מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.
Riot Games עוסק בהרבה יותר מסתם League of Legends בימינו.במהלך השנה האחרונה, הוא הוכרז והוציא מספר משחקים חדשים, שהתרחבו מעבר ל-MOBA עצום אחד בלבד ועד לפריצת ז'אנרים חדשים לתחרות, כולל היריות הקלאסי בגוף ראשון.
מעריכים, טייק טרי על יריות טקטי שנשען על התוכנית של קודמים כמו Counter-Strike, הוא אולי הבולט שבהם. שוחרר ביוני, Valorant הוא יורה גיבור שבו קבוצות משחקות סיבוב אחר סיבוב של שתילה ופירוק "קוצים" תוך חיסול הקבוצה השנייה. הטוויסט של Riot Games היה ליצור דמויות בודדות, שכונו סוכנים, ולאפשר ליכולות קסומות ולחימוש טקטי לפרוח לצד הרובים והרימונים.
במהלך השבועות והחודשים שקדמו להשקה, Valorant עבר תצוגות מקדימות ובטא סגורה פופולרית במיוחד. אם זה היה מנוע, הוא היה פועל במלוא הקיטור. אבל כעת, לאחר שלושה חודשים שהוסרו, מנהל המשחק ג'ו זיגלר אומר שהפיתוח התמקם בקצב יציב יותר.
"אני חושב שזו רק גרסה קצת שונה של המנוע, אם זה הגיוני", אומר זיגלר. "במקום שבו אתה מפעיל את המנוע חם לשיגור, אבל אז אתה מבין שאתה סוג של פועל במדיום כל הזמן בניגוד לחום לרגע אחד."
למרות הפופולריות הקיימת שלליגת האגדות, ציגלר אומר שהצוות לא ציפה למבול תשומת הלב והתשוקה שקיבלה Valorant כשהושק. זה הופך להיות יום אחד מרגש, אבל עכשיו יש שאלה מתמשכת איך Riot Games יתמודדו עם הפופולריות הזו.
עד לנקודה זו, Valorant הצליחה למדי. הייתה לו נוכחות יציבה ב-Twitch הודות לסצנת הספורט האלקטרוני ההולכת וגדלה שלו וסדרת הטורנירים של Ignition, מושכת מספר רב של שחקנים וצופים, מזדמנים ומקצועיים כאחד. מאחורי הקלעים, Riot עבדה קשה על בניית תוכן חדש, על ניהול אירועים ובאופן כללי לשמור על קצב המשחק החדש שלה.
כל זה קורה בצל מגיפת ה-COVID-19, אשר, כמו עבור כל כך הרבה אולפני משחקים אחרים, אילצה את Riot להתאים את התוכניות שלה תוך כדי תנועה. ההשפעות שלו הורגשו כמעט מיד על הבטא הסגורה של Valorant, מה שאילץ השקה מדורגת על פני אזורים שונים במקום שחרור בו-זמנית. זיגלר אומר לי שעלות התקשורת גבוהה יותר עכשיו, כי זה לא קל כמו לתפוס אנשים במשרד. הדיונים צריכים להיות מכוונים יותר, כפי שאומר זיגלר, אבל הפיתוח עדיין מתקדם. בינתיים, מנהיגות עושה כמיטב יכולתה להיות מודעים להשפעות הבריאות הנפשיות של המעבר לעבודה מהבית.
"אנחנו עושים את העבודה", אומר זיגלר. "אני חושב שזה פשוט יותר בלהבטיח שאנחנו שמים לב לצוות שלנו, לסוג העלויות שהוא נותן לצוות שלנו במונחים של לחץ בעבודה, ולהתאים לזה ולמצוא דרכים לוודא שאנחנו מזריקים, אתה יודע, פתרונות לחלק הספציפי הזה".
למרות הכל, Valorant המשיכה להתפתח בקצב מהיר למדי. לעולה החדשה של ההשקה, Reyna, הצטרף מאז הקילג'וי בעל הצריח: שני סוכנים שמוסיפים מימדים חדשים להרכבי הצוות. המפות עודכנו ושונו, היכולות שופרו או נרפות, ונוספו מצבים חדשים למיקס.
זיגלר מדגיש סוכן חושפים כמו ההשקה האחרונה של Killjoy כהצלחה בלתי נשכחת, עםקוספלייואומנות מעריציםמשקף את התשוקה של המעריצים לדמויות החדשות הללו. Valorant ראתה הצלחה מוקדמת גם בתחום הספורט האלקטרוני, אבל Riot לא תומכת באופן מלא בליגה גדולה ברמה של סדרת אליפות ליגת האגדות - שמתחילה את שלבי הפליי-אין של אליפות העולם שלה מאוחר יותר החודש - עדיין.
