"כך הם יוצאים מזה:" חוזה מפתחי אולפני NetherRealm לשעבר חושפים תרבות סטודיו מטרידה

מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירת USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.

בשבוע שעבר, בדיוק כשאולפני NetherRealm חגגו את יציאתו של Mortal Kombat 11, קבלנים לשעבר בחברה שיתפו סיפורים ברשתות החברתיות עם האשמות מדהימות על מחנק ותנאי עבודה מלחיצים; במיוחד עבור עובדים בחוזה.החקירה שלנו על ההאשמות חשפה תרבות ארוכת שנים בחברת NetherRealm שניצלה כוח עבודה חוזה, שהתאפשרה על ידי צוות וצוות הנהלה במשרה מלאה שעדיין עובדים כעת בסטודיו.

ביליתי את השבוע בשיחה עם ארבעה חברים לשעבר בצוות החוזה של NetherRealm שעבדו על משחקים כמו Mortal Kombat 9, 10 ו-Injustice 2. למרות שאף אחד מהמקורות שלנו שדיבר איתנו לא עבד עלמורטל קומבט 11, חלקם עבדו כקבלנים עבור NetherRealm במשך שנים. הם שיתפו עם USG כיצד אולפני NetherRealm מטפחים סביבה מלחיצה במיוחד, ולפעמים עוינת, עבור עובדי חוזה. כל ארבעת המקורות שלנו התייחסו לעצמם באופן קבוע כאל מרגישים כמו "אזרחים סוג ב'".

הסיפורים ממקורותינו, ששוחחו איתנו בתנאים של אנונימיות מחשש לסכן את הקריירה שלהם, מפרטים חברה שמנצלת באופן קבוע עובדים בחוזה. רובם צעירים בוגרים טריים מבתי ספר לעיצוב משחקים סמוכים בשיקגו, שם ממוקמים אולפני NetherRealm. עבור רבים מהם, NetherRealm היא עבודת פיתוח המשחקים המשולשת הראשונה שלהם.

משתלשלת הגזר

בשבוע שעבר בטוויטר, אמן החוזים לשעבר של NetherRealm, Beck Hallstedt, התריע בפני משתמשי המדיה החברתית על היחס של NetherRealm כלפי קבלנים עם האשמות על שכר מינימום, מחנק וסביבת עבודה עוינת. בציוצים שלהם, הם תיארו סביבה שבה מנהלים ועובדים במשרה מלאה ינצלו קבלנים נואשים כדי להבטיח משרה קבועה יותר ב-NetherRealm.

גיימר PCבאופן דומה דווח על "המשבר האכזרי" איתה התמודדו עובדים רבים ב-NetherRealm בעקבות הציוצים, הן עבור קבלנים והן עבור עובדים במשרה מלאה. עם זאת, מה שנחשף בתחקיר שלנו הוא סיפור של אולפן שהמעיט באופן קבוע בעובדים שקיבלו.

המקורות שלנו אישרו שהם עבדו עבור 12 דולר לשעה בזמן שעבדו בחוזה ב-NetherRealm. לצורך ההקשר, שכר המינימום בשיקגו הוא כיום 12 דולר לשעה, אך רק לאחר העלאת שכר המינימום שנכנסה לתוקף ביולי 2018. מקורות רבים אמרו גם ל-USG כי NetherRealm תציע שכר של 11 דולר לשעה עבור צוות האמנות.

"אני יכול לשתף שכל מה שבק האלסטדט אמר נכון לחלוטין", אמר מקור אנונימי אחר שהתקשר ב-NetherRealm. "[אד בון, מנהל קריאייטיב באולפני NetherRealm,] סוג של מתרברב, 'אני אף פעם לא מפטר את העובדים שלי במשרה מלאה'." אבל שני מקורות סבורים שהאמירה צבועה.

