Final Fantasy 13הושק ברחבי העולם לפני 13 שנים, ומאז הוא פיתח מוניטין קצת מפוקפק. סביבות שהסתכמו במעט יותר ממסדרונות תפלים, עלילה מפותלת עם נטייה לשמות עצם נאותים, ועם זאת שינויים נוספים במערכת הקרב, וגיבור דודו שלב הזהב שלו לא יכול להסוות את המעצבנות המולדת שלו, באו להגדיר את הערך המביך הזה ב- הסדרה בעלת הסיפורים. כמה מהביקורות הללו תקפות ככל שיהיו, הן מאפילות על אחד הסיפורים היותר מורכבים וחשובים בסדרה, ואולי אפילו על הז'אנר בכללותו.
Final Fantasy 13 היא הסדרה הנועזת ביותר. אין מדובר בממשלה רעה או אפילו באלוהות תאבת כוח שכוונה לעצב את העולם בצלמו. ההרפתקה הראשונה של תאורה היא משהו הרבה יותר אפל וערמומי - משהו שאף Final Fantasy או RPG אחר לא ניסה להתמודד איתו. זהו מקרה בוחן עד כמה קל לבעלי הכוח לצייר קבוצה אחת כ"אחרת" ולבנות חברה המבוססת על דעות קדומות ומה שנדרש כדי לתקן את הדברים שוב.
מתחת לעלילה המפותלת והשמות המבלבלים, Final Fantasy 13 הוא סיפור של קונפליקט חברתי ומשטרים אוטוריטריים שנשען רבות על מוטיבים מ-Final Fantasy 7 (אולי לא מפתיע בהתחשב בכותב התרחיש הראשי, Kazushige Nojima, כתב גם את Final Fantasy 7). בעולם של FF13 יש שתי חברות: Cocoon, מדינה צפה מנותקת מ-Gran Pulse, העולם שמתחת. Fal'Cie הם אלוהויות קטנות דמויות אלוהים שהמהות שלהן כוחה את העולם, והן מעצבות ומכוונות את חיי האדם. חלק מבני האדם באים במגע עם Fa'Cie ומקבלים Focus - משימה מה-fal'Cie שהם חייבים לבצע. בני האדם האלה ידועים בשם l'Cie, וכוחות השלטון של קוקון שכנעו אנשים שפולס וה-l'Cie שלהם הם כוחות של כוונה רעה להפיל את הסדר החברתי.
מערך הפתיחה חייב הרבה ל-FF7. רכבת נוסעת לאורך מסילותיה של עיר תעשייתית היי-טק, שטופת זוהר ירוק ועם יותר מדי מעקב ומנגנון צבאי בקרבת מקום לנוחות. הנוסעים מתעצבנים לאחר שעברו נקודה מסוימת, והגיבור שלנו - טיפוס צבאי לשעבר - מזנק לפעולה עם הצד-קיק שלהם, הורה מודאג שנלחם כדי להגן על ילדם.
הנקודה שבה הדברים מתחילים להתפצל היא הגישה של ברק. קלאוד ושאר תושבי Avalanche מרגישים מזועזעים כשהם מבינים שמעשיהם פוגעים באחרים במיגר, הן בשכונות העוני והן על הצלחת. ברק לא מרגישה חרטה על ההרס וכנראה המוות שהיא גורמת, ומסיבה טובה.
אני חושד שמישהו בצוות הסיפורי קרא בוודאי את "המתרחקים מאומלות" של אורסולה ק. לגווין בין Final Fantasy 7 ל-Final Fantasy 13. האנשים של מידגר הם פסיביים. הם אולי שונאים את שינרה כמו תושב שכונת העוני הבא, אבל הם תקועים בעיר, תקועים בלי תקווה, תקועים עם האנשים שפיתו ולכדו אותם שם.
כולם בקוקון, לעומת זאת, אשמים. בעבודתו של לגווין, אומלס היא גן עדן, עיר של אושר ושגשוג הבנויה על סוד מלוכלך אחד. יש לשמור על ילד בחושך, עלוב ועליבות במשך כל חייו כדי שהעיר תמשיך לשגשג. אנשים לומדים על העוול הזה כשהם מגיעים לבגרות. רובם בוחרים לחיות עם זה, לתת ל"אחר" לסבול כדי שיוכלו להיות מאושרים, אם כי חלקם מוצאים את זה כל כך דוחה שהם משאירים את גן העדן מאחור.
קוקון הוא גם גן עדן. זה מה שהפל'סי השולט אומר לכולם, לפחות, ועם מגוון אפשרויות בילוי והנאה העומדות לרשותם, אף אחד לא מרגיש נוטה לחקור אותם. התנאי שבו תלוי האושר שלהם? שולחים מיעוט מסוים, "מזוהם" של l'Cie מהעולם האחר, למות בטיהורים שגרתיים. ה-Sanctum, ממשלת קוקון, עושה כמיטב יכולתה לשכנע את כולם שה-l'Cie הם לא אנושיים, איום חמור על הסדר וכל דבר טוב. קל יותר להאמין לשקר נוח ולא לעשות כלום, אז אנשי קוקון עומדים מהצד וצופים בשכניהם מתים.
