ליגת האגדותהוא הר ספורט, בשלב זה. במהלך השנים שחלפו מאז ימי הבכורה של המשחקים המקצועיים המערביים, הוא פרץ דרך והתרומם דרך שינויים טקטוניים בסצנה הגלובלית, ובסופו של דבר התנשא מעל רוב מתחריו הן בז'אנר שלו - והן בלעדיו. זה אפילו הגיע לגבהים הגבוהים הנדרשים כדי שאמא או אבא שלך ישמעו על זה. יש סיכוי טוב שאם יש לך אחות, היא יצאה עם ילדה בינונית, אלוהים יעזור לה. להסתובב בעיר עם חולצת טי של Fnatic או Evil Geniuses יכולה, במקומות מסוימים, לעורר תגובה דומה שחולצת כדורגל (אמיתית או אמריקאית) יכולה לעורר. אם אני רואה זום בסחורה של צוות NA, אני צפוי לצחוק עליהם. אם אני רואה מישהו בלבוש ישן של שאלק, אני עלול לנשק אותו בצרפתית.
אבל, הצלחות האלה הקבורות מתחת לעולם הזה של משחקי וידאו תחרותיים ממשיכות להתחכך, וכתוצאה מכך Riot Games מפיץ את השפעתה ההולכת וגוברת לשטחי מרעה חדשים שכותרת הכתר שלו פשוט לא יכולה להגיע אליהם.מעריכיםהתפרצה בפופולריות מאז יציאתו לאור, כשהמעריצים והשחקנים של המתחרה הבולטת ביותר שלה (CS:GO) קופצים על הספינה ומשאירים מאחור רק את הנאמנים.בקע פראי, הליגת האגדותמשחק נייד, נראה כי הוא בונה לגבהים דומים, בעודאגדות רונטרהחותכת את הקהל שלה בקרב דו-קרב קלפים הארדקור. ההר הבודד והמרתיע הזה מצא לעצמו מגוון של פסגות משפחתיות.
זה, כמובן, נהדר עבור Riot והבסיס שלה - אבל עם כותרות כמופרויקט לוה-MMO הרחוק של Riot בדרך, מה תפקידה של League of Legends בנוף המודרני הזה? האם זה עדיין חשוב באותה מידה, כחשוב ביותר להצלחת הספורט האלקטרוני של Riot? האם הוא מבריק כמו פעם, מוקף במשחקים רעננים יותר, צומחים?
כדי לברר, טסתי למאלמו, שבדיה לגמר LEC Summer Split. שם, דיברתי עם מעריצים, צועקים וצוות בכיר כדי למצוא קונצנזוס לגבי המקום שבו ליגת האגדות יושבת בלבם ובמוחם של המעריצים הקשים ביותר שלה, כ-13 שנים אחרי שהיא הגיעה למסכים שלנו.
נתחיל עם המאווררים, הדבק שמחזיק את כל העניין הזה ביחד. כשהקהל החי הראשון נוכח מאז 2019 עקב הגבלות והנעילות של נגיף הקורונה, האווירה מסביב לזירה ולתערוכת LEC הסמוכה הייתה אלסטית - מקפצת בין הילה של התרגשות לזו של הקלה. לפני המשחק בשבת בין Fnatic ל-Rogue, דיברתי עם כמה משתתפים שצפו במקום. "צפיתי בו מחדר השינה שלי, אז זה הרבה יותר טוב מזה," צועק אלכס. הוא, ושלושת חבריו קייט, דיוויד ואוון נסעו למאלמו מבריטניה ומאירלנד - כל אחד בערכה של הצוות שלו - כדי לצפות בגמר.
כששואלים אותי אם כולם עדיין נהנים מהמשחק, אני נתקל בגיחוך וצחוק פושר מהקבוצה. "כן... אני עדיין מנוונת ליגה!" מודה אלכס, לפני שבני גילו עוקבים אחר סיפורים דומים. "בטח שזה יכול להיות מתסכל לפעמים, אבל אני עדיין אוהב לשחק גם עכשיו". כל אחד מהם, לאחר ששיחק את המשחק יחד כמה שנים, נשאר מושקע בסצנה התחרותית ובמשחק עצמו, גם אחרי כל הזמן הזה.
אבל מה עם שאר הכותרים שנופלים תחת המטריה Riot Games? ובכן, על פי האנשים בשטח באירוע הליגה הגדול ביותר באירופה השנה, אופטימיות כללית לגבי כותרים אחרים של RIot ללא קשר לז'אנר הייתה הנורמה. "לאחרונה התחלתי לעקוב אחר Valorant, וגם התחלתי לשחק בו. זה די כיף!" קורא הארי סאבאג', אוהד Fnatic יליד וגדל בבריטניה שטס מעל הים הצפוני כדי לתמוך בקבוצה האהובה עליו עם חולצה מותאמת אישית על הגב. "זה האירוע הראשון שלי אי פעם בשידור חי. רציתי ללכת לאחד כזה בלונדון ב-2017, אבל הייתי באוניברסיטה ופשוט לא הצלחתי להגיע אליו באותו זמן.
