חדשות השבוע שלמיקרוסופט סגרה מספר אולפנים- כולל Tango Gameworks ו-Arkane Austin - השאירו טעם חמוץ במיוחד בפה של כמעט כולם. זוהי הכניסה האחרונה לסאגת הנשורת של רכישות - שנראה כאחד הלהיטים הגדולים ביותר בתעשיית משחקי הווידאו כרגע.הקיצוצים של Activision Blizzard לאחר הרכישה,קבוצת Embracer הורידה אולפנים ללא רחמיםזה נקנה. זה מעלה את השאלה - למה שמנכ"לים בכלל ירצו למכור את האולפנים שלהם לאחת מהחברות המאסיביות האלה עכשיו?
כדי לברר, פנינו למנכ"לים שונים ולחברים מייסדים של אולפנים עצמאיים כדי לתת את דעתם, בהבטחה של אנונימיות. התשובות שקיבלנו בחזרה יתאימו כנראה להנחותיך; אם זהפַּחִיתלהימנע, רכישה היאבְּהֶחלֵטמשהו להימנע ממנו. זה המקרה במיוחד עכשיו, כשהחבורות של החדשות האחרונות עדיין כואבות, אבל דיווחים אחרונים עודדו גם רגשות קיימים בעניין.
מקור אחד - כשנשאל אם הם ירצו להירכש על ידי מיקרוסופט או סוני כבר עכשיו, אפילו עם הזרם העצום של מזומנים שיביא - צייר תמונה ברורה.
"F********** לא. זה פשוט מדי ברור שהרכישה היא קפיצת מדרגה בדרך לסגירת הסטודיו שלך ללא סיבה מוצדקת מלבד לעמוד ביעדי הרבעון הפיסקאלי של תאגיד ענק, "המקור, שרוצה להישאר בעילום שם, אמר ל-VG247. "אני מניח שאם האפשרות הנוספת היחידה שלי הייתה להיסגר בכל מקרה, אולי גם נרכוש כדי לעכב את זה קצת ולצפות את הכיסים שלי. אבל זה לא המקרה כרגע".
מקור אחר סיפק קצת תובנות לגבי הסכנות של רכישות כאלה ומדוע בדיוק חברות כמו Tango Gameworks, גם אם הן מצליחות, מנותקות מחברות מסיביות, לאחר הרכישה.
"אני חושב שכל מי שנכנס לרכישה יודע מה הוא עושה, ושחברות גדולות פועלות באסטרטגיות ארגוניות בקנה מידה גדול שיכולות להשתנות ברגע. במשך זמן מה הייתה הרגשה שסטרימינג ומנויים הם העתיד, אז גבוה נפח המשחקים היה רצוי, אם כךGame Passהואטה ונראה שהאסטרטגיה הארגונית עברה חזרה ל'פחות מותגים גדולים יותר', שהיא סיסמה רב-שנתית עבור רוב המפרסמים הגדולים. פירוש הדבר היה שהאולפנים הקטנים יותר, אלה שלא היו מיושרים עם המותגים הגדולים, ואלה שנכשלו לאחרונה בכישלון, נאלצו ליישר קו איתם".
מקור זה ממשיך: "האתגר הוא שהתאגידים הגדולים האלה, שבדרך כלל מנוהלים כיום על ידי אנשי מכירות או שיווק, לא מבינים כמה קשה לבנות כישרונות, למצוא צוות שיכול לעבוד יחד כדי לשלוח הכל, וזה התהליך הזה יכול לקחת שנים אז יש להם רווח לטווח קצר של קיצוץ בעלויות, אבל יהיו להם פחות צוותים לעשות עבורם משחקים בעתיד זאת בתמורה למזומן הזרקה והסיפור הזה חזר על עצמו מאה פעמים ב-Activision, MS ועוד.
החדשות האחרונות שמו זרקור על מיקרוסופט והגישוש הקשה במיוחד שלה, אבל כל המרואיינים שדיברתי איתם הדגישו שזו בכלל לא בעיה ייחודית לחברה מסוימת. דעות על רכישות גדולות - ללא קשר לקונה - מגיעות עם סיכונים רציניים.
"אני חושב שהחדשות של היום הוכיחו עוד יותר שאי אפשר לסמוך על אף אחד", אומר מקור אחד. "כל תאגיד שנסחר בבורסה מודאג, בהגדרה, רק מרווחים, צמיחה ופיוס בעלי המניות.מחבקהוא הגרוע שבהם מאז שהם מנוהלים על ידי חבורה של מטומטמים אבל אפילוהחברה העשירה בעולם, מיקרוסופט, אינו חבר שלך, והוא יהרוס חיים כדי לייעל את הספרים. זה לא משנהכמה פודקאסטיםפיל ספנסר ממשיך לדבר על המשפחה המאושרת של אולפני ה-Xbox, זה רק עד שזה כבר לא נוח להם".
