מה עומד מאחורי עלייתו של ז'אנר משחקי הסימולציה לבולטות ולהצלחה?

זה לא מנהג של VG247 לקשר לפורנו בעמוד הראשון, אבל /r/powerwashingporn/ לא עוסק בענייני בשר. במקום זאת, זה נועד לספק את הנשמה. יותר ממיליון "אוהבים" נכנסים, ברגעים פנויים של ימים לחוצים, כדי לראות לכלוך מופשט מחצרות פטיו על ידי צינורות בלחץ גבוה.

"קירסטי [ריגדן], אשתי ושותפתי העסקית, הייתה חברה במשך מספר חודשים", אומר ג'יימס מרסדן, המנהל הקריאטיבי של FuturLab. "יש גינונים לסרטונים האלה - אם העלאה לא מתבצעת בצורה מסוימת וקפדנית, היא נדחתה. אסור לך לעשות את זה יחף, כי זה עלול להלחיץ ​​אנשים". אותה תופעה מתרחשת ביוטיוב: סרטונים עם כותרות NSFW כמו Pressure Washing Sweet Old Lady's Nasty Dirty Brick Steps For Free זוכים למיליוני צפיות. אלא שמה שמוצע הוא תמים לחלוטין - הסיפוק הבינארי של לראות מדרגות בוציות נוצצות, לבנה אחר לבנה.

"יש שם משהו," הבין מרסדן. "הרעיון ליצור סימולטור שבו כל מה שאתה עושה הוא לנקות בצורה מאוד מדויקת, דמוית סכין גילוח - אתה תהיה למעשה את אותה חוויה בדיוק, אבל אתה תהיה בשליטה. זה הולך להיות יותר מספק".

וכך זה הוכיח. של FuturLabסימולטור PowerWashדורג כעת כחיובי באופן גורף על ידי אלפים ב-Steam - שם הוא מפורסם כדרך "לשחרר את הלחץ" ו"לשטוף את הדאגות שלך".

הפנטזיה זהה לזו שנמכרת במבצעי טלוויזיה למוצרי ניקיון לאורך הדורות: בעיה נדירה שניתן למחוק ברגע, ולהשאיר במקומה עולם בהיר יותר. וזו פנטזיה - אסקפיסטית כמו כל משחקי משחקי חרב וכישוף או יריות בסגנון רמבו. יותר ויותר, מפתחי סים מוצאים הצלחה עצומה ביצירת מחדש של הגרסאות היומיומיות - או לפחות, האידיאליות שלה.

"זה יותר דומה למה שאתה חושב שהוא כוח כביסה, ולא למה שזה באמת", אומר המעצב הראשי של PowerWash Sim, דן צ'קר. "בלי שום החיסרון של מכה לאחור או שהרגליים שלך נרטבות."

"לעשות דברים שמניעים את התודעה מהעבר או מהעתיד כדי להתרכז בהווה זה טוב בשבילך, ואני חושב שבגלל זה הרבה אנשים נהנים מכותרות סימולציות מודרניות."

אין מכונאי סיבולת של כאבי גב ב-PowerWash Sim, וגם לא סיכון של העברת לכלוך ממשטח אחד למשנהו. כל הכשלונות והכעס שעלולים להחמיץ משימה מספקת נמחקו (וכן, לפני שאתה שואל, יש שם סימולטור שיוף).

סימולטור הבניין הפופולרי כפליים מציע תחושת בטיחות דומה - אתה לא הולך לטגן רכיב, או את עצמך, במהלך המשחק. "עבדנו קשה כדי לוודא שהמשחק נותן לך את הסוג הנכון של בעיות בקצב הנכון עם חלוקה נכונה של תגמולים", אומר ג'ון דאפיל, מוביל העיצוב של PC Building Sim. עם זאת, הפנטזיה שלה תלויה, באופן פרדוקסלי, במחויבות לריאליזם.

"סצנת ה-PC ממוקדת מאוד במפרט עם הרבה ידע על רכיבים ויצרנים", אומר דאפיל. "זה משקף את סצנת כוונון המכוניות במובן הזה. זו אותה פנטזיה כמו שאתה מקבל בכל משחק וידאו - האדם רוצה לחוות משהו ללא עלות, בין אם זה כספי או זמן."

עם זאת, PC Building Sim הוא לא רק מגרש ניסויים לאסדות תיאורטיות, וגם לא רק באר ללא תחתית של פאזלים המוגדרים בעצמם. זה גם, כפי שגילה הצוות שלו, "זן". מסתבר שביצוע תהליך עמל ביד יכול לקרקע אותך, באופן שהקלטות הפשוטות של משחקי AAA כמעט ולא עושים זאת.

"הקפדה על סדרה של פעולות או שלבים שחוזרים על עצמם היא הבסיס להרבה מדיטציה", מדגישה דאפיל. "הסתכל על יוגה או עיבוד עץ. לעשות דברים שמניעים את התודעה מהעבר או מהעתיד כדי להתרכז בהווה זה טוב בשבילך, ואני חושב שבגלל זה הרבה אנשים נהנים מכותרות סימולציות מודרניות".

"המשיכה טמונה בלמידה, הבנה ושליטה במערכות מורכבות. אפילו עבור שחקנים מזדמנים יותר, השגת משהו שנראה בהתחלה מסובך מדי או אפילו בלתי אפשרי יכולה לספק כיף שלפעמים לא צפוי".