במקום זאת, נוצר משהו כמו מעגל סביב סדרת Valorant Ignition, מספר טורניריםשיתף פעולה עם Riotומתארח על ידי חברות אחרות. [הערה: ReedPop, חברת האם שלנו, אירחה ביולי טורניר PAX Arena.] זה סיפק הצצה מוקדמת לפוטנציאל התחרותי של Valorant, במיוחד כספורט אלקטרוני לצופים.
עם זאת, זה לא אומר שהפלגה חלקה. זיגלר מודה שהמערכת המדורגת לא הצליחה בכל היבט. "כפי שפרסמנו את זה, קיבלנו הרבה משוב על חלק ממרכיבי הדרגה האלה ואיך הם לא עומדים בהכרח בציפיות השחקנים, ואיך לפעמים הם מורכבים מדי כדי שתהיה לך תחושה של האם או לא המשחק שביצעת זה עתה היה הוגן כלפי הדרגה שלך", הוא אומר.
הצוות גם מכיר את מאגר המפות. בחירת המפה של Valorant משתמשת כעת באקראי אמיתי, ולפעמים זה יכול לגרום לכמה מפות חוזרות. זיגלר אומר שהצוות בוחן את זה, כמו גם בוחן כלים אחרים כמו היכולת לבחור שרת משלך בהתאמות מותאמות אישית, למשל. הוא מציין את הלחץ העולמי על תשתית הרשת שהתרחש עקב COVID, וכיצד Riot פועלת לפיתוח פתרונות חביון נמוכים יותר. Riot's כבר פתחה מספר מיקומי שרתי משחקים חדשים כדי לעזור לכמה אזורים.
באשר לעדכוני תוכן, זיגלר אומר שהקצב הנוכחי של צוות Valorant הוא "קדנס מתחיל נהדר". במשחק מוקדם כמו Valorant, חלק גדול ממרחב העיצוב עדיין נחקר ומנתח על ידי שחקנים. כל סוכן חדש יכול לגרום לשינוי קיצוני בגישות להתקפה ולהגנה - ונראה שצוות המפתחים מאמצים זאת.
"אנחנו רוצים להיות מסוגלים, כאילו, בכל פעם שאנחנו מספקים דבר חדש, זה יהיה מפריע", אומר זיגלר. "אז בקצב של חודשיים, זה נותן לך מספיק זמן ללמוד ולייצב את התפיסה שלך [של] המשחק כהכנה לדמות חדשה שתגיע".
ההרכב של Valorant עדיין קטן יחסית למשחקים אחרים כמוOverwatch. זיגלר אומר שכרגע יש להם פחות דמויות ממה שהצוות רוצה לקבל, אבל הוא חושב שככל שהפיתוח מתקדם, הוא עשוי לשקול להאט. הרבה מזה תלוי באופן שבו ארגוני esports וקבוצות, כמו גם משוב כללי של שחקנים, מסתגלים לכל השקת סוכן עוקב. "אולי נעשה יותר, אולי נעשה פחות, באמת על סמך מה שלמדנו."
נקודה אחת ספציפית שזיגלר מדגישה היא אפילו לא בהכרח מצב המשחק הראשי, אלא המצבים סביבו. אמנם היו כמה אפשרויות חדשות, כמו מצב Spike Rush המואץ וה-Deathmatch החדש שנוסף, אבל כל Valorant עדיין מרגישה מרוכזת לגמרי במצב התחרותי המרכזי שלה. מצב ההגנה המרכזי, מבוסס הסיבוב, הוא הבסיס, וכל מה שמסביבו קיים כדי ליצור מערכת אקולוגית; דרכים להתחמם, להתקרר או לעשות משהו קצת שונה, אבל לא בהכרח לסטות רחוק מדי.
"מה שאנחנו מסתכלים עליו עכשיו זה כמו, איך אנחנו יוצרים את המערכת האקולוגית הזו עוד יותר בעתיד", אומר זיגלר. אזורים שבהם קבוצות יכולות להתחמם יחד, להסתובב או לקיים קצת "השבתה חברתית" נמצאים כולם בראש של צוות Valorant להמשך פיתוח מצבים.
"אלה המרחבים שלדעתי נמשיך לראות גדלים סביב Valorant, יותר כלים שיעזרו לך להתחרות, אבל גם יותר כלים שיעזרו לך פשוט לחיות חיים מלאים יותר בתוך Valorant, בניגוד למאוד משחקים תחרותיים מלחיצים גב אל גב".
