Evo הוא אחד מאותם דברים שאתה כבר אוהב או שעדיין לא מבין אותם במלואם. אלכס חוקר את המשיכה של חגיגת משחקי הלחימה הגדולה בעולם.
יש רק מעט אירועי ספורט שיכולים לתפוס אותי כל כך חזק שבסופו של דבר אני צופה ברוב הסיקור הזמין. הדרמה המעוררת התקשורת בווימבלדון בשבוע שעבר היא מקרה אחד כזה, וכך גם הסופרבול ותחרויות הכדורגל הבינלאומיות הדו-שנתיות. אחר, עבורי, הוא כזה שבאמת אינו ספורט 'ראוי' בכלל: סדרת אליפות האבולוציה.
לאחר שהחל את החיים בתור "Battle of the Bay", טורניר Super Street Fighter II טורבו בן 40 שחקנים ב-1996, אבולוציה - בקיצור Evo - גדלה במהירות והפכה לתערוכה הגדולה ביותר של משחקי לחימה תחרותיים בעולם. למעלה משני מיליון צופים התכוונו במהלך האירוע בשנה שעברה כדי לראות אלפי מתחרים מוציאים אותו בשידור חי מלאס וגאס, והאירוע נמשך כעת מעבר ל-Street Fighter, השנה כולל תחרות ברמה עולמית בתשעה משחקים עצומים.
להיות אוהד משחקי לחימה בהחלט עוזר, אבל בהחלט יש משהו ב-Evo שנותן לו לשקוע ציפורניים באלה שלא יחשבו שיהיה אכפת להם. הצפייה ב-Evo עם החברים שלי התחילה כלילה שקט עם מעריצי לוחמים אחרים, אבל בהדרגה אחרים לא כל כך מושקעים הסתננו - ואז מצאו את עצמם בכל מקרה דבוקים למסך. "האנשים האלה משחקים למחייתם?!"
"Evo הוא המקבילה לסופרבול", הסביר לי מייסד שותף של Evo, ג'ואי 'מר קוסם' קולר, בעודו בעובי ההכנה לאירוע השנה, שאמור להתקיים בסוף השבוע. אני שואל אותו איך הוא מסביר את זה למי שאולי בכלל לא מכיר.
"זה טורניר פעם בשנה שבו האליטה של משחקי הלחימה מתכנסת כדי להכריע את זה ולגלות מי השחקן הטוב ביותר. זה גם כמו מיני כנס - יש לנו שם דוכני ספונסרים, ספקים, מפתחי אינדי ו"תביא את שלך" אזור קונסולה משלך כדי שתוכל לשחק מה שאתה רוצה."
זה מגרש המעלית, בטח - אבל מה זה שמייחד את Evo?
"האווירה היא בקלות מה שאין שני לו", אומר לי קיואלר. "Evo הוא כנראה האירוע החשמלי ביותר שרוב האנשים יראו במהלך חייהם, ואי אפשר לתאר אותו".
Evo כנראה חייב חלק ניכר מהאווירה הזו לקהילה שהיא משרתת. תחרות משחקי לחימה החלה באולמות משחקים, שבהם השחקנים ישבו זה מול זה או זה ליד זה ו'קופצים' על בסיס קבוע, קפצו ממכונות, צועקים וצועקים כדי לחגוג.
תרבות הארקייד מביאה איתה קוד אתי לא תמיד מושלם וטעם לראוותני שכמעט מזכיר את ההיאבקות המקצוענית - וזה מחלחל לתוך Evo, שם אישים גדולים הופכים לגיבורים ונבלים ולמלחיות ענקיות או שלטים שנועדו תמיכה או התראה בשחקנים מועדפים נפוצים בקהל.
הנבל הגדול של השנה הוא 'כריס ג', שחקן שהתפרסם ולגלג באותה מידה על שחבש שני סטים של אוזניות בו זמנית. הוא סחף כל כך הרבה טורנירים במגוון רחב של משחקים השנה עם הכישרונות הרב-משחקים שלו שזה הפך אותו לאויב הציבור מספר 1 - משהו שהוא נראה מתענג עליו.
זהו שילוב מוזר ומפתה, אם כן - לסוף שבוע אחד, קהילת משחקי הלחימה המונעת במעט גטו ושורשי ארקייד משתלבת יחד עם ערכי הפקה ומספרי צופים כדי להתחרות באירועים רחבי היקף של מיליוני דולרים של כותרים כמו Starcraft ו-DOTA.
