האנשים שמעולם לא ויתרו על סוניק: צלילה עמוקה לתוך הפאנדום הכי סקרן (והלהוט) באינטרנט

מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירת USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.

סוניק תיאורטית היה צריך למות עםסוניק הקיפוד, או מה שמעריצים מרבים לדובב "Sonic '06". סוניק '06 היה אסון בולט בשושלת ההיסטוריה של סוניק.הוא נושא ציון 46 ב-Metacritic ו-4.3 בקצה המשתמש. זה משחק שעדיין יש לו מעריצים שלו - כמו האנשים שגדלו איתו, המבקרים שעוסקים בו ברמה עמוקה יותר, או אלה ששיחקו בו כנקודת הכניסה שלהם לסוניק - אבל בגדול, רובם מבינים על קיומו .

"עבור כל קהילת משחקים אחרת, Sonic '06 או כל משחק מקביל כמו זה בכל זיכיון אחר היה מכת ההרג המוחלטת של 100 אחוז."מנחה Sonic subreddit דיוויד מנזולילואמר לי על דיסקורד. "משהו רע בצורה קטסטרופלית כמו זה היה מסתיים כמעט כל דבר אחר."

אבל איכשהו זה לא קרה, והרבה מזה תלוי במעריצים.

אחרי עשור ארוך וקשה, הגאות החלה להתהפך עבור הסדרה והמעריצים כאחד. Sonic Mania שוחרר ביום שלישי האחרון לשבחי המעריצים ולשבחי המבקרים. זהו משחק סוניק שמקשיב לשורשי הפלטפורמה הדו-ממדיים שלו בפעם הראשונה מאז סדרת Sonic Advance. זה משחק שעוצב בצורה עדינה ואוהבת, שלא כמו התפיסה חסרת הצורה והנוסטלגיה שלסוניק דורות. הערה חשובה אחת היא שזה לא נעשה על ידי צוות Sonic הפנימי של Sega. למעשה, היא פותחה על ידי מעריצי הסדרה עצמם: מודדים לשעבר, האקרים, מוזיקאים מעריצים. Sonic Mania הוא משחק שחלמו ונבנה כולו על ידי מעריצים. זה מרגיש כמו חגיגה של סוניק שנעלם מזמן.

אבל זה אף פעם לא באמת נעלם. זה חי בלבם של המעריצים והיצירות שלהם כבר זמן מה. זה היה קיים בלבם של המפתחים, תמיד, וכך אפילו התממשה היום Sonic Mania.

המעריצים של סוניק הוא מגוון, מפוזר בקבוצות שונות כמו קהל הארדקור הדו-ממדי בפורומי המעריצים Sonic Retro, מקהלת "משחקי הרפתקאות הם מספר אחת" במקומות אחרים, וכן הלאה. זה פאנדום שמבלבל אנשים מבחוץ. כתוצאה מכך, רבים אוהבים ללעוג לתרבות המעריצים של סוניק.זה היה יעד פופולרי בקטע "גיבור האינטרנט" של GFW Radio, שבו המארח שון אליוט קרא בקול סיפורים של מעריצים שנישאים לסוניק. לצחוק על מעריצי ההארדקור של סוניק הפך להיות כל כך נפוץ שזה כמעט הפך לשזור בשיחה סביב המשחקים. לדוגמה, המאמרים על סוניק הקיפוד באנציקלופדיה דרמטית, למרות היותם בור השופכים שהוא, נוטים לאפיין יחס שלילי מטבעו כלפי סוניק. יש אפילו שחושבים שמשחקי Sega Genesis של בית הספר הישנים שלו מוערכים יתר על המידה. ועדיין, הנה קהילה שעדיין צצה.

הסוברדיט הרשמי של סוניק הוא שילוב נדיר של כל סוגי המעריצים - הסוג ה"רך" יותר, אומר לי מנזולילו. שחקנים שמוכנים להתווכח או להתעקש שמשחקים מושמצים יותר הם לא כל כך רעים אחרי הכל, אבל לא ימותו על גבעה בשבילם בהכרח. החוט המשותף הוא שמעריצי סוניק מקבלים בגדול אחרים, לא משנה הדעות שלהם, הרקע שלהם או כל דבר אחר. זהו מרחב משותף של לא רק השתקפות מדודה, אלא קבלה של הכל.

