שלוש שנים לתוך דור הקונסולות שהושק בשיאה של מגיפה משתקת, מתרחשים מספר דברים מדהימים וחסרי תקדים. ראשית, סוני, מחזיקת הפלטפורמה עם בעיות האספקה החריפות ביותר במהלך COVID-19 והמחסור בשבבים הקשור,מנצח. זה לא נתון לדיון. הוא מוכר הרבה יותר מכונות, ולפי המדדים הטובים ביותר שיש לנו, הוא משחרר משחקים טובים יותר. אין ספק שיש לו את האקסקלוסיביות הגדולות ביותר.
Xbox - למרות שקיבלה כמה החלטות טובות מאוד בתחילת הדור הזה, לאחר שהוציאה עשרות מיליארדים ברכישת אולפנים וכישרונות כדי למנף את ה-IP שלה, ולמרות שהמכונות שלה היו זמינות בחנויות מוקדם יותר מכל דגמי PS5 - נראה כאילו זה התרפקות. וזה כואב לי להגיד את זה, כי אני באמת חושב שזה התחיל את דור התשע עם היצע מאוד מוצק, ונראה שהבטחה רבה לשנים הבאות.
אבל פלייסטיישן היא, באופן בלתי עביר, המותג המכובד יותר. זה קראקן שקשה להרוג מעמדה ניטרלית, אבל בהתחשב בכל מה שפגע במוניטין של Xbox - מ-RROD ועד לשלל ההחלטות המטופשות מול דון מטריק שלא אטרח לספר עליהן - אין זה מפתיע של-USS רדמונד יש מקיף את הנמל כבר עשרים שנה. ניתן לסכם את החטא הגדול ביותר של סוני במשך אותו פרק זמן כהיבריס, במקום חוסר יכולת. פיל ספנסר, ראש הגיימינג והמעילים הסופר צונן של מיקרוסופט, עשה מאמץ אמיץ לייצב את הספינה (ספינה שהוא מצא פחות כשיר לים, כי זו הייתה ערימת אפר עוקצנית באמצע הצד של הר געש), אבל מחרוזת של כישלונות ראתה את Xbox, עד לא מזמן נתפסה ככזו שעומדת לקראת קאמבק ענק, נסחפת חזרה למטאפורות ימיות מעורפלות.
מספר משחקי דגל הושקו עם בעיות טכניות. זיכיונות עידן מפתח 360 צולעים ודוחפים 7/10 (הֵל, Gears) או שהם בעצם AWOL (אגדה). הרכישה של Bethesda עדיין לא הניבה אפליקציית קטלנית: משחקי Arkane נותרו סקרנות נישה שנוטים להצליח הרבה יותר מבחינה ביקורתית מאשר מבחינה מסחרית, והמאמץ האחרון שלהם,נפילה אדומה, הואהפצצה בשתי החזיתות. Deathloop היה ל-PS5 ראשון בגלל הסכם שנחתם מראש, וכך גם Ghostwire Tokyo, קטע התיירות הדיגיטלי העל-טבעי של Tango Gameworks שלא הצליח להצית את העולם וגם הגיע בסופו של דבר ל-Xbox במצב כל כך עלוב ש-PS5 נשאר המקום הטוב ביותר לשחק בו.
Bethesda Game Studios עצמו תקוע בהשגתסטארפילדלמקום טוב לפני ההשקה, לאחר עיכוב מביך רב. ברור שאבני דרך מרכזיות הוחמצו: עכשיו אתה יכול לקנותסטארפילדקשר את Lucozade, אבל לא תוכל לקנות את Starfield עצמו עוד ארבעה חודשים. יש משקאות קלים שמפרסמים משחק שלא יהיה זמין עבור מה שמהווה עידן ב-Marketing Time. אל תטעו, זו טעות ענקית. ואחד יקר.
