בתוך ההשקה של ליגת ה-Overwatch השאפתנית החדשה של Blizzard

מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.

גדלתי בסיאול, דרום קוריאה, הייתי מוקף בסביבת פרוטו-esports. במהלך השנים הספורט האלקטרוני התרחב מעבר לגבולות הקטנים של תרבות הפופ הדרום קוריאנית והפך לנוכחות גוברת במשחקים ברחבי העולם. זו הסיבה שקפצתי על ההזדמנות להתבונן מקרוב ב- Blizzard'sOverwatchליגה, שמטרתה להציג דינמיקה חדשה לesportsעם צוותים מקומיים ומבני זכיינות מסורתיים. באמצעות שימוש ב-Overwatch הפופולרי ביותר כמשטח השקה, שואפת Blizzard להפעיל ליגת esports חדשה שהיקף השאיפה שלה עשוי להתחיל פרק חדש עבור esports.

כדי לברר יותר נסעתי לבורבנק, קליפורניה כדי לבקר בפתיחה של החדשבליזארד ארנה. שם גם קיבלתי הזדמנות לבדוק את גמר Overwatch Contenders, טורניר ראווה לקראת השקת ליגת Overwatch. מה שראיתי באותו סוף שבוע הזכיר לי רבות על כמה רחוק הגיע הספורט האלקטרוני מאז ימי בסיאול, וכיצד הן התעשייה והן קהילת המעריצים התפתחו באופן שצופה מקום הרבה יותר בולט לספורט האלקטרוני בבידור המיינסטרים.

ספורט כמו שאני זוכר את זה

בשלב מסוים בחיי נעשיתי נבוך ממעמדה של דרום קוריאה כ"מדינת ספורט אלקטרוני". אולי זה היה קשור לעובדה שמעולם לא שיחקתיStarCraftהתבגרתי, אבל הניחו שיש לי כי אני קוריאני. כך או כך, זה שפשף אותי בצורה לא נכונה לאחר זמן מה.

זה מרגיש מוזר להגיד את זה, אבל שיגעון הספורט האלקטרוני הנוכחי בתעשיית משחקי הווידאו נתן לי משהו מוזרבחזרה לעתידאווירה. עד שעזבתי את דרום קוריאה, StarCraft היה מרכיב דומיננטי בתרבות הפופ בדרכים שאני לא חושב שהרבה אנשים באמת מבינים. זה לא היה רק ​​בגלל שדרום קוריאה שילמה לגיימרים מקצועיים שנים לפני כל אחד אחר, או שתחרויות גדולות התארחו ברשתות טלוויזיה גדולות הרבה לפני ESPN או דיסני XD של צפון אמריקה.

בדרום קוריאה, StarCraft היה פשוטו כמשמעובְּכָל מָקוֹם, ממיתוג על בגדים ועד תוויות על מזון. זה היה בשיחות יומיומיות עם חברים לכיתה שהביעו הערצה לשחקנים מובילים כמו BoxeR כמו שמות ביתיים. פוסטרים למשחק הודבקו על החלונות המלוכלכים של המחשב האינסופי של העיר לכאורהפּוֹנִי- בתי קפה שבהם תמורת תשלום שעתי יוכלו הלקוחות להשתמש במחשב משחקים כדי לשחק מה שהם רוצים. אבל בזמן שזה היה StarCraft אז, זה Overwatch וליגת האגדותהַיוֹם.

עכשיו אני רואה esports באמצע בנייה, מעמדה שבה זה התפקיד שלי לדווח על התפתחות המכונה, ולהגיב על התקדמותה. אבל זה מרגיש כאילו כבר ראיתי את הסוף, ועכשיו אני יכול לראות את ההנדסה שלו בהיפוך. רק שאני לא יודע אם התודעה הגלובלית החדשה של הספורט האלקטרוני בכלל תיראה כמו הגרסה שלה שגדלתי עליה.