מנחה Sonic subreddit Efrain Astorga, הידוע גם בשם פיי באינטרנט, דיבר איתי דרך Discord לצד מנזולילו. "לכל אחד יש נקודות מבט שונות מאוד לגבי המשחקים, אבל כולם זוכים לכבוד", אמר פיי. "[זה] משהו שאני לא בהכרח רואה בהרבה משחקים [קהילות]. משהו שבין האנשים מהקהילה כן חושבים, ולמעשה מכבדים [אחרים]".

הדרך של כל אחד לסדרה שהוא אוהב שונה, ואצל סוניק זה נכון. כשהייתי אוהד סוניק בילדותי, צפיתי באמא שלי ובשותפיה לדירה משחקים את המשחקים ב-CRT המגושם שלנו. כשהייתי מבוגר יותר, שלטתי בקיפוד הכחול בעצמי ב-Sonic 2 תחילה, מאוהבת מהמהירות שלו. עבור אחרים שדיברתי איתם בשבוע האחרון, גם הדרכים שלהם היו שונות. חלקם לא נכנסו לסדרה עד לכניסות התלת-ממד, החל מכל מקוםהרפתקאות סוניק 2לסוניק '06. אחרים גדלו על משחקי בראשית, נפלו וחזרו מאוחר יותר. חלקם פשוט קנו כמה בגדים מטופשים בנושא סוניק רק עבור הקיפוד המסוגנן כדי להתגרות בהם פנים אל פנים כל יום עד שהם התחרטו כמעריצים רציניים.

"מסתורין וטעות באמת מולידים פאנדום".

בסופו של דבר נראה שהדרכים הללו מובילות ליצירתיות. מעריצים כותבים ספרות מעריצים משלהם, מציירים אומנות מעריצים משלהם. עם זאת, אלה דברים קבועים עבור רוב קהילות המעריצים המסורות. עם זאת, זה של סוניק מעמיק ומוזר מזה: יצירת דמויות מקוריות (הידועות גם כ-OCs) כדי להטמיע את עצמן בנרטיבים שהם אוהבים או רוצים לשפר, כתיבת מוזיקת ​​מעריצים, עיסוק במשחקים ברמה קריטית עמוקה יותר מפתיעה, או כמו של ילדים. מחבר הספר Caleb Zane-Huett ומפתח משחקי האינדי Nick Splendorr: מתחילים פודקאסט המוקדש לבעלי החיים המתגלגלים.

"מסתורין וטעות באמת מולידים פאנדום", אמר זאן-הוט. "סוניק הוא כמו חבורה של בחירות מאוד מוזרות, חבורה של החלטות מאוד מאוד מוזרות שכולן נערמות יחד בעולם שרוב הזמן לא מתאמץ להסביר את עצמו. כשהוא עושה מאמץ להסביר את עצמו, הוא עושה את זה לעתים קרובות. עבודה גרועה שקל להתעלם ממנה אז זה יוצר מרחב נהדר עבור המעריצים לשים את עצמם על הנרטיב, ומכאן מגיעה תרבות ה-OC.

סוניק תמיד הייתה מסוג הדמות שהיא האנטיתזה למריו. כפי ש-Zane-Huett תיאר את התיאוריה, סוניק כסדרה בנויה סביב הרעיון הזה שסוניק הוא לא השחקן, אלא מישהו שהשחקן רק מביים. למריו אין שבירת קיר רביעי, הוא רץ וקופץ ללא נקיפות מצפון. סוניק נהיה חסר סבלנות, מכשכש באצבעו, בוהה בשחקן ברוגז מבעד למסך. "המשחק עושה הרבה כדי שסוניק לא יהיה אתה, מה שגורם לך לחשוב בסדר אם הוא לא אני, אז מי אני בעולם הזה? איך אני מתייחס לזה", אמר זאן-הוט. "ואז אנשים יוצרים דמויות משלהם ועוסקים בדרך זו או רוצים לכתוב סיפור אחר שבו הם חברים עם סוניק", הוסיף ספלנדור. "כמו שהרבה אנשים הופכים לבן לוויה של סוניק, ולא סוניק עצמו." אנשים לא הזדהו עם סוניק. הם הזדהו עם החברות שלו עם אחרים. בעיקרו של דבר, הם רצו להיכנס לחברות.

