התהילה והקטל של מועדון הקרב המחתרתי של Rocket League

מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.

זה טורניר הבכורה שלו, ורוברט "קומם" קיסר עומד מול הר.LionBlaze, בזמן המשחק, הוא המדורג הגבוה ביותרליגת הרוקטשחקן בכל Steam. האוהדים מכירים אותו בזכות משחק הקרקע העזה שלו ופוטנציאל הכדרור המיומן שלו. Kyser חדש, ואינו רגיל לשחק עבור קהל אלקטרוני חי של אלפים. אבל שני משחקים, והוא קדימה. יתרון של שני שערים בשלישי לא יהיה מספיק ביטוח כדי להבטיח ניצחון, במיוחד מול LionBlaze. אז הוא עושה משהו יוצא דופן.

LionBlaze נסוג לרגע ונותן לקיסר מרחב לגרש את הכדור מעלה והורדה מהדופן לאוויר. הוא מניח לה לצוף גבוה מעל הרשת כשהמכונית שלו ממשיכה אל התקרה, עכשיו לגמרי הפוכה. הוא משתמש באחת משתי הקפיצות שלו כדי לדחוף את עצמו כלפי מטה לכיוון הכדור, מסובב את אפו למצב, ומכה אותו בחוזקה ברצפה. כשהכדור קופץ בחזרה לעברו, קיסר - עדיין נופל מטה - מסובב את מכוניתו הצידה, מאיץ כמה סנטימטרים לכיוון הרשת, ומשתמש בקצה מכסה המנוע שלו כדי לדפוק אותו לפינת השער... הכל תוך חמש שניות. אם מכונית סדאן אדומה בוהקת הייתה יכולה להביע תדהמה, היא הייתה נראית כמו המכונית של LionBlaze כשהיא יושבת חסרת אונים מתחת לאקרובטיקה של קיסר. זה היה סוויפ של שלושה משחקים, ואחת מהופעות הבכורה הטובות ביותר של כל אחד בתולדות המועדון.

בעוד שלמעגל הספורט האלקטרוני 3v3 של משחק "כדורגל המכוניות" יש ריגושים, הפעולה האמיתית מתרחשת מאחורי הקלעים. מאז 2016, שנה לאחר השחרור הרשמי של המשחק, היוטיובר והסטרימר טוויץ' ג'ון "Johnnyboi_i" MacDonald אירחליגת 1 נגד 1 לא רשמית משלו. הרעיון פשוט: הוא מזמין שני שחקנים ראויים לקרב בטורניר הטוב מ-5, והכל תוך פרשנות ומתן תובנות חיות על הסגנונות המובהקים שלהם. ללא הנוחות של חברי הקבוצה מאחור, הברק המכאני האמיתי והחשיבה האסטרטגית של השחקנים מוצגים במלואם. אם הם לא יכולים להיכנס לראש של המתחרה שלהם ולבצע את המהלכים הכי מתריסים למוות, הם זוכים לכוסית.

בין אם הם מחפשים לעשות לעצמם שם, או פשוט להגן על מעמדם, הדרמה מענגת. בראש עומד מקדונלד, אמן טקסים עם עין אנליטית לכישרון ה-1 נגד 1 הטוב ביותר שמשחק היום. במהלך שלוש שנות הליהוק שלו ואלפי משחקי ההצגה, הוא סידר יותר מ-30,000 דולר בעסקאות פרסים מהצופים שלו, והזניק עשרות עולים חדשים לאור הזרקורים. כמו כרטיס הזהב של ווילי וונקה, הזמנה לזרם של מקדונלד יכולה להיות הפתח לפולחן תהילה אם השחקנים יעשו את הרושם הנכון. בזירת 1v1, זה כל אחד לעצמו. זהו מועדון הקרב המחתרתי של Rocket League.

"אפילו שחקנים מנוסים מאוד הרגישו עצבניים או היו להם רגעים מסוג 'ידיים רועדות', כי למרות שיש להם כל כך הרבה הוכחות שהם שחקנים גדולים, הם עדיין רוצים יותר", אומר מקדונלד, בן 28. "הם תמיד יש את הדחף הזה להצליח."

