ראשית OnLive, עכשיו Stadia: Cloud Gaming נדחה על ידי השוק פעמיים - הגיע הזמן לשחרר את זה

זה רגע מוזר של מעגל מלא עבורי שהחדשות הפצצות הפחות מפתיעות בכל הזמנים -הביטול הבלתי טקסי של Stadia- נוחת שבוע בלבד מ-EGX.אקספו של יורוגיימר(כפי שזה עדיין נקרא אז) של 2011 הייתה פחות או יותר ההתחלה של הקריירה שלי בסיקור משחקים, וזה התחיל כשהצלחתי להגיע לראיון עם סגן הנשיא הבכיר של OnLive, ג'ון ספינאלה, איש עסקים אמריקאי חלק בדיבור של סוג שעד לאותו שלב נתקלתי רק במדיום הטלוויזיה. ותמיד כנבל, אפילו בתוכניות שהופקו על ידי אנשי עסקים אמריקאים חלקים.

ספינלה, עם זאת, היה נחמד ביותר. הוא ידע להגיד שמעולם לא ראיינתי אף אחד קודם, וידע איך להרגיע אנשים. תוך שניות, זה הרגיש כמו צ'אט רגיל עם מישהו שפגשת בפאב. נראה שהפער העצום של פערי העושר בינינו לא משנה. ג'ון התרגש לספר לי על OnLive, הקונספט החדש והמוזר הזה שעתיד לשבש את עסקי המשחקים, והתרגשתי לשמוע על כך.

זה היה, והוא, קונספט מבריק, והמגרש הבסיסי של OnLive חל כמעט על פלטפורמת Stadia שמתה עשור מאוחר יותר: תאר לעצמך שלעולם לא תצטרך לקנות חומרה חדשה. זה היה הדבר הראשון שמשך אותי, עובד מוקד טלפוני חסר קופה באותה תקופה, שראה בדור החדש הממשמש ובא של הקונסולות פחות עתיד חדש ומלהיב ויותר כמו מס של 400 פאונד על שמחה.

המשחקים פועלים בצד השרת, אתה מבין, כך שלעולם לא תצטרך לקנות קופסה חדשה. לא עוד דורות קונסולות. לא עוד שדרוגים למחשב. פשוט תשלם עבור המשחקים, וכל השאר יטופל. והיי, זורקים אותך מהטלוויזיה ממש באמצע סש? אל תזיע, אחי! פשוט היכנס בטאבלט, או במחשב הנייד שלך, או כל דבר אחר שיש לך בסביבה, והמשיך בחדר אחר.

זה נשמע שמימי. Spinale הדגים את Dirt 3 על מיקרו-קונסולת OnLive שיושבת מולנו: מלבן שחור זעיר בצורה בלתי אפשרית עם HDMI, Ethernet ובקר אלחוטי מעוצב במיוחד שהוא עד היום אחד הרפידים הטובים ביותר שהחזקתי אי פעם. הקונסולה עצמה נראתה כמו משהו שהשאיר כאן גזע חייזרים מתקדם, והבקר הרגיש כאילו הוא תוכנן על ידי אנשים שיודעים מאוד מה הם עושים. אישורי ה"גיימר" של OnLive היו לגיטימיים, והם חשבו מאוד כיצד להפוך את השירות שלהם למשוך את שוק הליבה.

והמיקרו-קונסולה הזו? אולי באחד מרגעי "עוד דבר אחד" היחידים של סטיב ג'ובס שהיו לתערוכת יורוגיימר אי פעם, כל מי שהשתתף באותה שנה זכה לקחת אחד הביתה, בחינם. ערכת פרימיום, כבדת משקל, עשויה מתכת, עם בקר חזק להתאמה. האמת, זה היה ממש כאב בתחת להחזיר אותו לסקוטלנד, ולחבר אותו לקו ה-ADSL שהייתי בטוח שזה לא יעבוד עליו.

ובכן, זה קרה, ולאחר שקיבלתי חשבון עיתונות כדי להדגים את השירות, ביליתי שלושה שבועות טובים בשטוף אותו עבור כל מהדורה חדשה שיש לו. השהיית הקלט הייתה גרועה באופן ניכר מהפעלת Native, אבל בהחלט לא במידה בלתי ניתנת להפעלה. מבחינה ויזואלית זה עבד טוב יותר אחרי 18:00, שם הפסקה במצערת המקומית תאפשר לזרם חד של 720p של Warhammer 40,000: Space Marine לזרום ללא הפרעה לתוך ביתי במערב לותי.

