המעריצים שלעולם לא נתנו לשנמו למות

מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.

לכל אחד יש את המשחק הזה שהואבֶּאֱמֶתאַהֲבָה. זה יכול להיות בגלל נוסטלגיה, להזכיר להם תקופה שלפני כן. זה יכול להיות למען האיכות, משהו שכןכל כך טובשקשה לעלות. אבל המציאות היא שלכל אחד יש סיבה אחרת.

עֲבוּרשנמוהמעריצים, לפחות אלה שדיברתי איתם בשבועיים האחרונים, הסיבות להתאהבות בסדרה כמעט כולן מקבילות. מארגן קהילה מציין שהתחושה הפנימית של הסדרה של הרצון לעשות טוב בעולם היא שמשכה אותו אליה; אחר מצביע על האופן שבו הריאליזם שלו מקל על הבריחה. כולם משקפים את אותו אידיאל: Shenmue שונה באופן מרענן מרוב משחקי הווידאו האחרים.

בתור דרמה יפנית, ה-Shenmue שיצא ב-1999 שקט יחסית ל"אפוסים" אחרים. הוא מתמקד בנער ריו האזוקי בשנות ה-80, ועוקב אחריו כשהוא נוסע מעיר הולדתו יוקוסוקה, יפן להונג קונג בסרט ההמשך. הוא בחיפוש אחר נקמה לאחר שראה את אביו נרצח על ידי לאן די בתחילת המשחק הראשון, רודף אחריו ממש מעבר לים. ל-Shenmue יש מוניטין של רגוע, עם הזמן במשחק שעובר לאט ועיירה מציאותית לחקור, אוגרת פרטים מורכבים בכל פינה ומכונת קפסולה. הרבה לפני כמו Yakuza, Shenmue gamified את החלקים הקטנים יותר של חיי היומיום. לתקופתו, זה היה פורץ דרך. נאיסיייי היום אולי אומרים שזה ארצי מדי, אבל המושבעים שמרכיבים את בסיס המעריצים העיקש שלו אומרים אחרת.

"אני חושב ש[קהילת Shenmue] קטנה יותר מרובם, אבל כמות התשוקה שיש שם אינה דומה לשום דבר שראיתי בעבר עם אף אחד אחר", אומר המתעד אדם סיפיונה. Sipione השיקה לאחרונה קיקסטארטר למימון המוניםסרט תיעודי מן המניין על סדרת Shenmueוהמעריצים סביבו התקשרוA Gamer's Journey: The Definitive History of Shenmue. הקמפיין מומן בימים הראשונים שלו. "יש לי חברים שהם Call of Duty ענקיים,הֵל, אוOverwatchמעריצים, אבל שום דבר לא משתווה לרמת המסירות הזו שיש למעריצי Shenmue".

בקהילות מקוונות, קל לדמיין אותן כמו איים קטנים המבודדים מאשכולות אחרים. כמו קליקות מהתיכון, או קבוצות חברים שהולכות לערבי טריוויה בברים בערי החוף. בימי שלי, לפני שהמדיה החברתית הפכה לגדולה, הפאנדומים היו מחולקים על ידי גילדות Gaia Online, קהילות Livejournal הדוקות ופורומים שונים. זה היה נדיר למצוא חברים במקומות משותפים. אבל קהילת המעריצים של Shenmue היא שונה: מובאת יחד על ידי מדיה חברתית, וכתוצאה מכך אתרי מעריצים עובדים יחד.

במבט חטוף, הפנדום של Shenmue מרתיע. בכל מספר של אתרי מעריצים או קבוצות מדיה חברתית, תמצא גם רשימת כביסה של קישורים לאתרים אחרים. ללא ספק הגדול ביותר הוא Shenmue Dojo, אתר חדשות ותיק ובאופן דומיננטי יותר פורום, שקיבל לאחרונה מהפך גדול ומנהל אתרים חדש, עבר מראשו לשעבר ג'ורג' מלטה. ישנם מקומות כמו Shenmue Bar, Shenmue Master ועוד עבור קהלים אחרים שאינם דוברי אנגלית. יש גם את Shenmue 500k, קהילת הפייסבוק הגדולה ביותר, שבה מסתובבים אפילו שחקני קול מהסדרה. בעמוד הפייסבוק של צוות יו, באנר מפוזר בחלק העליון עם ציטוטים של כלי תקשורת שמתעלמים מקהילת Shenmue. הם נושאים את ההאשמות של עצומות הקהילה עבור Shenmue 3 ועוד שמובילות ל"כלום" כמו אות כבוד. וזה רק הקצה של תריסר האתרים המתמשכים ברחבי הרשת העולמית.

