אחת ההכרזות המפתיעות ביותר בעולם המשחקים השנה הייתה חשיפת יוני כי הפליקן, רכב נושא החיילים האייקוני מה-הֵלסדרה, התווסףסימולטור הטיסה של מיקרוסופט. הסיבה להפתעה היא בשם – זה סימולטור, והשקנאי לא באמת קיים.
בצ'אט רחב היקף עם הבוס של Microsoft Flight Simulatorגאורג נוימן, VG247 החליט לבדוק כיצד, שישה חודשים לאחר מכן, המהלך חסר התקדים להוסיף את ה-Dropship 77 Troop Carrier הלא הוא D77-TC, הלא הוא 'Pelican', התקבל על ידי בסיס המעריצים. התשובה אולי מפתיעה באותה מידה - היא לא רק התקבלה יפה, אלא התקבלה כל כך יפה עד שצוות Flight Sim יציע תוכן דומה בעתיד.
החיבור של Halo לא היה הגרסה החדשה הזו של הקרוסאובר הראשון של Flight Simulator כמובן - עם ההצלחה הענקית של Game Pass הכוללת תחילה חבילת תוסף לחגוג את יציאתו של Top Gun Maverick בבתי הקולנוע. במובנים רבים, זה עם טופ גאן שהסיפור הזה מתחיל.
"טופ גאן הרגשתי מאוד בטוח איתו, מכיוון שהצוות שלנו די מגוון בין בישול הליבה לגיימרים... אבל הליבה מרתקות אהב את זה", אומר נוימן. "אין אדם שאמר, 'טופ גאן, אתה רציני?' כולם היו כאילו, הו, זה מדהים."
חלק מהסיבה, מציין נוימן, היא ההתאמה המושלמת בין המותגים Top Gun ו-Flight Simulator. 'טייס הקרב' בצוות Flight Sim, מציינים, הצטרף לחיל הים כי צפה בטופ גאן. ה-DNA המשותף הוא משמעותי. עבור Halo, המשוואה אינה כמעט פשוטה.
"טופ גאן אפילו לא היה שיקול. השקנאי היה מסוכן במובן מסוים", מודה נוימן.
אז, חודשים אחרי, וכשסימולטור הטיסה נהנה מחגיגות יובל 40 בפרופיל גבוה, איך זה הלך? "זה היה מאוד חיובי", אומר נוימן.
"החבר'ה של Halo אהבו את זה. אז קהל Halo, תראה - הם אכלו את זה. ורחשי הטיסה לא היו מוטרדים כמו שחשבתי שהם עשויים להיות", צוחק נוימן. "ובעיקר בגלל שלא חצינו את המטוס.
"למען האמת, ובכן, שאלנו את צוות Halo - 'איך הדבר הזה עובד?' והם כמו... 'אממ פשוט תמציא דברים - כמו דברים תעופה'. אז המצאנו המון דברים - אבל הכל הגיוני. אז בעצם הרצנו את זה לפי ההארדקור מרתיח בכל מקום ואומר - בסדר, הנה חבילת האוויוניקה, הנה הרדאר, הנה איך הדבר הזה יעבוד - וכולם אהבו את זה. אז זה מטוס אמין ממש עכשיו."
זה שונה באופן משמעותי מהתוכן של טופ גאן, שם בגלל שהסרט השתמש במטוסים אמיתיים, חברת התעופה לוקהיד מרטין בראשות הצבא שלחה עובדים, כולל מעריצי סימולציה, כדי לעזור למפתחים. עם Halo, לצוות Flight Simulator היה שלטון חופשי יחסית להחליט כיצד הספינה הייחודית והאייקונית הזו תטוס בצורה מציאותית - וזה בערך המקום שבו קרה הקסם שאיפשר לה להיות תוספת כדאית לשני המעריצים שרק רוצים לרכון. השקנאי מסביב לעולם, ופנאטי סימולציה שפשוט נרגשים ללמוד מטוס חדש - גם אם הוא לא אמיתי.
