איך מיק ווסט עבר מהפיכת הסקייטר המקצועני של טוני הוק לביטול תיאוריות קונספירציה

מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירת USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.

כשמיק ווסט היה ילד, קרו לו כמה דברים מאוד עמוקים: הוא איבד את אמונתו באלוהים, הוא הבין שרוחות רפאים וחייזרים אינם אמיתיים, והוא למד שהוא לא מדיום.עשרות שנים מאוחר יותר, הוא מנסה לעזור לאחרים להפסיק להאמין בחוסר האפשרויות שלהם.

ווסט הוא אחד המומחים המובילים בעולם לתיאוריות קונספירציה, ובמיוחד מפריך אותן. הוא הוצג ב-CNN, ב-Joe Rogan Experience, והניו יורק טיימס. ספרו האחרוןבריחה מחור הארנב: כיצד להפריך תיאוריות קונספירציה באמצעות עובדות, היגיון וכבודעוסק כיצד לעזור לאנשים המאמינים בקונספירציות מזיקות רחוקות. הוא גם במקרה אחד משלושת המייסדים המשותפים של אולפן משחקי הווידאו Neversoft. אפילו הייתה לו יד קשה בתכנות חמשת הראשוניםהסקייטר המקצועני של טוני הוקמשחקים.

לקח לווסט הרבה זמן להגיע מהקריירה שלו במשחקים לקריירה הנוכחית שלו שהפריך תיאוריות קונספירציה. אבל מבחינת ווסט, שני מסלולי הקריירה שלו אינם שונים כפי שהם עשויים להיראות על פני השטח. לדעתו, ייתכן שהוא לא נמצא במקום בו הוא נמצא כעת ללא הרקע הזה בתכנות, בדיקות ואיתור באגים במשחקי וידאו. ורק בגלל עבודתו בתעשיית משחקי הווידאו הוא מסוגל לבצע את הניתוח המעמיק על קונספירציות שהוא ידוע בהן כעת.

מחוץ לליגה שלו

סיפורו של ווסט מתחיל בבינגלי, אנגליה, עיירה קטנה כשעה מחוץ למנצ'סטר. בגיל צעיר, הוא הוקסם מהפרא-נורמלי, עב"מים וסיפורי חטיפת חייזרים. הוא השקיע זמן רב בקריאת המגזיןהבלתי מוסבר: מסתורי התודעה, החלל והזמן, אם כי כפי שהוא נזכר, הסיפורים לעתים קרובות התאבנות אותו. ווסט גם האמין שיש לו כוחות מיוחדים. כילד, הוא קרא את הסיפור הקצר של רואלד דאלהסיפור המופלא של הנרי שוגר, שבו לדמות הראשית, הנרי, מהמר, יש את היכולת לראות דרך קלפים. באמצעות הסוג המיוחד הזה של היגיון שיש רק לילדים, הסיפור של דאל גרם לווסט להאמין שגם הוא יכול לראות דרך קלפים. לא רק זה, תוך שימוש בכוחות הנפש החדשים שלו, הוא יכול היה ליצור דברים, כמו מספר הגרלה מנצח.

"מהמרים בעייתיים מתחילים לעתים קרובות לזכות בקופה במכונת מזל או משהו כזה, יש להם את המצב הזה שבו יש להם מזל ואז הם חושבים שככה זה הולך להימשך", אומר לי ווסט. "היה לי מצב דומה שנכנסתי להגרלה בבית הספר וקניתי שני כרטיסים עם מספרים עוקבים. זכיתי עם הכרטיס הראשון ואז המספר הבא שהוגרל היה הכרטיס השני. אני זוכר, התמקדתי והייתי [חושב], 'היה הכרטיס שלי, היה הכרטיס שלי', ואז שכנעתי את עצמי שבעצם יצרתי את הדבר הזה, את ההתרחשות הזו".