Zane-Huett ו-Splendorr מארחיםהפודקאסט השבועי You're Too Show, מתואר בפני עצמו כ"חקירה על העולם המטופש של סוניק". Zane-Huett ו-Splendorr מציגים לי את זה כסוג חינוכי של פודקאסט, שבו במקום שהם יהיו סוג של טיפוסים של אקדמאים-פרופסורים שמוציאים ידע, הם לומדים על סוניק לצד המאזין. הפרויקט שלהם לא דומה להרבה קריאייטיבים בפאנדום הסוניק: רק שהם מחזיקים מילים במקום עטים.

למרות כל הגישושים בשושלת של סוניק, לכל הפחות, זה של סוניק נשאר עקבי עם לנסות דברים חדשים ולהיות ניסיוני עם המיתוס המשתנה שלו. משחק אחד עשוי להיאבק עם נושאים קשים יותר, כאשר משחק אחר מאמץ את הצד המטופש שלו. משחק אחד עשוי להכיל את סוניק כמטייל בזמן. אחר שבו הוא דוהר על קרשים, לא על רגליו. במשחק אחד, סוניק נשלל מנכס החתימה שלו, שםהוא אפילו לא יכול לרוץ. Splendorr משווה את סדרת סוניק למלחמת הכוכבים, עוד פרויקט טרנסמדיה אפי. עם זאת, במקום שבו מלחמת הכוכבים כמעט פי שניים מגילו של סוניק, סוניק לקחה איכשהו את היקום המשתנה שלה לכיוונים מוזרים יותר, אפילו זורמים. סוניק מאמצת את המוזרות שלה בלב שלם. לטוב ולרע.

כתוצאה מכך, לפעמים המוזרות הזו לא תמיד מהדהדת בקרב שחקנים ומבקרים. Sonic '06, סאגת Sonic Boom, Sonic Unleashed, Sonic and the Black Knight, עוד ועוד. משחקי סוניק איכזבו במידה רבה את רוב המבקרים והקהל הכללי, תוך שהם מצאו מעריצי נישה בפינות. במשך זמן מה, סדרת סוניק נראתה כמו סערה כלפי חוץ. במשבר זהות. אבל בפאנדום, סוניק היה הכל מלבד. שום דבר לא הרגיע את רוחו של סוניק, וגם לא את רוח הקהילה.

"חבורה מהאנשים שאיתם יצרנו אינטראקציה היו מעריצים במשך זמן רב, זה כמעט כאילו הם היו צריכים להקים קואליציה של חברים שכולם שם אחד בשביל השני כי כל המשחקים לא לגמרי", אמר זאן- Huett. "כי במשך זמן מה שם, הם לא הרגישו שהם היו."

ספלנדור הסכים. "כן, זה כמעט כאילו סגה לא הגשימה את סוף הקשר שלהם במשך זמן מה עבור אנשים מסוימים", הוסיף. "אז מעריצי סוניק התאגדו והיו כמו, 'טוב אנחנו כאן אחד בשביל השני, ואם סגה כמעט יהפוך לאויב בשלב מסוים, באמצע שנות ה-2000, כאילו אה, הם עשו את זה שוב. הם' הרסו לנו את החלום.' אז יש סוג של אחווה שמעניין אותו". מעריצי סוניק מעולם לא קיבלו תשובה בשלילה, גם כשהמשחקים עצמם הכשילו אותם. באמצעות עבודה יצירתית, ההבטחה והחלום של סוניק נשארו בחיים וצפים בגלל הקהילה הסובבת אותו.

