ל-Oculus Rift יש בעלים חדש, כשהרשת החברתית פייסבוק הסכימה באופן בלתי צפוי להפיץ 2 מיליארד דולר מגניבים על יצרנית אוזניות המציאות המדומה.
פייסבוק לא תזרוק מזומנים עבור החברה הצעירה יחסית, אלא תכננה להעביר 400 מיליון דולר בתוספת 23.1 מיליון מניות של פייסבוק, בשווי של 1.6 מיליארד דולר. 300 מיליון דולר נוספים במזומן ומניות עשויים להיות משולמים אם Oculus Rift תעמוד באבני דרך מסוימות.
Oculus תשמור על המטה שלה ב-Irvine, קליפורניה, ותמשיך בפיתוח האוזניות של Oculus Rift כחטיבה עצמאית של פייסבוק.
העסקה צפויה להיסגר ברבעון השני של 2014, והיא "הסכם סופי".
"המובייל הוא הפלטפורמה של היום, ועכשיו אנחנו גם מתכוננים לפלטפורמות של המחר. ל-Oculus יש הזדמנות ליצור את הפלטפורמה החברתית ביותר אי פעם, ולשנות את הדרך שבה אנחנו עובדים, משחקים ומתקשרים", מייסד ומנכ"ל פייסבוק, מארק צוקרבורג אמר על העסקה.
"אנו נרגשים לעבוד עם מארק ועם צוות פייסבוק כדי לספק את פלטפורמת המציאות המדומה הטובה ביותר בעולם. אנו מאמינים שמציאות מדומה תוגדר במידה רבה על ידי חוויות חברתיות שמחברים אנשים בדרכים קסומות וחדשות", מנכ"ל Oculus VR, ברנדן איריבה. אמר.
"זוהי טכנולוגיה טרנספורמטיבית ומפרעת, המאפשרת לעולם לחוות את הבלתי אפשרי, וזו רק ההתחלה".
בהודעה לעיתונות שהכריזה על העסקה, פייסבוק הודתה ש-VR עדיין "בפתח", אך אמרה כי היא מתכננת "להרחיב את היתרון הקיים של Oculus במשחקים לתחומים חדשים, כולל תקשורת, מדיה ובידור, חינוך ותחומים אחרים".
"בהינתן יישומים פוטנציאליים רחבים אלה, טכנולוגיית מציאות מדומה היא מועמדת חזקה להופיע כפלטפורמה החברתית והתקשורתית הבאה", הוסיף.
צוקרברג דנה בעסקה ב-מכתב פתוח.
"המשימה שלנו היא להפוך את העולם ליותר פתוח ומחובר. בשנים האחרונות, המשמעות היא בעיקר בניית אפליקציות מובייל שעוזרות לך לשתף את האנשים שאכפת לך מהם. יש לנו עוד הרבה מה לעשות בנייד, אבל בשלב הזה אנחנו מרגישים שאנחנו בעמדה שבה אנחנו יכולים להתחיל להתמקד באילו פלטפורמות יגיעו בהמשך כדי לאפשר חוויות שימושיות, משעשעות ואישיות עוד יותר", כתב.
"זה המקום שבו Oculus נכנס לתמונה. המשימה של Oculus היא לאפשר לך לחוות את הבלתי אפשרי. הטכנולוגיה שלהם פותחת את האפשרות לחוויות מסוגים חדשים לחלוטין".
גיימינג הוא רק ההתחלה של הפוטנציאל של Oculus Rift, אמר צוקרברג.
"אנחנו הולכים להתמקד בסיוע לאוקולוס לבנות את המוצר שלהם ולפתח שותפויות לתמיכה בעוד משחקים. אוקולוס תמשיך לפעול באופן עצמאי בתוך פייסבוק כדי להשיג זאת", הוסיף.
"אבל זו רק ההתחלה. אחרי משחקים, אנחנו הולכים להפוך את Oculus לפלטפורמה לחוויות רבות אחרות. תארו לעצמכם שנהנים ממושב צדדי במשחק, לומדים בכיתה של תלמידים ומורים בכל העולם או מתייעצים עם רופא פנים אל פנים - רק על ידי הרכבת משקפי מגן בבית שלך."
מייסד-שותף של Oculus, פאלמר לאקי פרסם גם הואמכתב פתוח.
"כשפייסבוק פנתה אלינו לראשונה בנוגע לשותפות, הייתי סקפטי. ככל שלמדתי יותר על החברה והחזון שלה ודיברתי עם מארק, השותפות לא רק הייתה הגיונית, אלא הפכה לדרך הברורה והברורה להעברת מציאות מדומה לכולם". לאקי כתב.
"פייסבוק מנוהלת בצורה פתוחה שתואמת את התרבות של אוקולוס. במהלך העשור האחרון, מארק ופייסבוק היו אלופי התוכנה והחומרה הפתוחים, ודוחפים את מעטפת החדשנות לכל תעשיית הטכנולוגיה. ככל שפייסבוק גדלה, הם" המשכנו להשקיע במאמצים כמו ב-Open Compute Project, היוזמה שלהם שמטרתה להניע חדשנות ולהפחית את העלות של תשתית מחשוב בכל התעשייה. זהו צוות שרגיל לעשות הימורים נועזים על העתיד".
השותפות "מזרזת" את החזון של Oculus VR, אמר לאקי, ומאפשרת לה "לבצע כמה מהרעיונות היצירתיים ביותר שלנו ולקחת סיכונים שהיו בלתי אפשריים אחרת".
"הכי חשוב, זה אומר Oculus Rift טוב יותר עם פחות פשרות אפילו מהר ממה שציפינו", הוסיף.
"זהו רגע מיוחד עבור תעשיית המשחקים - העתיד הבלתי צפוי במקצת של Oculus פשוט הפך ברור: המציאות המדומה מגיעה, והיא תשנה את הדרך בה אנו משחקים לנצח".
Oculus Rift הגיעה לתשומת לב בתחילה באמצעות פרופיל גבוה וקמפיין קיקסטארטר מוצלח מאוד. מאוחר יותר זה המשיך למשוך סבבי מימון מרובים גדולים, דחיפה16 מיליון דולר במאי 2013ועוד75 מיליון דולר בדצמבר 2013, נועד לעזור לדחוף את הדגם הצרכני המיוחל החוצה מהדלת. נכון לעכשיו האוזניות תומכות רק במחשב, אבלצפויה תמיכה באנדרואידלכל הפחות.
החברה משכה כמה שחקנים גדולים בתעשייה, כולל גורו הטכנולוגיות האגדי של id Software, John Carmack, שככל הנראהנפרד ממפתח DOOM שהוא עזר למצוא בגלל חוסר הרצון של Zenimax לאמץ VR, וסגן נשיא בכיר לשעבר של EA, דיוויד דה מרטיני.
פרויקטים מרובים, החל מאינדי קטן ועד כותרים משולשים, נמצאים על הסיפון, כולל אך לא רק EVE Valkyrie, Hawken, Strike Suit Zero, Half-Life 2 וצוות מבצר 2. בנוסף להקמת זרוע הוצאה לאור,ל-Oculus היו תוכניות לפתח משחקים בתוך הבית.
החדשות נמשכות מההצעה של סוני להיכנס לתחום ה-VR עם Project Morpheus, שהוכרז ב-GDC, וזכה לשבחים על ידי כמה פרשנים כתחילת תוקף המיינסטרים של VR.Valve גם ביצע ניסויים בחלל, כנראה להצלחה רבה.