ככל שהתבגר, ווסט הגיע להבנה שהוא למעשה לא מדיום, ושהחייזרים, העב"מים והרוחות שמהם פחד כל כך בילדותו לא היו אמיתיים. הוא למד שיש הסברים רציונליים מאחורי הסיפורים. במקביל, הוא גם הפך לאתאיסט, ונטש את אמונתו הקתולית. אובדן האמונות הללו, הרעיון שהתופעות העל-נורמליות או יוצאות הדופן האלה שהוא פעם האמין שנכונות, למעשה, לא היו תקועים בו. "פעם האמנתי בכל הדברים האלה ואז הפסקתי להאמין בכל הדברים האלה, ואני מניח שרק להבין למה הדבר הזה לא בסדר הפך להיות מעניין עבורי", אומר ווסט.

בתחילת חייו הבוגרים באמצע שנות ה-80, ווסט היה מוצא דרכים אחרות לגרד את אותו גירוד. במהלך שנתו האחרונה בקולג' באוניברסיטת מנצ'סטר, ווסט בילה זמן על לוח מודעות קדם-אינטרנט מבוסס מודם בשם FidoNet. זה היה, כפי שניתן לצפות, איטי ביותר. רק אדם אחד בכל פעם יכול באמת לפרסם ב-FidoNet, וגם אז המודמים החליפו מידע רק בלילה, כך ששני אנשים בשיחה יכלו להחליף הודעות רק פעם ביום. ווסט ימצא את עצמו מתווכח, לאט, עם אנשים המשתמשים ב-FidoNet כדי להפיץ תיאוריות קונספירציה. את מה שעשה מאוחר יותר קריירה, הוא עשה בזמנו הפנוי מדירת הקולג' שלו.

לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת מנצ'סטר בשנת 1988, ווסט הצטרף לתעשיית המשחקים. הוא עבד עבור חברות כמו Binary Design, Tiertex ו-Ocean Software, לפני שמצא עבודה בארצות הברית ב-1993 ב-Malibu Interactive, חטיבת משחקי הווידאו של Malibu Comics שנכחדה כעת.

"הם היו לוקחים כל מי שהיה לו משחק או שניים מתחת לחגורה באותו זמן", הוא אומר. "הם פשוט הטיסו אותך לשם והתחילו לתת לך כסף והכניסו אותך לחדר."

ווסט יפתח רק משחק אחד עבור מליבו -BattleTech: משחק של קרב משוריין, שיצא ב-1994 עבור Sega Genesis ו-Super Nintendo - לפני קפיצת הספינה. כפי שהוא מספר זאת, הכתובת כבר הייתה על הקיר עבור החברה. למאליבו הייתה מנהיגות גרועה, לא היו משחקים מרגשים בצנרת, והכי חשוב, הרבה עובדים עזבו כדי להקים אולפני פיתוח משלהם. ווסט לא יהיה שונה. ביולי 1994, יחד עם ג'ואל ג'ווט וכריס וורד, ששניהם הכיר בעבודה במאליבו, ווסט ייסד את Neversoft Entertainment.

ווסט פגש את וורד ביום הראשון שבו התגורר בארצות הברית, למרות שגדלו רק כמה קילומטרים אחד מהשני בבריטניה. הוא היה מאוים מוורד, הוא אומר, והרגיש לגמרי מחוץ לליגה שלו כמפתח משחקים בהשוואה אליו. "מאוחר יותר גיליתי שזה בעצם לא נכון. בעצם לא הייתי מחוץ לליגה שלי בכלל", אומר ווסט וצוחק.

"כריס נתקל בבחור המפחיד הזה, כי היה לו שיער אדום ארוך, הוא התלבש די מוזר באותו זמן, וכנראה עדיין מתלבש", אומר ווסט. "אבל מכיוון שהיינו באותה סירה - היינו זוג בחורים ביורקשייר שלא היו מהסוג שלנו - היינו מבלים יחד בבר של המלון במשך השבוע או השבועיים הראשונים עד שבאמת הגענו לדיור שם כל לילה, פשוט הלכנו למלון ושתינו".