הארי, פשוטו כמשמעו, בין אלפי שחקנים וצופים אחרים בעלי דעות דומות, לקח את הטיול למאלמו עכשיו כשההמונים חזרו לזירה, וארז את הזירה עם 15,500 הקיבולת במהלך סוף השבוע. בבית, גמר ה-LEC הגיע ל-732,573 שיא הצופים באינטרנט, נתון מדהים לאירוע שבו נכחו רק שלוש קבוצות מאזור בודד. השווה את זה ל-CS:GO, עוד כותר esports מצוין ופופולרי עד אין קץ, שהיה לו 762,885 צופי שיא. עבור כ-32,000 צופים נוספים, זה היה אירוע עולמי גדול עם צוותים מכל העולם. בהקשר זה, קשה לבטל את ההשפעה המתמשכת שיש לליגה בנוף הספורט הרחב, גם אם משחקים נוספים הולכים בדרכה כלפי מעלה.
טרבור "קוויקשוט" הנרי, אחד הפרשנים הבולטים של League of Legends (כמו גם נוכחות מרכזית בסוף השבוע), רואה את הליגה מתחילה מערכת יחסים בכירה ומשפחתית עם כותרים אחרים של Riot.
"זה האח הגדול שמסיים אוניברסיטה, יש לו עבודה נהדרת ועכשיו הוא מגלה את המהלך הבא בקריירה", אומר הנרי. "וכאח המבוגר ביותר שיש לו כעת אחים צעירים שחיים בצילו, אתה מקבל מספר דברים: קודם כל אתה זוכה ללמוד, אתה זוכה לחלוק ידע וניסיון. אני חושב שכאשר אתה מסתכל על Valorant במיוחד, הדרך בה מתפתחות המערכת האקולוגית וסצנת הספורט האלקטרוני, חלק מהתכונות, כלי הצפייה הקשורים לספורט האלקטרוני ולשידור... אלוהים. הלוואי שהיו לי אותם ב- League of Legends.
"שנית, אני חושב שכשאתה מסתכל על איך המערכת האקולוגית התפתחה והמהירות שבה היא התפתחה, אתה יודע שזה שנתיים/שנתיים וחצי של סוג של טורניר עממי לטורניר וכבר אתה מסתכל על שותפות דגמים. אז אתה חושב 'בסדר, לליגת האגדות לקח עשור להבין את זה'".
אז יש לך ליגה ממשיכה לצמוח, ויש לך משחקי אחיות בעקבות נתיב שנקבע על ידי התקדמות ארוכת השנים שלה לפופולריות, אבל איך אתה משאיר אותה בעמדה מובילה? האם זו בכלל המטרה? לדברי אלברטו גררו, מנהל בכיר של esports באיחוד האירופי, Riot שמה את עיניה על הפיכת אירועים כמו גמר LEC לאירועים גדולים יותר וממוקדי מעריצים שיביאו שחקנים לאירועים באופן אישי.
"יש לנו את האקספו בשבילנו, וזה דבר מאוד חשוב בוודאות. מבחינה אסטרטגית זה אחד התחומים שלדעתי הולך לצמוח בעתיד. אני מדמיין עתיד שבו יש לנו יומיים מדהימים של תחרות, ולמה לא שלושה או ארבעה ימים של פעילויות למען הקהילה? אולי מיום חמישי עד ראשון, הם יכולים ליהנות. אינטראקציה עם הקבוצות, אינטראקציה עם השחקנים, עם השותפים שיש לנו שרוצים לעשות דברים עם האוהדים. זו מבחינתי נקודת פתיחה והיא אחד התחומים שאני חושב שאנחנו הולכים לצמוח".
באשר לתחרות עצמה, אלברטו נראה גאה באיכות ובתקרה הנראית לעין בה הם פגעו במונחים של אירועים פיזיים. הדבר היחיד שעולה על הדעת הוא חשיפה רחבה יותר לצורות תקשורת מסורתיות יותר. “אני באמת חושב שמגיע לנו להיראות; אני מתכוון לערוצי שידור. כן, אני לא רוצה להזכיר מדיה ספציפית, אבל אנחנו יכולים להיות תוכן טוב לכל ערוץ טלוויזיה. בעיני, זה יותר על 'תמשיך לעשות מה שאנחנו עושים' והצמיחה באינטרנט תגיע בוודאות. אנחנו הולכים למקומות הסגורים הכי גדולים שאנחנו יכולים ללכת אליהם. אנחנו בכל עיר. אז אני לא מדמיין משהו שונה באמת מלבד עניין האקספו שיש לו הרבה מקום לגדול".
האם League of Legends תישאר בפסגה בעוד שלוש, חמש או 10 שנים נותר לראות - אי אפשר לדעת אם מתמודד אחר יזנק במעלה השורות, או שהעניין יפחת לפתע בן לילה. אבל אם לשפוט לפי האנשים שנמצאים בשטח בשוודיה, אפילו 10 שנים מאוחר יותר, קשה לטעון שזה לא האוורסט של המשחקים - לפחות כרגע.