ספורט כמו בליזארד רואה את זה

ליגת Overwatch היא גישה חדשה לספורט אלקטרוני, כאשר בליזארד משקיעה רבות בהקמת הארגון כפי שהיית רואה בספורט מסורתי. בעבר, קבוצות esports היו ארגונים פרטיים הקשורים יותר למותג שלהם מכל דבר אחר. עבור ליגת Overwatch, Blizzard התחברה הן לארגוני ספורט אלקטרוני אנדמיים והן לבעלי קבוצות ספורט מסורתיות כמורוברט קראפט(מי הבעלים של ניו אינגלנד פטריוטס) כדי להקים צוותי Overwatch המבוססים בערים הגדולות. 12 ערים גדולות ברחבי אסיה, אירופה וארצות הברית מציגות קבוצות לליגה, כאשר בליזארד מבטיחה יותר ככל שליגת Overwatch צומחת.

עבודה בתוך מבנה ספורט מסורתי כך שליגת Overwatch דומה ל-NFL יכולה להגן עליה מפני דיווחים המצביעים על כך שתעשיית הספורט האלקטרוני הנוכחית הולכת לקראת בועה. דוח נתונים אחד מ-2016 דיווח כי 77 אחוז מההכנסות הן עקיפות, או מבוצעות באמצעות פרסום וחסות. השווה זאת לליגות ספורט מסורתיות כמו ה-NFL וה-NBA, שהרווחים שלהן ממפרסמים וספונסרים הם חלק קטן מאלה בספורט האלקטרוני.

כאשר Blizzard מעודדת קבוצות Overwatch אזוריות להצמיח זיכיון חדש באופן אורגני, ייתכן שליגת Overwatch יכולה להצמיח בסיס צרכנים בריא ומסור לכל אחת מהקבוצות הגדולות שלה.

בגאלה הפותחת שהתארחה בזירת בליזארד, כוסית הפתיחה הביאה את תשומת הלב לעובדה שהבית של Overwatch לשנה הבאה (ועוד ספורט אלקטרוני בליזארד) נמצא באולפן לשעבר שלתוכנית הלילה עם ג'וני קרסון. ה-MC שלנו הסביר שעם הזמן, Blizzard יכולה להמשיך את מורשת הבידור שהיא ירשה על ידי מעבר לאולפן. יש להניח שהתקווה הגדולה של בליזארד היא שהספורט האלקטרוני יהפוך למיינסטרים לתרבות הפופ לא פחותתוכנית הלילה.

יש פה הרבה אנשים. מהעיתונות המקומית, עובדי Blizzard ואורחים מוזמנים - רבים שעובדים עם אחד מעסקי הספורט האלקטרוני החדשים הרבים שצצו בשנים האחרונות כתוצאה מהעלייה המהירה בפופולריות של ספורט אלקטרוני בצפון אמריקה. אנחנו מדברים על הארנה החדשה ועל ספורט אלקטרוני בכלל עם שילוב של סקרנות, חוסר ודאות ואפילו קצת חרדה. הרבה מאלה שדיברתי איתם עובדים עבור סטארט-אפים בתחום הספורט האלקטרוני, שללא ספק אינם בטוחים אם החברה שלהם אפילו תחזיק מעמד בחמש השנים הקרובות.

זירת בליזארד הרבה יותר נחמדה באופן אישי מהתמונות שבליזארד שלחה לי באימייל לפני האירוע. המתחם רחב הידיים שונה מאשר נגיד, מרכז הסטייפלס שבו התקיים ליגת האגדות 2016. Blizzard Arena הוא אולפן טלוויזיה שנולד מחדש עם כל הכלים הדרושים כדי לשדר שידור מהשורה הראשונה, אך עבר מודרניזציה עם מחשבה על ספורט אלקטרוני. מיקום המסך, כך נאמר לי, לקח כמה איטרציות שונות עד שהתאים בדיוק לצפייה.

כך או כך, ההערצה שלי לזירה היא דעה שאני חולק עם נציב ליגת Overwatch Nate Nanzer בזמן שאני יושב לראיון. "הבמה שיש לנו שם עכשיו היא זו שבה אנחנו משתמשים במונדיאל, לשלבי קבוצות ולמתמודדים. עבור ליגת Overwatch יהיה לנו שלב חדש לגמרי שאני נרגש שאנשים יראו", אמר לי נצר. בתור הממונה על ליגת Overwatch, ננזר אחראי לפקח על כל שאיפות הספורט האלקטרוני של Overwatch.