לג'ווט, לעומת זאת, היה רושם ראשוני הרבה פחות מאיים על ווסט. למעשה, הוא אומר, הוא נראה משעמם. "אני חושב שבפעם הראשונה שפגשתי את ג'ואל הוא היה רואה חשבון ממאליבו קומיקס. הוא בעצם התחיל בצד של מאליבו קומיקס", משחזר ווסט. "הוא בא ונתן לנו דיבורים על [תוכניות 401,000], או משהו כזה, סתם סוג של חשבונאות. חשבתי שהוא סתם איזה רואה חשבון זקן ומשעמם. הוא מבוגר ממני בחמש שנים, אבל ב- הפעם זה נראה כאילו הוא בחור זקן".

ג'ווט, לכל הדעות, לא היה בעצם בחור משעמם. למעשה, אורח החיים הקשה והמסיבתי שלו הוא מה שהזין במידה רבה את התרבות של Neversoft במשך כמעט כל ההיסטוריה שלה. זו הייתה חברה שהשקיעה הרבה שעות ארוכות, והוציאה יותר מ-20 משחקים ב-20 שנה. זו הייתה גם חברה שידועה בכמה שהיא חגגה.

Neversoft הייתה בהחלט מפתחת זמנה. באמצע שנות ה-90 עד סוף שנות ה-90, אפילו יותר מעכשיו, תעשיית המשחקים נשלטה ברובה על ידי גברים, מלאה בחורים צעירים וסוערים. כתעשייה שנולדה מאנשים שעובדים מחוץ לחדרי השינה שלהם, עדיין לא הוקמו הרבה שיטות עבודה טובות ומשאבי אנוש. Neversoft, כזכור ווסט, לא הייתה שונה.

"בימים הראשונים של תעשיית משחקי הווידאו, מנקודת המבט שלי, זו הייתה תעשייה מאוד לא בוגרת מלאה באנשים לא בוגרים שעושים דברים לא בשלים", הוא אומר. "כאילו, היינו נשארים במשרד אחרי שעות העבודה ובונים מבצרים מקופסאות ומנהלות מלחמות קטנות שבהן אנחנו זורקים דברים אחד על השני. [...] זה היה כאילו היינו חבורה של ילדים שפשוט משחקים. זה היה מאוד ברור שזה משהו שעדיין נכון במידה רבה בתעשיית המשחקים, אבל אז לא היו נשים בכלל בחברה שלנו במשך זמן מה".

ווסט עבד ב-Neversoft קצת יותר מתשע שנים, ולקח יד גדולה בתכנות של כל המשחקים שפיתחה, כולל סדרת ה-Pro Skater של טוני הוק המהווה דרך. לאחר שחרורו של המשחק טוני הוק הראשון ב-1999 עבור הפלייסטיישן, נינטנדו 64 וסגה דרימקאסט, Neversoft נרכשה על ידי מוציאת המשחק של המשחק, Activision, חתומה על חוזה לארבע שנים, וצפוי להפוך משחק חדש בכל שנה. שנתיים לתוך החוזה הזה, ווסט החליט שהוא רוצה משהו אחר מהחיים; הוא לא אהב שאומרים לו לעשות את אותו הדבר שנה אחר שנה. אז ברגע שהחוזה הסתיים ב-2003 לאחר שחרורו של משחק הסקייטבורד החמישי של Neversoft, Tony Hawk's Underground, ווסט התפטר.

"למרות שאתה מנהל את החברה, לחברה עדיין יש את המנדט הזה לייצר עוד משחק של טוני הוק", אומר ווסט. "לא רציתי לעשות את אותו הדבר כל חיי, אז עזבתי. מה שבדיעבד לא הייתה ההחלטה הפיננסית הטובה ביותר עבורי. אם הייתי נשאר, כמו, עוד ארבע או חמש שנים הייתי נשאר הרבה יותר טוב אבל כן, זה אפשר לי להסתעף ולעשות דברים אחרים.

