מוקדם יותר השבוע,Final Fantasy 7: The First Soldierהיה נסגר. זה הותיר את השחקנים האחרונים שנשארו מתאבלים על אובדן הקרב המלכותי האהוב עליהם, מקוננים על הקהילה הקטנה אך המבוקשת סביבו, ומתאבלים על החברות שנוצרה בתוכה.
המשחק,הוכרז לראשונה בתערוכת המשחקים של טוקיו 2021, היה Reddit לא רשמי מוצף כעת בפוסטים אחרונים, צילומי מסך של דמויות והודעת תודה מוצמדת למאות המעריצים שנכחו שם. פנינו לכמה מהם כדי לשמוע את הסיפורים שלהם, ולקבל קצת תובנה לגבי איך הם בילו את יומם האחרון עם הקרב רויאל הנדונה של Square Enix.
"תמיד הייתי מעריץ של Final Fantasy, כולל 7, אבל אני לא ממש יכול לשים את האצבע על למה נמשכתי למשחק הזה", כותב ריצ'רד, סטרימר אמריקאי שקפץ ל"חייל הראשון" כשהושק ב-17 בנובמבר , 2021. "גם אני לא שיחקתי במשחק קרב רויאל לפני השלב הזה. לא הצלחתי לגרום לאף אחד מהחברים שלי לשחק את זה מכיוון שהם התעלמו ממנו מיד בגלל היותו גרסה כל כך שונה לפיינל פנטזיה".
במבט לאחור, זה היה קשה למכור עבור רבים. לא רק שהחייל הראשון ירד ממש כשרווית הקרב רויאל חיזקה את עצמה לתוך תעשיית משחקי הווידאו, זו הייתה סטייה רצינית ממה שמעריצי Final Fantasy רגילים אליו. אפשר אפילו לקרוא לזה 'ציני'. למרות זאת, המשחק השיג לעצמו ארבע עונות מלאות של תוכן, שכאשר מעורבב עם משחק מרתק וציפוי של אסתטיקה של FF7 - עשה קוקטייל שחלק מהשחקנים פשוט לא הצליחו לקבל מספיק ממנו.
וחלקם אהבו את המשחק החוויתי יותר מאחרים. עבור עדניה, מאוסטרליה, התואר היה שווה להשקיע בו זמן וכסף. "למעשה אהבתי את המשחק כל כך שרכשתי מוצרי קוסמטיקה וקרדיטים בשווי של יותר מ-1000 דולר. רכשתי חברים רבים ונהניתי להיות חלק מהקהילה, והצטרפתי למשחקים פרטיים כדי לעזור לחבר ליצור סרטון על המשחק הזה. זה היה פנטסטי!”
במהלך חייו הקצרים, היו רגעים של זוהר במוחה של הקהילה. ריצ'רד דיבר איתי על אירוע בהאמוט במהלך עונה 2, שבו הזימון היה טעון במיוחד והצריך שחקנים רבים שיצטרפו כדי להפיל אותו, בזמן שבכל הזמן התרחשו מסביבם אירועי קרב רויאל טיפוסיים. זה התגלה כקשה לביצוע באופן טבעי (בשל אלה שלא היו מעוניינים בהורדת בהמות שלא משתפים פעולה), אז קבוצה מסורה של שחקנים הקימה צוותים כדי להפיל את הבוס, והבטיחו הרג למי שהיה צריך אותם.
היידי ואן וורן, שחקנית מזימבבואה, הציעה לשחזר דמויות של אנשים כאקט של זיכרון, כאשר עד כה 18 אנשים נענו לה על ההצעה, בתקווה למזכרת קבועה של האווטאר שלהם בסרט "החייל הראשון". ואן Vuuren שיתף אנקדוטות דומות של הורדת בוסים כמו Bahumut ו-Cloud בעזרת צוות מסור, רכיבה על שוקובוס במשחקים פרטיים, והגעה לדרגה מעולה בפלייליסטים של הקבוצה. אבל עבור ואן Vuuren, רגע השיא היה להרוויח את השוקובו האהוב עליהם מאירוע הפסחא לזמן מוגבל של המשחק. החל מהשבוע, כל האירועים הללו - והתגמולים על ההשתתפות בהם - נעלמו לעד.