ראש סימולטור הטיסה של מיקרוסופט, יורג נוימן, מכיר במיוחד את הפיתוי המנוגד לאינטואיציה של מנגנון מסובך מדי. "סימרים מחפשים אותנטיות ודיוק, והמשיכה טמונה בלמידה, הבנה ושליטה במערכות מורכבות", הוא אומר. "אפילו עבור שחקנים מזדמנים יותר, השגת משהו שנראה בהתחלה מסובך מדי או אפילו בלתי אפשרי יכול לספק כיף שלפעמים לא צפוי".

PC Building Sim מרבד את מכלול המכונות המישוש שלו עם מגע של ניהול, מה שמציב אותך כבעל עסק קטן. "כמעט כל משחקי הסים מגיעים מהזווית שאתה הופך להצלחה במרחב, על ידי הרווחה והתקדמות", אומר דאפיל. "הזווית העסקית נותנת לשחקן מסגרת מוכנה שסביבה הם יכולים לבנות נרטיב ולהמשיך לשחק".

אבל FuturLab, לעומת זאת, בסופו של דבר דחה כל דבר שלא היה מרכזי בחוויה המרגיעה של PowerWash Sim. "כשהצענו לבעלי אתרים, השאלות היו, 'איפה המגוון לעניין מישהו?'", אומר מרסדן. "ועם סימולטורים אחרים, יתכן שאתה נוטה להדביק היבטים אחרים כמו ניהול. ב-PC Building Simulator אתה משחרר כל בורג בודד כדי להכניס כרטיסים גרפיים פנימה. מכונאי הליבה ב-PowerWash Sim פשוט משנה פיקסל אחד של לכלוך לפיקסל של נקי, ומסיבה כלשהי זה משכנע כל היום.

"אם אתה זורק קצת צליל מרגיע וכמה חפצים מעניינים לשטוף, וזה תמיד נעשה תחת שמיים כחולים עזים ואין לחץ זמן, אז פתאום יש לך חוויה מדיטטיבית שבה אין אנטגוניזם."

"העובדה שהמשחק לא מנסה בכוונה להשאיר אותך שם היא מה שמשאיר, למרבה האירוניה, אנשים שם", מוסיף צ'קר.

סימולציה מדיטטיבית מציעה הפסקה לא רק מהקצב התזזיתי של משחקי פעולה, מרסדן מציע, אלא מיצוי המדיה החברתית במסך שני ומחזור חדשות של 24 שעות: "ראינו כמה ביקורות של Steam שאומרות, 'לא עשיתי היה מסוגל להתמקד בדבר אחד יותר מ-20 דקות במשך חודשים. אבל אנשים הצליחו לשחק ב-PowerWash Simulator במשך שעות בכל פעם - השמש זורחת ושוקעת שוב והם אפילו לא שמים לב. זה מאפשר למוח להתנתק ולמעשה לנוח. אנחנו בוחנים דרכים לחקור באמת האם יש לזה יתרונות לבריאות הנפש עבור אנשים".

שחקני Flight Sim רבים של מיקרוסופט אמרו לנוימן שהם מאתחלים את המשחק שלו כשהם חוזרים הביתה מהעבודה כדי להוריד את הלחץ. עם זאת, הוא מאמין שזה פחות קשור לשליטה המישוש והמדיטטיבית של מטוס, ויותר קשור לתחושת החופש והבלתי מוגבלת הטבועה בטיסה. "לדעתי, בסופו של דבר אפשר להעריך עמוקות את העולם עצמו", הוא אומר. "בין אם זה ההרים המפוארים של האלפים, או מדבר סהרה, או סתם איפשהו מעל האוקיינוס."

אולם למרות ההבטחה של הגרנד קניון, הונג קונג או הפירמידה הגדולה של גיזה, כמעט 70% מהשחקנים קבעו את יעדם הביתה. המשיכה של היומיומי, לבסס את המשחק במשהו אמיתי ומוכר, חזקה מכדי להתנגד.

"כמעט לכל אחד יש כמה מקומות בעולם הזה שיש להם משמעות מיוחדת", אומר נוימן. "העיר או העיר שבה גדלנו, הדירה או הבית הראשון שאנחנו זוכרים שהיינו בו, מקומות שיצאנו לחופשה, לבית הספר או לאוניברסיטה. אני מוצא שזה מרכיב מאוד מיוחד ב-Microsoft Flight Simulator, מכיוון שהעולם אינו בדיוני, אלא ייצוג של החיים האמיתיים ויכול להחזיר אותך לכל מיני מקומות שיכולים להיות להם השפעה רגשית אמיתית."

סימולטורים, אם כן, הצליחו מזמן לגרום להרפתקה להרגיש אותנטית. אבל שום דבר לא הדגיש את הפוטנציאל שלהם לאסקפיזם כמו קוביד-19. אפילו סימולטור הבנייה של PC קיבל אווירה פנטסטית מאז שרכיבי מחשב מסוימים הפכו לאבק זהב. וכמובן, במשך זמן רב, המגיפה דחפה אפילו את צורות הטיסה המטומטמות ביותר מעבר להישג יד.

"עם הגבלות הנסיעות המתמשכות במקומות רבים בעולם, כמה אנשים מצאו נחמה אמיתית בביקור בכדור הארץ ובמקומות האהובים עליהם ב-Microsoft Flight Simulator במקום זאת", אומר נוימן. יש ציטוט של לאונרדו דה וינצ'י שהצוות שלו השתמש בו כמקור השראה מאז היום שבו הפיתוח התחיל. "אחרי שטעמת טיסה, לנצח תלך על פני האדמה עם עיניך מופנות לשמיים, כי שם היית, ושם תמיד תשאף לחזור."