"זו לא הייתה החלטה קשה לקבל. זה לא היה קשה. אני זוכר שנכנסתי למשרד של ג'ואל ואמרתי לו, אני חושב שהוא בערך ציפה לזה, והוא ניסה לשכנע אותי לצאת מזה כשאמר לי כמה כסף שהייתי מרוויח אם אשאר אני סוג של אדם עקשן שבו ברגע שדעתי מחליטה על משהו זה די קשה לאנשים להניא אותי מלעשות את הדבר הזה, אז פשוט התקדמתי והלכתי".

ווסט לא עזב מיד את תעשיית המשחקים. הוא בילה זמן מה בעבודה כיועץ עבור אולפנים שונים, תרם תכנות ועבודת בינה מלאכותית למשחק Ultimate Spider-Man של Treyarch משנת 2005 ומשחק של Left Field Productions משנת 2008 World Series of Poker 2008: Battle for the Bracelets. לזמן מה הוא חשב שהוא יקים חברת תוכנה משלו, כזו שעושה איזשהו פיתוח בינה מלאכותית עם עיבוד שפה טבעית. אבל בעיקר, הוא פשוט הסתובב בפרישה המוקדמת שלו, מנסה לגלות מה בדיוק הוא רוצה לעשות הלאה.

"אתה כל כך תקוע בתעשייה הזאת שאין לך ממש מסגרת התייחסות למה עוד לעשות, אז אתה צריך לנסות להבין את זה", אומר ווסט. "אתה מנסה הרבה דברים שונים."

דבר אחד ווסט ניסה: ליפול בבור ארנב בויקיפדיה.

דרך הקרקע העליונה

יש מושג שנקרא ידע מקדים מדעי המקראי שטוען שהתנ"ך יכול לחזות ידע מדעי. ייחוס סוג זה של ידע מדעי לתנ"ך משמש לעתים קרובות כטיעון לכך שהוא נכתב על ידי ישות יודעת כל, בעלת ידע שאנשים באותה תקופה לא יכלו להחזיק. צריך חיפוש אחד או שניים בוויקיפדיה כדי להבין שזה בעיקר שטויות.

זה היה קריאה על דוגמאות של ידע מדעי מראש שבהן מסלול הקריירה של ווסט לאחר נברסופט החל להשתנות באופן דרסטי. לא מיוחד שהוא יעשה ב-FidoNet כמעט שני עשורים קודם לכן, ווסט נכנס לוויקיפדיה, ערך דפים והפריך את טענות הידע המוקדם הללו. "נכנסתי למלחמת עריכה גדולה של ויקיפדיה עם איזה בחור שהיה מאוד דתי", נזכר ווסט. "זה די גרם לי להתעניין בהצגת מידע באינטרנט."

עד מהרה, ווסט ערך את דפי ויקיפדיה על Morgellons, מצב עור לא מבוסס מדעית ומאובחן בעצמו שבו אנשים טוענים שסיבים שצומחים מתוך פצעים על העור שלהם. לְפִיהמרכז לבקרת מחלות ב-2012, למורגלונים אין סיבה ברורה והיא כנראה תוצאה של "הדבקה הזויה", שגורמת לאנשים להאמין שחרקים התחפרו מתחת לעורם. החוקרים מסכמים כי החומר הסיבי שאנשים מצאו על גופם הוא כותנה מבגדים, כך דיווח ה-CDC.

תשובה זו לא סיפקה אנשים משוכנעים שהם סובלים ממורגלונים, ועבור ווסט, בניסיון להפריך טענות שונות על המחלה בוויקיפדיה, היא הובילה למלחמת עריכה נוספת. אז הוא החליט לפתוח את האתר הראשון שלו:שעון מורגלונס.

"הבנתי למה עלי לערוך את ויקיפדיה אם אנשים רק ישנו אותה כל הזמן", אומר ווסט. "אתה צריך לעשות דברים ממוקדים מאוד בדברים שמקורם היטב; אתה לא באמת יכול לנהל דיון או משהו כזה [בוויקיפדיה]."