הייתה תקופה שבה רבים מהמעגלים האלה נשארו מופרדים, במיוחד כשהאתרים התמוססו במהלך העשור פלוס והתחילו מחדש. אבל עם השנים משהו השתנה, וקהילת שנמו בנתה גשרים בין האיים שלה. המנהיגים בתוכו (אם כי הם מהססים לקרוא לעצמם ככאלה) חברים זה בזה, לפעמים אפילו נפגשים באופן אישי. בשיחה, הם מפילים זה את זה בצורה קלה. הם לא רק מכירים זה את זה כמכרים הפזורים על פני מספר אתרים בקהילה - הם לרוב גם חברים טובים.

הסרט התיעודי של Sipione על Shenmue התחיל עוד ב-2014 עוד לפני ש-Shenmue 3 הוכרז. אז, זה היה רק ​​טריילר טיזר עם כמה ראיונות בפח. הפרויקט היה ניסיון להראות לעולם שלאנשים עדיין אכפת מהזיכיון. ואז Shenmue 3 הוכרז למעשה בשנת 2015 ב-E3, ושינה הכל. סיפיונה היה יותר אורב מאשר חבר קהילה פעיל בימיו הראשונים כמעריץ, אבל עם הזמן מצא את עצמו מוטמע יותר ויותר בקהילה. חבריו בפייסבוק גדלו והוסיפו כ-50 אנשים מהקהילה שאיתם הוא מדבר באופן קבוע. כפי שסיפיונה מסבירה, זה סוג הקהילה שבה "כולם מכירים את כולם". אף אחד לא באמת רחוק יותר מדרגה אחת של הפרדה. עבודתו על הסרט התיעודי התגלגלה בקיבולת אינטנסיבית יותר, ואפילו הביאה את במאי Shenmue יו סוזוקי ויוצרים ודמויות מפתח אחרות בתעשייה לתוך התערובת.

"זו קהילה שקיימת, וואי [מאז] כמו 1999, 2000 אני מניח", אומר סיפיונה. "אבל בפער של 15 השנים האלה, מה שהושג רק בין המאמצים הקולקטיביים של כל קהילת המעריצים היה משהו שנתן לי השראה ללכת וליצור את הסרט הזה, כי זה כאילו, אתה לא רואה את זה עם שום דבר אחר. אני כלומר, יכולתי להיות קצת עייף אפילו לומר את זה, אבל אני חושב שזה נכון."

במהלך השנים, היו קמפיינים רבים של מעריצים לעידוד פיתוח ב-Shenmue 3. אחד מהם הוקם על ידי המעריץ אהרון ברסטו, שהמשיך לייסד את קבוצת הפייסבוק Shenmue 500k בתגובה לקבוצות פייסבוק אחרות של Shenmue כמו "Shenmue 3, one יום זה יגיע" בהוצף על ידי טרולים Barstow הוביל את האתר Shenmue Stare, בלוג חצוף שבו ביקש את Shenmue 3 באמצעות. פוסטים בדיחות (בדרך כלל של תמונות), הייקוס ואפילו סרטונים בהפקה עצמית. לאחר שלוש שנים, שלושה חודשים ושלושה ימים, הוא קיפל את הפרסומים היומיים ב-Shenmue Stare והקדיש את מלוא זמנו ומרצו בניהול Shenmue 500k, שכיום יש לו 22,000 חברים - וגם הוא פעיל.

