ככל שהטכנולוגיה התפתחה, ההרגשה היא כאילו הקו בין משחקי מחשב וקונסולות, פעם עצום, הלך והידלל משמעותית. כעת יש לנו קונסולות עם הגדרות מקוונות, גרפיקה ואפילו תמיכה במקלדת ועכבר. דברים רבים שנחשבו בעבר כבלתי אפשריים בקונסולות הם כעת פשוטים. אבל כמה סוגים של משחקים נשארים ברובם בתחום התחום של שחקני מחשב - ובעיקר ז'אנר האסטרטגיה בזמן אמת.
היו מספר ניסיונות במהלך השנים, כמובן. יש לי זכרונות טובים מיציאות הקונסולה המעט מטומטמות של המוקדמות ביותרפיקוד וכבשמשחקים, ואז C&C למעשה הצליחו כמה מהדורות די טובות מבוססות-בקר של C&C3 ו-Red Alert 3. הייתי טוען שיש למשחקים האלה שושלת ישירה בסכימת השליטההֵלמלחמות. Halo Wars היה קצת כיף - ועכשיו נכנס עוד אמון באסטרטגיה של מיקרוסופטGame Passעל הקונסולה.Age of Empires הגיע ל-Xbox, עם שלל שיפורים ותיקונים כדי להפוך אותו לנגיש יותר וניתן לשחק בו בקלות בקונסולה, ללא קשר לשיטת השליטה שתבחר.
ראשון למעלה הואAge of Empires 2: Definitive Edition, מהדורה מחודשת חזקה עם שיפוץ ויזואלי יפהפה של 4K ושלל תוכן חדש ששוחרר לראשונה במחשב ב-2019. מהדורה זו היא באמת מוחלטת, וכוללת הכל מהמשחק המקורי, בתוספת שלל תוספות חדשות, ואפילו את אפשרות לבחור בין ה-AI המקורי של האויב משנת 1999 לבין גרסאות מתקדמות יותר.
החבילה השלמה עושה כעת את דרכה ל-Xbox, פועלת הן כגרסה מרגשת בפני עצמה והן כמעין הקדמה להרבה יותר עכשוויעידן האימפריות4, שמגיע ל-Xbox בהמשך השנה.
עם זאת, זה לא היה עניין פשוט של נמל - כי זה ז'אנר שאי אפשר פשוט לזרוק אותו לקונסולה. יש לבצע פשרות והתאמות, וזה בהחלט נראה ככותרת ששמה דגש ניכר על מציאת פתרון קלט שליטה אלגנטי באמת במקום פשוט לבלבל איזו הצעה 'טובה מספיק'.
"הצוות שלנו ביצע כמות משמעותית של מחקר ויצירת אב טיפוס במהלך הפיתוח", מגלה אלכס ליו, מנהל עיצוב במפתח AOE World's Edge. "גילינו במהירות שהעברת המשחק הממוקד ב-PC שלנו ל-Xbox לא תספק את חוויית המשחק הנכונה.
"כדי לספק באמת משחק אסטרטגיה של קונסולת סטנדרט זהב, היינו צריכים לחשוב מחדש ולבנות הכל מחדש מהיסוד ולעשות מה שנכון לקונסולה. המשמעות הייתה פקדים חדשים, ממשק משתמש חדש, תכונות חדשות, הדרכות חדשות, הכל."
כל יציאות ה-RTS של הקונסולות עברו מידה מסוימת של איטרציה כדי אפילו לעבוד, וגם אז לא כולן נמנעות מלהיות מטומטמות מעוררות כאב ראש. אבל באמצעות ניסויים, צוות עידן האימפריות מצא פתרון אחד שיכול להפחית באופן משמעותי רבים מהתחלואים המבוססים על הבקר של הז'אנר - והכל עניין של בינה מלאכותית.
"אוטומציה של AI ופקודות מבוססות אתרים היו מחלפי המשחקים הגדולים ביותר שלנו במהלך הפיתוח", אומר ליו על התוספת המשמעותית ביותר של גרסת הקונסולה.