אין דבר כזה הטלת קובייה אחרונה עבור מגה-קורפ של טריליון דולר, אבל סטארפילד בהחלט מרגיש כמו כזה. ולא משנה עד כמה הוא מצליח או לאיזה מצב הוא מגיע, התפיסה שכל התקוות של Xbox נשענות כעת על כותר אחד מזיקה. העובדה שזה כותר מאולפן להיט ופספוס ידוע לשמצה בכל הנוגע לבקרת איכות? הציוצים המחפירים כותבים את עצמם. שוב, כואב לי להגיד את זה. אני אוהב את בת'סדה, ועל הנייר,סטארפילד נראה כמו המשחק שחלמתי עליו מאז ילדותי. אני פשוט לא בטוח שהוא יכול לשאת את גורלה של תעשייה שלמה במפרץ המטען שלה.
הניסיון הבעייתי של Xbox להתמזג עם Activision שלט בכותרות בעיתונות המומחים, כך שקל לחשוב שספנסר ושות' השקיעו את כל זמנם בניסיון להכניס את Call of Duty ל-Game Pass, בעוד שההצעות של הצד הראשון שלהם הן נשאר למעוד החוצה מהדלת. אולי, עם זאת, כשהעסקה נהרגה לכאורה על ידי ממשלת בריטניה, הם יכולים כעת לחזור לפרויקט ארוך הטווח של החזרת מותג ה-Xbox ליוקרה שהוא נהנה ממנו ב-360 ימי הזוהר. אבל הפעם בלי צורך להוציא מיליארדי דולרים בהחלפת מוצר שממיס את עצמו.
אני עדיין מאמין, כפי שעשיתי ב-2020, של-Xbox יש היצע מאוד מוצק. Game Pass ממשיך להיות הצעה מדהימה, במיוחד עבור סוג האנשים שאוהבים לגלות כותרים חדשים שלא בהכרח היו מוציאים עליהם כסף אחרת. מחסום הכניסה הנמוך שיש להם עם סדרה S הוא עדיין, לדעתי, עסקה טובה במיוחד עבור הצרכן המזדמן, למרות העיתונות הרעה שהמכונה קיבלה לאחרונה. המקבילות של פלייסטיישן לשני הדברים הללו היו עניין מעורב: השכבות הנוספות של PS Plus מעניקות לשחקנים גישה לקטלוג אחורי ענק, אך לעתים רחוקות היא משחקת מהדורות מארח ליום הראשון, וסוני לא תאמה את המדיניות של מיקרוסופט להשיק כל צד ראשון המשחק בשירות, כך שמנויים נאמנים עדיין צריכים לשלם שבעים לירות עבור God of War, בעוד שמשתמש ה-Xbox המקביל יקבל את Starfield כחלק מהשירות.
הגרסה הדיגיטלית בלבד של ה-PS5 היא רעיון מצוין: זול משמעותית מגרסת הדיסק ועם אותו סיליקון בדיוק. אבל הם היו כמו אבק זהב במשך זמן רב מאוד, והסדרה S עדיין זולה יותר, לעתים קרובות במבצע עבור Sod It, למה לא? כֶּסֶף. מכשירי PS5 דיגיטליים עדיין מרחפים סביב רף 400 פאונד, שאמנם זול יותר מאחיהם המחורצים - כנראה קצת עשיר עבור סוג הקונים שמוצא את ה-PS4 עדיין מתאים לחלוטין, וגם עכשיו צריך לתקצב את צריכת החשמל היומית שלהם בגלל ש- העולם גלש לשירותים.
חוץ מזה, זה לא שהכל ורוד גם במגדלי סוני. PSVR2 לא הצליח להכניס את הפורמט למיינסטרים, ולכן VR נשאר כלי משחק של העשירים עם ספרייה של קוריוסים והדגמות טכנולוגיות, שזה ההפך מהתוצאה המיועדת. הגיחה של פלייסטיישן לפרסום מחשבים לא הולכת בצורה שחייה. ג'ים ריאן, המספר ההפוך של פיל ספנסר בשורות סוני, ספג אש בשנה שעברה בגללולהיות מוזר לגבי זכויות הפלות, בעוד שהדבר השנוי ביותר במחלוקת בפיל ספנסר הוא התעקשות גושה ללבוש חולצות טריקו מתרבות הפופ עם מעילי חליפה.