לפני זמן מה, נראה היה שזה טרנד עבור אנשים לחפש את שמם בגוגל לצד הביטוי "Sonic OC". ואז הם ישתפו את התוצאות ברשתות החברתיות. התוצאות היו לעתים קרובות מבט צורם על פאנדום עמוק שרובם לא היו מעורבים בו ישירות, ושום שם לא נראה מחוץ לתחום. אפילו השם שלי - קייטי, כן, דרך לא פופולרית לאיית "קייטי" אני מניח - אני זוכר שהעליתי באוב יצור. (הניסיון לשחזר את זה עכשיו לא מביא לתוצאות, אבל תאמין לי: Caty Sonic OC קיים איכשהו, איפשהו.) התנועה עשתה יותר צחוק מהפאנדום של סוניק, אבל בבסיסה פרצה למשהו עמוק יותר: המרחב הבלתי צפוי של OC יצירה והבית העיקרי שלה באתר האמנות החובבים DeviantArt. עבור זרים, OCs היו משהו לצחוק עליו. עבור קהילת סוניק, זו הייתה דרך לקרב את עצמם לנרטיב הכולל.

תרבות OC כל כך גדולה בתחום של סוניק מפנה את מקומה לעובדה שסוניק תמיד היה גדול יותר מסתם משחקים. זו הסיבה שב-Sonic Forces, משחק התלת-ממד הקרוב של צוות Sonic ממש בסגה, הואכולל יוצר דמות משלולשחקנים להחיות את ה-Sonic OCs שלהם באמת. מעבר לאמנות מעריצים, טווח ההגעה של סוניק מתרחב גם לקריקטורות וקומיקס.

עבור המבקר זולני סטיוארט, הקומיקס הוא מועדף. סטיוארט היה משרבט מחשבות שהיו לו על לוחות, קטעים, תמונות ספציפיות לצד ההאשטאג שטבע את עצמו "#SonicStudies", ביטוי שכיום מקושר לעבודתו. זה לא היה רק ​​קומיקס אחד ספציפי שהסית לסטיוארט שינוי, אלא ההבנה שסוניק היה הרבה יותר רבדי ובעל פוטנציאל הרבה יותר ממה שהוא הבין.

"התרבות באמת מאמינה בעצמה יותר ממה שהיא מאמינה במסרבים".

ציוץ על הקומיקס של סוניק משך בסופו של דבר את תשומת הלב של רשת המשחקים העמית Kotaku, שם סטיוארט בסופו של דבר כתב מאמר עלהנפילה הנתפסת של סוניק. פרסום המאמר התרחש בתקופה עגומה בחייו של סטיוארט - ממש כשהוא השתתף בהלוויה של דודתו. זו הייתה הלוויה באיים הקריביים, מה שסטיוארט מתאר לי כ"אירוני" בחושך, צופה בקרוביו רוקדים בשמחה לצלילי מוזיקת ​​קליפסו לצד הארון של דודתו. כמעט בסימן, סטיוארט קיבל הודעת טקסט מחבר. המאמר שלו בקוטאקו פורסם. סטיוארט פורסם כעת, בזמן מאוד לא מתאים זה, באתר משחקים גדול עבור מאמר לגיטימי שמערב את סוניק הקיפוד. "זה היה ממש מוזר ומורבידי, הקטע הזה שהיה כזה גדול קרה בתקופה כל כך מוזרה", אמר סטיוארט. "זה מדגיש את האירוניה האפלה המוזרה שבכתיבה על סוניק."

אין הרבה מבקרים שילכו על הגנות של אלפי מיליםעל היתרונות של סוניק '06, אבל סטיוארט לא כמו מבקרים רבים. ובכל זאת, הקומיקס בלטו כיצירה הצפופה ביותר בקאנון הסוניק לדעתו של סטיוארט. "סוניק כתקשורת, אני לא חושב שאי פעם עשתה משהו שאפתני יצירתיומצליח יצירתי [כמו הקומיקס]", אמר סטיוארט, בנוגע לחדשות האחרונות שקו ארצ'י של הקומיקס סוניק יתקפל לאחר למעלה משני עשורים בפרסום. "אתה יודע שלהיות שאפתן זה דבר אחד, פשוט לעשות הרבה דברים, לזרוק רעיונות ומקווה שזה יישאר, אבל באמת יש חזון. זה משהו שאני מרגיש שכל משחק וידאו של סוניק יכול לשאוף אליו בחוברות הקומיקס."

