לְאַחַרPokemon Legends Arceusועיבודים מחודשים של יהלום ופרל, זה מרגיש מוזר שעברו רק שלוש שנים מאזפוקימון חרב ומגןשוחרר, טרום מגיפה, בנובמבר 2019. אז, הווירוס היחיד שסחף את הציוויליזציה הייתה ההתפרצות המקוונת בעקבות הסרת ה-Pokédex הלאומי, אוחששות מוזרים לגבי תנועות התחת של יאמפר. למרות הציניות סביב שחרורו, RPG הפוקימון הראשי הראשון בקונסולה ביתית נשא ציפיות להזניק את הענף התחרותי של הזיכיון לשיאים חדשים של פופולריות.
כפי שכולנו מודעים, התסריט הזה התהפך בצורה שאיש לא צפה. אליפות העולם של פוקימון, שתוכננה במקור להתקיים בלונדון ב-2020, נדחתה שנתיים ברציפות עקב COVID-19, יחד עם מעגלי הטורניר המתאימים. חברת פוקימון הציעה תחליף מקוון ראוי להערצה באירועי גביע השחקנים של פוקימון, בעוד פינות קהילת אליפות משחקי הווידאו (VGC) ערכו טורנירים משלהן כדי למלא את החלל.
ערכי החוקים המשתנים של VGC והשחרור של שתי הרחבות,האי שריוןוהכתר טונדרה, שמר על ההתלהבות מחרב ומגן במהלך הנעילה. גם טורנירים מקוונים הביאו לכך שרשת רחבה יותר של שחקנים יכולה להתחרות ללא הוצאות נסיעה - כמו ספורט אלקטרוני אחר במהלך המגיפה. עם זאת, עבור משחק המבוסס על קרבות בגודל אצטדיון והפצת פוקימון דרך דינמקס, הבמה הגדולה והקהל האישי הרגישו כמו מרכיב מרכזי יותר מכל כותר פוקימון קודם במימוש הפוטנציאל שלו כאירוע צופים.
הבזק קדימה לאוגוסט 2022 ב-ExCeL של לונדון, ואליפות העולם הראשונה של פוקימון שתתקיים מחוץ לארה"ב הפכה לשירת ברבור לא מכוונת, אם כי מתאימה, לחרב והמגן בהשראת בריטניה. הבמה המרכזית, סמוכה על ידי שני אוטובוסים דו קומתיים אדומים, מעוטרת בנקודות ציון מטאואר ברידג' ועד ללונדון איי. פיקאצ'ו, בינתיים, עומד מקדימה ובמרכז בתלבושת של ביפיטר: בעיטה משתלשלת בחזה ל-75% שהחמיצו את הקטיפה הבלעדית ממרכז הפוקימון בגלל ביקוש מגונה.
"זה מרגיש כאילו זה עבר הרבה זמן", אמרה מטילת ה-VGC, רוזמרי קליVG247. "כאשר הוכרז לראשונה שאנחנו נוסעים ללונדון לאליפות העולם בוושינגטון די.סי [ב-2019], כולם כל כך התרגשו. אני זוכר את החדר מתפוצץ ביראת כבוד ותוהה איך תיראה אליפות עולם בלונדון. אז כדי להיות כאן, זה מרגיש כאילו הכל סוף סוף מגיע למעגל.
"למרות שזה קצת מוזר שזו האליפות הראשונה של חרב ומגן והיא תהיה האחרונה, זה מרגיש נכון. היינו צריכים עולמות עם באנג לחזור אליו".
אם החזרה של השנה מרגישה גדולה יותר, זה בגלל שהיא כן. יחד עם הטורנירים העיקריים של VGC ומשחקי קלפים,פוקימון יונייטו-Pokémon GO - בעקבות השקת Battle League ב-2020 - עשו את הופעת הבכורה שלהם כאירועים רשמיים. Pokken Tournament DX, הלוחם הלא מוערך שנכלל מאז 2015, עשה גם את הקשת האחרונה שלו בלונדון. יחד עם פעילויות מחוץ למשחק תחרותי (כמו הקרנה לאנימה האחרונה, מדור שוק למסחר ומכירת קלפים וציידי נבלות של Pokémon GO), האירוע מרגיש כמו גמישות ברוחב שאליו הזיכיון צרך דורות מרובים. 25 שנים.
אם משהו הגדיר חרב ומגן, לעומת זאת, זה שגדול יותר לא תמיד אומר טוב יותר. עבור ג'יימס באק, שחקן VGC אמריקאי שסיים במקום השלישי בדירוג השנה, הריצה האחרונה של Sword and Shield סוגרת פרק על מטא שמסתכל לאחור מעורר רגשות מעורבים.
"כרגע, אני לא המעריץ הגדול ביותר של חרב ומגן תחרותיים", אמר. "אני חושב שדינמקס הוא מכונאי גדול בעיקר בגלל שהוא מוסיף כל כך הרבה שונות. יש כל כך הרבה מחזות קיימא ושונים שאתה יכול לעשות עם Dynamax שממש קשה להגביל את כולם.
"אני חושב שכאשר אתה מוסיף יותר מדי שונות כזו, זה יכול להיות סוג של כדור שלג - במיוחד כשיש לך מהלכים חזקים כמו מקס איירסטרים ומהלכים אלה שמחזקים סטטיסטיקה שהם גם להיטים חזקים. אני חושב שזה קצת קדחתני מדי. זה עדיין ממש מגניב לראות את דינמקס משחק ברמה גבוהה, אבל זה פשוט יכול להיות ממש כדור שלג משליטה. צריך רק סיבוב אחד כדי להסתבך באמת, וזה נכון במיוחד עם דינמקס".