פסיביות היא פעולה פוליטית על קוקון, פעולה עם השלכות קטלניות.
אפילו ברק וקבוצתה משתפים פעולה ללא עוררין, כמו גרסאות Final Fantasy של דמויות בסיפור הקצר הקלאסי של שירלי ג'קסון, The Lottery. סיפורו של ג'קסון מתרחש בעיירה אמריקאית קטנה מאמצע המאה, אידיליה כפרית עם - ניחשתם נכון - סוד אפל. מדי שנה מקיימים תושבי העיירה את טקס מפעל הפיס כדי לעזור להבטיח את שגשוגם ב-12 החודשים הבאים: הם מציירים פתקי נייר באקראי, והמשפחות והיחידים הזוכים נסקלים למוות. אף אחד לא מפקפק במנהג - עד שזה משפיע עליהם.
זה מאוחר מדי עבור הגיבורה הנידונה של ג'קסון להילחם בחזרה, אבל כשהטיהורים נוגעים בברק ובקומץ אחרים - עצמם אפילו לא מותגו כ-l'Cie עדיין - הם לא פשוט עוזבים את קוקון כמו הגיבורים האצילים של לגווין או מייללים על המזל שלהם בתור הדמויות של ג'קסון כן. הם נלחמים.
הבעיה היא שהרקבון העמוק של קוקון אומר שאפילו עמידה על עצמכם מובילה ליותר עוגמת נפש.
לאחר קטע הפתיחה שבו ברק מנסה לשחרר את אלה שסומנו לטיהור, Final Fantasy 13 לוקח הפסקה מהעלילה הפוליטית-חברתית לזמן קצר כדי להתמקד בדרמת דמויות, אבל הוא קולט שוב קווצות מהנרטיב של Final Fantasy 7 בערך באמצע הדרך. בדיוק כמו שענן ושות'. גלה ש-Sephiroth היא הכוח המניע האמיתי מאחורי שינרה, תאורה וחברים לומדים ש-fal'Cie ערמומי הוא למעשה המוח מאחורי הקודש, הטיהורים, ובעצם כל מה שלא בסדר עם קוקון.
Sephiroth רוצה להשמיד את העולם בניסיון לזמן את אמו מחוץ לכדור הארץ. בארטנדלוס רוצה להשמיד את קוקון ולהשתמש במוות ההמוני של אוכלוסייתה כדי לזמן את היוצר בחזרה. היוצר הוא האל של הפאל'סי, אבל אפילו בסיפורי Final Fantasy 13, ל-fal'Cie אין מושג מוצק למה הם רוצים את היוצר בחזרה מלבד איזה רעיון בעל צורה גרועה של חזרה לעידן זהב מעורפל - במחיר של כמעט בכל חיי אדם.
בעוד הניסיון של Sephiroth לזמן את מטאור תופס את מרכז הבמה ב-Final Fantasy 7, המטרה של ה-fal'Cie ב-FF13 פחות חשובה מהאמצעים שהם משתמשים כדי להשיג אותה. כאשר ברק ועמיתתה Pulse l'Cie נלחמים בחזרה בתחילת המשחק, זה נותן לבארטהנדלוס ול-The Sanctum תירוץ להפוך את הפסיביות של קוקון לשנאה אלימה נגד השוטים שהם מאמינים שהם מהווים איום על גן העדן המדומיין שלהם. בארטנדלוס אפילו מבצע הפיכה פוליטית מתוחכמת שמציירת את הפרשים, הקבוצה היחידה בקוקון, ברמייה ש'הקדושה' היא בעיה כקבוצת טרוריסטים מושכת כוח.
הפתרון לבעיה של קוקון הוא, לכאורה, להביס את בארטנדלוס ואת הכלי שהוא תכנן לזמן איתו את היוצר – פתרון הפיינל פנטזיה הרגיל, במילים אחרות. עם זאת, היכן שהביס את קפקה החזיר את העולם לקדמותו ב-Final Fantasy 6, וסגירת Sephiroth הצילה את כדור הארץ ב-FF7, הריגת האלים של Final Fantasy 13 יכולה להיות רק חצי מהפתרון. תשתית הפחד והשנאה שהפלצ'י שגשגו עליה תישאר גם לאחר נפילתם.
עבור ברק ו-l'Cie האחרים, הריגת האלים שלהם משמעה פירוק החברה, והם לוקחים על עצמם את האחריות למצוא דרך חדשה קדימה בחורבה. הם מקדישים את עצמם לקידום ידע וחינוך, כדי שאנשים יוכלו להשתחרר מהבורות המכוונת שבה חיו במהלך שלטון סנקטום.
למרות כל התיאור האפל של Final Fantasy 13 של החברה האנושית בצורותיה הגרועות ביותר, הוא מסתיים בנימה של אופטימיות זהירה באמונה שאנשים יכולים להשתנות - אם רק מישהו יהיה שם כדי לעמוד מול הכוח המושחת ולעצב מחדש את העולם. מסר רלוונטי שרלוונטי היום כמו שהיה ב-2009.
