מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.
במהלך 13 השנים האחרונות, סדרת Call of Duty התפתחה מירי צבאי היסטורי ל... יורה צבאי עתידני. למעשה, אם לנסח את זה כך, יש לסדרה רעה רצינית מבחינת כמה רחוק היא הגיעה מימיה הראשונים של מלחמת העולם השנייה, אבל מצד שני, היא כן מביאה למוקד חד את אחד האתגרים הגדולים של Call of Duty , וזו העובדה שבכל שנה יש איטרציה חדשה של המשחק שצריך להביא משהו חדש לשולחן תוך שמירה נאמנה לנוסחה הבסיסית של הסדרה.
נתיב זה של פיתוח מצטבר היה נושא לביקורת לעתים קרובות, אבל למרות הגישה האבולוציונית השמרנית שלו, Call of Duty הפך לאחד ממותגי הבידור המצליחים בעולם: השנה, מכירות יחידות הזכיינות לכל החיים חצו את רף ה-250 מיליון. זהו נפח מדהים של משחקים שנפח את קופת המוציאים לאור Activision בהכנסות מדהים של 11 מיליארד דולר.
עם המספרים האלה בחשבון, לא פלא ש-Activision כל כך מתעבת להתנסות בסדרה. עם רווח של מיליוני דולרים על כף המאזניים, הדבר האחרון שהחברה רוצה לעשות הוא להרחיק את בסיס השחקנים שלה עם משהו חדשני שלא בהכרח מהדהד עם נאמני Call of Duty. עם זאת, במקביל, בכך שהיא לא מחדשת, האם Activision בסכנה לראות את הקהל שלה נשחק עם הזמן כאשר שחקנים בסופו של דבר נשרפים על נוסחת Call of Duty?
הנתונים הנוכחיים לא בהכרח תומכים בתיאוריה הזו. מכירות סדרת Call of Duty דעכו וזרמו עם השנים. המשחק הנמכר ביותר בשנים הראשונות היה מהדורת 2004, Call of Duty: Finest Hour, שבזכות הזיכיון המעבר מבלעדיות למחשבים להיות זמין גם ל-PS2 ו-Xbox עזר למשחק למכור 10 מיליון יחידות. שלוש שנים מאוחר יותר, Call of Duty 4: Modern Warfare מכר 18 מיליון עותקים, וסרט ההמשך שלו, Modern Warfare 2, פרסם מספרים מרשימים עוד יותר - נמכר בכמעט 30 מיליון יחידות בשנת 2009. משחקי ה-Black Ops אחראים גם לכמה דמויות גדולות , כשהמשחק המקורי מ-2010 נמכר בכמעט 26 מיליון עותקים, סרט ההמשך שלו מ-2011 הגיע ל-30 מיליון, והשלישי משחק משנת 2015 נמכר בשיא של 32.5 מיליון.
כאשר אתה לוקח את הנתונים הסטטיסטיים האלה, קל לראות בדיוק למה זיכיון Call of Duty הוא מה שהוא. בעוד שמבקרים עשויים להתלונן מדי שנה שהסדרה חסרה חדשנות, אם לשפוט לפי מספרי המכירות שלה, היא מספקת בדיוק את מה שהקהל רוצה.
או שכן?
במהלך השבועות האחרונים, היו כמה דיווחים של NPD שקבעו כי מהדורת Call of Duty של השנה, Infinite Warfare, נמכרת לאט מאוד, כשהמכירות הפיזיות ירדו ב-50% משנה לשנה בהשוואה ל-Black Ops III. כמובן, ייתכן שהמכירות הפיזיות יורדות בגלל ששחקנים קונים את המשחק בצורה דיגיטלית, אבל אני אתפלא מאוד אם היה שינוי גדול כל כך מבחינת הרגלי הרכישה של הצרכנים בתוך תקופה של שנים עשר חודשים. אני חושב שהמציאות היא ששחקנים פשוט לא מתעניינים ב-Infinite Warfare כמו שהם התעניינו ב-Black Ops III, שם נרדף למשחקי Call of Duty הטובים ביותר בסביבה.
