משחקי לחימה הם אחד מאותם ז'אנרים שבהם הסצינה התחרותית - אותה זירה אכזרית שבה הטובים ביותר של המשחק נלחמים - קשורה במותניים לחוויית המשחק הכללית. זה אומר ש2XKO, הלוחם הקרוב של Riot Games אמור להיותמבחן האלפא הציבורי הראשון שלו באוגוסט הקרוב, בהכרח יתארחו טורנירים ברחבי העולם. השאלה כיצד Riot Games מתכוונת להיכנס למרחב משחקי הלחימה התחרותיים היא למען האמת משהו שתהיה לו השפעה נרחבת על בסיס השחקנים.
זה גם נושא מוזר ומסקרן. Riot Games נקטה בעבר בגישה מאוד מעשית לניהול המרחבים התחרותיים סביב משחקים כמוליגת האגדותומעריכים, בעוד שסצנת משחקי הלחימה הוכיחה את עצמה מסוגלת לבנות קהילות ללא קשר לתמיכה במפתחים. יש אמונה מוצדקת שהקהילה עצמה יודעת הכי טוב, ושהידיים הטובות ביותר להצמיח סצנה תחרותית עממית שייכות למארגני הטורנירים שעושים זאת במשך עשרות שנים, ולא לאלה עם רקע תאגידי.
למרות זאת, Riot Games הוכיח את עצמו להוט לקפוץ פנימה. לא רק הצוות שעומד מאחורי 2XKOאירח פגישות פרטיות עם שחקנים ומארגני טורנירים, אבל הם גם שכרו שחקנים מקצוענים לשעבר ו-TO לצוות הפיתוח. המשחק הפך לזמין לראשונה ב-Evo, ולא באירוע Riot. כרגע לפחות, נראה שיש רצון אמיתי לעבוד לצד תשתית משחקי לחימה קיימת,סנטימנט שהדהד בהרחבה על ידי הצוות.
ברור שזה הימים הראשונים. המשחק אפילו לא יצא עדיין. אבל בכל זאת רציתי לשבת וללמוד יותר על המטרות והתכניות של Riot עבור הסצנה התחרותית של 2XKO. ככזה הצלחתי לחטוף את מייקל שרמן מרצפת התצוגה של Evo 2024 למשך 15 דקות לאחד הראיונות הראשונים בנושא (חוץ מהראיונות הנפלאיםהפודקאסט של הקונסולה המושלמת שלישהצליח לנעול אותו ראשון). כמנהל TFT ו- 2XKO esports ב- Riot, כמו גם מישהו עם ניסיון ממקור ראשון בסצנת ה-Smash הבסיסית, יש מעט אחרים שיכולים לספק תובנה כזו לגבי מה אנחנו יכולים לצפות בעתיד הקרוב.
VG247: אז אתה ב-Evo! מה אתה חושב על האירוע הזה, הפורמט שלו, המבנה שלו, מאדם בתפקידך?
שרמן: "Evo הוא הישג כל כך מדהים לבוא לכאן ולראות. זה ה-Evo השלישי שלי שאני רואה באופן אישי והשישי שלי שאני עוקב אחריו לאורך השנים. אני חושב שבמיוחד בשלוש השנים האחרונות זה היה ממש מגניב לראות את חומר הנפץ הזה הצמיחה של Evo מה שהם מראים כאן בסוף השבוע הזה - אני כאן רק 30 דקות - אבל אתה כבר יכול לראות את השיפורים שמגיעים חוויה של המשך בנייה במקום שבו תחרות פוגשת קהילה, זה התערובת המושלמת שבה אתה יכול ללכת דרך סמטת האמנים, ואז לביתן של 2XKO, ואז לבריכות זה חוויה מגניבה מהומה במשך 10 שנים, זה נראה כל כך שונה ממה שהורגלנו וממה שאנחנו מייצרים, אבל זה מה שכל כך מרגש לראות".
VG247: כחלק מזה שהוא שונה, זה סוג של נשען לתוך גוף השאלות העיקרי שלי. ברור ש- Riot מחפשת ליצור את 2XKO ולכך יהיה בהכרח היבט תחרותי. אמרת בפרק של הפודקאסט האחרון של My Perfect Console שהעמדה של Riot היא להיות תוסף, במקום להיכנס ולשנות דברים. אתה יכול להסביר למה אתה מתכוון בזה?
שרמן: "אני בתפקיד הזה כבר שנתיים וחצי, ו-2XKO היה בתואר העבודה שלי במשך הזמן הזה. אני חייב להודות, רוב הזמן שלי היה ללכת לאירועים ולצפות בדברים, לא לשים יחד 'הנה תוכנית האב' כי התשובה האמיתית היא שאנחנו צריכים להוציא את המשחק החוצה ולראות איך הקהילה משחקת אותו, מה הם בונים סביבו יש לנו כמה תיאוריות ודברים שאנחנו מתלהבים מהם להיות אנחנו צריכים לקבל את זה לידיים של השחקנים ולראות לאן הם לוקחים את זה".