"[בון] יטען שהוא בר מזל שמעולם לא נאלץ לפטר אנשים, אבל סיים חוזים של עשרות אנשים על בסיס קבוע בגלל המערכת למרות זאת", אמר קבלן לשעבר. "אנשים אף פעם לא מתקבלים לעבודה", אמר אחר בבוטות. לינקדאין מציגה כיום קצת יותר מ-200 עובדים כעובדים ב-NetherRealm, אך מכיוון שהסטודיו לא פרסם שום מידע פנימי קשה לנתח מי במשרה מלאה לעומת מי קבלן.

"זו הייתה הפעם הראשונה שמישהו מאיתנו עבד על משחק טריפל", אמר קבלן לשעבר ששוחח עם USG. "לכולנו היו תקוות להתקבל לעבודה אחרי שהחוזה שלנו יסתיים", אמר קבלן לשעבר אחר. "ספוילרים: אף אחד מאיתנו לא התקבל לעבודה מיד לאחר סיום החוזים שלנו".

הייאוש לזכות במשרה מלאה ב-NetherRealm, בעצם סטטוס מוגן, השתלשל שוב ושוב מול מפתחים צעירים ורעבים. לידים היו מספרים לקבלנים על פתחים ב-NetherRealm "ב'עתיד הקרוב' ו'להמשיך לעבוד, אתה מסתדר מצוין!"

חלק גדול מהאופן שבו NetherRealm הצליחה להתחמק מזה היה בגלל ההרכב של הקבלנים. מקור אחד תיאר את מאגר הקבלנים כמורכב מכ-"75 אחוז" מעובדים ראשונים המחפשים כף רגל בתעשיית משחקי הווידאו. "כמה אנשים מ-NetherRealm דחפו עובדים זמניים בכוונה רק כדי לעבור את הפרויקט. בשתי הזדמנויות היו לי אנשים נשברו כי הם לא יכלו לעמוד בקצב."

"רוב ה-QA הוא זמני, זה בערך 40-50 אנשים ב-QA בקונסולות ובנייד באתר ב-NetherRealm. אז יש לך בערך 15 דוגמנים, אנימטורים, מעצבים בערך. אני רק מספרי חניה, אבל מספר העובדים הזמניים ב- האולפן הזה גבוה והתחרות עזה". מקור אחר אמר כי "הדרג הנמוך ביותר של עובדי קבלן הוכנס לאותו חדר נטול חלונות", מוסך משופץ דמוי קופסה שלעתים קרובות היה מלא עד אפס מקום בעובדים זמניים.

יש שיטענו שכקבלנים, מתמחים וזמנים, זה שווה לקורס, במיוחד עבור תפקיד כמו QA שהוא לא זוהר כמו תפקידים מתקדמים יותר. אבל שני קבלנים לשעבר אמרו ל-USG שלעתים התבקשו זמניים לתרום לחלקים גדולים יותר של פרויקט NetherRealm, כמו Fatalities in Mortal Kombat או Supers in Injustice 2.

"חלק מקטעי הפטאליות האלה שאתה אוהב הם מעובדים זמניים", חשף מקור אחד. "NetherRealm ישלח אימייל מוקדם בהפקה כדי לגרום לאנשים להגיש רעיונות ל-Ftalities. כמובן, הם מזמינים את העובדים הזמניים כי הם יכולים פשוט לתת רעיון מדהים מבלי לשלם להם תוספת עבורו. אדם אחד ב-QA עשה לוחות התכנון של רצף הפטאליות המוצעים שלהם הצליחו להגיע, אבל הם מעולם לא קיבלו את התפקיד הזה במשרה מלאה שהם רודפים אחריו."

"רוב [הקבלנים] היו כל כך נואשים אפילו לרמז הקטן ביותר למשרה מלאה".