היו עדויות לכך כאשר הCall of Duty: Infinite Warfareגילוי טריילר גרר מספר שיא של דיסלייקים. נכון לעכשיו, הלסרטון יוטיוב יש קצת יותר מחצי מיליון לייקים, ו-3.4 מיליון אגודלים למטה מדהימים. נראה היה שמעריצים רבים היו להוטים לשלוח ל-Activision הודעה על מה שהם מרגישים כשצפו בעוד משחק Call of Duty עתידני. או שאולי הם הביעו את מורת רוחם לאחר שגילו שהם יצטרכו לקנות מהדורת פרימיום של Infinite Warfare כדי להבטיח עותק של Modern Warfare Remastered? כך או כך, ברור ש-Infinite Warfare פשוט לא צבר את הבאזז והציפייה שעשתה Black Ops III לקראת השקתו.
על פניו, נראה שביקורות שליליות בהחלט לא הן הסיבה לחוסר ההצלחה המיידית של המשחק. Infinite Warfare התקבלה במידה רבה מאוד על ידי המבקרים, כאשר גרסת ה-PS4 הנבדקת ביותר קיבלה 77 ב-Metacritic, רק מעט מאחורי הדירוג 81 שצבר נהג המכירות הבורח בשנה שעברה, Black Ops III. עם זאת, קריאה בין השורות, בעוד Infinite Warfare זכתה לשבחים על היותה חלקלק ומלוטש, רבים ציינו את מצבי מרובי המשתתפים והזומבים של המשחק כמרגישים כמו חידושים מוכרים מדי של Black Ops III. אמרתי את זה בביקורת שלי, והוספתי שכמעריץ גדול של הסדרה, "אני אשחק במשחק ואהיה כיף תוך כדי, אבל אני פשוט לא מתרגש ומתלהב מזה כמו שהייתי עם Black Ops III - וגם אני לא רואה שזה מושך את תשומת ליבי לזמן רב".
המשוב החיובי ביותר נשמר לקמפיין של המשחק, שהרבה מבקרים – כולל אני – הרגישו שהוא המעניין והמושך ביותר שסדרת Call of Duty ראתה מזה שנים. עם זאת, למרות התפאורה העתידנית ומשימת קרב הטיסה מדי פעם, המציאות היא שהקמפיין שיחק אותו מאוד בטוח. בטח, הוא מיוצר בצורה יוצאת דופן, יש לו דמויות טובות ורגעים בלתי נשכחים של בומבסטיות, אבל רוב המשחקיות הבסיסית שלו מסתכמת בקטעים של ירי במסדרון שעוקבים אחר גרוב שחוק היטב. אולי לכמה שחקנים סוף סוף נמאס מהנוסחה הזו? אולי נטיית המדע הבדיונית של הזיכיון מוכיחה כיבוי לטווח ארוך? או שיכול להיות שמכירות המשחק התערערו על ידי מוצרים דומים ששוחררו בערך באותו זמן בצורה שלשדה הקרב 1וטיטאןפול 2?
לא משנה מה הסיבה, אני חושב שייקח זמן עד שנוכל להבין באמת מדוע Infinite Warfare לא נמכרת באותה עוצמה כמו Calls of Duty קודמות - ואולי המכירות שלה לטווח ארוך יתבררו כחיוביות יותר. ממה שהנתונים הנוכחיים גורמים לנו להאמין. אבל מה שברור הוא שהשחרור השנה לא הניע את מעריצי הסדרה בצורה חזקה כמו משחקים של פעם. אז מה זה עשוי להשפיע על העתיד?
