מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.
זה היה דור חדש לגמרי, ומיקרוסופט הייתה נחושה ללמוד מטעויות העבר. נשמע מוכר, נכון? רק זה היה 2004, והסמנכ"ל שנשכר לאחרונה, פיטר מור, אמר ל-Nikkei Business ש-Xbox לא תחזור על הכישלון שלה ביפן.
זה לא היה כאילו ה-Xbox נמכר טוב במיוחד בכל מקום אחר, כמובן. היא הצליחה רק בקושי לנצח את ה-GameCube בסך המכירות ברחבי העולם, 24 מיליון יחידותיה נשארו בפיגור ניכר מאחורי כל יורשיה. לשם השוואה, הפלייסטיישן 2 הייתה הקונסולה הנמכרת ביותראֵיִ פַּעַםעם כמות עצומה של 155 מיליון יחידות שנמכרו. אבל זה היה גרוע במיוחד ביפן. נתונים לא מאושרים מצביעים על כך שהיא עברה סביב 500,000 יחידות בלב ליבה של פלייסטיישן ונינטנדו - בקושי שני אחוזים מהמכירות של ה-Xbox המקורי.
נחושה לסגור את הפער עם ה-Xbox 360 החדש, מיקרוסופט נעשתה אגרסיבית. הצעד הראשון שלה היה לחתום על הסכם בלעדי עם מפיק הפיינל פנטזיה לשעבר Hironobu Sakaguchi, שהיה בתהליך להקים אולפן משלו.בראיון ב-2005 עם IGN, סיפרה מור על פגישה בביתו של סקאגוצ'י במאווי, מה שהוביל בסופו של דבר לעסקה שנכרתה "על בקבוק סאקה יקר מאוד, שהיה כל כך טוב, שאפילו לא היה צריך לשתות אותו".
מור המשיך, "יפן היא ערש תעשיית המשחקים והבית של מוחות יצירתיים וחדשניים מאוד, וזה חיוני לראות את ה-Xbox כמתחרה בר קיימא בתחום זה. השוק היפני הוא בראש סדר העדיפויות של שנינו. פיתוח צד שלישי ומפתחים ובעלי אתרים זה בראש סדר העדיפויות שלי ב-12-18 החודשים הבאים להבטיח שמפתחים יפנים יהיו שותפים שלנו השלכות גלובליות על פני תקופה ארוכה של זמן, זו השקעה שתשתלם בעתיד, ותהיה מערכת משחקים מניעה פלטפורמה למערכת הדור הבא שלנו".
מור היה נאמן למילה שלו. ב-Tokyo Game Show (TGS) מאוחר יותר באותה שנה, מיקרוסופט הכריזה רשמית על תאריך ההשקה של הקונסולה. כאשר ה-Xbox 360 הושק ביפן באותו דצמבר, עקבו אחריו מקרובמת או חי 4, אשר הושמע בכבדות כלפי הקהל היפני. אקסקלוסיביים נוספים הגיעו בעקבותיו, כולל Tales of Vesperia, Star Ocean והשארית האחרונה. Square Enix זעזעה את תעשיית המשחקים כשחשפה כי Final Fantasy 13 יגיע גם ל-Xbox 360 - הפיכה גדולה עבור מיקרוסופט.
אף על פי כן, ההצלחה לא באה בעקבותיה. ה-Xbox 360 בקושי הזיז את המחט כשהושק ביפן.דרקון כחולמשך קהל גדול ב-TGS 2006, אבל העניין הרב הזה לא הצליח לתרגם למכירות. במהלך עומס החגים בשנת 2007,ה-Xbox 360 הייתה הקונסולה היחידה שראתה ירידה במכירות שלה.
כנראה ההצלחה הבולטת ביותר שלו הייתה Tales of Vesperia, שלמעשה ראה את קונסולות ה-Xbox 360 אזלו ביפן בשנת 2008. Idolmaster נהנה מקהל קאלט. אבל אפילו להיטים כמו וספריה הזיזו רק כמה מאות אלפי יחידות.
חלק מהבעיה היה שהקונסולות יורדות כמכלול ביפן. גיימרים יפנים גילו עניין מועט בתכונות עיקריות של הדור הבא כמו משחק מקוון וגרפיקה בחדות גבוהה, ובמקום זאת נמשכו למכשירי כף יד כמו ה-Nintendo DS וה-PSP. ה-Wii בהגדרה סטנדרטית שלטה בשוק, והפלייסטיישן 2 המשיכה להיות נתמכת היטב לאורך כל 2009.
בסופו של דבר, יפן לא הייתה בדיוק הפרס שמיקרוסופט ציפתה שיהיה. ארבע שנים לאחר הודעתו של מור שיפן היא "עדיפות גדולה" עבור יפן,מגה מןהמעצב Keiji Inafune הכריז שתעשיית המשחקים היפנית "נגמרה". בסופו של דבר זה יתאושש באופן יצירתי - Demon's Souls שוחרר באותה שנה - אבל החיבוק הלבבי של יפן למשחקים ניידים ימשיך לדכא את מכירות המשחקים המסורתיים. אפילו היום, מעט משחקים מחוץ לסטנדרטים בתעשייה כמו Monster Hunter, Final Fantasy, Dragon Quest מוכרים יותר מכמה מאות אלפי יחידות ביפן.
מפתחים יפנים ימשיכו להצליח במדינות אחרות. באשר למיקרוסופט, בעוד שה-Xbox 360 הייתה הקונסולה המצליחה ביותר שלה אי פעם, היא אף פעם לא ממש תפסה ביפן.
"כנראה אחת הסיבות היא כי פלייסטיישן היא מותג מקומי ביפן,"Inafune אמר ל-IGN ב-2013. "כיפני [אדם], אני חושב שזה רק טבעי שאתה מרגיש קרוב יותר או מחובר יותר למוצרים מקומיים, ואני מוצא את עצמי גם ככה. כשאתה רואה שני מוצרים בעלי מאפיינים דומים והאחד מהארץ שלך והשני הוא ממדינות זרות, קל לבחור את זה מהמדינה שלך."
כששנת 2020 בפתח, מיקרוסופט שוב מפתחת את מכונת ההייפ של הדור הבא. אבל בעוד סגן נשיא בכיר של מיקרוסופט למשחקים, פיל ספנסר אומרמיקרוסופט "מחויבת להביא תוכן חדשני ותוצרת בית מיוצרי המשחקים המובילים ביפן לקהל עולמי."זה כמעט בוודאות לא יעשה דחיפה חזקה לזכות בלבם ובמוחם של חובבי המשחקים היפניים הפעם. תעשיית המשחקים היפנית רחוקה מלהיות "גמורה", אבל השאיפות של מיקרוסופט לשוק זה בהחלט כן.
