ייתכן שמבצע משחקי הצד הראשון של ה-Xbox יעבורתקופה כואבת של "הסתחררות"אולפני פיתוח חדשים ואינטגרציה של רכישות, אך למרות התנועה האטית יותר בתחומים אלו, הצלחה מרכזית אחת זמזמה באופן אמין ברקע עם צמיחה מרשימה ומעוררת קנאה:סימולטור הטיסה של מיקרוסופט.
באירוע שחוגג 40 שנה ל- Flight Simulator - אבן דרך שמזכירה שזהומיקרוסופטהזיכיון הוותיק ביותר של החברה, שהתיישן הן את Windows והן את Office בכמה שנים, מפתחי המשחק הכפילו את הצלחתו החדשה עם נתון פשוט: בסיס השחקנים של Flight Simulator הוכפל. פַּעֲמַיִם.
ליתר דיוק, Flight Simulator נהנה מכמה השקות. תחילה הוא הגיע למחשב האישי, וזכה לשבחי הביקורות ולספיגה חזקה. מאוחר יותר, הוא שוחרר ב-Xbox Series X/S, מהלך שהכפיל את בסיס השחקנים שלו. מוקדם יותר השנה, המשחק נעשה תואם ל-xcloud, מה שהפך אותו לנגן ב-Xbox One, במחשבים עם מפרט ישן יותר ואפילו בנייד. זה הכפיל את בסיס השחקנים שוב.
זה מזמין שאלה טבעית - לאן עכשיו? עם הפלטפורמות שמעדיפות מיקרוסופט מכוסות כעת, איך Flight Simulator שומר על המומנטום המדהים הזה? שאלנו את בוס הסדרה יורג נוימן.
"החזון שאני אוהב כשפיל [ספנסר, Xbox Boss] מדבר על זה - וגם סאטיה [נאדלה, מנכ"לית מיקרוסופט] מדברת על זה עכשיו - הוא שאנחנו הולכים להגיע לשלושה מיליארד שחקנים. הגענו לשלושה מיליארד שחקנים? לא", מציע נוימן.
"אז, כשאתה אומר שהגענו למקסימום, למה אתה מתכוון? אני במסע עם מיקרוסופט כאן ב-Microsoft הולכת ללכת - Xboxs הם היכן שהם נמצאים, מחשבים אישיים בכל מקום, ואז xcloud יכול לתת לך בכל מקום. ואני חושב שהמסע הזה רק התחיל".
"אז אני מאוד מתעניין, למשל, במקומות כמו הודו, שבהם סימני טיסה זה לא דבר, אבל יש 1.4 מיליארד אנשים. ומה שמגניב הוא ממשלת הודו – זאת אומרת, חומר ה-Sim הטיסה הגיקי הזה – אבל ממשלת הודו, הם תמיד (כמו טורקיה וצפון קוריאה וכמה מדינות אחרות), הם לא מאפשרים לייצא נתונים. זה בדיוק מה שזה, נכון? אבל הודו פשוט שינתה את זה".
הודו הצטרפה זה עתה ליוזמת הנתונים הפתוחים; משהו נפוץ בחלק גדול משאר העולם, ותוכנית שמיקרוסופט היא חלק ממנה. ממשלת הודו הודיעה גם על תוכניות לממן את הסריקה של 100 הערים המובילות במדינה, תוך יצירת בדיוק את סוג הנתונים הדרושים ליצירת "התאום הדיגיטלי" של Flight Simulator של כדור הארץ.
"ואז אני מקבל שיחת טלפון, כמו שאני עושה לעתים קרובות, ואיזה בחור מהודו אומר 'אנחנו עושים ערים בהודו, אתה מעוניין בזה?' כאילו, כן! כשקיבלת אותם", מוסיף נוימן.
"אז בשלב מסוים, נעדכן את הודו וננסה לעשות צדק עם המדינה ולדבר אל ליבה".
זה, אומר נוימן, הוא מוקד עצום של העבודה שלו עכשיו - לנסות להבין את העולם, ומה גורם לאנשים בכל מדינה לתקתק, ועוד מה שגורם להם גאווה. Flight Simulator תמיד עסק במידה מסוימת בשימור היסטוריית מטוסים ותעופה - אבל עכשיו, עם רמת נאמנות כמעט אמיתית, זה יותר נכון. עם תוספת המודל הסרוק של כדור הארץ, זה לא גם משמר משהו אחר: כוכב הלכת עצמו. מכאן הגיע הרעיון של 'עדכוני עולם', שמעדן את הגרסה הדיגיטלית של כדור הארץ עם יותר נתונים בעבודת יד.
"מדינה היא רק מושג, אבל היא גם היסטוריה של עם, מה שיכול לעזור לנו להבין איך אנחנו יכולים לגרום להם להרגיש מחוברים למה שאנחנו עושים", מהרהר נוימן. זה, הוא מציין, הוא המפתח לחלוטין לצמיחה העתידית של Flight Simulator.
"מה ההיסטוריה שלהם עם התעופה, למשל? או אילו מקומות מפורסמים עלי לייצג שהם ייצוג מתאים של המדינה בכללותה. אני מבלה בזה הרבה, וזה חשוב. עד כה הייתי אומר שהמקומות שאליהם הלכנו - יש פיצוץ. פיצוץ של אנשים שמשחקים.
"יפן הייתה הראשונה. לא היה סימן טיסה. הם אפילו לא שיחקו במשחקי מחשב, נכון? אז סימני טיסה בכלל לא היה העניין. היה להם Ace Combat - שהוא שונה לגמרי.
"ועכשיו ביפן יש - תלוי ביום - 50 עד 100,000 איש. ביפן! עדיין היום - זה לפני שנתיים שעשינו את העדכון הזה, ועכשיו הם מתבשלים".
הרבה מההתרחבות הבינלאומית הזו לא מסתמכת רק על עדכוני העולם, אלא גם על xcloud. נוימן מתאר אותו במתכונתו הנוכחית כ"גרסת התינוק" של מה שהשירות מסוגל לעשות - ורואה בו כלי מפתח להצעת Flight Simulator, בעל משיכה סתמית עצומה, לקהל רחב יותר. אבל הנגישות למשחק תתאים לאלמנטים אחרים, כולל תוכן פוטנציאלי לחיבור עם מותגים אטרקטיביים אחרים, והפיתוי הבלתי ניתן לעמוד בפניו של לטוס מעל ארץ הולדתך, עירך, או אפילו לבנות בנאמנות מפתיעה. זה, אומר נוימן, הוא מה שייצור בולמוס טיסה חדש - וישאיר את השחקן הזה בכדור פורח.
"הערך ש-xcloud מציע לגיימר לא סופר-הארדקור הוא ללא תחרות, לדעתי", טוען נוימן, ומצטט דוגמאות למספרים עצומים שמשחקים ב-Flight Sim במכשירים ניידים למרות המורכבות שלו, או איך שחקני מחשב מיושנים יכולים כעת לקפוץ ל-Flight Sim במכשיר. מחשב נייד ישן, דרך הענן, בלי שום הוצאות של קניית מחשב מתקדם.
"אבל זה לוקח זמן עם דברים מהסוג הזה. אני חושב שהעדכונים בעולם הם הדרך לנשמה. זה הדבר הכי חשוב".