למרות שהמכונאי עשוי לקבל את המבקרים שלו בקרב המתחרים, אין ספק שזהו מחזה שמוצא חן בעיני הקהל. בגמר ה-VGC, עימות אירופי בין אדוארדו קוניה הפורטוגל וגיירמו קסטיליה דיאס הספרדי, ההשמדה הנפיצה של ג'יגאנטמקס צ'אריזארד מעוררת שאגות ותרועות מהקהל כשהמשחק מתהפך באופן דרמטי לטובתו של קונה. בהשוואה ל-Pokémon Ultra Sun ו-Ultra Moon הקודמים, שיצאו ב-Nintendo 3DS, זהו עליית מדרגה ויזואלית ענקית, שלמעשה מרגישה בבית ניתזת על גבי מסכים גדולים לקהל צועק.
עם זאת, מסיבת העזיבה של חרב ומגן עשויה להיות על ידי קרוואן בטקס הסיום. הצצה לעתיד ה-VGC מוצגת בטריילר בעל נטייה תחרותית עבורפוקימון סקרלט וויולט, שאולי היה מרתיע לקהל מזדמן - אבל הציג מכניקה ופריטים שיכולים להפוך בסיס לאסטרטגיות ברמה גבוהה שמתקדמים קדימה.
הפריטים החדשים הללו כוללים את Mirror Herb, המאפשרת לשחקנים להעתיק את העליות הסטטיסטיות של היריב ולהגביר את הנתונים שלך, ואת Loaded Dice, מה שמגביר את הסבירות של מהלכים מרובי שביתה (כמו Bullet Seed) להכות מספר פעמים גבוה יותר. עם זאת, הפריט החדש והמשמעותי ביותר עשוי להיות Covert Cloak, שמגן על שחקנים מפני השפעות נוספות של מהלכים, כמו רתיעה, הקפאה ושיתוק. למרות שזה לא ישפיע על מהלכי סטטוס בלבד כמו Thunder Wave, זה עשוי להפוך לקב כדי להתמודד עם הרבה ממצבי הסטטוס של פוקימון שנפגעו באקראי.
סימן השאלה הגדול ביותר לעתיד, לעומת זאת, הוא ההשפעה של הגימיק העיקרי של סקרלט וויולט: טרסטאליזציה. כאשר הוא מופעל, פוקימון משתנה ל-Tera Type שלו, שיכול להיות כל אחד מ-18 הסוגים השונים הזמינים. בעיקרו של דבר, טרסטליזציה יכולה להעיף את החולשות והחוזקות של פוקימון בלחיצת כפתור - מה שעלול להניב הזדמנויות יצירתיות והפתעות מגעילות למתחרים בכל הנוגע להערכת הקבוצה של היריב.
"אני חושב שקשה לשפוט, אבל עם איך שזה, כנראה שאתה יכול להפוך לכל 18 הסוגים, וזה די מטורף, באופן ריאלי", אמר באק. "יש הרבה שילובים שונים שאתה יכול לעשות. זה באמת יהיה תלוי איך זה עובד. אני די נרגש לראות איך זה הולך".
"בכל פעם שאתה מקבל מכונאי חדש, נראה שאנשים מסתכלים קודם כל על הדברים הברורים ביותר", הוסיפה קלי. "אפילו כשזה היה מגה [אבולוציות] או דינמקס, הרבה מהמטא בהתחלה התמקדו בבחינה כיצד ניתן להשיג יתרון התקפי. ואז ככל שהפורמטים מתקדמים, אני חושב שזה בסופו של דבר הולך יותר לכיוון: איך באמת נוכל לדחוף את המעטפת לגרום למכונאי המסוים הזה לעבוד?
"מה שאהבתי בדינמקס ואיך זה התפתח הוא שהתחלנו לראות שימושים הגנתיים יותר של דינמקס. אני חושב שאחד מאלה שבאמת בולט הוא כשאהרון טריילור עשה דינמקס של Whimsicott כדי לאפס את השטח וזה כל מה שזה עשה, הוא הסיר אותו מהשדה אחרי זה.
אז לטרסטליזציה, אני מקווה שזה יהיה תהליך מאוד דומה שבו שחקנים עשויים להתחיל להסתכל קודם על שימושים פוגעניים של המכונאי, ואז באמת להתחיל להסתכל על: איך אני יכול לשנות את ההקלדה שלי כדי ליצור חולשה ספציפית? או באמת לדחוף את הכוח של משהו שלדעתי יוכל להבטיח נוקאאוט? זה באמת המקום שבו אני רואה את זה הולך".
דור חדש של משחקי פוקימון פירושו גם איפוס מרגש עבור בסיס השחקנים בכללותו. כשטיול ליוקוהאמה, יפן מחכה בסוף דרך הניצחון לאליפות בשנה הבאה, המירוץ להיות הטוב ביותר בפוקימון סקרלט וויולט נראה מושך מתמיד.
"כשאנחנו עוברים למשחק חדש זה אומר אסטרטגיות מעניינות באמת וחזרה להתחלה, מה שתמיד מרגיש סופר מרגש", אמרה קלי. "הכל בהישג יד, כולם מגלים דברים בו זמנית, ואתה גם מתחיל כנראה בפורמט שקל יותר להיכנס אליו. אז אני באמת מקווה שזה יעזור לשחקנים להיות מעורבים ולהרגיש שהם יכולים להתקרב למרחב. נראה לאן זה ימשיך משם".
