כשהגעתי לראשונה לנוביגראד בThe Witcher 3, הבחנתי מיד בתחושת אי נוחות שנשפכת על חומות העיר ולתוך הפאתי המרושל שבהם שוכנים לא-בני אדם שמתעללים בהם.
כמכשפה מוטנטית, נתקלתי בספקנות ובהתנגדות על ידי שומר העיר שהוצב בכל כניסה למרכז הקוסמופוליטי של הדלתא הפונטרית. "מְשׁוּנֶה!" הם צעקו. "מוטציה!"
כשהגעתי לכניסה, גיליתי שאי הנוחות שזיהיתי בעבר הייתה הרבה יותר גרועה ממה שיכולתי לדמיין. היסטריה המונית שעוררה כנסיית האש הנצחית שלטה על תושבי העיר. ארגונים צללים ניסו לעקור את האנרגיה השלילית שנאגרה על ידי תושבי העיר כדי להפנות אותה לעבר יעד אחר מלבד טבעות הפשע המחתרות של נוביגראד: לא-בני אדם.
גמדים נהנים לפחות ממידת שוויון כאשר הם נמצאים לצד בני אדם בנוביגראד, אבל האלפים הם אחרים לגמרי. שיכורים נוסעים לעתים קרובות לשכונות העוני שמחוץ למלחמות העיר כדי לקצוץ אוזניים של שדון, או להציק לאישה עלפים. האחים האלה פועלים בהתאם לגישת "כוח במספרים", שניתן לקשור ישירות למנטליות ההמון המונצחת על ידי ההיסטריה שעוררה עמוד השדרה הדתי של נוביגראד. סוג זה של מום גופני גזעני הוא לא משהו ששורשיוהמכשפההרקע הבדיוני של, עם זאת.
"השמש גם זורחת" של ארנסט המינגווי מציג דמות בשם רוברט קון. כהן, שנולד יהודי, מקדים את מנטליות ההמון המולדת בפרינסטון נוצרי בעיקרו של שנות ה-20. כדי להתאים לתבנית פרינסטון ההומוגנית, קון משטיח את אפו שלו, פן יתבדה מהשנייה שבה הוא ידרוך על שטחי ליגת הקיסוס של האוניברסיטה. סנטימנט זה בא לידי ביטוי בדבריה של סוזן ביגל, שכותבת, "המינגווי לעולם לא נותן לקורא לשכוח שקון הוא יהודי, לא דמות לא מושכת שבמקרה היא יהודיה אלא דמות שאינה מושכת כי הוא יהודי."
אוזני האלפים הן סימן מיידי לאחרות של אדם ב-The Witcher; ב-The Sun Also Rises, קון מטהר את האחרות שלו כדי לתכנן אחדות מלאכותית. אולי הוא לא נשרף על המוקד כמו שדון בנוביגראד, אבל הוא בהחלט היה נתקל בדעות קדומות ובפעולה של דעות קדומות מיד לאחר מכן: אי צדק.
כנסיית האש הנצחית מתחזה לכוח המחוקק בנוביגראד, עם צבא של ציידי מכשפות בשירותה על מנת לאכוף את רצונה כחוק. בעוד שהכנסייה טוענת שמטרתה היא להדגיש פעילות חתרנית בעיר, כאשר יחידות הקומנדו האלפים סקוא'טאל מוזכרות כסיבה להתמקדות ספציפית באלפים, מטרתה האמיתית היא לפרק כל אופוזיציה פוליטית שבכוחה להשפיע על העם. בשליטתה.
האירוע בהיסטוריה שאליו רומזים ציד המכשפות של The Witcher 3, לכאורה, הוא אולי משפטי המכשפות של סאלם מתחילת שנות ה-90. המשפטים הללו כללו את אחד המקרים ההרסניים ביותר של היסטריה המונית שהתרחשה על ידי האספסוף שהעולם ידע, ובסופו של דבר הביאו למותם של אנשים חפים מפשע רבים שזכו ל"מכשפות". למרות שהמונח "ציד מכשפות" מופיע בכתבי הקודש כבר מהמאה ה-15, משפטי המכשפות של סאלם נחשבים לרוב כאירוע ההיסטורי שממנו מקורו של המונח ברטוריקה פוליטית פופולרית.
אין זה פלא, אם כן, שהמחזה "כור היתוך" של ארתור מילר משנת 1953 מבוסס על האירועים בסאלם, ומרחיק לכת עד כדי שמות של דמויותיו בהתאם לאלה שתועדו בהיסטוריה. מחזהו של מילר, לעומת זאת, ביקש להשתמש בטבח הזה במאה ה-17 כאלגוריה למקארתיזם באמריקה של שנות ה-50. הסנאטור ג'יימס מקארתי העלה בעקביות טענות חסרות בסיס לגבי אנשים מסוימים שהם קומוניסטים באמריקה אנטי-קומוניסטית בצורה נחרצת, בניסיון להשמיץ אנשים שנראים לו באופוזיציה פוליטית לו, או אנשים שמאיימים על עמדתו הפוליטית. בין האנשים האלה היה ארתור מילר עצמו, שממנו שאבה הפולמוס של כור היתוך את השפעתו. פחדים משטניזם בסאלם מושווים לפחדים מקומוניזם באמריקה, אשר בתורו ניתן להשוות לפחדים מאלפים שישפיעו על בני אדם לחוסר אמון בשלטון המיליטנטי של האש הנצחית בנוביגראד. ההיררכיה של האש הנצחית אינה שונה מהכוח שבו נעשה שימוש לרעה בכוחם של השופטים הקנאים של סאלם במאה ה-17.
