תמיד הייתי די טוב בלמצוא בטנות כסף במצבים איומים, ומשבר קוביד-19 לא היה יוצא דופן. כשהודיעו שהגן שבו אני מלמד נסגר לשבועיים לפחות, אספתי את הדברים שלי, נפרדתי זמנית מהילדים ומהחברים לעבודה והורדתיMystic Messengerלטלפון שלי.
כשהמשחק יצא לראשונה באנגלית לפני שנתיים וחצי, נראה היה שכל מי שהכרתי עם עניין חולף ברומנים חזותיים משחק בו. הם דיברו על סגנון המשחק החדשני שלו,אחד עשר ימים של שיחות טקסט שמתנגנות בזמן אמת, וכיצד הם אפילו סידרו מחדש את לוחות השינה שלהם כדי להתאים את זה. לי זה נשמע כמו חוויה מרתקת ומהנה שלא הייתה נגישה לחלוטין לאנשים עם עבודות כמו שלי.
אחרי שנתיים שאמרתי, "אני אשמח לשחק ב-Mystic Messenger, אבל..."סוף סוף הגיע הזמן שלי.
לא ידעתי הרבה על הסיפור של המשחק; באמת ידעתי רק על הפורמט שלו. מצאתי את עצמי נעול בדירה של אדם זר ונכנסתי לתפקיד של ניהול רשימת האורחים למסיבת צדקה שערכה ה-RFA, עמותה להתרמה עם שישה חברים שהתפרקה כמעט מאז שהמנהיגה שלהם, ריקה, נפטרה שנה ו- לפני חצי.
הכרתי את חמשת החברים העיקריים של RFA - גיימר מכללהיוסונג, השחקן המתפתח זן, האקר סבן, אדון התאגידים ג'ומין, ועוזרו הנצור Jaehee- במהלך השבועיים הקרובים, התגנבות לצ'אטים בין אירוח שיחות ועידה לילדים בני ארבע ופעילויות מחקר למייל להורים. בחרתי למקד את תשומת לבי ב-Jaehee המעומל יתר על המידה וחסר המנוחה, מכיוון שהסולידריות בין נשים עובדות מול גברים חסרי אכפתיות הדהדה בי את המרב משלוש אפשרויות האופציות הקדומות.כששלחתי הודעה עם Jaehee, ועודדתי אותה לעקוב אחר התשוקות שלהולנוח למרות הדרישות הבלתי מתפשרות של ג'ומין ממנה, התחלתי לחוש במפגש מוזר בין עולם המשחק לעולם האמיתי שבחוץ.
ריחוק חברתי - מילת הבאז של היום. זה המיר כיתות ללמידה מרחוק, מסעדות שירות לשולחן לדלפקי איסוף, ויחסים פנים אל פנים למערכות יחסים וירטואליות שבוצעו באמצעות תוכניות הודעות טקסט וצ'אט. בכל העולם,אנשים מוגבלים למרחבי המחיה שלהם, כשהאינטרנט הוא המקור היחיד שלהם למגע חברתי. אנו מציעים תמיכה זה לזה באופן וירטואלי, מוגבל כפי שאנו מפחדים מזיהום.
זה לא מרגיש כל כך שונה משליחת הודעות טקסט עם Jaehee, להקשיב בתשומת לב למצוקות העבודה שלה ולהציע לה מילות נחמה ועידוד. אחרי הכל, האנשים בתחומים ראו שירות חיוני - חנויות מכולת, בתי מרקחת, וכמובןהעובדים הרפואיים האמיצים להפליא- עובדים קשה מתמיד.שביתות צצות בכל רחבי ארה"בכשהציבור מבין עד כמה חשובה עבודתם. המרד הקטן של Jaehee עצמה, לרדוף אחרי פרויקט שהיא חשה לו תשוקה, ולא את פרויקט ההבל שג'ומין דורש ממנה, מהדהד את מאבקם של עובדים שעבודתם תמיד נלקחה כמובן מאליו, גם אם אין לו את ההשלכות המרעידות אדמה.
כשג'הי ואני התקרבנו, יחד עם שאר חברי RFA, היא התחילה לדבר על התוכניות שלה ברגע שניפגש, וכמה היא תתרגש לראות אותי במסיבה. בגלל הנסיבות שבהן הצטרפתי ל-RFA, שפתתה פנימה זר, אני מבודד מהחברים האחרים לעת עתה. אנחנו יודעים שיהיה סוף למצב הזה, ושתוך זמן לא רב נוכל לראות אחד את השני פנים אל פנים ולצחוק יחד ולגעת אחד בשני.
ואני יודע שכאן במציאות, הריחוק החברתי יסתיים יום אחד. אין תאריך עצירה, שלא כמו בMystic Messengerאבל משהו ישתנה. אוּלַיהעקומה תהיה שטוחה מספיק, או שפותח חיסון, או משהו אחר, וכולנו נהיה חופשיים לבלות יחד ולהתחבק, בדיוק כפי שעשינו קודם. אני אראה את החברים שלי,ואנחנו נתחבק ונבלה ביחד. ביליתי הרבה זמן במחשבה ובדיבור על מה אני רוצה לעשות איתם ברגע שהכל ייגמר, ואני יודע שאני לא לבד.
בדיוק כמו שבתוך המבנה של המשחק, הצלחתי לנהל שיחה פנים אל פנים ומלב אל לב עם Jaehee במסיבה, סוף סוף אזכה לראות שוב את המשפחה והחברים שלי. אנחנו מדברים על מה שאנחנו רוצים לעשות כשהכל ייגמר: מדורות בחוף הים, מסיבות ארוחות ערב, מפגשים בכנסים שנאלצו לבטל את השנה. Mystic Messenger והחיים האמיתיים נושאים שניהם תחושה של ציפייה אליהם, הכרה בכך שדפוס ההחזקה שנאלצנו אליו הוא זמני בלבד.
מציאות ובדיה לרוב משחקים יחד בדרכים מוזרות, ומדיה ישנה זוכה לרלוונטיות ופרשנויות חדשות כאשר חיינו והעולם הסובב אותנו משתנים. אין מצב שריץיכול היה להבין שמגיפה עולמית תנעל את רוב האוכלוסייה העולמיתכאשר הם פיתחו את המשחק הזה לפני ארבע שנים, אבל התהודה בין הבידוד של הגיבור ומערכות היחסים המתאפשרות על ידי הטכנולוגיה לבין המציאות של ריחוק חברתי ומגפת קוביד-19 נותרה. הקשרים שלנו, בין אם הם פנים אל פנים או וירטואליים, מביאים לנו נחמה ותמיכה בזמנים קשים. ככל שדברים קשים ועצובים עכשיו, אני שמח שקיבלתי את ההזדמנות להכיר את ג'אהי, זן, שבע ויו-סונג.