כשווסט ניהל את האתר הראשון שלו, שיש בו פוסטים מאפריל 2006 עד ינואר 2012, מורגלונס זכה לתשומת לב רבה מכלי חדשות מיינסטרים כמוהוושינגטון פוסטוCNN. Morgellons Watch גם קיבל את חלקו ההוגן בתשומת הלב, ואותם כלי תקשורת פנו לווסט לראיונות על מחלת המסתורין. הייתה רק בעיה אחת: ווסט ביצע את כל ההסרה שלו בעילום שם, ובאותה עת, לא היה לו עניין לשנות זאת.

"הרגשתי קצת נבוך לעשות את זה בכלל", אומר ווסט. "חשבתי שהחברים שלי לא יבינו. למה אני עושה את ההפרכה הזו של איזו מחלה מוזרה באינטרנט? זה לא הגיוני".

לא מוכן לחלוק את זהותו, כלי החדשות שניסו לראיין את ווסט בסופו של דבר חלפו. למרות זאת, הוא המשיך בעבודתו. אבל למרבה הצער, כדברי ווסט, סיקור מורגלונים היה נושא קצת צורם. אנשים שהרגישו שהם סובלים מהמחלה גם התקשו לקבל שמורגלון לא אמיתי. בשלב מסוים, נזכר ווסט, מישהו באמת גילה מי הוא ופרסם את המידע שלו באינטרנט. היה לו גם לפחות מקרה אחד של מישהו שהשתמש במידע הזה כדי להתקשר לביתו.

ווסט עבר להפריך נושאים פחות מפצלים. האתר השני שלו,Contrails Science, כיוון ל-chemtrails, תיאוריה שמציעה שהעננים שהותירו מאחור מטוסים מעופפים הם למעשה כימיקלים מזיקים המשתחררים לאוויר. חוקרי קונספירציה טענו כי chemtrails הם בדיקות נשק ביולוגי, בקרת אוכלוסיה ואפילו הנדסת אקלים. Contrails Science, כמו Morgellons Watch לפניו, משך את תשומת הלב של ערוצי החדשות המיינסטרים. אבל הפעם, ווסט אמר כן לראיונות.

"פנו אליי מ-CBS ו-CNN וקצת החלטתי באותו שלב שאני הולך להוריד את הכיסוי ולצאת החוצה", הוא מסביר. "עליתי לטלוויזיה וזה היה בסדר, זה היה נהדר. קיבלתי המון פרסום. החברים והמשפחה שלי לא היו כל כך מופתעים שאני עושה את מה שאני עושה".

ואז, תשומת הלב לא ממש פסקה. מאז חשיפת זהותו, ווסט התראיין על ידיהניו יורק טיימס, CBS וCNN. הופעותיו בפודקאסט H3 ובחוויית ג'ו רוגן נצפו ביחד יותר משני מיליון פעמים ביוטיוב. הוא הפך לאחד המומחים המוכרים לתקשורת בכל הנוגע לתיאוריות קונספירציה נישתיות ומעורפלות.

במורד חור הארנב

"זה היה צירוף מקרים מזל במובן מסוים", מודה ווסט. "פרשתי, היה לי הרבה זמן פנוי, לא היו לי תחומי עניין עצומים אחרים שרציתי, ולכן יכולתי להתמקד בדברים האלה. יכולתי להתמקד במורגלונים, וכתבתי כמו מאה מאמרים קטנים על Morgellons בגלל שיש לי את הרקע הזה בתכנות משחקי וידיאו, ניפוי וחקירת דברים, הצלחתי לעשות חקירות טכניות די עמוקות של דברים עם העניין של Chemtrails לא היו אנשים שכתבו על chemtrails לעומק אני הייתי האדם היחיד שכתב על chemtrails באותה תקופה, כנראה עדיין עד היום.

מאז הקימה ווסט אתר שלישי,MetaBunk, המשמש סוג של תקליט לתיאוריות הקונספירציה המעורפלות יותר בהן הוא מתמחה. כעת הוא סיקר הכל, החל מתצפיות עב"מים, 9/11 בהיותו עבודה פנימית וטרגדיות כמו הפצצת מרתון בוסטון וטבח סנדי הוק. הוא גם לוקח זמן להגיב לתיאוריות בטוויטר, ואפילו יש לו פודקאסט בשם Tales From the Rabbit Hole שבו הוא מראיין תיאורטיקנים של קונספירציה בהווה או לשעבר.