אמרתי ל-Nanzer שזה מרגיש כאילו ליגת Overwatch, שהוכרזה ב- Blizzcon 2016, רק עכשיו מתכנסת. זה משהו ש-Nanzer מייחס לעובדה שליגת Overwatch בילתה שנים בהכנות לרגע הזה ורק עכשיו סוף סוף מוכנה לחשוף את העבודה הקשה מאחורי הקמת ספורט שלם. "Esports הוא ענף שזז מהר", אומר נצר, "אני חושב שזה מרגיש כאילו דברים זזים ממש מהר כי הייתה לנו את התקופה הזו מ-Blizzcon בשנה שעברה ועד הקיץ הזה, שבה לא היו לנו הרבה חדשות ולא היו לנו להגיד משהו על Overwatch League כולם היו כמו 'היי, מה קורה עם Overwatch League?' ועכשיו מאז שהכרזנו על שבע הקבוצות הראשונות שלנו, זה היה כאילו כל שבוע יוצאת ידיעה גדולה".

לדברי Nanzer, הפוטנציאל של Overwatch כ-esport היה ברור מהתפיסה המרכזית שלו בתור יריות תחרותי 6v6. ליגת Overwatch נמצאת בעבודות כבר יותר משנתיים, ונצר אומר שההזדמנות לבנות משהו חדש בתחום הספורט האלקטרוני מפתה. "אני חושב שחשוב לזכור שאנחנו נוקטים בהשקפה ארוכת טווח מאוד על Overwatch League", אומר ננזר. "המטרה כאן היא לא כמו שאם לא תהיה לנו מכה ענקית מחוץ לשער, אנחנו הולכים לארוז את החפצים שלנו ולחזור הביתה. זה משהו שאנחנו רואים [כאילו] אנחנו בונים ספורט לנצח".

אם יש אי ודאות מצד אוהדים וצופים אם ליגת Overwatch יכולה להצליח, נראה שלנאצר לא אכפת. "אני חושב שאנחנו קוראים פורומים שונים", אומר נצר לאחר שאני משתף בחלק מחוסר הוודאות שקראתי באינטרנט על ליגת Overwatch. "בכל פעם שאתה עושה משהו חדש לגמרי שמעולם לא נעשה בהיסטוריה של העולם - כאילו אף אחד מעולם לא מכר 12 זיכיונות ספורט אלקטרוני - אנחנו פשוט עשינו את זה. זה משהו שהוא קצת חדש, קצת שונה. , ואני חושב שזה רק טבעי שאנשים יהיו סקפטיים לגבי דברים חדשים [אבל] אני לא חושב שאנשים צריכים לדאוג."

אמרתי ל-Nanzer שכבר ראיתי סוג של התרגשות מיינסטרים לספורט אלקטרוני מתקופתי בדרום קוריאה, והייתי סקרן אם לליגת Overwatch יש בכלל פוטנציאל לייצר את אותו סוג של דומיננטיות בתרבות הפופ המערבית. אותה התרגשות, מציין נצר, היא המטרה של בליזארד; זה מה שהם רוצים להביא למעריצים בכל העולם. "אנחנו בונים ספורט שלם. ליגת Overwatch היא סוג של פסגת התחרות כולה אבל אנחנו באמת מנסים להיות מתחשבים איך אנחנו בונים את כל הספורט של Overwatch".

Overwatch League כפי שאוהדים רואים את זה

בזמן שצפיתי בגמר Overwatch European Contenders מחדר העיתונאים של בליזארד ארנה, הבנתי שאני ממש יכול לשמוע את הצרחות הנרגשות של הקהל מחדר התקשורת המבודד שלנו. זאת למרות שחדר העיתונות מבודד היטב מרעשים שמדברים רבות על - ובכן, עוצמת המאווררים.

בהפסקות והפסקות בין משחקים, הסתובבתי בקהל הנמכר של הארנה כדי לדבר עם מעריצי Overwatch. אם משהו היה האינדיקטור הטוב ביותר לאופן שבו התגבשה ליגת Overwatch, זה יהיה מהמעריצים.

"אני מעריץ ענק של Overwatch. הגעתי לכאן משלוש שעות נסיעה, טיחואנה [ב] באחה קליפורניה, מקסיקו", אמר צ'רלייט, מעריץ של Overwatch שנסע לסוף השבוע כדי לצפות בגמר בשידור חי. "אני עוקב אחרי Overwatch די מקרוב, מאז סיום המונדיאל בשנה שעברה. זה די חולה".