זה לא אומר שהפול פוזיציישן של סוני לא הושג, או שלא ברור מדוע Xbox נשארת מאחור. פלייסטיישן היא ללא ספק המותג היוקרתי יותר, יש לו יותר ויותר בלעדיות, ולעתים קרובות היא המקום הטוב יותר עבור כותרים מרובי פלטפורמות. בינתיים, בעוד ל-Xbox יש שתי מכונות נהדרות להציע, נראה כי מפעל המשחקים שלה מתקלקל לצמיתות. כמעט שלוש שנים לתוך הג'נרל, זו עמדה הרסנית להיות בה. בעוד שלוש שנים, נתחיל לתהות מתי ה-PS6 וה-Nextbox יוכרזו, ויש סיכוי מאוד לא אפסי שגם תוהה איפה פייבל לעזאזל.
זה לא הכל אבדון וקדרות. לפני מספר שבועות, PC Game Pass עבר הרחבה מאסיביתלתוך 40 מדינות חדשות, שעלול להביא מיליונים רבים לשוק ה-Xbox באמצעות מנוי הממוקם בצורה מושלמת לתפוס את הצרכנים הקיימים מחוץ לשלושת השווקים הגדולים המסורתיים. בצד המשחקים, הביונסה ירדהHi-Fi Rush הוכיחה שלמיקרוסופט עדיין יש את היכולת לזעזע ולהפתיעאותנו עם חשיפה מענגת, המחזירה לנו את גמישות הכנס האגדית של עידן E3. סטארפילד יהיה משחק מדהים עם זנב ארוך מאוד, לא משנה את שלל הדרכים שבהן הוא ייפול על התחת בזמן ההשקה. אובסידיאן עדיין ישמוּשׁבָּעו-Outer Worlds 2 נשארו בחדר, וזה רק שני הפרויקטים שאנחנו יודעים שהוא עובד עליהם.
ולמרות שעכשיו היא פחות או יותר מפוצלת, תוכנית התאימות לאחור היוותה ברכה עצומה לסדרה X/S, עם שיפורי ביצועים ונאמנות זמינים למשחקים בעידן 360 שגורמים לגיל המילניום המזדקן הזה לבכות דמעות קבועות של שמחה בביצועים בתוליים של המשחק. טרילוגיית אגדות, Oblivion, Assassin's Creed המקורי, וRed Dead Redemptionלמנות רק מעטים. ל-Xbox יש קטלוג אחורי מדהים ומספיק כישרון בסגל כדי להתחיל לנצח שוב: אנחנו קולטים בו כל הזמן. אולי אנחנו פשוט צריכים לתת להם עוד שנה.
אני מקווה של-Xbox יהיה הרבה בשר לזרוק אותנו ב-11 ביוני, וש-Xbox תוכל להמשיך משרשרת האכזבות של השנה ולעתיד מזהיר יותר. גם מעריצי פלייסטיישן צריכים לקוות לטוב, כי למען האמת כולנו מרוויחים כשיש מיקרוסופט חזקה שתשמור על סוני על קצות האצבעות. יש הרבה מקום בתעשייה הזו ליותר ממערכת אקולוגית אחת לפרוח, והרבה כסף משתולל במערכת כדי לתמוך במספר מודלים עסקיים. מיקרוסופט יצרה בסיס מצוין לפלטפורמה נמוכה, במחיר אחיד, שבה פרויקטים חדשניים וסקרנות אמנותית יכולים למצוא קהל לצד עמודי האוהל ששומרים על קיימא.
אבל בזמן שכל עמודי האוהל הלכו לאיבוד בפוסט, הזמן אוזל להפוך את מערכת האקולוגית החדשה של Xbox למערכת אקולוגית בת קיימא בטווח הארוך. אז בואו נקווה שעוד משחק של Starfield הוא לא החדשות הכי גדולות ב-11 ביוני.