בינתיים, Valorant עדיין מתפתח, כמו האופי של כל משחק שירות חי בימינו. באמת, רק הארסנל נשאר קבוע; זה החלק היציב של סוג המשולש העיצובי שזיגלר מתאר לי: סוכנים, כלי נשק ומפות.
כלי נשק הם הקבועים, בעוד שסוכנים חדשים מספקים שיטות גישה חדשות, או מציעים אתגרים חדשים בהחזקת אתר מפעל או לקיחתו מחדש. מפות הן מגרש המשחקים, שלכל אחת יש בעיות ייחודיות לפתרון כמו טלפורטרים ומנהרות. זיגלר אומר שהצוות כבר עובד על המפה הבאה שהוא מוסיף ל-Valorant - בלי לתת יותר מדי, הוא אומר שיהיו אתגרים חדשים שלדעתו יגרמו לך "לחשוב מחדש על הדרך שבה אתה משתמש ביכולות שלך", מטרה שהצוות רוצה להשיג עם כל מפה.
כמובן, יש עוד מקומות שבהם Valorant יכולה להתרחב. League of Legends התמקדה באופן מסורתי ב-PC, אם כי ה-Wild Rift הקרובה מקווה להביא את האקשן של MOBA לקונסולות ולניידים. עם הדור הבא של הקונסולות בפתח, ישנה שאלה אם Valorant תעשה אי פעם קפיצה דומה.
זיגלר חוזר על מה שהיהאמר בעבר: ש- Riot מתעסק ברעיון, אבל המצגת והפורמט יצטרכו להתאים. הוא מכיר בכך שהיותו בלעדי למחשב יכול להוות מחסום עבור חלק מהשחקנים להיכנס ל-Valorant, אבל גם אומר שהצוות לא רוצה להפוך את המשחק לפחות משכנע רק כדי להביא אותו לפלטפורמה אחרת.
"אני חושב שדרך נאיבית תהיה, 'אה, בוא נעביר את זה ונקווה שזה יעבוד'", אומר זיגלר. "אבל יש לנו צוותים שעובדים על זה עכשיו שמתמקדים מאוד ברעיון של, אם ניקח את המושגים האלה ונביא אותם לפלטפורמות אחרות, האם הם בכלל עובדים? האם המשחק אפילו מהנה בפלטפורמות האלה?"
שלושה חודשים והחלפה מההשקה, Valorant כבר מתפתחת מעבר לגרסת הבטא הסגורה ולמצב ההשקה שלה, ועדיין מוצאת מקום לצמוח. אפילו ביקורות מוקדמות, כולל שלי, יכולות רק לקוות ללכוד קטע בזמן של מה זה. Valorant הוא דבר אחד עכשיו, אבל מה שזיגלר אומר שהוא עובד עליו זה מה שזה יכול להפוך.
"חלק גדול מהעבודה שאני עושה עכשיו עם חברי הנהגת הפרויקט האחרים הוא הסתכלות על המשחק שלנו כמו איך המשחק שלנו יכול להיות בעוד שלוש שנים, חמש שנים מהיום, בעוד 10 שנים מהיום", אומר זיגלר לִי. הפוטנציאל נע בין שאפתני במיוחד להרבה יותר ממוקד, אבל זה החלק המסובך.
אם המנוע המטפורי של Valorant עדיין פועל בחום בינוני, זה אומר להניח את המסלול כדי להמשיך ולהתקדם תוך הסתכלות רחוקה; כדי לראות לאילו תחנות זה עשוי להגיע. League of Legends הפכה, במהלך עשור, ממתחרה במרחב MOBA לסנסציה עולמית משלה.סינגלים של קיי-פופוכן אסדרת אנימציה בקרוב. Valorant אינו חלק מהיקום הזה ואינו קשור לאף אחד ממנו, מה שעשוי לגרום לו להיראות כמו חריג בתיק של Riot, אבל הוא גם משאיר לו הרבה מקום לגדול למשהו משלו.
לעת עתה, המוטיבציה של זיגלר הייתה השחקנים בבית והרגעים שהם חולקים. כל סיבוב קלאץ' וצילום ראש מדהים היה בהתהוות שנים, וככל ש- Riot מסתכלת על עוד שנים קדימה, חשוב לזכור את הדברים הקטנים.
"אני חושב שזה הדבר המרגש עבורי", אומר זיגלר. "זה גורם לי לחשוב שנים על גבי שנים לעתיד, גם אם הרבה מהעבודה היא בהווה".
