If Dishonored היא עוגה טעימה, שנצבע בצבע קטיפה אדום ממקור חשוד, אז אפל משיח היה אב הטיפוס שלא עלה כמו שצריך. שוחרר שש שנים קודם לכן, הוא הגיע לאותו תערובת של התגנבות והקזת דם, אבל יצא גבשושי ולא אחיד, הפיזיקה הספוגית שלו גלשה על פני יסודות טכניים מתפוררים. למשיח האפל היה כנראה גם תחתית רטובה, אבל מרי ברי לא סיפקה אז הערכות ביקורתיות בטלוויזיה.
זה כתם קל ברקורד מושלם אחרת - כזה שארקן יכול להסתכל עליו בגאווה בזמן שהוא חוגג 20 שנה להיווסדה. אבל עצם העובדה שמשיח האפל לא ממש התאחד היא מה שהופך את זה למרתק ללמוד. אנחנו יכולים לבחור דרך התערובת המבושלת שלו ועדיין לראות את המרכיבים המעורבים ביצירתו, את החלקים המרכיבים שהפכו לחלק מהזהות של הסטודיו.
הגדולה שבהן הייתה ההשפעה של אולפני Looking Glass, מפתח שנות ה-90 שהיתה מבוטלת, שהייתה לה השפעה עמוקה על מעצבי המשחקים המתהווים של התקופה. המשחק הראשון של Arkane,האח הקטלני, היה מחווה ל-Ultima Underworld, סורק הצינוק Looking Glass שהציב דגש יוצא דופן בפתרון בעיות, והעצים שחקנים להתגבר על מכשולים בצורה הכי מילולית אפשרית, על ידי ריחוף מעליהם. למשחק הבא שלה, Arkane הסתכל על ההמשך של Underworld, Thief.
ל-Dark Messiah יש מערכות התגנבות שעוקבות אחר רעש הצעדים על משטחים שונים, והמידה שבה גיבורו מוסתר בצל. ל-NPCs, שרוב השחקנים מצמצמים את הראייה, יש שגרות AI שרואות אותם מגיבים למכות בלתי צפויות לפני שהם חוזרים לסיורים שלהם. למשחק יש אפילו חיצי חבל, כלי שהועתק לעתים רחוקות מ-Thief שניתן לירות לתוך כל משטח עץ כדי ליצור סולם מאולתר.
הרבה ממנו, למען האמת, ניתן היה להפשיט מבלי לפגוע במשיכה העיקרית של המשחק - התגרה הראוותנית בגוף ראשון, המודגמת על ידי כפתור ה'בעיטה' שלו, שיורה אויבים לאחור לתוך תהומות וחוצים. אולי משיח האפל היה מרוויח מיקוד גדול יותר בליבה הזו, במקום להסתבך במערכות זרות.
אבל זה ברורבמאי המשחק רפאל קולאנטוניו פשוט לא יכול היה להתאפק. משימה מוקדמת אחת, שבה אתה רק נדרש לצעוד מצד אחד של העיר הנצורה של סטונהלם לצד השני, מתגאה בהרבה מסלולים וסודות מפותלים ומשונים. תתפתלו מספיק זמן ואולי תמצאו את הבר המחתרתי, תוך שימוש בטלקינזיס כדי להזיז ולתפוס את הבקבוקים המיועדים לתרגול מטרה, ולשתות כל אחד בתורו לטובת רווח בריאותי קל. זוהי רמת סימולציה יוצאת דופן ומעט מטומטמת למשחק פעולה פשוט מבחינה רעיונית.
יש כאן מתח לכאורה, בין הפרויקט שארקן רצה לעשות לזה שהוא הוזמנה. אבל הניגוד הזה משתלם במקומות - כמו כאשר חץ חובט בחרטום הספינה שעליה אתה מגן, ואתה מוציא אותה החוצה, יורה אותה בחזרה לעבר השומרים השחורים. או כאשר, בכמות גדולה יותר, אתה מרים ארגז ונועץ אותו בראשו של גובלין, מפיל את היצור לאחור לתוך מדורה. הקומדיה המתהווה הזו היא חומר של סרטוני נכשל, ואם תפזלו קצת, תוכלו אפילו לראות את אוסף ההרוגים היצירתיים שראו את Dishonored הפכו לוויראליים.
מרכיב המפתח הנוסף בתערובת של Dark Messiah הוא Valve. עוד ב-2006, זה היה אחד מקומץ משחקים שאינם Valve לשימושHalf-Life 2מנוע המקור של כולם, נראה שכולם יצאו מופרעים אך חביבים.השפעתו של אקדח הכבידה ברורה, הפיזיקה של Valve משאילה את עצמה להרבה רצפים משעשעים, גם אם מתוכננים, הכוללים חביות נוטות. אבל יותר מזה, Dark Messiah שואבת את תחושת המומנטום במשחקי השחקן היחיד של Valve, ומזרקת את השחקן קדימה דרך תפאורה מוזרה ותת-קרקעית. זהו בקלות המשחק הכי הליניארי של Arkane, לפעמים מרגיש כמו Half-Life בפנטזיה גבוהה, חידות מים עולות והכל.
ארקיין מעולם לא הצליח ליצור קמפיין Half-Life משלו, למרות שהוא התקרב מאוד, והגה פרק בשםחזרה לראבנהולםזמן קצר לאחר שיצא משיח האפל. במקום זאת, הסטודיו סיים לעבוד עם מעצב סיטי 17 ויקטור אנטונוב. Dunwall של Dishonored חולקת מראה שכבות עם המטרופולין של Half-Life 2, מהדקת שריון טוטליטרי על ארכיטקטורה אירופאית עתיקה.
זה נראה מובן מאליו בשנת 2020, שנת המבט לאחור, שלארקן היה פוטנציאל עצום שחיכה להיפתח על ידי תקציב גדול יותר וחופש גדול יותר. אבל גם מוציאים לאור ושחקנים באותה תקופה ראו עד כמה הפיזיקה הייתה עמוסה במשיח האפל. חפצים היו עפים דרך אויבים ללא התנגדות, וקריפטות לפעמים התנדנדו מעלה ומטה באוויר, כאילו נזרקו על ים בלתי נראה. מי יכול לטעון שהוא יודע ש-Arkane בסופו של דבר יתאים ל-Looking Glass ול-Venve לאיכות, במקום להמשיך לחקות אותם בחשאי?
בסופו של דבר, בת'סדה עשתה זאת. על ידי גיבוי של Arkane for Dishonored וכל מה שאחריו, בת'סדה הבטיחה שמשיח אפל הופך לנקודת פיסוק בדרכו של Arkane לגדולה, ולא לנקודה מרתיעה. הודות להם אנחנו יכולים להסתכל אחורה על המשחק הזה ולצחוק על המוזרויות שלו, בידיעה שהם ייגמרו, ושהמסירות העיקשת של Arkane להתגנבות, סימולציה ורצח עקיף סוף סוף תתוגמל.