"רציתי ש-[Shenmue 500k] יהיה מקום לכולם ברחבי העולם לדבר בחנות בצורה נגישה בקלות. המעריצים, השחקנים הקוליים, מעצבי המשחקים; לכולם יש פייסבוק. זה הקל עלינו לבצע קמפיין בשילוב עם אתרי מעריצים אחרים כמו הדוג'ו וה-Shenmue Master", כותב ברסטו באימייל. "הייתה קצת איבה בקרב חלקנו בהתחלה, אבל עם הזמן זה הפך לאמצעי הקל ביותר עבור כולנו לתקשר והעוינות הזו פשוט נמסה. במהלך השנים הבאות קיבלנו הרבה 500,000 מנהלים נהדרים שעשו את הקבוצה מה זה היום בלעדיהם היינו אבודים באמת".

זה המפתח לרבים מאתרי המעריצים והקבוצות של Shenmue, אפילו במהלך "הימים האפלים" (ביטוי שעלה באמצעות מספר שיחות שונות) שלכאורה לא נראה Shenmue 3 באופק - תמיד היה האור הזה בקצה המנהרה. בין אם זה היה בתקווה ל-Shenmue 3, Shenmue עשה רימאסטר, או סתם לשמור על החברות שנוצרה לאורך הדרך. לרוב, בשנים האחרונות המעריצים שמרו על תקווה.

"אומרים שמעריצי Shenmue מטורפים, וזה קצת נכון, אבל טבעה של הסדרה הוא על גילוי עצמי", כותב ברסטו. "אז המעריצים משקפים את זה קצת בכך שהם, מחוסר מונח טוב יותר, מצננים בצורה אינטנסיבית? יותר רפלקטיביים ונימוחים, אך גם מונעים יותר מהאדם הממוצע". Barstow מציין שהייתה אפילו נקודת זמן שבה Shenmue 500k הייתה במגעים לאיחוד עם Team Yu, יוזמת מעריצים שהייתה לה הרבה במשותף עם Shenmue Stare של Barstow ורצה לצד הבלוג לזמן מה. המארגן של ברסטו וצוות יו, ג'יימס המיל, בחרו להשאיר את שתי הקהילות נפרדות כדי לגרום ל"קהילה להיראות גדולה יותר", אם כי נחיתה ללא כוונה כדוגמה נוספת לחיבור ההדדיות של קהילת שנמו. עבודה משותפת ועבודה משותפת בנפרד הפכה לשם נרדף לטובתו הגדולה יותר של Shenmue.

חמיל, במיוחד, הצטרף לקהילה מאוחר יחסית תוך כדי התבוננות כאוהד מרחוק. הוא הקים את Team Yu ב-2012, אירח "טוויטאתונים", בתקווה למשוך את תשומת הלב של לאו דווקא המעריצים המושבעים באתרי המעריצים הרבים של Shenmue בטבע, אלא גם של המעריצים המזדמנים. "ביליתי תשע שנים בניהול פורום קטן מאוד אך צמוד לחובבי היאבקות מקצוענית. בתקופה ההיא לפחות, זה היה נדיר לראות שיתוף פעולה בין אתרים דומים כי, בסופו של דבר, לכולם היה אותו מבנה ואותו מבנה. מטרה, ולכן התחרו על אותם משתמשים מסיבה זו, הייתה רתיעה מובנית מלקדם אחד את השני", אומר לי המיל במייל. בינתיים בפאנדום Shenmue, יש אתר לכולם. לא משנה באיזו שפה אתה מדבר; בין אם אתה מעדיף פייסבוק או פורומים מסורתיים, סביר להניח שיש משהו בשבילך. "זו גישה שכמובן חוללה פלאים עבורנו בשנים האחרונות, אבל עבור סוגים רבים של מעריצים [קהילות] ברשת זה או לא כדאי או פשוט לא הכרחי."

Shenmue 3 הרגיש לעתים קרובות כמו אחד מאותם משחקים בלתי אפשריים שלעולם לא יקרו. משחק חלומי שאבד לזמן כמו Final Fantasy Versus XIII, The Last Guardian, Beyond Good & Evil 2,Kingdom Hearts3 - כולם בוצעו החייאה בדרך כלשהי בחמש השנים האחרונות בערך. העולם אולי לא היה צריך לוותר על Shenmue 3 כל כך בקלות. אחרי הכל, Shenmue 2 מסתיים בצוק: לריו עדיין יש אבא לנקום ועוד חתלתולים להציל. לטום ג'ונסון יש עוד נקניקיות למכור. (כַּנִראֶה.)