כשראה את האופן שבו ווסט מתקשר עם הקהל שלו - במיוחד אלה שלא מאמינים בו - מתברר מהר מאוד שהוא עושה את עבודתו ממקום של אמפתיה. הוא מנסה לעזור לאנשים שבאמת מאמינים בתיאוריות הקונספירציה האלה לראות את המציאות. כשהוא מסביר את זה, הרבה אנשים, התיאוריות שהם רכשו, מאמינים שהם הולכים אחר האמת. "הם חושבים שהאלטרנטיבה האחרת, תוך התעלמות עיוורת מזווית הצדק הזו, מנקודת המבט שלהם, תהיה הדבר הגרוע ביותר [שהם יכולים] לעשות", אומר ווסט.

"הם חושבים שאם אתה מקבל את הסיפור הרשמי של 11 בספטמבר בתור ההסבר הסביר ביותר, שכמה חוטפים הטיסו את המטוסים לתוך הבניינים והם עלו באש בגלל השריפות, אם אתה מקבל את זה, זה כאילו אתה מוותר את כל האחריות שלך לשאול שאלות אתה פשוט מקבל באופן עיוור את הסיפור של הממשלה", הוא אומר. "הם מעדיפים את זה שבו הממשלה רעה. עכשיו, זה לא אומר שהממשלה לא רעה, זה לא אומר שאנשים בשלטון לא מושחתים, זה לא אומר שפוליטיקאים לא מושחתים, אבל זה גם לא אומר שהם הטמינו פצצות במרכז הסחר העולמי רק בגלל שפוליטיקאים מושחתים, זה לא בהכרח בעקבות מרכז הסחר העולמי זה היה הריסה מבוקרת דבר שקשה להעביר לאנשים, שהממשלה יכולה להיות צודקת בדברים, אתה לא צריך ללכת על התיאוריה המטופשת כשההגיונית נמצאת בצד השני.

עבודתו של ווסט כמפרק תיאוריות קונספירציה גרמה לו לעתים קרובות להכות בטענות שהוא גבורה בתשלום, שהממשלה משלמת לו כדי לעשות את הדברים האלה. כשבמציאות, אף אחד לא משלם לו. בִּכלָל.

עד 2017, כשספרו יצא לאור, ווסט לא הרוויח כסף בהפרכת תיאוריות קונספירציה. מלבד הספר שלו, הוא עדיין לא מרוויח כסף לעשות את זה. כמובן שכדאי לזכור שוסט פרש די טוב עם הכסף שהרוויח מנברסופט - משהו שהוא ממהר להודות בו - אבל הוא גם רוצה שאנשים ידעו שהוא עושה את זה ממקום של כנות, לא מתוך רווח כספי. "אני חושב שזה מאוד חשוב שאנשים יבינו מאיפה אתה בא", אומר ווסט. למרות שזה לא תמיד היה המקרה, במקור הוא התחיל את העבודה בשביל הכיף כתחביב שבו הוא יכול לחקור דברים ולעסוק במדע. עם הזמן, ווסט אומר שהוא באמת התעניין בעזרה לאנשים שמאמינים בתיאוריות קונספירציה.

"יותר ויותר אנשים היו אומרים לי את זה, אתה יודע, 'מיק, ראיתי את ההשלכה שלך על זה וזה עזר לי לצאת מחור הארנב'", הוא אומר. "הבנתי שזו השפעה שיש לי בעצם, ולכן רציתי להתמקד יותר בזה, יותר בעזרה בפועל לאנשים. אני חושב שזה פשוט הפך למוקד יותר ויותר חשוב של מה שאני עושה".