עבור קהילה כזו,החדשות שהחייל הראשון ייסגרהיה הרסני כשירד באוקטובר 2022. בפוסט רשמי שכתבו המפתחים, הסיבה לסגירתו הייתה קצרה וכירורגית: "למרות כל המאמצים שלנו להביא לכם עדכונים שוטפים עם תוכן רענן ומרגש, לא הצלחנו. לספק את החוויה לה קיווינו, ושכולכם ראויים לה, אז קיבלנו את ההחלטה הקשה ביותר לסיים את השירות."
"זה היה עיוור, ללא ספק," אומר ריצ'רד. "רק היה לנו שידור חי יום או יומיים קודם לכן, דיברנו על אירוע יום השנה הקרוב. פשוט תימחץ עם החדשות [על סגירת המשחק] בציוץ. "התחלתי להזרים את המשחק אולי חודש אחרי שהושק, אז במשך כ-10 חודשים הייתי בשידור חי כל יומיים איתו. עכשיו זה הרגיש ריק."
עדניה חשה חוסר מוטיבציה להמשיך לשחק באותה מידה כששמעה את החדשות. "הרגשתי שכל הזמן וההשקעה שהשקעתי במשחק הזה מבוזבזים". במבט לאחור דרך פוסטים באינטרנט, הסנטימנט הזה שותף לרבים שנאלצו לבחור בין להישאר עד הסוף, או לקפוץ על הספינה לפני שהוא נעלם לתמיד.
לאלו שכן נשארו עד הסוף, הם יכלו לחוות יום אחרון של כיף ומשחקים לפני שהווילונות נסגרו והמשחק הוציא אותם ללא טקס. עדניה התענגו על הרגעים האחרונים שלהם עם החייל הראשון: "ביום האחרון צילמתי הרבה צילומי מסך של מוצרי הקוסמטיקה האהובים עליי ותיעדתי את עצמי נלחם נגד שחקנים אחרים. זה לא היה עניין של להיות החזק במשחק, זה היה עניין של יציאה בחבטה. המשכתי לשחק עד שלא יכולתי להיכנס יותר".
ריצ'רד הזרם את המשחק כל עוד הוא יכול, שוחח עם חברי הקהילה על החלקים הטובים ביותר של המשחק, בעוד שהיידי (לא הצליחה להכנס הרבה זמן בגלל העבודה) גם שיתפה זיכרונות עם חבריה באינטרנט בזמן שהיא "הסתובבה בעבודה כולה יום, עצוב מאוד".
כעת, כשהשרתים מושבתים וכל ההתקדמות שלהם ב-The First Soldier נעלמת, הקהילה נאלצת להשאיר אותה מאחור. עם זאת, יש דחיפה בקרב אלה שנותרו לשמור על קשר - ולעבור למשחק אחר שבו הם יכולים לשמור על החברות שהם בנו בחיים. "הרוב רצו שאשחק ב-Apex Mobile, אבל זה לא כיף כמו לעצב דמות משלך ב-FF7:TFS", אומרת עדניה. "שמעתי דברים טובים על Warzone Mobile, אז זה יכול להיות המשחק הבא שלי לשחק, אבל אני כמובן לא חושב שאף Battle Royale יעמוד בראש FF7:TFS בגלל סגנון המשחק הייחודי שלו."
הם המשיכו: "כרגע אנחנו באמת לא יודעים מה לעשות. FF7:TFS היה מה שהפגיש אותנו כמשפחה, אז אני מאוד מקווה שאמצא משהו דומה, משהו שמשלב אלמנטים של JRPG ב-Battle Royale".
היידי מרגישה אותו דבר, לא בטוחה אם משחק כלשהו יכול ללכוד אותה כמו החייל הראשון. "אני מחכה לאי פעם משברכי הרבה מהחברים שלי אומרים שהם ישחקו בו, אבל בכנות, אני לא חושב ששום משחק יכול להיות חלק גדול מהחיים שלי כמו המשחק הזה. בהתחשב שמעולם לא שיחקתי קרב מלכותי לפני כן, הופתעתי כשהתאהבתי במשחק, אז אולי מתישהו זה יקרה שוב".
מותו של Final Fantasy 7: The First Soldier דומה בהרבה למשחקי מרובי המשתתפים האחרים שנלקחו לאחור ונשטפו לנצח: הוא משאיר מאחור קהל מעריצים נודד, שאינו בטוח היכן לבזבז את זמנו וכספו. הנה להם, ולמסע שלהם למצוא בית משחקים חדש.