זה גם עוזר שמשחקי לחימה כל כך מיידיים וקלים להבנה. יש הרבה עומק ומינוח למארוול כמו לסטארקראפט, אבל אפילו לצופה הכי חסר מושג, ברים בריאות גלויים בבירור, טיימרים ומונים עגולים לא משקרים, ומציעים הצעה משכנעת יחד עם פרשנים נרגשים וצווחנים. אין זה פלא שזה מעורר תשומת לב.
זה בבת אחת יותר מוגזם ומרתק לראות את האבסורד שלו ולעתים קרובות יותר מכבד ממה שרואים לעתים קרובות ממשחקי FPS תחרותיים וגיימרים, שעכשיו כל כך הרבה פעמים מתחילים לקלל זה את זה באופן אנונימי באינטרנט.להעביר את זה לאירועים שלהם. למרות כל המגוחך, Evo נשאר אירוע PG-13.
עם זאת, זו לא בדיוק הייתה הפלגה חלקה של כמה שנים עבור לוחמים תחרותיים. היו הרבה בעיות עם סקסיזם וקנאות, ורק בשבוע שעבר שחקן ידוע של מארוול נגד קאפקום עלה לכותרות כאשר הואנעצרעל כך שפגע לכאורה בחברתו לשעבר. זה משהו שקואלר, ואבו, מודעים לו מאוד.
"אם הסיפור אומר 'שחקן משחק לחימה', סיכוי גבוה ש-Evo ישויך לסיפור", הוא מודה.
"הלחץ המתמיד הוא תמיד גורם לעשות טוב יותר עבור כולם - כל העיניים נשואות אלינו רוב הזמן. אם בסופו של דבר אנחנו מקבלים החלטה גרועה, זה משקף את הקהילה כולה".
Cuellar מאמין ש-Evo הוא יותר כוח לטוב מאשר לפגיעה, עם זאת, משהו שבא לידי ביטוי בתפקיד המוגבר של מוציאים לאור הגדולים באירוע. הם רואים בעבר את המחלוקת המזדמנת שהקהילה גורמת, והאירוע השנה יראה את מה שקואלר מתאר כ"הכרזות בלעדיות" של מיקרוסופט, Capcom ו-Warner Bros - ככל הנראה לגבי Killer Instinct הקרוב כמו גם העתיד של Street Fighter ו-Injustice, שניהם. מתוכם בשל עדכונים נוספים.
"המרנו כמה אנשי שיווק - שהם האנשים הכי עייפים אי פעם - להאמין בקסם שהוא אבו", מתגאה קיילר. נותני החסות של Evo כוללים את Mad Catz, Atlus, Iron Galaxy ו-Marvelous AQL בנוסף לשלוש החברות שהוזכרו קודם לכן, בעוד שסוני סיפקה את קונסולות ה-PS3 לאירוע. הם בטח עושים משהו נכון.
בעוד Evo ושאר אירועי משחקי לחימה קטנים יותר רואים צמיחה דרמטית מדי שנה, הקהילה עדיין מתגמדת בגודלה ובהיקף לעומת כותרים תחרותיים אחרים כמו DOTA,ליגת האגדותו-Call of Duty. בעוד שקהילת משחקי הלחימה רודפת אחרי צמיחה, Cuellar, לפחות, מעדיף ש-Evo לא יתחבר עם ה'eSports' האחרים האלה.
"ספורט אלקטרוני הוא מונח שפותח על ידי איש שיווק כדי לקדם משחקי וידאו", הוא אומר כשאני שואל אם ההצלחה שלהם שימשה השראה. "Evo אכן לוקח כמה דברים מ-eSports, אבל אנחנו רואים ב-Evo יותר תנועת עשבים מאשר אירוע eSports. הקהילה הראשונה היא המוטו של Fighting Game Community, ואנחנו אוהבים את זה!"
גם אם יש אירועי פרו-גיימינג גדולים יותר בחוץ, אין ספק שיש תחושה של יוקרה סביב האירוע, ועבור קהילה מסוימת זה היה הגביע הקדוש מאז שהם היו חלק ממנו ב-2008 אך לא הוזמנו בחזרה. Super Smash Bros הוגדר כלא משחק לחימה על ידי היוצר שלו, אבל בכל זאת קמה קהילה תחרותית הארדקור סביב הסדרה.