"שתי התכונות הן חדשות לגמרי בזיכיון העידן, ופתרו רבות מהאתגרים הבולטים בעיצוב שלנו, ובו בזמן, יורידו משמעותית את מחסום הכניסה לשחקנים חדשים."
לאבי טיפוס מוקדמים של גרסת הקונסולה לא היה תכונה זו, אבל ליו מציין שהצוות הבחין במהירות ש"ההיבטים האינטנסיביים והחוזרים על עצמם" של ניהול הכפריים שלך ויחידות בסיס אחרות הוכיחו את עצמם כמכבידים על שחקנים - הן מבחינה נפשית. להישאר בעניינים ולבצע אותו פיזית. לקפוץ על המפה ולבצע 'מיקרו' זה הרבה יותר קל במקלדת ובעכבר - אבל בבקר, הדברים איטיים יותר, מה שמעלה את רמת הלחץ.
הפתרון? אוטומט בינה מלאכותית שמתערב ועוזר לשחקנים לטפל בכמות גדולה יותר מהדברים האלה באופן אוטומטי, מה שמאפשר לשחקנים להעביר את המיקוד שלהם להחלטות אסטרטגיות בקנה מידה גדול יותר שיעצבו למעשה את זרימת המשחק. ניתן להעביר את הבינה המלאכותית בין גישות מוגדרות מראש עם המקל הימני. ואם אתה מרגיש שאתה יכול להסתדר טוב יותר בלעדיו, אתה יכול לכבות את האוטומציה של AI. עם זאת, השאר את זה, וזה באמת יעבור את העבודה העסוקה הקלאסית של RTS בשמך.
"ברגע שהוא פעיל, שחקן יכול לכוון את הכפריים לאסוף כל משאב על סמך היחס שנבחר. יצרנו הגדרות מוגדרות מראש המיועדות לצרכים כלכליים נפוצים רבים, ושחקנים מנוסים מוזמנים להתאים באופן ידני את היחסים לאחר הפעלת פרופיל הממשק המתקדם. האוטומציה תשפיע על כל הכפריים, כולל סרק ואלה שזה עתה נוצרו. הם יאספו משאבים מתאימים בקרבת מקום ויוכלו אפילו לבנות חוות אוטומטיות.
"במהלך פיתוח הבינה המלאכותית, הקפדנו מאוד להבטיח שזה לא ייקח את היוזמה של השחקנים לחשיבה אסטרטגית. כל הפעולות בעלות משמעות אסטרטגית, כגון אימון כפריים, בניית בתים, בניית מבנים להורדת משאבים, רעיית כבשים, ציד חזירים או חיפוש אחר משאבים נוספים, נשארות בידי השחקנים.
"מערכת ה-AI אינה פעילה בתחילת כל משחק וניתן להפעיל או לכבות באופן ידני בכל עת. ניתן גם להפעיל או להשבית את פונקציית החקלאות האוטומטית."
באופן טבעי, זה משאיר מעט דאגה לאיזון. כמו גם הכללת משחק חוצה פלטפורמות כדי לאפשר לשחקני בקר להתמודד מול שרידי מחשבים ואפילו תמיכה במקלדת ועכבר ב-Xbox, כלומר אין ערובה שכל נגני הקונסולות נמצאים בבקר. אני מבוגר מספיק כדי לזכור את הוויכוחים הסוחטים והאינסופיים לגבי אתחול מחדש של ה-Xbox 360 Shadowrun עם משחק צולב, ואיך שחקני KBM היו מעשנים את נגני הפאד בכל פעם.
יש כאן פוטנציאל לזה שוב, אבל World's Edge שקל מאוד כל היבט של Age of Empires 2 בקונסולה כדי להימנע מכך. בתור התחלה, משחק צולב עם מחשב הוא אופציונלי עבור נגני בקר - אבל אם תחבר מקלדת ועכבר ל-Xbox שלך, אתה תיסרק בקצה העמוק עם כל הוטרינרים של המחשב. זה נראה הוגן.