אהבתו של מקדונלד לספורט החלה באי בצפון מערב סקוטלנד, שם למד בתיכון. לכל עיר בארץ הייתה קבוצת כדורגל משלה, וניצחון פירושו התפארות על בתי הספר השכנים. "היינו מאוד תחרותיים עם זה, כולם לוקחים את זה מאוד ברצינות", הוא אומר. "לנסות לנצח בכל משחק גם אם זה לא משנה... זה עדיין אנשים שנלחמים עד מוות. נהניתי מזה". בטלוויזיה הוא צפה בצוות המקצועי מעיר הולדתו ליווינגסטון עולה מאנדרדוג בתחתית הליגה שלהם כדי להגיע לאליפות טורניר אופ"א, מעודד אותם עם כל עלייה חדשה.

אז זה לא היה מפתיע שעד שעידן Justin.tv התגלגל, אהבתו של מקדונלד לתחרות הצטלבה עם תחומי העניין שלו במשחקי הווידאו. לראות שחקנים הולכים ראש בראש מול קהל צפייה ישיר ריגש אותו, והוא מצא את עצמו נרעש מהטירוף שלWorld of Warcraftמשחקי זירה. בשנת 2015, קצת יותר משנה לאחר שהאתר הוגדר רשמית למה שאנו מכירים היום כ-Twitch.tv, Rocket League שוחרר למחשב האישי ולפלייסטיישן 4. סטרימרים פופולריים קיבלו עותקים מתקדמים של המשחק, ופורומים מקוונים החלו לבעבע בערך הפוטנציאל שלו. עצום של 183,000 שחקנים בו-זמנית הציפו את שרתי Psyonix במהלך השבוע הראשון, רבים מהם משתמשי Playstation Plus שקיבלו עותק חינם עם המנוי שלהם.

אבל כשמקדונלד חקר את הזרמים המוקדמים ביותר של Rocket League וראה מה יש למשחק להציע, הוא לא התרשם. "חשבתי, 'זה נראה ממש בסיסי. אני לא חושב שיש בזה הרבה עומק. איך זה פופולרי?'", הוא אומר.

עם זאת, נדרשו רק כמה משחקים עם חבריו כדי לזעזע את הספקנות ולפתח תשוקה לשיפור הטכניקות העדינות הרבות שמפרידות בין הטוב לגדול: שמירה על מהירות ומומנטום על המגרש, סיבוב המכונית באוויר עד לנחיתה. החבטה האופטימלית ביותר על הכדור, שמירה על דחיפה לרגעים שבהם היא נחוצה ביותר, לדעת מתי להתחייב להתקפה ומתי לשחק בזהירות, ולחזות את תנועות היריבים להישאר צעד אחד קדימה. בדיוק כמו בכדורגל, זה ברור כשמשהו מדהים הושג. בהינתן מספיק תרגול, הכל אפשרי.

מקדונלד החל להזרים משחק רוקט ליג משלו לקומץ צופים כאשר החיבור לאינטרנט שלו אפשר, ועמד בקצב של כמה שחקנים סקוטים אחרים ששידרו את עצמם, כמו קייל "סקראב קילה" רוברטסון ומארק "מרקידודה" אקסטון. מקדונלד ניסה לשוחח איתם בכל פעם שהם זרמו ב-Twitch, שמח לעודד את המקצוענים הסקוטים כשהם זכו לעוקבים בקהילה. אקסטון ורוברטסון הפכו במהרה למשחקים קבועים בערוץ שלו, וחברו איתו למשחקים בין האימונים שלהם. הם עזבו את הזרם שלו יום אחד כדי להתאמן אחד נגד השני, אבל במקום להיפרד, 10 הצופים של מקדונלדס ביקשו ממנו לצפות במשחק שלהם. לשחקנים לא היה אכפת, אז הצ'אט אמר למקדונלד להגיב על המשחק בזמן שהוא היה בו. למה לא?

"לא פירטתי את 'סגנון ליגת הרוקט' כפי שהיה בזמנו, וזה היה התרגשות מקסימלית ומעט מאוד ידע", אומר מקדונלד. "רק חצי צחקתי מכל ההצגות השגויות שמארקי וסקרוב היו עושים, חצי ניסיתי להיכנס לראש שלהם ולספר לאנשים מה הם חושבים. ואנשים אהבו את זה".