המעריצים של סוניק הוכיחו את עצמם כעמידים כנגד כל הסיכויים ואפילו תגובה נגדית. כמו שסיפרו לי המודים של Sonic subreddit, כמעט עבור כל סדרה אחרת Sonic '06 היה המסמר בארון המתים מול משחקי תלת מימד מנוכרים כבר בזיכיון. אבל זה לא היה. במקום זאת, הקהילה הסתכלה על פניה, התפצלה לתת-קהילות רבות והתגוונתה מאוד ביניהן. קהילת סוניק היא קהילה שבה כל סוג של מעריץ יכול לשגשג ולהרגיש מקובל. חלק מזה נובע מבסיס המעריצים המגוון שלו, והעובדה שהם כמעט האנדרדוגים של המעריצים העיקריים.

"חללי האמנות של מעריצים קוויריים הם באמת מאוד חשובים", ציין סטיוארט במפורש. "במיוחד גם נשים עושות מעריצים. אני חושב שזה מה שהוציא את אמנות המעריצים של סוניק מהשפל שלה. זו הסיבה שבגללה אומנות המעריצות של סוניק [בשנים האחרונות] הפכה לפחות צינית, פחות קרובה, פחות קוצרנית. פאנדום סוניק יכול היה להיות חבורה של חבר'ה ותיקים שאהבו את הג'נסיס, יושבים ועושים פריצות ודברים שלהם, אבל זה לא זה שאני רואה פאנדום שיש לו חשיבה קדימה החזון של סוניק, ואני חושב שלקהילת המעריצים הקוויריים באמת מגיע הרבה קרדיט על כך."

אמנים כמו ג'ניפר הרננדז אפילו השתמשו באמנות מעריצות סוניק כקרש קפיצה להזדמנויות קריירה גדולות יותר. הרננדז מצאה את עצמה בחוזה לעבוד על הקומיקס של סוניק לזמן מה כתוצאה מאמנות המעריצים שלה. עבור אחרים שהתחילו לשרטט OC מבולגן ב-DeviantArt, הם שלטו באמנות שלהם כדי לצמוח לאמנים טובים יותר ומרשימים באמת. דרך סוניק, אמנים ויוצרים אחרים מצאו את דרכם.

"בגלל זה סצנת אמנות המעריצים כל כך גדולה", אמר סטיוארט. "[מעריצים רואים] את החזון של מה [הם רוצים לעשות], והחזון הזה [להיות] בלתי ניתן לשבירה. התרבות באמת מאמינה בעצמה יותר ממה שהיא מאמינה במסרבים". עבור הרבה מעריצי סוניק, בין הוויכוחים על היתרונות של משחקים מסוימים בהשוואה לאחרים, מימוש החזונות שלהם הוא מה שמציב את הקהילה צעד מעל רוב האחרים ומבלבל זרים לפופולריות שלה. כמו בדיחה שאף אחד אחר לא שותף לה מלבד אלפי מעריצים מושבעים של המצאה. זו הסיבה שהוא מחזיק את עצמו אפילו כשהמדיום העיקרי שממנו הוא נולד התערער בעיקר בעין הציבור.

בקהילות הקרובות ביותר, שיתוף אמנות, ספרות מעריצים וכל דבר אחר בינם לבין עצמם מוסיף בעצם לנרטיב הגדול יותר של תפקידו של סוניק בעולם עצמו. שחקנים אולי לא יהיו מרוצים מכל משחק ערות, אבל לעזאזל, הם ייהנו מנגינה של מעריצים או גם בינתיים. הם אפילו לא באמת צריכים משחק כמו סוניק מאניה. אם כבר, סוניק מאניה היא רק הדובדבן על המציאות הזוהרת של סוניק שהם בנו וקיימו לעצמם.