OnLive לא היה שמן נחשים, והאנשים מאחוריו לא היו נבלים: זה עבד. וזה היה על תשתית הפס הרחב של 2011. הוא מציג יותר מחידוש אחד שכיום אנו רואים בו כמובן מאליו בכל הפלטפורמות - שירות מנויים, למשל, שבו ספרייה של משחקים שנאספו הייתה זמינה תמורת תשלום חודשי קטן. פשוט עסק טוב עכשיו. אז? אַבּסוּרדִי. קטעי התרברבות, שבהם אתה יכול לשמור את חמש עשרה השניות האחרונות של המשחק ולפרסם אותם ב-socials שלך - פונקציה הממופת בקפידה לבקר בתחושת הפרימיום - היו מאפיין חדש של השירות. "המשחק שלך הוא זרם וידאו, אז אנחנו ממנפים את זה בכל דרך שאנחנו יכולים". כשהפיצ'ר הופיע ב-PS4 כמה שנים מאוחר יותר, אפוי בחומרה המקורית וערוך להתחיל מהפכה בסחירות החברתית של המשחקים, לא יכולתי שלא לתהות אם OnLive עצמו שכנע את סוני ביתרונות.

ספיניל היה נרגש. נלהב מהמוצר. וגם לא בצורה חזרתית או צינית: אני זוכר שהוא היה יותר מאשר מוכן להתנתק מהתסריט, התבדחנו על אנשים שציירו נובים על הלוח ב-Duke Nukem Forever, דברים כאלה. וכמפיק לשעבר ב-Activision, הוא הכיר משחקים: הוא הבין את החשיבות של חביון קלט, ובחר בכוונה משחקים שהרגישו קלילים ומגיבים להדגמה. יורים תחרותיים. משחקי ראלי שצריכים מיקרו-התאמה מתמדת בבלמים והיגוי וכו'.

תוך חודש הוא כבר לא היה ב-OnLive. תוך שנה אף אחד לא היה.

כל זה, כמובן, נמחק בשנת 2019 כשהרעיון עלה שוב כשירות של גוגל בשם Stadia, אבל לעתים קרובות מצד תומכי הרעיון בדרך של התעקשות שעכשיו הדברים היו שונים. הטיעון הבסיסי הוא בערך כך: OnLive היה רעיון נהדר, אבל הוא הושק בתקופה שבה לא לכולם הייתה גישה לתשתית הפס הרחב הנדרשת, והם גבו אותו דבר לכל משחק כמו מערכות מבוססות דיסקים, וזה כמובן מטורף.

כל זה נכון לחלוטין... גם לגבי OnLive וגם לגבי Stadia. למעשה, זה די מדהים עד כמה שסטדיה למדה מעט מהטעויות של קדומותיה: כמעט כאילו הגאונים בגוגל לא טרחו להקליד "OnLive" במנוע החיפוש שלהם והסתכלו על שפע החומרים משרטט את מותו הידוע לשמצה. לכל דבר יש הקבלה. אפילו הבקר היפה שכולם מסכימים הוא, היי, די טוב.

הנה העניין: OnLive עבד בצורה מושלמת בסטנדרטים של אותה תקופה, כאשר הקונסולה הביתית הפופולרית ביותר זרקה תמונות חזותיות של 480p על פני מוביל SCART. למעשה, במקרים רבים, הוא יריץ משחקים בצורה חלקה יותר מ-360 או PS3, כאשר קצב פריימים נע בין 19 ל-30 נחשב מקובל לחלוטין על ידי רוב בכותרים שוברי קופות כמו GTA IV. הטכנולוגיה מעולם לא הייתה הבעיה.

ההבדל העיקרי בין OnLive ל-Stadia היה תנאי השוק אליהם הם הושקו. שתי הפלטפורמות ניסו להתגנב בדיוק לפני דורות הקונסולות הצפויים הבאים, ולמקם את עצמן כאלטרנטיבות זולות, לשחק בכל מקום, לקונספט הישן והמחניק של קופסאות שחורות גדולות מתחת לטלוויזיה שלך. אבל לסטדיה היה יתרון עצום וחסר תקדים הן על קודמתה והן על שלושת הגדולות: היא הושקה ממש לפני שמגיפה עולמית תכריח את כולם להיכנס לבית ותרושש אותם, ובדיוק באותו זמן, מחסור בשבבים עולמי יהפוך את ה-Xboxes וה-Playstations החדשים יוקרה בלעדית שאפילו בעלי האמצעים בקושי הצליחו להשיג אותה.