ווסט מקדיש כעת את זמנו לתיאוריות קונספירציה כבר יותר מעשור. אבל בשנת 2020, הוא עשוי לעמוד בפני כמה מהאתגרים הגדולים ביותר שלו עד כה. עם בחירתו של דונלד טראמפ לנשיא ארצות הברית ב-2016, תיאוריות קונספירציה אינן עוד אמונות סתומות בשולי החברה. הם עכשיו חלק מהיום-יום שלנו, נוצרו, מונצחים ומופצים על ידי נבחרי הציבור הגבוהים ביותר שלנו. יותר ויותר, עם קונספירציות כמו PizzaGate ו-QAnon, הן גם הופכות מסוכנות לחייהם האישיים ולביטחון הציבור של אנשים. בשנת 2017, אדם פתח באש על פיצריית שביט פינג פונג בוושינגטון די.סיהוא האמין שזהו בסיס המבצעים ל"טבעת שטנית של התעללות מינית בילדים בהשתתפות דמוקרטים בכירים כמו הילרי קלינטון".

"אני חושב שכל עניין ה-Fake News ודונלד טראמפ דוחף את תיאוריות הקונספירציה האלה, זה הרחיב את טווח ההגעה של תיאוריות קונספירציה לקהל רחב יותר", אומר ווסט, ומוסיף שלמרות שהוא לא חושב שזה דבר חדש לגמרי, זה נראה שהחברה לקחה צעד אחורה בכל הנוגע לאמון שלה בתקשורת המרכזית האמריקאית, משתי סיבות. "אחד מהם הוא [טראמפ] לספר לאנשים על העיתונות השקרנית ודברים כאלה, ואנשים שמאמינים לו. השני הוא הדעיכה של מקורות המידע החדשותיים המסורתיים בעידן האינטרנט והמדיה החברתית, מה שבאמת שינה את הדרך אנשים צורכים את החדשות שלהם והובילו לכך שקל יותר לדיסאינפורמציה להפיץ כי אנשים הרבה יותר מדורגים כעת".

ככל שנוף התקשורת ממשיך להתפתח, ווסט אומר שהוא ימשיך להתפתח כדי שיוכל להגיע לכמה שיותר אנשים. חלק מהשיטות שלו יתמקדו בטקטיקות עממיות, כמו הצטרפות לקבוצות קונספירציה של 11 בספטמבר בפייסבוק כדי לדבר עם אנשים או לבצע שיחות דיסקורד בשידור חי עם תיאורטיקנים. לחלופין, "למעשה מעורבות ישירה של אנשים בצורה [שבו] מספר אנשים יכולים לראות את זה", הוא אומר. מכיוון שהטכנולוגיה ובינה מלאכותית ממשיכות להיות כוח מרכזי בעולם, שיטות אחרות שהוא שוקל הן קצת חזרה לשורשים שלו.

"AI תהיה מסוגלת בעצם לקרוא דברים כמו ציוצים, פוסטים בפייסבוק ואפילו כתבות חדשותיות ולהיות מסוגלת להבין אותם ולספק הקשר לדברים האלה", אומר ווסט. "אני חושב שהולך להיות משהו כמו מרוץ חימוש עם דיסאינפורמציה ואינפורמציה שגויה ותעמולה, ובינה מלאכותית עומדת להפוך לחלק גדול מזה. זה למעשה משהו שאני מתכנן לבדוק, הוא לעשות קצת תכנות ומנסה למצוא דרכים בהן אני יכול להשתמש ב-AI כמכפיל כוח כדי להגיע למעשה ליותר אנשים."

ווסט נלחם במידע מוטעה, בדיסוננס קוגניטיבי ובורות מכוונת לאמת. אמנם זה מרגיש כמו בכי רחוק מהעבודה שלו ב-Neversoft, אבל מבחינתו זה לא. ראשית, הוא תמיד התעניין במוזר, לא ברור או על טבעי. אבל גם, החקירות שלו, הן לא כל כך שונות מתכנות או תיקון באגים במשחקי וידאו. הוא עדיין צולל עמוק לתוך בעיה, עושה את העבודה המלוכלכת ומוצא את הפתרון.

"במובנים מסוימים, שני הדברים האלה התמזגו יחד כדי להפוך אותי למה שאני עכשיו", הוא אומר. "אתה יודע, זה בערך הכל התאחד בתוצאה הסופית הזו."