סדרת Need for Speed הייתה בבעיה לפני שנה וחצי. "הם איבדו איכות, חזרו על עצמם ו-EA הביסו את הזיכיון ואיבדו עניין של הצרכנים במותג", אומר פטריק סודרלונד, סמנכ"ל בכיר של EA אירופה.
משהו היה צריך להשתנות. בואו נודה בזה, מרוצירים הם אגורה של תריסר, במיוחד בדור הזה של קונסולות, שקלקל לנו את הבחירה עם כותרים כמו Forza, Project Gotham Racing ו-Gran Turismo (טוב בסופו של דבר, בכל מקרה), אם להזכיר כמה. סודרלונד ידע את זה, אז כאשר התבקש להיכנס ולהציל את הסדרה, הוא והצוות שלו החליטו להפסיק את המחזור של אותה צוות שמייצר משחק אחר משחק בכל שנה, ובמקום זאת יש כמה אולפנים שעובדים על הסדרה, מכיוון שהוא הרגיש זאת "יהפוך את המותג למצליח שוב."
עכשיו, אחרי השינוי בשנה שעברה מאולפני Slightly Mad, אם אתם מתכוונים להמשיך להציל זיכיון כושל, תשאלו את האולפן שהתפתחגן עדן שחיקהתיראה התחלה טובה.
[כל הטקסט מאת ג'ו אנדרסון]
קריטריון תמיד היה מפתח שאוהב לעשות דברים אחרת. אין ספק שהוא יוצר משחקי מירוצים, אבל במקום להתמקד בסימולציה, יש לו רק מבחר של מילים באוצר המילים שלו - מהירות, פעולה וכיף - וב-Need for Speed: Hot Pursuit, הוא תפס את המילים האלה, ביקב אותן ונעל אותן במגפיים של כמה מהמכוניות האקזוטיות ביותר שראית אי פעם.
צפו בתצוגה מקדימה של Need for Speed: Hot Pursuit בעבר, אבל לפני שהתחלנו עם המשחק הפעם, הייתה לנו משימה מעוררת קנאה לבלות קצת זמן במכונית משטרה אמיתית של מחוז סיקרסט למבורגיני, ולרדוף אחרי סטיג לשעבר של טופ גיר, בן קולינס, שנהג בפורשה בוקסטר מקסימה. תחושת המהירות שהורגשה כאן הייתה מדהימה והיינו להוטים לגלות אם חווית החיים האמיתית הזו תעבור למשחק בדרך כלשהי.
"תחושת המהירות חשובה בכל משחק מירוצים", אמר לנו סודרלונד, "אז הושקעה עבודה רבה בתחום הזה כדי להפוך את זה לחוויה מגניבה".
בהיותו נהג מרוצים חצי-מקצועי בעצמו, נראה שסאדרלונד היה אדם טוב לשאול כיצד מתורגמת למשחק התחושה של נהיגה אמיתית, והוא רק שמח לספר לנו.
"מה שאני אוהב במשחק הספציפי הזה הוא ש-Criterion הצליח ליצור משחק שאתה יכול לשחק ולשלוט בו בקלות יחסית", אמר. "הם הצליחו לתפוס את המאפיינים של כל מכונית כך שהניסאן GTR תרגיש קצת יותר כבדה - אבל עדיין מהירה מאוד, מפורשה בוקסטר קלה".
אין ספק שיש הרבה משחקים שתופסים את התחושה של מירוץ, אבל רובם לא מספקים את האקשן שעושה Hot Pursuit, וזה משהו שסודרלונד היה להוט לציין. "יש הבדל בתחושה שאני מאוד אוהב, אבל אם אתה מסתכל על Hot Pursuit כסימולציה טהורה, זה לא זה וזה גם לא הכוונה."
במקום להיות ממוקד בסימולציה, Hot Pursuit ממשיך ומשתפר באחד מהמוקדים העיקריים של Burnout Paradise; היכולת להתחבר לחברים, לנצח את הזמנים שלהם ולמרוץ אותם בלחיצת כפתור. כל זה נעשה הודות למערכת Autolog של המשחקים, מרכז חדש תמיד מקוון, שברגע שתוסיף חבר שמשחק במשחק, יחבר את שניכם עם כל הנתונים הסטטיסטיים, האתגרים והזמנים שהמוח שלכם יכול לעבד.
למרבה המזל, המיקוד החדש הזה לא בא על חשבון הקמפיין לשחקן יחיד, כפי שמסביר סודרלונד. "אתה יכול לשחק את המשחק במצב לא מקוון ולקבל חוויה נהדרת; אתה יכול לשחק שחקן יחיד בתור רוכב או שוטר ולהתקדם ולפתוח מכוניות, כך שאתה אף פעם לא באמת צריך להיות מקוון אם אתה לא רוצה".
עם זאת, כדי להפיק את המרב מהמשחק, סודרלונד מאמין שהאינטרנט הוא הדרך ללכת.
"אני אהיה כנה איתך. אם אי פעם תעז להיות מקוון, ואם תוסיף כמה חברים לרשימת החברים שלך, זה הזמן שבו אתה באמת רואה את הכוח של Autolog, והמשחק יהיה יותר כיף עבורו. למרות שאתה נהנה מאוד בשחקן יחיד, זו תהיה חוויה בולטת באמת במשחק מרובה משתתפים."
נצטרך להסכים עם זה, לאחר שראינו את האוטולוג בפעולה ומה הוא מביא למשחק; זו חוויה יוצאת מן הכלל, למרות שזה נחמד לדעת שזה לא על חשבון השחקן הבודד.
מזל שהאינטרנט כל כך חזק בדור הקונסולות הזה, כי לפי Söderlund, קריטריון דוחפים את המערכות לגבולותיהן. "אנחנו ממשיכים לדחוף את הפלטפורמות, למרות שאנחנו לא יכולים לעשות את זה טכנית הרבה יותר, אנחנו תמיד מנסים למצוא דברים כדי לרמות ולגרום לזה להיראות טוב יותר ולבדוק דברים."
לרוע המזל, מעולם לא יצא לנו לראות משהו חדש בביקורנו בצ'רטסי. עם זאת, מה שכן ראינו הספיק כדי לשכנע אותנו שהמשחק הזה יכול מאוד להיות הלידה מחדש של הסדרה, וזה משהו שסודרלונד מסכים איתו.
"מחוויה של אקשן/הרפתקאות, זו לידה מחדש, זה באמת חדשני ועשה דברים שלא ראינו במשחק נהיגה לפני כן, ובמידה מסוימת, באף משחק לפני כן."
עם תאריך העת של Gran Turismo 5, הייתם חושבים ש-EA עשויה להיות מודאגת מהתחרות, אבל הקהל שאליו היא מכוונת לא נשמע כמו חובבי המנוע שיעמוד בתור לתואר המצופה של סוני.
"היינו מקווים שזה יפנה לקהל גדול", אומר סודרלונד, "אותם אנשים שהולכים לראות את שוברי הקופות של הוליווד בקולנוע, משחקים ב-FIFA וב-Shooters. אנחנו רוצים לכבוש שוק רחב גדול".
לאחר שראיתי את המשחק יותר מהזדמנות אחת, יהיה קשה לטעון שהקהל ש-EA רוצה לא כבר עומד בתור למשחק הזה. Hot Pursuit זה מה שמירוץ צריך להיות: זה נגיש, חברותי והרבה כיף, אם כי אולי לא כיף כמו לנהוג בלמבורגיני אמיתי.