מנכ"ל אחר מצביע על היתרונות והחסרונות המסובכים שיש לקחת בחשבון כאשר חברה - כל חברה שהיא - מגיעה עם הרבה כסף להציע לך.
"אתה תמיד מקבל החלטות על סמך חששות מאוד ספציפיים שמבוססים ב'עכשיו': כמה תזרים מזומנים יש לך, כמה אבטחה יש לך, האם יש לך מפרסם למשחק הבא שלך, כמה כסף יש לך בבנק כדי להמשיך בזמן שאתה מחפש. לא להרבה אולפנים עצמאיים יש רזרבות עצומות, אז אתה תמיד עושה מה שטוב לקבוצה שלך ולמשחק שלך ולחברה שלך א מו"ל או צד ראשון כי זה יכול להיות הכי הגיוני כרגע, אבל זה מלא בסיכונים וזה משנה את אופן הפעולה שלך אין דבר כזה ארוחת צהריים בחינם".
מקור אחד מצא את אמונתם ארוכת השנים לגבי רכישות מחוזקת, כאשר החדשות האחרונות רק מציבות קו מתחת לנושא. "תמיד מילאתי את התפקיד הזה אז זה לא עשה שום דבר מלבד להרגיע אותי שמיזוגים ורכישות בדרך כלל תמיד מסתיימים בצורה גרועה עבור אולפני משחקים. המצב הנוכחי הוא שזה מבאס".
אז אם רכישה קשה כרגע, מה המיקום הטוב ביותר עבור סטודיו לפיתוח להיות בו? התשובה? ובכן, בהתחשב במצב העניינים הנוכחי, אין נמל בטוח לחלוטין עבור מפתח. אבל להיות בבעלות עצמית, לא נפוח יתר על המידה, ורק להחזיק את הידיים שלך על ההגה מרגיש כמו הדרך ללכת.
"העמדה הבטוחה ביותר היא זו שאינה מודאגת מצמיחה. ככל שתגדל יותר, כך אתה צריך להצליח יותר כדי לשמור על קצב השריפה שלך", אומר אחד המקורות. "תהיה מרוצה מגודל האולפן שלך ותעשה משחקים שהם ברי קיימא עבורו. משחקים מעולים מגיעים בכל הגדלים. בואו לא נעמיד פנים כאילו עצמאות מבטיחה כל סוג של בטיחות, אבל לפחות אתה בשליטה".
אחר מדגיש את הסיכון בפיתוח משחקים באופן כללי, אך גם מצביע על אי רדיפה אחרי הפיתוי הזה להתרחב יתר על המידה, ככלל מועיל לעבוד לפיו.
"משחקים הם עסק מבוסס להיטים. זה משתנה במהירות, הן מבחינת קהל והן מבחינת מצב הרוח, אז זה מסוכן מאוד לא משנה היכן אתה נמצא. זה לא עסק להיכנס אליו אם אתה מפחד מסיכון או משתוקק ליציבות נצחית עברתי לארץ, שלא לדבר על אולפן, פעמיים בחיפוש אחר פרויקטים טובים יותר, והאסטרטגיה שלנו היא להישאר באולפן משחק בודד, למקד את כל הכישרונות של הצוות פרויקט אחד, ואז עוברים למשנהו ומנסים לבנות חיץ בבנק.
"ככל שיש לך יותר אנשים, העלויות החודשיות שלך גדולות יותר, מה שאומר שאתה יכול להיגמר מהר כסף אם אתה אינדי, אבל אתה גם יכול להיראות כמו חור גדול בכסף אם אתה בתוך מו"ל. תישאר קטן, תעשה משחקים חדשים, ואז נסה שוב!"
2024 הייתה אסון עבור תעשיית המשחקים. אתה יכול לקרוא סיקור של אינספור הפיטורים שהתרחשוכָּאן,כָּאן,כָּאן,כָּאן,כָּאן,כָּאן,כָּאן,כָּאן, וכָּאן. גורמים שונים מדווחים כי גם כאן לא מסתיים סגל הפיטורים המתוכנן. לחיסול העצום הזה של כישרונות ומגוון אולפנים יהיו ללא ספק השלכות עצומות על תעשיית משחקי הווידאו בשבועות, חודשים, שנים ובכנות - הדורות הקרובים. זה זמן עצוב להיות קריאייטיב באחד מעסקי הבידור הרווחיים ביותר בעולם, ואולי הזמן שנבחן היטב מדוע זה יכול להיות המקרה.