מה גם שההיררכיה של ההנהלה והעובדים במשרה מלאה בצמרת מול חוסר הכוח מקבלנים נאפתה בתרבות החברה. כשנשאל האם יש תחושה שעובדים במשרה מלאה יודעים על הכוח שיש להם על קבלנים, אמר מקור ל-USG, "בהחלט. הם בהחלט ינצלו את זה. אני מכיר עובדים במשרה מלאה שיצרכו ארוחות צהריים ארוכות במיוחד ואמרו קבלנים כשהם יכלו לקחת את ארוחת הצהריים שלהם, או כשהם יכלו לקחת את ההפסקה שלהם הם היו מייקרים אותנו". מקור אמר שהעבודה כקבלן הייתה "סוג של תחרות פופולריות".

כמה עובדים במשרה מלאה היו לכאורה חלק מקליקות ב-NetherRealm ולפעמים הם היו לועגים לקבלנים מאחורי גבם. "קראו להם כינויים מאחורי הגב והם היו מאוד לא מתאימים, במיוחד לנשים. הרבה מהכינויים לנשים היו ממש מעוותים ומגעילים". מקורות אחרים אומרים שהם שמעו רק על הכינויים מיד שנייה.

קראנץ' להישרדות

כפי שמפורט בדיווחים רבים ברחבי הענף, הקבלנים היו צפויים לקחת חלק ב-cunch, נוהג נפוץ בתעשיית המשחקים שבו עובדים עובדים שעות נוספות ארוכות במיוחד, לפעמים במשך שבועות ברציפות.

"עבדתי בערך 220 שעות פלוס במהלך חודש בשנה שעברה, גב אל גב שבועות של שעות נוספות", אמר מקור אחד. "[כולם] ידעו שזה יגיע שוב בשביל עדכונים ו-DLC, זה היה כמעט אינסופי."

חלק מהסיבה לכך שקבלנים ב-NetherRealm תפסו כל כך בקלות משבר הייתה בגלל השכר הנמוך. "גם חלק גדול מזה היה בגלל ששילמו לנו כל כך מעט. בקושי הרווחתי מספיק כדי להסתדר עם השכר שלי וסמכתי על המשבר כדי שתהיה לי קצת הכנסה נוספת רק כדי להסתדר".

"כולנו סמכנו על מחנק רק כדי להשיג את ההכנסה הנוספת הזו", אמר אחר. "היינו שם כל היום, בקושי היינו רואים את אור השמש לפעמים, אתה תחזור הביתה ממש מאוחר וזה יכול להיות די מסוכן, תלוי איפה אתה גר בעיר."

"רוב [הקבלנים] היו כל כך נואשים אפילו לרמז הקטן ביותר למשרה מלאה", אמר מקור אחד. "תוסיפו לכך שלא היו הטבות כעובד בחוזה. חלק מהאנשים היו חולים או שהיו להם תנאים קיימים ולא יכלו להרשות לעצמם אפילו את התוכניות הבסיסיות ביותר, אפילו עם אפשרויות טיפול במחיר סביר. והגבוהים ידעו זאת".

"זה היה מטריד. אנשים היו נסערים ובכו והייתי ממש בהלם שזה קרה".

זה לא עוזר שלאלה עם שאיפות לעבוד בתעשיית משחקי הווידאו אבל גרים במערב התיכון יש פחות אפשרויות לעבוד בהשוואה למרכזי משחקי וידאו גדולים כמו סן פרנסיסקו או החוף המזרחי. "NetherRealm הוא [אחד] האולפנים המשולשים הגדולים ביותר בשיקגו. התעשייה כל כך קטנה ומלוכדת; כולם מכירים את כולם כאן. זה מוסיף ללחץ על הצורך לשמור על המוניטין הזה ולא לדבר נגד דברים שהם טועה כי המילה חולפת."

