פיל אוון פוגש יצרני מכונת Steam ב-CES ושואל, "האם The Cult of Steam מוכן להתחיל תנועת חומרה?"
תמצא את ההתרשמות המעשית של פיל מהמכונות קיטור ובקר קיטורדרך הקישור.
העורך שלנו מאט מרטין פרסם גםבלוג דעהבקו המוצרים של Steam Machines, מדובב אותו ברמות גבוהות מדי, במחיר מופקע ומסובך מדי.
ביום שני בערב מצאתי את עצמי עומד על גבי מלון פאלמס בן 55 קומות, בחלל סביר (קרא: לא עצום) המכונה Ghostbar. מלצרים עם פינגר פוד, סליידרים וקוקטיילים שוטטו, ושניים משלושת הברים היו מאוישים. הנוף היה מרהיב, לפחות אם הסתכלו החוצה.
למקום שבו נאסף חבורה של עיתונאים טכנולוגיים כדי להסתכל על חבורה של מחשבים, זה היה בהחלט קלאסי. לא ש-Ghostbar לא ממש קלאסה במובן המודרני - זה, אחרי הכל, דורש "לבוש מסוגנן של חיי לילה" לכניסה בשעות הפעילות הרגילות - אבל התפאורה לא בדיוק הסתדרה עם הסיבה להיות שם, לפחות ב תיאוריה, והיא בהחלט התנגשה עם ההופעה הקבועה של ג'ו של המשתתפים.
"המטרה של Valve בשותפות עם כל כך הרבה יצרנים היא לספק מגוון אפשרויות שהיא מקווה שיפגעו בכל סוג של אדם שמתעניין בחומרת משחקים."
עם זאת, כאשר גייב ניואל דרש את תשומת ליבנו וחייב חבר בצבא השסתומים למשוך את הסדין ממכונות הקיטור כדי לחשוף דגמי תצוגה של שותפי החומרה הרבים של החברה שלו, המצב היה קצת יותר הגיוני.
מגדל מחשב זה לא סקסי. בטח, אתה יכול לשים אורות ויצירות אמנות על המעטפת שלו, אבל אם זה מספיק חזק זה יתפוס מקום לגיטימי. יש לו את כל החוטים האלה, והוא לא יתאים למרכז בידור מלאי. זה שייך לחדר משלו, הרחק מהמקום שבו, אתה יודע, יתאספו האנשים הנורמליים.
"אתה לא יכול לשים מגדל בסלון שלך ושהאישה שלך תסתכל עליו כל יום ותגיד, 'אני אוהב את זה. אני אוהב את זה מאוד'", אמר לי ג'ו אולמסטד של Alienware כשעמדנו בחדר ה-VIP של Ghostbar. "אין לך חוטים שרוכים לרוחב הסלון. אם אתה בן 22 וגר עם שני שותפים לדירה, בטח, אין בעיה. אבל ברגע שאתה מגיע לשלב הבא, לא".
מכונת הקיטור של Alienware היא השתקפות של הסנטימנט לעיל. בהתבסס על יחידות הדגמים המוצגות בשורה לבחון, נראה כי קופסת Alienware היא מהקטנות ביותר, ואם לשפוט לפי מחירי היעד המפורטים בחוברת הדיגיטלית שסופק לנו, תהיה גם אחת המשתלמת ביותר. מבלי לתת מספר ספציפי, אולמסטד אמרו שהם שואפים להיות תחרותיים בתמחור עם קונסולות הדור החדש - קופסת הדגמים של Alienware הייתה קטנה משמעותית מהפלייסטיישן 4 של סוני, עליי לציין - עם הביצועים שהוא הבטיח שיהיו "מפתיעים" עבור מכשיר בגודל כזה.
בקיצור, Alienware מייצרת מכונת Steam שלדעתה מתאימה לסביבה הביתית המסורתית ("נראה כאילו היא שייכת לשם", אם לצטט את Olmsted), כאשר גורם הצורה מקבל עדיפות. זה יוקרתי ואחראי, ולא מפנק וגרגרני. זה מחוץ לציפיות החנון המסורתיות והתשוקה שבמקום זאת נותנת עדיפות לתועלת מעל הכל.
אמנם התיאור שלי של המטרה של Alienware עשוי לצייר את זה כבלתי טעים לחלק מהקוראים, אבל במונחים בסיסיים יותר זה באמת לא נשמע בלתי הגיוני בכלל.
"מה שהשקענו בו את כל הזמן והאנרגיה שלנו זה לבנות משהו קטן, שמתאים [לצד] הטלוויזיה שלך וזה שקט", אמר אולמסטד. "זה היה החלק הקשה ביותר בהכנת הקופסה הזו, להפוך אותה לקטנה כל כך, עם הביצועים שאנחנו הולכים להכניס לתוכה, ושתהיה שקטה. ותגיע לנקודות המחיר שאנו רוצים להגיע אליהן".