שרלט אומרת לי שהיא מתרגשת במיוחד מהמבנה המקומי, אפילו בלי צוות מקסיקו. "נומי נכנסה לצוות של סן פרנסיסקו אז אני די נרגש מזה", אומר צ'רלט בהתייחס לשחקן Overwatch המקסיקני.

דיברתי גם עם זוג מלוס אנג'לס הסמוכה, שלא רצו להיקרא על שם היצירה הזו אבל היו יותר משמחים לספר לי על אהבתם ל-Overwatch. "זה ממש עכשווי מבחינת ספורט", אמר האוהד, "אני אוהב איך הם קובעים משכורות והכל, ועושים את זה מקצועי וזה מועיל לשחקנים. זה די מואר".

מעריץ אחר, שביקש לא להזכיר את שמו, טס כל הדרך מהוואי כדי לצפות במשחק המתמודדים. היא אמרה לי שהיא עוקבת אחרי Contenders כבר זמן מה. "מאז שהתחילו לראשונה", היא אומרת. "אני אוהב את Team Envy... או דאלאס דלק נכון?"

היא אמנם אמרה שכמה מחבריה משתתפות בליגת Overwatch, אבל היא הרבה יותר בקטע של הפרו-סצנה מאשר חבריה. "טסתי לכאן מהוואי רק כדי לצפות. אני צופה ב-APEX אז אני מתעדכן גם בדברים קוריאניים!"

בכל מקום שאליו הלכתי מצאתי מעריצים שנסעו למרחקים ארוכים כדי לראות את אחד המשחקים הגדולים האחרונים לפני ליגת Overwatch. זה לא היה רק ​​מעריצים ממדינות או מדינות שכנות. פרנקי P, עובד בענקית משחקי הווידאו הסינית Tencent, הגיע כל הדרך מסין עם חברתו לחופשה שלו רק כדי לצפות ב- Overwatch Contenders.

"אני מעריץ גדול של בליזארד למעשה. אני אוהב את כל המשחקים שלהם", אמר פרנקי. סין היא אחד משווקי הספורט האלקטרוני הגדולים בעולם עם Niko Partnersמקריןשהספורט האלקטרוני צפוי לגדול ב-1.26 מיליארד דולר ב-2017. האם התמיכה של סין בספורט האלקטרוני מסמלת ברכה עצומה עבור בליזארד? "[לפני שנה Overwatch] היה כל כך פופולרי בסין, זה היה כל כך מטורף. אבל כרגע אני חושב שהדברים קצת ירדו - אבל אני עדיין אוהב את זה".

בליזארד חתמה לאחרונה על קבוצת שנגחאי Overwatch League בשם Shanghai Dragons. הצוות מופעל על ידי ענקית האינטרנט הסינית NetEase. אפילו שאלתי את פרנקי אם הוא מתרגש לצאת לנבחרת הסינית, אבל פרנקי אמר לי שזה לא כל כך אטרקציה עבורו. "לא משנה, אני אוהב את המשחק!"

ל-Overwatch יש כוח משיכה שאין להכחישו. העובדה שאוהדים נוסעים ברחבי העולם כדי לראות את השחקנים האהובים עליהם מתחרים באופן אישי מדברת על כך. למרות שעדיין מוקדם מדי לומר אם פורמט ליגת Overwatch הוא העתיד של הספורט האלקטרוני או לא, אין ספק בעיני שיש קהל ל-Overwatch במיוחד.

דרום קליפורניה היא מכה של יעדי בידור, אז כשאנשים באים לכאן ובוחרים לבלות את סוף השבוע בצפייה ב-Overwatch במקום ללכת לדיסנילנד, זה אינדיקטור די חזק שיש משיכה אמיתית למיינסטרים בספורט האלקטרוני. אולי אפילו תהיה נקודה שבה ג'וני קרסוןתוכנית הערבהעובדה הופכת יותר להערת שוליים של זירת בליזארד, במקום התכונה המגדירה שלה.

עדכון: גרסה קודמת של הסיפור הזה טעתה בנגן Overwatch Nomy כ-NoMi. באופן דומה הסיפור איות לא נכון את שמו של אחד המעריצים המרואיינים שלנו. תיקנו את השגיאות הללו.