אז הוא עשה את זה שוב. מתכונת המשחקים הייתה פשוטה. בלי סלסולים או אפקטים מיוחדים, בלי הקדמות ארוכות או הייפ מיותר. "אף פעם לא באמת חשבתי שצריך לעשות דברים מאוד מפוארים עם ערך הפקה, לנסות להפתיע את הצופים. אני פשוט אראה להם את המשחק", אומר מקדונלד. "הנה שני שחקנים נהדרים שמשחקים את המשחק, ותן לי לספר לך למה זה מרגש. זה היה זה". הקהל שלו פרח מההתחלה הצנועה שלו, והגיע בעקביות לאלפים ב-Twitch ועשרות אלפים ביוטיוב.

כששחקנים נוספים הוזמנו להתחרות, מקדונלד שם לב למהירות שבה המועדון שלו מתאחד. הוא מילא את הצופים בהיסטוריה של כל מתחרה, הלאום שלו וכל קשר שיש להם זה לזה, מתאבן לנרטיבים הנרחבים שעלו מהשידוכים השונים. צרפת הייתה אולי המדינה החזקה ביותר בכל הנוגע ליכולת 1 נגד 1 הכוללת, כאשר ארסנל השחקנים שלה יוצאי דופן כמו Kaydop, Ferra ו-Fairy Peak הוכיחו פעם אחר פעם כסבלנות ביותר תחת לחץ ועקבית עד הרגע האחרון. אבל שחקנים מסוימים מסקוטלנד, הולנד ואמריקה יכולים גם להחזיק מעמד. המשחקים החוזרים הגבירו את הדרמה, הוסיפו משקל מלהיב לכל שער והעניקו לאוהדים את ההזדמנות לעודד את מדינות הבית שלהם בגאווה. בחלק מימי המשחק, הצופים היו תורמים כסף למאגר פרסים עבור הזוכה. הקופה הגיעה לפעמים למאות, אפילו לאלפי דולרים עבור משחק ראווה בודד.

"זה היה די מוקדם מאוד הבנתי, בסדר, השחקנים לוקחים את זה מאוד ברצינות, הם באמת רוצים לנצח, אז אני צריך לנסות ולתת להם את הפלטפורמה הכי טובה שאפשר לשחק בה תוך כדי ניסיון לספק את הפרשנות הטובה ביותר עבור הצופים שלי ככל שאני יכול," אומר מקדונלד. "זה לא היה משהו שלקח הרבה זמן להתגבש".

עוד בשלב מוקדם, סגנון הדיבור הרגוע והמדויק של מקדונלד הגיע כאלטרנטיבה מרעננת לשידורי הספורט האלקטרוני הסוערים יותר, דבר שלדבריו הצופים שלו העריכו. פרשנות על משחקים מעולם לא הייתה רעיון שעלה במוחו של מקדונלד לפני שהוא פתאום מצא את עצמו עושה זאת. ובכל זאת, עקבות של שדרני הכדורגל הרבים שהוא גדל להאזין להם ניכרים באופן שבו הוא ממסגר את השידוכים שלו. הוא נזהר באופן שבו הוא מציג רגע מרגש, ומקפיד לא לבזבז מילים על דברים לא הגיוניים או להגזים בסיטואציה רק ​​כדי לשמור על המומנטום.

ללא הסחות הדעת במהירות של משחק 3v3, ל-MacDonald יש את רוחב הפס להדגיש את כל התנועות וההחלטות המדוקדקות של השחקנים על בסיס שנייה אחר שנייה. התוצאה, עבור הצופים, היא פרופיל עמוק וספציפי יותר של כל מתחרה שעולה למגרש. "בטורנירים טיפוסיים של Rocket League יש שישה שחקנים על המגרש שכולם מנסים לגרום למשהו לקרות בכל עת, אז להוריד את המספר הזה לשניים שבהם אפשר לדבר על חלקים יותר ניואנסים ועדינים של המשחק", אומר קאלום "שוגון" קייר, פרשן RLCS הידוע בעיקר בזכות זעקת המשחק ה-7 המקציפה שלו "THIS IS ROCKET LEAGUE" ב-2018. "בדרך כלל אתה יכול לקבל תובנה טובה לגבי המשחק של שחקן פילוסופיה."