"גיל הוא בסופו של דבר משחק של אסטרטגיה. אנו מקווים שלכל השחקנים פרט לשחקנים ברמה התחרותית הגבוהה ביותר, הגורם המכריע לניצחון צריך להיות קבלת החלטות אסטרטגית, לא פעולות לדקה", מסביר ליו.
בשביל מה שזה שווה, זה ממש טוב. היה לי קצת צעצוע בסביבה, והפקדים אינטואיטיביים ויעילים, ולמעשה כנראה עדיפים בהרבה על תוכניות השליטה של 360 עידן ה-Command & Conquer, שגם אני מצאתי יותר ממקובלות. הרבה מזה תלוי בקיצורי הדרך, כמו האופן שבו המשחק מתריע בפניך אם יש כפריים בטלנים ומאפשר לך לדלג אליהם באופן מיידי באמצעות כפתור בודד כדי שתוכל לבטל אותם. יש גם כפתור מקסים - אני חייב לתת קרדיט של Halo Wars על זה - שפשוט בוחר את כל היחידות הצבאיות, מוכן לגלגל אותן לעבר האויב.
העניין ב-Age of Empires הוא שבהשוואה להרבה חוויות RTS דומות אחרות, כמו C&C, הוא שניהול מיקרו תמיד היה חלק גדול ממנו. ב-Red Alert או Starcraft ניהול משאבים חשוב, אבל ה'מיקרו' שלך מתרחש בקו החזית. ב-Age of Empires, ניהול מיקרו של בסיס הבית של האימפריה שלך חשוב לא פחות - וה-AI מתייחס איך לגרום לזה לעבוד ביד מיומנת למדי.
עם כל זה, חלק ממשק המשתמש עדיין מזכיר איך המשחק הזה נבנה לפני זמן רב, ורק למחשב. Age of Empires 2 רוצה לזרוק עליך מידע רב בכל זמן נתון, והאופן שבו כל זה מוצג על המסך יכול לפעמים להרגיש קצת מהמם על מסך גדול - זה הרבה ממשק משתמש להסתכל עליו! עם זאת, ככל שאתה משחק יותר, הכל הופך לטבע שני - וזה הסימן לתוכנית בקרה מעוצבת היטב.
אולי הכי מרגש הוא שהמהדורה הזו, ושל Age of Empires 4, עשויה להיות הזדמנות לסדרה הזו - ולז'אנר הזה - למצוא קהל חדש לגמרי. בתור תוספות של Game Pass ביום הראשון, האסטרטגיה האולטימטיבית עשויה להיות כותרים אלה, 'חינם' למנויים, הפועלים כסוס טרויאני כדי לגרום לנשוך עוד יותר אנשים על ידי באג RTS. המפתחים חשבו גם על זה, כמובן.
"אנחנו מאוד נרגשים מהסיכוי של ז'אנר משחקי האסטרטגיה היום", אומר ליו.
"יותר אנשים משחקים משחקים מאי פעם, וחסם הכניסה לז'אנר שלנו מעולם לא היה נמוך יותר, במיוחד מאז שגיל 2 זמין ב-Game Pass גם ל-Xbox וגם למחשב האישי. אנו מקווים שכל מי שמתעניין באסטרטגיה, בהיסטוריה או בקהילה הנלהבת והתומכת שלנו ינסה את Age of Empires 2: Definitive Edition ב-Xbox."
ואם כן, ואוהבים את זה? ובכן, Age of Empires 4 מחכה. ליו אומר ששני הצוותים עבדו "קרוב מאוד" ביחד, אבל גם מזהיר את המעריצים "לצפות לראות כמה הבדלים" בשליטה ובממשק המשתמש - אבל בתור קלטת אודישן למשחק החדש, הגדול והעכשווי יותר, Age of Empires 2 ב-Xbox זה אודישן מטורף.
