחקי לחימה, וחולק את אותה אמונה באמת פשוטה שאני מחזיק בה.
VG247: שאלה אחרונה בנושא זה - ציינת שהגודל והקנה מידה של Evo השנה, כמו גם Evo Japan, לא יהיו אפשריים ללא שותפים כולל קידיה וסעודיה. המדינה מוציאה הרבה כחלק ממנהיוזמת חזון 2030. ההתרחבות הפיננסית הזו לשווקים אחרים - ספורט אלקטרוני הוא חלק מזה! אבל לכסף הזה יש מגבלות, ואם המטרה שלהם היא להתרחב למיזמים רווחיים, התמיכה באירועים כמו Evo עשויה להימשך חמש שנים, או שנה אחת, מי יודע! האם היית מחשיב אותם כשותפים יציב באותה צורה כמו צ'יפוטלה או אחד השותפים הארגוניים הגדולים יותר שראינו בשנים האחרונות?
ת'יר: אני חושב שכרגע ה-FGC התברך לראות כמה שותפים יציבים ושותפים מושקעים בקהילה לאורך השנים כמו סוני, רד בול ולאחרונה צ'יפוטלה. זו עדיין שותפות חדשה, אבל כל הסימנים היום מראים שקידיה רוצה לעסוק בקהילה שלנו באותו אופן. הם נכחו בטוקיו, והם נכחו בלאס וגאס, אז אני צופה שנוכל להמשיך לעסוק בהופעות כך.
"
תקוותיו של Thiher מתחלקות כמעט בוודאות בין רבים שמוצאים את עצמם לכודים בעמדה מביכה, תקועים בין שנים של תרבות ועסקים מבוססים. בינתיים לפחות, יש מספיק הפרדה כדי שחברי קהילת FGC יישארו נאמנים לערכיהם, ויש אנשים שמוכנים להישאר נאמנים להם. המטרה הסופית של השקעות ממשלת סעודיה ברורה, לפחות לי. אם צ'יפוטלה מוכרת בוריטוס, וויטריקס מוכרת מקלות ארקייד, הספורט האלקטרוני של Qiddiya ומונדיאל האספורט מנסים למכור את המדינה לאנשים. הם רוצים שאנשים ייסעו לשם לאירועי הספורט האלקטרוני שלהם.
ולמרות שזה עשוי להיות קל לדבר על החשיבות של ייצוג LGBTQIA+ ב-Evo, להישאר נאמן לערכים בלב אמריקה, אין ספק שהרבה יותר קשה לעשות את אותו הדבר בגבולות סעודיה. אם הגשר שצריך לחצות אז, או אם צריך לעשות דוכן כבר עכשיו, נמצא בידי שחקני משחק לחימה.
"