ובכל זאת, כשכל אל בפנתיאון מחייך אל סטאדיה, כשמוזס עצמו כמעט מתחבר דרך זום כדי לפרק את הים האדום לטובתו, אף אחד לא נתן לו. על פי הודאתה של גוגל עצמה, המהמרים פשוט לא היו מאושרים.

מַדוּעַ? ובכן, תבחר. לא משנה כמה הטכנולוגיה טובה - והיא טובה - היא מטבעה אפשרות גרועה יותר מאשר להריץ משחקים באופן מקורי על החומרה הביתית שלך, במונחים של איכות תמונה, פיגור קלט, עקביות ביצועים, פגיעות לרוחות חזקות: אתה שם זֶה. ולמרות זאת, מודל התמחור לא שיקף עובדה זו. 60 דולר לדיסק מול 60 דולר להשכרה מהוללת הם לא משוואה שפועלת לטובת משחקי ענן, אפילו בעולם רווי בספריות דיגיטליות ומנורמל בצורה מושלמת לרעיון שלהן. זה היה נכון לא פחות ב-2022 כמו ב-2011. המתמטיקה לא השתנתה.

האם קבלת גישה ל-Stadia הייתה זולה וקלה יותר מאשר השגת PS5? הַרבֵּה מְאוֹד. האם זו הייתה אפשרות טובה יותר מאשר פשוט לשמור על ה-PS4 שלך? לא, בכנות. עבור רוב האנשים שמבצעים את השיחה הזו, המשחקים ורשימות החברים הקיימות שלהם היו חלק מהמערכת האקולוגית של ה-Playstation ול-Stadia פשוט לא הייתה הצעה מפתה מספיק כדי להצדיק החלפת אורח חיים.

העלות לפיתוח משחקים אינה שונה עבור שירותי ענן מאשר עבור קונסולות מסורתיות, ולכן גם העלות לצרכן עבור הגישה אליהם לא יכולה להיות שונה. מה שנעל את סטאדיה באותו מצב אבסורדי ש-OnLive היה בו, ושכל שירות ענן הממצב את עצמו כמתחרה אמיתי לקונסולות ימצא את עצמו בו: לבקש את אותו סכום כסף עבור חוויה גרועה מטבעה, ברור, באופן בלתי נמנע.

אתה יכול לטעון שהאישורים האגנוסטיים של Stadia, בכל מקום, מספקים נטל, שהנוחות המובנית ועלות הכניסה המופחתת מאוד - כאשר חיבור אינטרנט הגון נמצא בהישג יד - מפצה על פגמים באיכות התמונה, הביצועים, זמן השהיית הקלט, ופשוט לא מרגיש שאתה הבעלים של כל התוכן שאתה משלם עבורו. אתה יכול לטעון כי; אבל נראה שהשוק לא מסכים איתך, ואמר לך את זה יותר מפעם אחת עכשיו.

לגיימינג בענן יש מקום בתמהיל, כמובן: כדרך מסביב לבית לחקות PS3, כפי שראינו עם PS Now ו-PS Plus החדש (שם הגיעו הרבה מהטכנולוגיה והמומחים של OnLive) . כערך מוסף ל-Xbox Game Pass, שבו תכונת xCloud של מיקרוסופט מסובסדת על ידי שאר העסקים המובהקים מבוססי חומרה בבית, ובעצם מעניקה את כל היתרונות המשוערים של Stadia לאקוסיסטם שלא נופל על התחת כשאמא שלך רוצה לראות את דדפול למעלה. כדרך להריץ משחקים תובעניים על מכשירי כף יד חסרי עוצמה כמו ה-Nintendo Switch, שהמשחק שלהם מותקן בכל מקום, אבל לפעמים צריך קצת עזרה כדי להביא את Resi 7 למסך הטלוויזיה.

אבל כחלופה לקונסולה הצנועה? כהפרעה לאורתודוקסיה של הפעלת קוד מקומי על סיליקון מקומי? בתור קוץ אמיתי בעין של שלושת הגדולים? השאלה נשאלה כעת בפרופיל גבוה במיוחד, עם אינספור מיליארדים שהושקעו, של שני שווקים שונים באופן משמעותי על פני מפרץ בזמן, ושני השווקים הללו בדקו את הסחורה ואמרו את אותו הדבר בדיוק:

לא.