"עכשיו יש בסיס חזק בסצנת משחקי הלחימה שפירושו, טוב אוקיי, אנחנו מצפים שטורנירים גדולים ירצו להפעיל את 2XKO. אז איך אנחנו מוודאים שאנחנו מוכנים לתמוך בזה, ואיך נהיה תוספים למעלה זה גם אומר שאנחנו לא מאמינים שהדרך הנכונה להיכנס למרחב הזה תהיה משהו שעשינו עבור משחקים אחרים שבהם אנחנו כמו 'הנה האירועים שלנו שאנחנו מריצים שהם בשבילנו, ואל תשכחו. אין כאן הבנו שיש הרבה יותר שותפות ושיתוף פעולה עם שאר הקהילה.
VG247: התכוונתי לשאול, Riot Games לא נאלץ להריץ אירועים בסוגריים פתוחים כמו Evo בעבר, תוך שמירה על ספירת המתחרים מוגבלת יחסית, במקום ללכת בסוגר פתוח. האם אתה צופה אתגרים כלשהם בכניסה לסגנון שונה זה של חלל תחרותי?
שרמן: "האלמנט הייחודי של משחקי לחימה הוא שיש הרבה רכיבים שמקלים הרבה יותר על ההפעלה המבצעית מאשר הרבה מהכותרים האחרים שלנו. העובדה שאתה יכול לקבל כאן אלף קונסולות ולהריץ אלף משחקים בו זמנית , והמשחקים האלה הם עשר דקות כל אחד, פירושו שאתה יכול לעבור כל כך הרבה כדי לעשות את זה עבור League of Legends או Valorant, למשל, ידרוש שטח רצפה של פי 10 הרבה מההיסטוריה שלנו תשתית מצוינת לתמוך בסוג המשחק שעשינו בעבר אז נאלצנו לבנות את האירועים שלנו כדי לבנות את החוויות שהשחקנים שלנו רוצים".
VG247: בעבר Riot Games היה מאוד פעיל בסצנה התחרותית שלהם, מתקפל ושומר על כל הטורנירים הגדולים תחת החגורה. עכשיו זה היה שונה עם TFT, שהתחיל מאוד עממי ועכשיו יש סביבו אירועים גדולים. האם אתה רואה את Riot נוקט בגישה דומה לליגה שבה כל האירועים הגדולים הם מאוד שולטים על Riot, או שתשחק איתה בצורה משוחררת?
שרמן: "אם אתה מסתכל על אחד מהם, אני לא חושב שיש להם את המודל שמתאר בצורה הטובה ביותר את הדרך שבה נתמוך במרחב משחקי הלחימה. לכולם יש מודל שייחודי לצרכים של המשחק והאקוסיסטם הזה אני חושב ש-Evo הוא דוגמה לתוכנית של Evo, ואני חושב ש-Riot תרצה לתמוך ב-Evo (שניהם בעלי תאגידים של Evo). אנחנו רוצים להיות שותפים ממש טובים שם".
"אני חושב שאנחנו ניכנס לסצנה הזו - כמו עם TFT שבו אנחנו כן שותפים עם הבסיס, אבל למעשה אין כל כך הרבה אירועים עממיים. טווח משחקי הלחימה מחייב אותך לגשת לזה קצת אחרת אנחנו כן רוצים לוודא שהמערכת האקולוגית שנמצאת כאן מסוגלת להתנהל עם המשחק שלנו כפי שהקהילה מאמינה שהיא הטובה ביותר לפעול איתו ולהצמיח אותו אולי ירגיש קצת שונה ממה שמפרסמים אחרים ניגשו לזה, אבל זו הדרך בה היינו רוצים להתחייב למרחב."
VG247: הזכרת קודם שהרבה מהעבודה שלך עד כה הייתה יציאה לאירועים. מה היו הממצאים העיקריים שלך מזה?
שרמן: "אני חושב שהאהוב עליי הוא, ושיחקתי משחקי לחימה הרבה זמן. במיוחד Smash Bros, הייתי עמוק בסצנת הסמאש העממית. יש כמה קווי דמיון שידעתי שנכנסים. האלמנט של למה אתה כאן כשחקן אתה יכול לבוא ל-0-2 ואז לבלות עם חברים לסוף שבוע איך קהילה מתאספת וחוגגת עם חברים ואנשים בעלי דעות דומות, יותר ממה שראיתי מענפי ספורט אחרים, והאופן שבו יש לשחקנים מעריצים במרחב הזה הוא משהו שייחודי ומהנה להפליא. "
VG247: במונחים של היבט זה, ראית לספורט האלקטרוני האחר היו בעבר בעיות כספיות, בעוד שמשחקי לחימה גדלו לאט ובהתמדה בגלל התרבות האישית, בין גורמים אחרים. האם זה בטוח לומר שזו גישה שאתה מעריך בניגוד לספורט אלקטרוני בזכיינות, במיוחד בזמנים קשים אלה? בניית סצנת ספורט אלקטרוני עכשיו חייבת להיות קצת סיוט.
