לנינטנדו הייתה שנה מוזרה אפילו לפי הסטנדרטים של 2020

מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.

עם השחרור היום של Paper Mario: The Origami King, מערך הצד הראשון של נינטנדו לשארית 2020 הוא חלל.אנו יודעים שנינטנדו מתכננת לשחרר משחקים נוספים השנה, ושהיא תמשיך לספק עדכונים עבור כותרים כמוחציית בעלי חיים: אופקים חדשיםופוקימון חרב ומגן. ייצור קונסולות ה-Switch צפוי לחזור לרמות טרום-מגפה בקרוב, אומר נינטנדו. מעבר לכך, שאר התוכניות של נינטנדו לשנה הן בגדר תעלומה. בינתיים, בכל שבוע רואים את מיקרוסופט, סוני וגורמי צד שלישי גדולים מציבים תאריכי שחרור נוספים לסתיו ולחג השקות הדור הבא.

נראה כמעט בטוח שנינטנדו תכננה יותר ליום השנה ה-35 שלSuper Mario Bros.בספטמבר הקרוב יותר מפארק שעשועים, סטים של לגו ומהדורה מיוחדת של מונופול. לפני החשיפה הרשמית שלו במאי, הדיווחים על נייר מריו חדש לוו בשמועות על רימאסטרים של מריו תלת מימדיים עבור ה-Switch שייצא ב-2020, בעיקר גרסת דלוקס שלסופר מריועולם תלת מימד. אבל כשנותרה קצת פחות ממחצית השנה, נינטנדו עדיין לא אישרה רימאסטרים או מהדורות מחדש מכל סוג שהוא. עם הטווח הקצר כל כך בלתי חדיר, נראה גם בטוח להניח שכותרים כמו ההמשך של Breath of the Wild וMetroid Prime 4להישאר רחוק.

אז איך נינטנדו הגיעה לנקודת האמצע המסוימת הזו של השנה, ולאן היא מתקדמת מכאן? אם 2020 מתעצבת כעת להיות שנה שקטה יותר עבור נינטנדו, זה בוודאי נובע לא מעט מההשפעה של COVID-19. עם זאת, כדאי להסתכל מקרוב על מה שאנחנו עושים ולא יודעים על השפעות המגיפה על נינטנדו, וגם להסתכל אחורה על כמה בזהירות היא קבעה ציפיותלִפנֵיהשנה התחילה.

The Last Nintendo Direct

נינטנדו דיירקט ה"נכון" האחרון—לא "מיני"או אחד המוקדש למשחק או סדרה בודדים - התרחש בספטמבר של שנה שעברה, לפני יותר מ-10 חודשים. נאמר במפורש שחלון הראווה הזה מתמקד במשחקים שיגיעו ב-2019, ולמרות שהיו בו כמה גילויים לשנת 2020 - Deadly Premonition 2 וXenoblade Chronicles: מהדורה סופית - היא אכן התמקדה בעיקר בשלל יציאות ומשחקים המתוכננים להשקות בסתיו, ביניהם Luigi's Mansion 3 ו-Pokemon Sword and Shield.

כבר, נינטנדו הייתה זהירה במסרים שלה לשנת 2020, ויש הסבר סביר מאוד למה. בסתיו 2019, הוא כבר סבל מכמה עיכובים בולטים במהלך השנה. בינואר, נינטנדו הודיעה כי Metroid Prime 4, שהוקנט לראשונה ב-E3 2017, "מופעל מחדש" עם אולפני רטרו. Fire Emblem: Three Houses נדחק מהשקה המוקדמת של 2019 לקיץ, מה שהשאיר רק את Super Mario Maker 2 ו-Yoshi's Crafted World כגרסאות החדשות של המחצית הראשונה (היה גם New Super Mario Bros. U Deluxe). לאחר מכן, ב-E3 2019, Animal Crossing: New Horizons נדחק למרץ 2020.

בעוד ש-New Horizons המשיכה להתעלות על הציפיות של כולם, במידה רבה הודות לתזמון שלה עם הזמנות מקלט במקום, העיכוב הזה ביוני הוביל לאכזבת האוהדים וראהשווי הבורסה של נינטנדו צנח ביותר ממיליארד דולר. כן, למרות שהטייזה הקצרה לסרט ההמשך של Breath of the Wild היה ללא ספק אחד משיאי ה-E3 של השנה, ההייפ הצרכני לא עקב אחרי התגובה של המשקיעים.