אבל עם ארבע יציאות USB, HDMI, אודיו דיגיטלי, קישוריות Ethernet קווית ואלחוטית וקישוריות בלוטות' יחד עם תמיכה במכשירים דמויי Windows, מכונת הקיטור של Alienware מוכנה בצורה מושלמת לפזר חוטים ברחבי הסלון, למרות מה שאומר אולמסטד.
במבט ראשון, הפילוסופיה של Alienware במקרה זה עשויה להיראות כנושא המכריע של כל קונספט ה-Steam Machine, ובלי לראות פיזית את הקופסאות אחת ליד השנייה בקנה מידה זה יכול להיות קל לעשות את הטעות הזו. אין גודל אמיתי או סטנדרט אסתטי לדברים האלה, כאשר המגוון הבולט של העיצוב הפיזי הוא כמעט קומי. אפשר להניח שהמטרה של Valve בשותפות עם כל כך הרבה יצרנים היא לספק מגוון אפשרויות שהיא מקווה שיפגעו בכל סוג של אדם שמתעניין בחומרת משחקים.
קופסת ה-Origin PC שהוצגה, למשל, הייתה דבר קוביות גדול שלעולם לא ישתלב עם נגני הבלו-ריי הקצרים והרחבים וקופסאות הכבלים המאכלסים את מרכז הבידור הסטריאוטיפי של מעמד הביניים. הקופסה הזו לאאתעם זאת, box Origin תמכור, כפי שמנכ"ל החברה קווין וסילבסקי מיהר לציין.
"אנחנו מציעים ללקוחותינו התאמה אישית מלאה", אמר וסילבסקי. "אנחנו לא אומרים, 'זו תיבת ה-Steam שלנו, וזו נקודת המחיר, וקחו אותה או עזבו אותה'. אנחנו אומרים, 'אנחנו מציעים תיבת Steam. יש תצורת בסיס, שעדיין צריך לקבוע ואז הלקוח יכול להגדיר אותה משם".
במילים אחרות, הקונספט של מכונת ה-Steam Machine הוא בעצם רק היצע מותג חדש שייכנס לליין-אפ של Origin, וזה אפילו לא ממש גורם צורה חסר תקדים שכן הקופסאות החדשות הללו ישתלבו היישר לתוך אוסף Chronos בצורת קטן של מחשבי גיימינג שהם כבר מציעים.
"המטרה שלנו עם תיבת Steam היא להציע את הביצועים הגבוהים ביותר, ואת אפשרויות ההתאמה הרבות ביותר, עם התמיכה הטובה ביותר, שזו אותה מטרה שלנו עם כל מחשב גיימינג שאנו מוכרים", אמר וסילבסקי. ההתאמה האישית הזו מרחיבה עבודות צבע אופציונליות בחלק החיצוני, אבל הוא אמר שלמקרים שהם מתכננים להשתמש בהם כרגע אין לוחות חלונות ולכן אפשרויות התאורה אינן.
"אתה לא יכול לשים מגדל PC בסלון שלך ושהאישה שלך תסתכל עליו כל יום ותגיד, 'אני אוהב את זה. אני אוהב את זה מאוד'".
מלבד היותם מיועדים לסלון, ההיבטים האחרים שתוחמים את מכונות ה-Steam ממחשבים שולחניים רגילים הם ה-SteamOS ובקר ה-Steam, שניהם יחד עם כל יחידה. גרג קומר של Valve אמר ש-SteamOS מספקת כרגע שיפור ביצועים בחלק מהמשחקים דרך Windows, כולל הכותרים של Valve עצמו וכמה אחרים, כמו Metro: Last Light.
אבל מהצ'אט הקצר שלי עם Coomer, קיבלתי את הרושם ש-SteamOS לעולם לא יהיה משהו שבעלי מחשבים רגילים יוכלו לבצע אתחול כפול בקלות לצד Windows, מה שיישאר הכרחי עבור גיימרים לאורך זמן למרות היוזמה הזו של Valve. אולי עליית הביצועים בשלב מסוים תהיה משמעותית מספיק כדי להצדיק את הפעולה הזו ללא קשר לכאב הראש שהיא עלולה לגרום, אבל לעת עתה נראה ש- Valve ממקם את מערכת ההפעלה לינוקס הזו בתור עבור הקופסאות החדשות האלה, אפשר להניח כי היא רוצה שתקנה האחד, או להפעיל משחקים או להזרים אותם לטלוויזיה ממכונה אחרת דרך רשת ביתית.
כשגייב לקח את הבמה המטאפורית ביום שני כדי לחשוף את הצורות הפיזיות של מכונות ה-Steam השונות, הוא נראה די מבולבל לגבי הפרשה, והדגיש את 65 מיליון חשבונות Steam שהוקמו עד כה. Cult of Steam אכן קיים - לא קשה למצוא אנשים שלא יקנו שום משחק שרץ מחוץ ללקוח Steam - אבל האם הקהל הזה מוכן להניע תנועת חומרה?
אני לא בטוח שמשהו שראיתי או שמעתי בלאס וגאס היה קרוב לשכנע אותי הקופסאות האלה, מפוזרות ככל שהן ביחד, מספקות את הזרז הדרוש.