הסנטימנט הזה זכה להד באירופה וגם בארה"ב. "הומאז' לקטלוניה" של ג'ורג' אורוול עוסק במידה רבה בעובדה שמלחמת האזרחים של ספרד בשנות ה-30 הוקמה על ידי מהפכה שנבגדה. אורוול דיווח, "הטקטיקה הקומוניסטית של התמודדות עם יריבים פוליטיים באמצעות האשמות מופרכות אינה דבר חדש... קומוניסטים מהודרים בכל מקום מובלים לציד מכשפות חסר טעם". זה, כמובן, היה בצד השני של הפולמוס המקארתי המשתולל באמריקה. במקרה זה, הגוף הקומוניסטי בספרד הוא שרדף אזרחים בתואנות שווא במטרה לקדם את מטרתו ולחסל מתנגדים שביקשו לפרק אותו.
את כל זה אפשר לקשור לאובססיה של האש הנצחית עם הסקויאטל. העובדה היא שאין חשיבות אם שדון אזרחי חשב על הסקאיאטל כלוחמי חופש או טרוריסטים בתחום הפרטי שלהם או לא; מספיקה האפשרות שה-Scoia'tael יכול להיתפס באופן היפותטי כאחרון כדי לקרוא לציד מכשפות בהתבסס על השערה זו. קל לקרוא למי שאינו בן אדם סימפטיזר סקואאטאל ב-The Witcher כי אין דרך להוכיח או להפריך את הטענה הזו, ומכיוון שלכנסיית האש הנצחית יש את מושב הכוח במצב זה, היתרון של מוטל ספק בהעדר הוכחה לתמיכה בטענה הקודמת.
את ההשפעה שיש לזה על חברה אכולת פאניקה מוסרית אפשר לתאר בשורות הפתיחה של השיר הראוי של רדיוהד "Burn The Witch":
הישאר בצל
לעודד את הגרדום
זה סיבוב למעלה
זהו התקף פאניקה נמוך מעופף
מי שנמנע מלפעול נגד ציד המכשפות יכול לעשות זאת מאחורי הגנת האנונימיות, רק להראות את פניהם כשהם נמצאים בעמדת הכוח הניתנת לצופה בהוצאה להורג. ככל שמתרגלים את זה יותר, כך האוכלוסייה הופכת רגישה יותר להיסטריה; כפי שמגדיר זאת כריסטופר היצ'נס ב-Why Orwell Matters, "המילה 'ברוטליז' משמשת כעת באופן שגוי למדי במשמעות של יחס קשוח או אכזרי של החזק לחלש... אבל למעשה זה אומר משהו עדין יותר, כלומר האפקט המחסום שתרגיל האכזריות הזה מייצר אצל החזקים". על ידי הפיכת בני האדם של נוביגראד לשותפים לציד המכשפות העז שהוזמנה על ידי הכנסייה, אותם אנשים שצופים בהוצאות להורג מקבלים אט אט סמכותם. ככל שהן משתתפות יותר, כך הן מתנצלות יותר על ההתנהגות, עד שבסופו של דבר ציד המכשפות הופך באופן בעייתי לפחות ציד מכשפות ויותר מסדר רצח.
חשוב לציין שהנושא הזה לא שוכן רק בהיסטוריה ובסיפורת. בחלקים של אפריקה שמדרום לסהרה, הודו הכפרית, פפואה גינאה החדשה וערב הסעודית, ציד מכשפות עדיין נפוץ, אבל לא במובן הפוליטי הפיגורטיבי. מאמר מחקר של UNHCR משנת 2009 על כישוף בתקופות עכשוויות מדגיש שנשים, ילדים וקבוצות חברתיות שוליות מתויגות באופן קבוע כמכשפות ולאחר מכן מוצאים להורג, בדרך כלל על ידי עריפת ראשים או שריפה על המוקד.
זה בדרך כלל מסודר על ידי קבוצה חברתית בולטת המחפשת שגשוג; במחזה של מילר, למשל, כמה מכשפות מתויגות כך בשל העובדה שהמאשים רוצה את אדמתן. בתחומים הנזכרים לעיל בזמנים עכשוויים, הקבוצה המאשימה מחזיקה בדרך כלל במונופול על משאב בדיוני הדומה לפינוקים שלפני הרפורמציה בכנסייה הקתולית. ציד המכשפות אינו עוסק באנשים כאינדיבידואלים, אלא באנשים כמשכונים.
ציד המכשפות של ה-Witcher 3 מראים למה האנושות מסוגלת ועדיין מסוגלת היום. ברגע שאדם נחשב כאחר, גיוס המון כדי להעניש את האחרות הזו הוא דבר שלמרבה הצער קל לקבוצה בעלת סמכות לעשות. במקרים מסוימים, הקבוצה היא גזענית; באחרים, הקבוצה פשוט לא רואה באנשים מחוצה לה שום דבר מלבד משק חי. כך או כך, האש הנצחית ב-The Witcher 3 מדגישה את העובדה שניתן להעיף בני אדם בשליטה ממסדית לשדות ההיסטריה על מנת לכפות צוואה רודנית שנועדה לדחוק קבוצה לשוליים ולהעניש אותה על אותה שוליים. האלפים של ה-Witcher 3 הם אחת מהקבוצות הללו, והאכזריות הבלתי פוסקת של האוכלוסייה האנושית של נוביגראד מדגישה את המשיכה המולדת של האנושות כלפי אכזריות שהכתימה כל עמוד בהיסטוריה האנושית המתועדת עד כה.