אם שאר ההרכב של נינטנדו לשנת 2020 אכן יהיה עמוס במהדורות חוזרות, כמו כותרי 3D Mario הנזכרים לעיל או גרסת "דלוקס" של Pikmin 3, אז אולי לראות עוד תגובה שלילית לעיכוב של כותר גדול וחדש הפך את חברה זהיר. בין אם לנינטנדו היה לוח זמנים מוצק לשחרור מתוכנן ובין אם לאו, היא הייתה יכולה להחליט אז לשמור את הדברים דחוסים כדי להימנע ממכה נוספת של Metroid/Fire Emblem/Animal Crossing. ייתכן שהזרעים של הגישה השקטה של ​​נינטנדו לשנת 2020 נתפרו עד אמצע 2019.

המגיפה מתנשאת על הכל

בינואר,יפן הפכה למדינה השנייה מחוץ לסין שמאשרת את המקרה הראשון שלה של COVID-19. בתחילת פברואר, נינטנדו כבר נאלצה להתמודד עם המציאות של ההתפרצות לפני שהיא השתלטה ברחבי העולם - או לפני שארגוני בריאות שונים ידעו מספיק על הפוטנציאל של הנגיף להתפשטות אסימפטומטית כדי לדעת שהוא הגיע. ראשית, נינטנדו הודיעה כי ההתפרצות בסין מגבילה את הייצור של נינטנדו של יחידות Switch וציוד היקפי עבור יפן. ואז, קצת יותר משבוע לאחר מכן, הגיעה הודעה מבלומברג כי האספקה ​​עשויה להיות מושפעת עבור ארה"ב ואירופה כבר באפריל.

כשאפריל הגיע, עברנו יותר משבוע את הופעת הבכורה המוצלחת להפליא של Animal Crossing: New Horizons. הוא הפך במהרה להשקה הגדולה ביותר של ה-Switch עד כה, ולפי נתוני המכירות האחרונים שלו, Animal Crossing הוא ככל הנראה המשחק השישי הנמכר ביותר עבור ה-Switch (חמישי, אם תפרק את החרב והמגן). תופעת חציית החיות, מגבלות מגיפה על אספקה, ו-כמולוח האם של Vice נחשף בהמשך החודש— הופעתו של בוט לקנייה בכמות גדולה של מתגים הסתיימהיוצא לדרךהמחסור המתמשך ב-Switch שראינו במהלך החודשים האחרונים.

"למגפה הייתה השפעה גדולה על התנהגות הצרכנים בעולם המשחקים", אומר אנליסט NPD Mat Piscatella ל-USgamer. "ערכנו מחקר פילוח גיימרים במאי 2020 שבדק איך אנשים מקיימים אינטראקציה עם משחקים ומצאנו יותר אנשים ששיחקו יותר משחקים על פני יותר מכשירים. לכן חלה עלייה כללית במעורבות (ומכירות) במשחקים במהלך המגיפה".

"עם זאת, אני לא חושב שהנתונים יצביעו על כך שהעסקים של נינטנדו הושפעו יותר מכמה אחרים", הוא מוסיף. "סוויץ' כבר היה בעמדה מובילה בהתמודדות עם המגיפה, וההשקה של Animal Crossing: New Horizons באמת לא הייתה יכולה להגיע בזמן טוב יותר." על פי דו"ח המעקב של NPD מיוני 2020, שפורסם היום, New Horizons היאהמשחק השני הנמכר ביותר של השנה, רק אחרי Call of Duty: Modern Warfare של Activision, מהדורה מרובת פלטפורמות.

לאחר שחרורו של Animal Crossing, המשקיעים נהרו לנינטנדו. בוא סוף אפריל, המניה של נינטנדועלה ב-40%, מתקרב לשיא של 10 שנים. עד אמצע יוני, מניית נינטנדו עלתה על למעלה מ-50,000 ין למניה, רמה שלא נראתה מאז ימי הסלט של ה-Wii ב-2008.

