החקירה המוקדמת של הנציבות האירופית מוצאת ש-Valve מפר את חוקי ההגבלים העסקיים בגין חסימה גיאוגרפית

ל-Valve ולחמישה מפרסמים נוספים נאמר שהם מפרים את כללי התחרות של האיחוד האירופי למשחקי נעילת אזורים למטרות תמחור.

בעקבות החקירה המתמשכת של הנציבות האירופית (EC) על Valve וחמש נוהלי חסימה גיאוגרפית של בעלי אתרים אחרים, ה-EC פרסמה הצהרות התנגדות לכל שש החברות, וקבעה ש"השקפה המוקדמת שלה [היא] שהחברות מנעו מצרכנים לרכוש משחקי וידאו חוצים -גבול ממדינות חברות אחרות, בניגוד לכללי התחרות של האיחוד האירופי".

Valve, Bandai Namco, Zenimax, Capcom, Focus Home Interactive ו-Koch Media, נחקרות מאז 2013, וה-EC "פתחה הליכי הגבלים עסקיים רשמיים בהסכמים הבילטרליים שנחתמו בין Valve Corporation לבין חמש מוציאות לאור של משחקי וידאו למחשבים" ב-פברואר, 2017.

כמה ימים לאחר מכן, קבוצת סחר המשחקים הצרפתית, Syndicat National du Jeu Vidé,פרסם הצהרה להגנת Valveמתווכחים על הסיבות שבגללן קיימת חסימה גיאוגרפית מלכתחילה.

"בשוק דיגיטלי דיגיטלי אמיתי, לצרכנים אירופאים צריכה להיות הזכות לקנות ולשחק משחקי וידאו לפי בחירתם, ללא קשר למקום מגורים באיחוד האירופי", אמרה הנציבה מרגרת' וסטגר. "אין למנוע מצרכנים לעשות קניות בין המדינות החברות כדי למצוא את העסקה הטובה ביותר הזמינה. ל-Valve ולחמשת מפרסמי משחקי הווידאו למחשב יש כעת הזדמנות להגיב לדאגותינו".

Valve's השיב להצהרה זו, ואמר כי "האישומים של ה-EC אינם מתייחסים למכירת משחקי מחשב ב-Steam".

ההאשמות הן ביחס למפתחות הפעלה של Steam, שלדברי Valve היא מספקת "ללא תשלום" ואינה "מקבלת שום נתח ממחיר הרכישה כאשר משחק נמכר על ידי משווקים של צד שלישי".

כנראה שמנעולי האזור מתאימים רק לכמות קטנה של משחקים - "רק 3%" מהמשחקים המשתמשים ב-Steam, ואף אחד מהם אינו הכותרים של Valve עצמו.

Valve כיבה את מנעולי האזור ב-2015, למעט אלו שהיו "הכרחיות לדרישות החוק המקומיות", כמו חוקי התוכן של גרמניה למשל, או אותם אזורים שהושפעו מהסכמי הפצה.

"ביטול נעילות האזור יגרום גם לכך שבעלי אתרים יעלו מחירים באזורים פחות אמידים כדי למנוע ארביטראז' במחירים", הוסיף Valve. "אין עלויות כרוכות בשליחת מפתחות הפעלה ממדינה אחת לאחרת ומפתח ההפעלה הוא כל מה שהמשתמש צריך כדי להפעיל ולשחק במשחק מחשב".

ה-EC תבצע את ההערכה הראשונה שלה עד מרץ, 2020, אך לעת עתה, Valve וחמשת המפרסמים האחרים יכולים לעמוד בקנה אחד עם תקנות האיחוד האירופי, או להציג טיעון לתמיכה בחסימה גיאוגרפית.