הצלחתו של הפליקן גם היוו השראה לכמה החלטות לגבי תוכן עתידי והתאמות ל-Microsoft Flight Simulator - כפי שמסביר נוימן.
"אני חושב שהפעם היחידה שהייתי קצת עצבני הייתה ממש בסביבות ההשקה, כאשר כל ניו יורק הייתה - פשוטו כמשמעו, אם היית בסים, חפש בניו יורק והיו אלפי שקנאים - וה התגובה של סימרס הייתה כמו... 'המממ... זה קצת הרבה'”, צוחק נוימן.
"אז הם לא כעסו-כעסו, אבל זה כאילו, אני חושב שבדקנו קצת את הנחישות שלהם, הם היו ממש בקצה.
"בשלב זה אמרתי, אתה יודע, צריך להיות בכנות איזה מצב שהוא יכול ללחוץ עליו. אם אתה רוצה שיהיה לך מצב אמיתי ומציאותי שהוא רק מטוסים שטסים היום, אתה צריך להיות מסוגל ללחוץ על זה, ואז אסור לאפשר חלק מהדברים האחרים האלה. זה לא לובי פרטי, נכון? אבל זה עולם משותף שיש לו היגיון. אז אם אתה רוצה לאפשר הכל, תאפשר הכל".
מערכת כזו נמצאת בתוכנית הגדולה לעתיד של Flight Simulator, שנמתחת שנים רבות אל העתיד הודות להצלחת הפריצה של אתחול מחדש המופעל באמצעות Game Pass. חלק נוסף במפת הדרכים הזו, מאשר נוימן, הוא יותר תוכן ברוח העדכונים של Top Gun ו-Halo.
"כֵּן; יהיו עוד דברים מהסוג הזה", מבהיר נוימן - אם כי זה תמיד יהווה חלק מחבילה גדולה יותר. עדכונים הכוללים מטוסים מהעולם האמיתי יהיו תמיד בראש סדר העדיפויות, וצוות הפיתוח סורק ומעריך באופן דיגיטלי מטוסים להכללה עתידית. אולם במקביל, לאחר ההצלחה של טופ גאן, הוליווד מגיעה לדפוק.
"כלומר, הדבר שכנראה לא כל כך מדברים עליו הוא מערכת היחסים של פרמאונט - שהיתה מדהימה", מגלה נוימן, בהתייחסו לאולפן הקולנוע שמאחורי הזיכיון של טופ גאן.
"אז פרמאונט חיברה אותנו ללוקהיד, עבדנו עם לוקהיד. אנחנו מיד מקליקים עם החבר'ה של לוקהיד כי הם בעצם רותחים, אז בעצם אכפת להם מתעופה. והחבר'ה של פרמאונט מתרוצצים ברחבי העולם ואומרים שזו הייתה שילוב המשחקים החיובי ביותר בכל הזמנים עבורם - והם מתרוצצים ברחבי הוליווד ואומרים את זה.
"בשלב זה אני מקבל טלפונים מהוליווד. כאילו, 'היי יורג! יש לנו את הדבר הזה!' אני כאילו, זה בשוליים של מה שאתה מכנה תעופה... אני לא יודע... אולי?"
כָּך. לא הכל יגיע. אבל באירוע יום השנה ה-40 הזה, Flight Simulator מוצג דרך עדשות מרובות - כסימולטור, ככלי למידה, כחקר דיגיטלי, וכחגיגה של חדוות הטיסה בכלל. זה האחרון, והחשיבות התרבותית של הטיסה, כמעט בלתי נפרדים מהאופן שבו הטיסה מוצגת בצורות אחרות של מדיה - כולל מטוסים בדיוניים.
"אני חושב שלפחות יש לנו מוניטין טוב כי זה אותו טיפול, נכון?" אומר נוימן, בהתייחסו לאופן שבו אפילו קשרים בדיוניים או סרטים מקבלים את אותה רמה מיקרוסקופית של תשומת לב לפרטים כמו הדמיה של רכב אמיתי בסטנדרט מתאים לאימון. "אנחנו לא חצי תחת, לא חצי תחת הדבר."
אז... הנוקמים קווינג'ט, מישהו?