על רקע חוסר הוודאות הכלכלית העולמית, מחיר המניה זינק הודות למוצרים נחשקים ביותר (הודות לגידול בהיצע, גם Ring Fit Adventure זינקה בחזרה בטבלאות) היא בעיה לא רעה. עם זאת, בהסתכלות קדימה לעוד חודשים רבים, אם לא שנים של עבודה ושיבושים בשרשרת האספקה, לנינטנדו עדיין יש סיבה להיזהר.

כחברה ענקית עם אולפנים, משרדים ומפעלים ברחבי העולם, בכל מקום שבו מדיניות ה-COVID-19 מדשדשת או היכן שההתאוששות מפגרת, לנינטנדו יש פוטנציאל בעיה. ביפן, כשהמטה של ​​נינטנדו מבוסס בקיוטו ומשרדי לוויין שונים או אולפני בת ממוקמים שם ובטוקיו, המגיפה עברה מהלך שונה מאוד מזה שעשתה בארה"ב ובחלקים אחרים שנפגעו קשה בעולם. בזמן כתיבת שורות אלה,יפן דיווחה על פחות מ-1,000 מקרי מוות מ-COVID-19, עם 22,000 מקרים בסך הכל אושרו.

זה חלק קטן ומדהים מהמקרים והנפגעים שנראו באמריקה. למספרים ישהרגיז כמה מומחים, שמציינים שיפן לא נקטה באותם צעדי תגובה דרסטיים שעשו מדינות אחרות באזור. באופן יחסי, ביפן יש גם את האוכלוסייה המבוגרת ביותר בעולם, עםאחד מכל חמישה אנשים מעל גיל 65. תת-ספירה היא אפשרות, אבל העובדה שהנגיף לא נקרעבתי האבות המתוחים במדינההוא גם תעלומה וגם ברכה. למרבה הצער, ישנם סימנים לכך שהמדינה עדיין עשויה לראות פיצוץ במקרים. במהלך השבוע האחרון, טוקיו ראתהרשום מספרים יומיים של בדיקות חיוביות, מה שגרם לעיר להעלות את סטטוס ההתראה שלה ל-COVID-19 לרמה הגבוהה ביותר. העבודה מהבית צפויה להימשך.

בעוד נינטנדו ראתה את ייצור ה-Switch מתחיל להתאושש ומצפה שהוא יתנרמל בקרוב, היא דילגה על חודש יוני למצגת ה-E3 השנתית של Direct בזמן E3 והזהירה כי "ייתכן שהיא לא תוכל להמשיך עםשחרור מוצרי נינטנדו והתחלת השירותים"זה תוכנן במקור. "בשביל מה זה שווה", כתב אנליסט ניקו פרטנרס דניאל אחמד במאי, "כבר שמעתי שכמה משחקי נינטנדו [צד ראשון] עוכבו באופן פנימי או שיש אי ודאות לגבי תאריכי השחרור. לאתגרים מ-COVID-19 ולעבור לעבודה מהבית."

בְּמַהֲלָךשאלות ותשובות של בעלי מניות מוקדם יותר החודש, בכיר נינטנדו, Shinya Takahashi, הודה בכישלונות הפיתוח הנובעים מהמגיפה, אך אמר כי התוכניות עד שאר 2020 עדיין בכושר. "בעוד שפיתוח המוצר נמצא מעט בפיגור בלוח הזמנים באזורים מסוימים בגלל ההשפעה של COVID-19, שחרורים של משחקים המתוכננים לשנת הכספים הזו לא מושפעים כרגע", הוא אומר. אם יפן אכן תראה גל שני, או אפילו עלייה במקרים המצביעים על שיא של גל COVID-19 ראשון וממושך, נינטנדו תוכל בקלות לראות השפעות שליליות נוספות בטווח הקצר.

נינטנדו היא רחוקה מלהיות החברה היחידה שמתמודדת עם אתגרים, כמובן. סקר חדש המתמקד בעבודה טלפונית שנערך לקראת ועידת מפתחי המשחקים הדיגיטליים של הקיץ הזה חושף כמה נתונים בולטים שמצביעים על בעיות בפיתוח המשחק בכלל. חלקם מדאיגים באופן מיידי יותר מאחרים; ביניהם, שליש מהמפתחים מדווחים על עיכוב בפרויקטים עקב COVID-19. מטריד יותר הוא המספר הגדול של מפתחים שמרגישים שהפרודוקטיביות והיצירתיות שלהם הושפעו לרעה מהמעבר לעבודה מהבית. רבים מדווחים שגם הם עובדים שעות ארוכות יותר - כנראה שהסגר הולך יד ביד עם תקופה ממושכת של משבר עבור מפתחים רבים שמטרתם להוציא משחק בשנה-שנתיים הקרובות.