פגישת ההדלפה

עומס משמעותי הוטל על הקבלנים ב-NetherRealm, ולעתים גם כמות משמעותית של זעם. סיפור אחד שעלה שוב ושוב במהלך החקירה שלנו היה פגישה שנקראה במהלך הפיתוח של Injustice 2. כמה חודשים לפני ההשקה, דליפה גדולה של Injustice 2 מצאה את דרכה באינטרנט, ולפי המקורות שלנו, נשיא NetherRealm שון הימריק זימן את הקבלנים לפגישת חירום בנוגע לדליפה.

"פגישת הדלפת המנכ"ל ההיא הייתה מפחידה", אמר מקור אחד שנכח על הפגישה. "האשמה לא הוגנת, כמעט גררנו מהכיסאות שלנו ל'פגישה מיידית לדיון בנושאי NDA'. הטון שלו היה ממש לא מקצועי". גורם אחר כינה את הפגישה "מדכאת".

"זה היה פשוט נורא. הרגשתי שפשוט נדחסנו לחדר שצריך לצרוח עליו", אמר מקור אחר שנכח בפגישה. "זה היה מטריד. אנשים היו נסערים ובכו והייתי ממש בהלם שזה קרה".

"היו חבורה של לידים ועובדים במשרה מלאה שפשוט עמדו שם עם ידיים שלובות, נראים כועסים, וראש הסטודיו צעק עלינו על ההדלפות האלה ובעצם אמר לנו שהפסדנו מיליוני דולרים בשיווק". המקורות שלנו שנכחו בפגישה גם זוכרים שהימריק "העמיד אותנו אחד נגד השני באומרו בעצם, 'אתם צריכים לחקור את זה, אתם יודעים, אחד מכם עשה את זה'". אחד המקורות הנוכחים שלנו נזכר שהימריק אמר ל- קבוצה, "אחד מעמיתיך לעבודה בחדר הזה ממש מזיין אותך עכשיו."

"זה היה משפיל להתקבץ בחדר ולצרוח על ידי ראש האולפן שון הימריק", נזכר מקור שלישי. "איימו עלינו בהליכים משפטיים וברשימה השחורה בתעשייה". שני מקורות נוספים טענו כי הימריק איים שצוות אבטחה המורכב מסוכני FBI חוקר את ההדלפה, אולי כטקטיקת פחד.

"מה שהרגיז אותי [בפגישה] היה שהעובדים הקבועים של NRS לא זכו לאותו דיבור. העובדים הזמניים נעשו כשעיר לעזאזל - התייחסו אלינו כמו אזרחים סוג ב'".

חשבון נפש

פנינו אל NetherRealm ו-Warner Bros לפני פרסום הסיפור שלנו עם פרטים על הממצאים שלנו ובקשה להגיב. שאלנו ספציפית אם יש להם הערה לגבי היחס לקבלנים שלהם, ולקראנץ' בכלל. לא שמענו מאז שהגענו.

המקורות שלנו דחפו לדבר איתנו בעקבות הסיפורים האחרונים שיצאו מאולפנים כמומשחקים אפיים,רוקסטאר, ו-Telltale Games. "חבל שזה כלל תעשייתי", קונן אחד הקבלנים לשעבר של NetherRealm. "דברים כמו Epic Games, Fortnite ו-Rockstar נשמעים אפילו יותר סיוטייםRed Dead Redemption'שעות נוספות אופציונליות' נשמעות מאוד מוכרות."

"אני חושב שהרבה צעירים שעובדים שם מבססים את הזהות שלהם על עבודה בסטודיו מגניב", אמר מקור אחד. "אז כשזה קרה לי, לאן לא התכוונתי לחזור, הבנתי כמה זה נורא לבריאות הנפשית שלי. הרגשתי שאיבדתי חלק מעצמי".

"אני חושב שחשוב שבמיוחד אנשים בבית הספר יחפשו עכשיו עבודות שהם יודעים למה הם נכנסים, ושידעו שזה לא בסדר ולעמוד על שלהם. כי ככה הם יוצאים מזה, ו למה הם יוצאים מזה".