השנה Evo קבעה משחק אחד נוסף באמצעות מסע תרומות - שחקנים ומעריצים יכלו לתרום מזומנים לארגון צדקה לסרטן השד דרך קישורים שונים והמשחק שגייס הכי הרבה יכנס ל-Evo. בסך הכל, קהילת Smash תרמה ביחד 94,000 דולר מדהימים כדי לזכות בנסיעה - די והותר כדי לערוך אירוע גדול משלהם.
"אתה חייב לראות את זה לפחות פעם אחת בחיים שלך. Evo הוא כנראה האירוע הכי חשמלי שרוב האנשים יראו במהלך חייהם, וזה בלתי ניתן לתיאור".
אתמול אירע אסון - נינטנדו מאמריקה יצרה קשר עם Evo ואמרה להם שאסור להם להזרים Melee באינטרנט. זה הכניס את לוח הזמנים לסערה והותיר את קהילת סמאש הרוסה.
התגובה בתוך ליבת משחק הלחימה ריתקה אותי, ובראשי היא הוכחה למה ש-Evo עושה לקהילה. בן רגע הטון התחלף - סמאש, שבדרך כלל מתייחסים אליו כאל בן חורג בעל ראש אדום 'לא לוחם אמיתי', היה עכשיו אח. הקהילה הכתה את נינטנדו בהוריקן ברשתות חברתיות.נינטנדו נסוגה שעות לאחר מכן- מהלך חסר תקדים עבור החברה העקשנית המפורסמת.
Melee ישוחק וישודר ב-Evo השנה, ואז - והמשחקים האלה שלא נכנסו עדיין העלו את סך התרומות ל-$225,000 ביניהם - אז הם עזרו למטרה טובה. "בשום אופן לא יכולנו לצפות לתגובה כה גדולה", אמר קיילאר על הנסיעה.
התוצאה היא שלצוות Evo יש כעת תשעה משחקים ללהטט, מה שהופך את לוח הזמנים והמקום במקום הענק - מלון פריז בלאס וגאס - לסיוט. "אנחנו מסתמכים על שכמה טורנירים יהיו קטנים, אבל זה השפיע לחלוטין השנה מכיוון שכמעט כל טורניר הוא גדול", מודה קיילאר.
כשאני מדבר איתו שבוע, Cuellar והמארגנים האחרים נמצאים במצוקה לעמוד בזמנים. בתור התחלה, כל קונסולות ה-PS3 בהן נעשה שימוש בטורניר צריכות להתעדכן בתוכנה העדכנית, התיקונים וה-DLC הדרוש למשחקים המדוברים – וזו רק ההתחלה. ל-Cuellar יש גם את מערך הזרם שצריך לדאוג לגביו - כדי להבטיח שאנשים בבית יוכלו לעקוב אחר כל אירועי הטורניר דרך Twitch.tv.
הזרם יהיהמציגים פרשנים ופרשנים, סרטונים מיוחדים ומצגות במה ללא תשלום, אך זרם פרימיום בהפרדה גבוהה יהיה זמין גם תמורת תשלום קטן. אפילו זה לא הולך ל-Evo עצמו, ויוכנס לתוךקרן מלגותשישמשו כדי לתת לחברי הקהילה את ההזדמנות ללמוד במכללה יוקרתית.
אמנם הזרם חשוב לו, אבל Cuellar מודה שהעדיפות הראשונה שלו היא ותמיד תהיה האירוע החי. "אתה חייב לראות את זה לפחות פעם אחת בחיים שלך", הוא מתלהב - והוא חושב שברגע שהם תפסו אותך, אתה תמשיך לחזור. "שיעור השמירה שלנו כל כך גבוה, שאנחנו ממשיכים לצמוח שנה אחר שנה".
בשבילי וגאס זה קצת רחוק מדי השנה - אבל אני אהיה שם ברוח, אצפה מהבית עם בירה ביד. הוויכוח על המקום שבו יש משחק תחרותי בפנתיאון הספורט הוא אחד שיכול להשתולל מבחינתי - כל מה שאני יודע הוא ש-Evo נהיה מרגש עבורי כמו רבים מאירועי הספורט הטובים ביותר - וזה כל מה שחשוב בְּסוֹף.
Evo 2013 מתקיים בסוף השבוע הזה, וניתן לצפות בו באמצעותTwitch TVאוֹShoryuken.
התמונות באדיבות קארה לאונג מצילום אירועים של Karface.
