תאהב אותם או תיעב אותם, אחד המרכיבים הנדונים ביותר בכל משחק EA Sports הוא דירוג המיומנות המשמש לכימות יכולתם של ספורטאים. עם זאת, עבור האיטרציה הראשונה לפחות,EA WRCלא יהיו דירוגי כישורי נהג עבור הצוותים המורשים.
ככל הנראה, לא רק שזה כאב ראש לצוות הפיתוח לפצל שערות בין רוכבים דומים, אלא שצמצום מפעל חייו של אדם למספר נוטה גם להרגיז כמה מהאנשים התחרותיים ביותר על פני כדור הארץ.
"[דירוגי נהגים הם] משהו שג'ון [ארמסטרונג, מעצב המשחקים Codemasters ונהג JWRC] ושאר צוות העיצוב הסתכלו עליו, דיברו עליו ושאלו 'איך אנחנו יכולים לעשות את זה בצורה הכי הוגנת שאפשר, איך אנחנו יכולים לעשות את זה בצורה הכי משמעותית שאפשר?' אבל במשחק הראשון לא יהיו לנו מספרים על נהגים", אמר ל-VG247 רוס גוינג, מנהל קריאייטיב בכיר של Codemasters.
"אנחנו נסתכל על זה קצת בהמשך הקו. אנחנו בתקופה של רגע לוודא שהיחסים שלנו עם כל נהגי ה-WRC והקבוצות מתחילים בצורה הטובה ביותר וחשבנו שלנסות להבקיע אותם אולי לא ישתלב בצורה מושלמת בשנה הראשונה".
אבל למרות שלא תוכל להבחין בין "81" שרירותי-לכאורה שניתן לאלפין אוונס מול "82" שרירותי באותה מידה אך מעולה לאין ערוך שניתן למישהו אחר, זה לא אומר שהנהגים הנשלטים בינה מלאכותית לפעול כרובוטים זהים.
למרות שלא התחרה בין גלגל לגלגל עם מתחרים אחרים בראלי, קודמאסטרס ניסתה להישען על נתונים כדי לבטא את ההעדפות והמיומנויות הייחודיות של כל נהג, כאשר הופעות עבר על סוגים שונים של במות מודיעות על סוגי הפעמים שהשחקנים יראו ב- מִשְׂחָק.
"דוגמה מצוינת בקצה האחורי היא שלנהגים יש תכונות מסוימות עבור ראלי או סוגי משטח מסוימים שמשמעותם שהם יהיו מעט טובים יותר על משטח אחד מאשר על אחרים", הסביר ארמסטרונג.
"אנחנו אוספים את כל הנתונים כדי לתמוך בזה, כך שזה ייצוג אמיתי של הנהגים בחיים האמיתיים. אז סבסטיאן אוגייר הוא המלך של מונטה קרלו, הראלי הראשון באליפות, אז אתה נוטה לראות אותו בקדמת המגרש. בעוד שבאירוע אחר כמו אסטוניה אפשר היה לראות אותו מעט יותר איטי כשכנראה קאלה רובנפרה הוא הפייבוריט.
"זה יייצג את מה שאתה רואה בעולם האמיתי מקרוב ואני חושב שזה משהו ששחקנים יעריכו כי זה מכניס אותך יותר לתוך החוויה."
עם זאת, רק בגלל שרובנפרה זכה באליפות ב-2022 לא אומר שהוא ינצח בכל פעם. בנוסף למהירות שלבים, Codemasters ניסתה גם לשלב את חוויית הנהגים בסוגים שונים של תנאים ואפילו מזל עם בעיות טכניות בתמהיל.
"מכיוון של-WRC יש מגוון כל כך מדהים של מיקומים, עם דפוסי חשיבה ומערך מיומנות שונים הנדרשים בכל אחד מהם, אתה כן רואה אנשים מעלים על הציפיות שלהם", אמר גוינג. "אנחנו משתמשים בפינלנד כדוגמה, כבר בהיסטוריה וולטר רוהרל סירב לנסוע לשם כי היית צריך להתחייב לטוס באוויר כל כך הרבה, כמות הקפיצות בפינלנד היא למען האמת מפחידה.
"אני חושב שאתה רואה כמה נהגים אחרים מורידים את הרגל מדוושת הגז בפינלנד כדי להישאר על הקרקע יותר. אז יש לך כמה בחורים שמתענגים על הגישה השטנית הזו ומבצעים הרבה יותר טוב בפינלנד. ואז אתה מחלק את זה עם נהגים שרגילים לנהוג בשבדיה ויודעים מה תעשה לך גדת שלג אם תפגע בה. חלק מהחבר'ה מיומנים הרבה יותר בהימנעות מהתנגשויות בגדות שלג מאחרים.
"זה עוסק בכל ההתנהגויות הקטנות השונות האלה והזנת הנתונים למערכת הבינה המלאכותית. ולחלק מהנהגים נראה שיש מזל רע עם תקלות קטנות וקשיים מכאניים לעתים קרובות יותר מאחרים - כל זה מוזן בסיכוי שהם יתקלו בנזקים שמשפיעים על הזמנים שלהם במשחק. יש הרבה דברים ולא רק מהירות מוחלטת. כדי לנסות ולגרום לזה להרגיש אורגני עם דרייברים בעלי ביצועים גבוהים, לא תמיד תראה אחד מסיים מול השני, ישנה גואה וזרימה לאופן שבו נהגים בעלי יכולות דומות מבצעים במשחק".
EA WRC יוצא ב-3 בנובמבר 2023 למחשב, PS5 ו-Xbox Series X/S, והואפותח כעת באמצעות Unreal Engine 5 במקום מנוע האגו הקנייני של Codemaster.