ובכן, מה שדי ברור הוא ש-Call of Duty לא הולך לשום מקום בקרוב. למרות המכירות הדלות השנה, הסדרה היא עדיין סיפור הצלחה שרוב חברות התוכנה יקנאו בו. יש הסבורים ש-Activision צריכה לעקוב אחרי UbisoftAssassin's Creedלדוגמה, ולתת ל-Call of Duty שנת חופש כדי לחשוב מחדש על הסדרה (זו תהיה הפעם הראשונה שהמשחק מדלג על מהדורה שנתית מאז 2004). באופן אישי, אני פשוט לא רואה את זה קורה עם שלושה מפתחים גדולים שעובדים על כותרים בודדים על בסיס סיבובי. העלות תהיה עצומה, הן במונחים של כסף שכבר הושקע, והן בהפסד ההכנסות הפוטנציאלי. אולי אני אתפלא, אבל Activision פשוט לא נראה לי כחברה שתעשה את זה.
אולי הגיע הזמן להחזיר את הסדרה לשורשיה ההיסטוריים? זה יהיה שינוי נהדר עבור הפרנצ'ייז, וסביר להניח שיתקבל בברכה על ידי המעריצים. לאחר ההצלחה של Battlefield 1 השנה, נראה ששחקנים רבים יותר משמחים לקנות יריות היסטוריים אם הם באיכות גבוהה מספיק. האודיו-ויזואלי התפתח בצורה אקספוננציאלית בעשור מאז ש-Call of Duty השיל את מורשת מלחמת העולם השנייה ונכנס לעידן המודרני, והחזרת הסדרה ליסודות יכולה לספק משהו באמת די מרהיב.
עם זאת, אם זה היה לוקח את המסלול הזה, מה זה היה אומר עבור הצד האלקטרוני של המשחק? האם הימנעות מקצב הקיר והאוקטן הגבוה של פורמט מרובי המשתתפים הנוכחי של Call of Duty ישפיע לרעה על ההשתתפות והצפייה ב-eSports? אני לא בטוח שזה בהכרח יהיה. דבר אחד זהCall of Duty: Modern Warfare משוחזרהיבט מרובה משתתפים של הראה לנו שמשחק אולדסקול עדיין יכול להיות כיף אדיר, גם לצפייה וגם לשחק. כל עוד הוא מעוצב ומאוזן היטב, אין סיבה שמשחק יריות היסטורי יצטרך להיות צעד אחורה עבור מרובה משתתפים תחרותי.
כשמסתכלים על לוח הזמנים של Call of Duty, Sledgehammer Games עומדים לאיטרציה של השנה הבאה, שאם היא תפעל לפי דפוס השחרור הצפוי, תהיה Advanced Warfare II. מעניין, עם זאת, לפני כמה שנים Sledgehammer Games עבדו על הרפתקת פעולה מגוף שלישי Call of Duty שנקבעה במהלך מלחמת וייטנאם, שהייתה ידועה פנימית בשם Fog of War. אמנם הפרויקט בוטל - ככל הנראה בשל האמונה של Activision ששיווק משחק המבוסס על מלחמה שנויה במחלוקת לאחרונה יהווה אתגר גדול - בכל זאת מדובר בהוכחה לכך שהייתה תמיכה פנימית בחברה לכיוון חדש פוטנציאלי למותג Call of Duty .
אולי בסופו של דבר נופתע מה-Call of Duty של השנה הבאה? ואז שוב, אולי העובדה ש-Advanced Warfare נמכרה די טוב - רק בטווח של 22 מיליון יחידות - תגרום לכך ש-Activision תוציא במקום זאת המשך בטוח לשחרור הפתיחה של Sledgehammer Games כמפתח ראשי. אם זה יקרה, אני בהחלט אתאכזב. אמנם נהניתי מ-Advanced Warfare, אבל הסיכוי לעוד Call of Duty הכולל לחימה משופרת - לא משנה כמה היא מעודנת ומלוטשת - פשוט לא ממלאת אותי בהתרגשות. שלושת המשחקים האחרונים נרשמו כולם על ההנחה הזו, והעתיד מזדקן.
אולי הדרך קדימה היא באמת שהסדרה תצעד אחורה אל העבר?