שרמן: "אני לא יכול לדבר בשם כל הענף; אני יכול לדבר בשם Riot. המקום שבו אנחנו נמצאים בתור ספורט אלקטרוני הוא שאנחנו כן משקיעים השקעה ניכרת בבניית המשחקים שלנו, ואנחנו רואים את זה כחלק מהחוויה הכוללת. לבנות ליגה של Legends או Valorant, או TFT כמו שאנחנו מדמיינים שהם צריכים לחיות, אנחנו צריכים לבצע השקעות באותו אופן שבו תרצו להשקיע בעלויות שרת, שאולי יקרות יותר, אך מאפשרות לנו להעניק לשחקנים את החוויה. אנחנו מאמינים אז אם נחזיר את כל זה, כשאנחנו חושבים על כניסה ל-esports חדש או משחק חדש, זה חוזר למהי החוויה שאנחנו מנסים לבנות, איך זה נראה בכללותו, והאם זה נכון דרך עבורנו להיכנס לחלל."
"אז זה לא מרתיע. הייתי אומר שזה לא מרתיע כי בליבה של זה אנחנו עדיין חושבים איך אנחנו יכולים לבנות את החוויה הטובה ביותר עבור שחקנים ברחבי העולם, ואיך אנחנו יכולים להיכנס לז'אנר עם הספין הייחודי שלנו . [...] אמנם יש דברים מאתגרים בתעשייה, אבל אנחנו עדיין מרגישים נרגשים לתמוך".
VG247: האם אתה חושב שזה הוגן לומר שסצנת משחקי הלחימה זולה יותר להשקעה? כמו שאמרת, האירועים האלה כבר כאן, הקהילה כבר תפעיל טורנירים בעצמה.
שרמן: "אני חושב שזה אומר שאתה צריך לחשוב על ההשקעות שלך אחרת. אני לא יודע אם זה אומר שזה הרבה יותר זול. זה אומר, אם אני לא צריך לבנות את האירוע מהיסוד, איך בעצם נראית התמיכה כמו איך אתה מוסיף, איך אתה ממנף את היכולות של Riot יש לנו אולפני שידור ברחבי העולם. למרות שהאירוע כבסיס נבנה, אנחנו יכולים למקד את המשאבים שלנו בתחומים אחרים".
VG247: דיברת הרבה על היותך תוסף, רק כדי להבהיר האם אתה מתכוון לתמיכה כזו? עוזרים לקדם אירועים שעולים בערוצי Riot, הפקת תוכן סביב טורנירים, דברים כאלה?
שרמן: "אלה רשימה של אפשרויות, אף אחת מהן לא דומה למה בדיוק אנחנו הולכים לעשות. הייתי אומר את זה, אנחנו רוצים שהחוויה תשקף את מה שקורה בקהילה."
VG247: בעבר, מתחרים לא רק בסצנות תחרותיות של Riot, אלא גם במשחקים אחרים, ננעלו בחוזה כדי לשחק במשחק שבחרו. אני יודע שלפני שנים Doublelift הצהיר בזרם שהוא רוצה להתחרות ב-Evo ולא היה מסוגל בגלל מגבלות כאלה. עם משחקי לחימה עם תרבות זו של תחרות פתוחה, עם מתחרים רבים שנרשמים למספר משחקים בבת אחת, האם זה יהיה במקום?
שרמן: "אני רוצה לנסח את זה כך שאם אנחנו לא מנהלים את האירועים או מנהלים מערכת זכיינות, זה לא המקום שלנו להגיד אם להגיד אם שחקנים משחקים בשניהם. אנחנו חושבים שזה חלק ממה שעושה משחקי לחימה מדהימים שחקן מקצועני של League of Legends הוא עבודה במשרה מלאה, אבל הדבר המגניב הוא שעם משחקי לחימה זה דוגמה, הוא בא לשחק ב-TFT וגאס בעולם שבו אנחנו אומרים, אתה לא יכול לשחק משחקים אחרים, היינו מחמיצים את ההזדמנות הזו".
2XKO יהיה ניתן לשחק עבור אלה שהתקבלו למבחן מעבדות האלפא שלו החל מה-8 באוגוסט. לכל השאר, המשחק ישוחרר במלואו בשלב מסוים ב-2025. תחזיקו מעמד!