הפילוסופיות הללו מתבהרות ככל שאתה צופה יותר במשחקים של מקדונלד. כשרוברטסון מופיע, אתה יודע לצפות לסגנון קליעה מסוכן וללחץ קלסטרופובי על הכדור. בימי Lethamyr, הכל קשור להגנה על חומות לבנים וזמני השבתה מינימליים. העומק והתככים של הזרמים של מקדונלד'ס מתממשים כאשר סגנונות אלו נבחנים זה מול זה בשילובים שונים, מה שמוביל למבחנים פנטסטיים של כושר הסתגלות וראוותנות של שחקנים.

"זה הדבר השני ששחקנים צריכים להבין", אומר מקדונלד. "זה לא רק ניצחון מושך את תשומת הלב של אנשים. זה לנצח בסטייל, או להיות בעל סגנון משחק מהנה במיוחד לצפייה. אתה רוצה לראות שחקנים שמנסים להבקיע שערים מגניבים ולגרום ליריב שלהם להיראות מטופש".

כשמדובר בהונצ'וס ראש בזירת 1v1, אף אחד לא עומד גבוה יותר מ-Victor "Fairy Peak" Locquet. ילד הפלא הצרפתי בן ה-21 רשם כמעט 8,000 שעות במשחק, ומחזיק בתואר רצף הניצחונות הארוך ביותר שנשמר אי פעם בזרם מקדונלד'ס: הרבה יותר מתריסר ניצחונות רצופים במהלך שנה. לוקט, למרות הענווה שלו, אומר שהמילה הטובה ביותר לתאר את סגנון המשחק שלו היא 'קלינית'. מתחת להתנהגות הפלדה והנמוכה שלו נמצא מתחרה רוקט ליג אפילו יותר פלדה ומחושב, מישהו שנותן להופעות שלו לעשות את רוב הדברים. ישנה כוונה מאחורי כל תנועות שלו, תשומת לב ממצה מוקדשת לכל היבטי הטכניקה של יריבו, וצעידה קרה וחסרת רחמים בדרך שבה הוא מכניס את הכדור לרשת.

"אכזרי. שחקן אכזרי לחלוטין לשחק נגדו", אומר מקדונלד. "כי בניגוד להרבה שחקנים אחרים, הוא רק מנסה לנצח. תמיד מנסה להיות השחקן שמבקיע את השער הבא. זה לא משנה אם הוא כבר מנצח שש-אפס, הוא רק מנסה להבקיע עוד שער, ועוד אחד אחד, ואחר כך עוד אחד."

המוניטין של לוקט עלה במהירות לאחר מכןמשחק הבכורה שלו ב-2017 נגד דומסי, בו סחף את השחקן האנגלי בשלושה משחקים, כולל ניצחון 10-2 בראשון. הוא היה מזוהה על המגרש תחילה בזכות בחירתו במכונית Batmobile השטוחה והארוכה יותר על פני האוקטן הסטנדרטית. צופים לא מוכרים מיהרו לתמוך בו, שלחו לו מחמאות בצ'אט של מקדונלד ושאלו אחד את השני מאיפה הוא בא. "כשאתה לא כל כך בטוח בעצמך כי אתה חדש במשחק ואתה רואה הרבה אנשים, כמו יותר מ-1,000, פשוט מעודדים אותך... זה כאילו, בסדר עכשיו אני יכול לסמוך על עצמי כי אנשים סומכים עליי, " אומר לוקט. "זו הרגשה טובה."

במהלך ריצת המשחקים הבלתי מנוצחים שלו ב-2018, לוקט - שזכה באליפות ה-RLCS האחרונה עם רוברטסון וקיידופ מרנו ויטליטי - הגיע למשחקים בתחושת ביטחון, בידיעה שהעקביות והמכניקה שלו יכולים לעלות על כמעט כל אחד. אבל אחרי קומץ ניצחונות, וללא סימני האטה, הצופים של מקדונלד נהיו חסרי מנוחה. השיא שלו בזרם היה כל כך מהמם, שזה הרגיש כאילו התוצאות של המשחקים שלו כבר התקלקלו ​​בכל פעם שהוא הוזמן. "היו הרבה אנשים שאמרו, 'בסדר, פיירי פיק מנגנת, אני לא צריך לצפות בזה'", אומר לוקט. נוכחותו הפכה לנבל, כאשר רבים ממעריציו שלו השתרשו נגדו לטובת 'נבחר' שיסיים את שלטון האימה שלו. אז באוגוסט 2018, כשהיההודח לבסוף על ידי OSM הפלא האיסלנדי, הוא חש הרבה יותר הקלה מאשר חרטה. "זה ריענן הכל", הוא אומר.