מה הלאה עבור נינטנדו?

לאור כל המידע הזה, ועם רק המילה של נינטנדו (והיעדרה) להמשיך, יש סיבה טובה להאמין שעדיין יש כותרים של צד ראשון שיגיעו לסוויץ' מאוחר יותר ב-2020. היתרונות בהכרזה מוקדמת על תוכניותיה יכולים להתגבר על הסיכון שיהיה צורך לשנות אותם מאוחר יותר.

"אני לא חושב שנינטנדו נמצאת בעמדה כל כך ייחודית בכל הנוגע לחוסר רצון לתכנן תוכניות", אומר פיסקטלה. "זה חכם להיות זהיר. בהתחשב בכמות האדירה של אי הוודאות בשוק, הגיוני יותר להמשיך לעבוד בשקט על מה שמתוכנן לצאת לאור במקום לפרוס ציר זמן למשחקים או שירותים שעלולים להיתקל בכל אחד מספר אתגרים מעכשיו ועד ההשקה."

השאלה האמיתית היא האם נינטנדו דוחפת בשקט משחקים שהיא קיוותה להשיק בקרוב אחרי 2020. או אולי זה משנה את השאיפות וההיקף של פרויקטים מסוימים כדי להבטיח לוח זמנים עקבי של מהדורות; כזה שעשוי לעמוד ביתר קלות בכל קשיים נוספים שהטיל COVID-19 בהמשך השנה.

"בהתחשב במה שקורה, זה יהיה נבון לקיים מספר תרחישי תכנון", אומר פיסקטלה. "אז זה לא יפתיע אותי אם אחת או כל החברות עברו הערכה מחדש של קווי המוצרים או הלוחות שלהן. [...] בסופו של דבר, המשחקים יקבעו את ההצלחה ארוכת הטווח של Switch, או כל מערכת או שירות לעניין. "

המזל הטוב של נינטנדו עם Animal Crossing והפופולריות הכללית של ה-Switch מלבד, מזל שהוא לא בהכרח צריך להיות שם בחוץ ולקדם דברים עד שהוא טוב ומוכן. מיקרוסופט וסוני נאלצו להתאמץ כדי להרכיב אירועים דיגיטליים עבור ההרכבים של הדור הבא בהתאמה לדרגות שונות של הצלחה. נינטנדו, כמובן, היא המלך הבלתי מעורער מבין השלושה בכל הנוגע לחלונות ראווה דיגיטליים חלקלקים ומעוררי הייפ. לא משנה כמה מטרידה עשויה להיות מחצית אחורית שנראית ריקה של 2020, יש טענה שנינטנדו לא צריכה לסכן את המוניטין הזה בכך שהיא תמהר בעצמה.

אחרי הכל, אתה רק צריך להסתכל לאחור שבוע אחד לזרם Treehouse האחרון של נינטנדו, שבו היו ספקולציות לגבי שיתוף פעולה עם WayForward שהשתולל עד שנינטנדו הוציאה הצהרת הבהרה. אנשים מיהרו לעורר תקוות לסוג של Micro-Mini Direct, כאשר מה שהם קיבלו היו כמה אנשים נחמדים עם מצלמות אינטרנט שחושפות משחק של Bakugan. כרגע, נראה שנינטנדו לא זקוקה לזרם מתמיד בנפח גבוה של התרגשות כדי להמשיך למכור מתגים, וכאשר יש לה תוכנה או חומרה חדשה שצריכה להכות בגדול, זה יכול להיות די בטוח שזה יתקבל בהתלהבות ובציפייה.

ל-Mat Piscatella יש מילה לחכמים לאלה המהרהרים בצעדים הבאים של נינטנדו: "כל מה שאני יודע אחרי 15 שנים בערך בניתוח משחקים? אל תרגלו לנסות לחזות מה נינטנדו הולכת לעשות".