לאחר שהשיג את כל מה שהוא יכול בגזרת ה-1 נגד 1, הפוקוס של Locquet עבר מאז חזרה לקבוצתו 3 נגד 3 בשנה שלאחר התבוסה שלו. מאגר המתחרים בזרם מקדונלד'ס כיום הוא עצום וסוער. כמה עולים חדשים מצפון אמריקה מכים גלים עם הופעות הפתיחה הנוצצות שלהם. סיכויים מעניינים רותחים במזרח התיכון, באפריקה ובדרום אמריקה. אגדות עתיקות יומין כמו Lethamyr ו-Kronovi עושות הופעות חוזרות עבור השפע האחרון של טורנירים ממומנים. אזורי טיטאניק כמו צרפת והולנד מתמודדים עם תחרות קשה מצד עמיתיהם האירופיים.

מקדונלד, בינתיים, מרחיב עוד יותר את הכפפה שלו, עם תוכניות להמשיך להפיץ את בשורת הפוטנציאל של 1v1 לריגוש ודרמה. המשחק נראה במצב בריאותי תקין, גם כשהוא מתקרב לחמש שנים מאז יציאתו. הסיבה, הוא אומר, נובעת מהגרעין הבלתי ניתן לחיקוי של המשחק שלו. "אין בזה סוג של סכנה שיש במשחקים אחרים שהקהל יתרחק למשחק אחר, כי אין משחקים אחרים כמו Rocket League", הוא אומר. "זה לא יורה. זה לא נכנס לקטגוריה הזו. זה לא MOBA. זה רק כדורגל מכוניות".

בניגוד ליריות או למשחקי לחימה, אין כישורים ניתנים להעברה שניתן לאסוף מתארים אחרים ולהביא אותם ל-Rocket League, אומר לוקט. אם אתה רוצה להשתפר במשחק הזה, תצטרך להתחיל מאפס ולהתעסק כמו כולם. זה מה שעושה את הקהילה קרובה במיוחד, הוא אומר. לא ניתן להגיע לקליבר של שחקן בהרכב של מקדונלד בלי אהבה אמיתית למשחק. צופים שמתכוונים לזרם מבינים זאת, ומאוחדים בכבודם לשחקנים בפסגה שבוחרים להילחם ללא סיבה אחרת מלבד שמירה על כבוד.

"זו צורה שונה של תשוקה מקבוצה של אנשים שמתנדבים ביעילות להעלות מופע", אומר קיר. "אם אנשים במקרה תורמים עבור פרס אז זה נהדר, אבל לרוב, זה רק חבורה של בחורים שנהנים מהסגנון שלהם של Rocket League."

ככל שמקדונלד ממשיך עם הליגה שלו, טורנירי RLCS רשמיים הולכים וגדלים בגודלם ובמחזה עם כל עונה חדשה. מה שהיה פעם מעגל תחרותי שהתקיים כולו בבתי קולנוע קטנים ובחללי LAN הוא כיום סדרה ששולחת אצטדיונים שלמים של מעריצים להיסטריה כשעוד עשרות אלפים צופים ב-Twitch. ההכרזה כי אינטל תארח טורניר Rocket League באולימפיאדת 2020 בטוקיו פירושה שהדלתות ייפתחו בקרוב לקהל גדול עוד יותר הרבה מעבר לעולם משחקי הווידאו. אירועים כמו אלה חשובים לתוחלת החיים של המשחק, ומשמשים כתאריכים מרתקים עבור אלו מאיתנו המעוניינים בתחרות ברמה גבוהה שאפשר לספור לאחור אליהם ביומנים השנתיים שלנו.

"אבל הטורנירים האלה לא קורים כל יום", אומר קיר, "וערוצים כמו של ג'וניבוי הם ההילוכים שמחזיקים את Rocket League פועלת בינתיים".