התחינות הקודמות ל-Shenmue 3, לפני שצוות יו ריכז אוהדים, נראו שהתעלמו באופן נרחב. המיל נזכר בעצומה מוצלחת שרכשה 65,000 חתימות ונעלמה מעיניה. הוא גם זוכר מאמצים אחרים, כמו קבוצת Myspace שארגנה "דיוור המוני של קפסולות צעצוע המכילות תחנונים של מעריצים ל-SEGA HQ". נראה שגם מזה לא יצא כלום. המיל אמנם לא ויתר, וגם צבא האוהדים שמאחוריו לא ויתר.

לאחר מכן, הטוויטטון יצא לדרך במלוא העוצמה. ביום השלישי של כל חודש, מעריצים היו מצייצים באמצעות ההאשטאג #Shenmue, לצד האשטאגים ספציפיים יותר. חלקם יצייצו ישירות לסוני ובכירי סגה. הבקשות היו מנומסות ברובן, אבל ניתן היה להרגיש את גודלה על בסיס חודשי. המיל מרחיק את צוות יו מלהיות האחראי הבלעדי לתחיית ה-Shenmue בצורה של Shenmue 3 וה-Shenmue המחדשים, ומצביע על רוחב הקהילות שלפניו.בפוסט בבלוג המקטלג את ההיסטוריה של כמעט שני עשורים של קהילת Shenmue, הוא מזכה את הצלחתו של צוות יו כ"עומד על כתפי ענקים". באמצעות אימייל, הוא אפילו פעל כדי להבטיח שתפקידו אינו יחיד בשום צורה, וכתב, "הרושם האחרון שאני רוצה לתת הוא שעשיתי הכל לבד או ששכחתי את התרומות של אחרים".

עם זאת, מאיר קמפבל, מנהל האתר הנוכחי של Shenmue Dojo, אינו ממעיט בתפקידו של Team Yu. הוא זוקף את צוות יו והאמיל באופן אישי כמי שסייעו להראות לקהילת Shenmue שהם יכולים לעבוד יחד, ולא חייבים להיות מבודדים כמו רוב קהילות המעריצים בדרך כלל. הטוויטאתונים שהחלו ב-2012 היו ככל הנראה ההתחלה של קהילות שנמו הגדולות יותר שהופכות למקושרות יותר ממה שהיו בעבר, מעבר לאתרים האחיות כמו Shenmue Dojo ו-Shenmue Master (שאומרים לי שהוא "בעצם דוג'ו שנמוה צרפתי" ).

"היו זמנים בהיסטוריה שלנו שאנשים, אני לא אגיד בעצמי, אבל עמדתי על שלי", אומר קמפבל. "הרבה אנשים כבר לא האמינו. ונדרשו לאנשים כמו החבר'ה האלה, [אהרון ברסטו וג'יימס המיל,] להאמין ואז לעודד אותנו לבוא איתם לנסיעה". הנסיעה כנראה הובילה לכאן. לא רק ש-Shenmue 1 ו-2 משופצים לפלטפורמות מודרניות שיצאו השבוע, גם Shenmue 3 עדיין בפיתוח פעיל - והעיכובים שלו לא הניאו את המאמינים. הם חיכו מאז בעצם 2001 אחרי הכל (או כמה שנים מאוחר יותר, תלוי אם הם ייבאו את סרט ההמשך לפני יציאתו המערבית או לא). מה עוד שנה בערך תזיק?

הקהילה אופטימית גם לעתיד. בעמידה יחד, הם ללא ספק הראו לסגה ולשאר הכוחות נושאי ה-IP שהם שלאנשים, למעשה, אכפת מדרמה יפנית מ-1999 עם תשומת לב ללא דופי לפרטים. ראינו את כוחה של הקהילה מופיע גם בהתרחשויות אחרונות אחרות, כמו קהילת Gravity Rush שפועלת בתוקף בטוויטר כדי ללחוץ על סוני לא לסגור את השרתים שלה שנה בלבד לאחר השקתה. זה עבד, גם אם רק לשבעה חודשים קצרים.

פאנדומים מקוונים יכולים להיות כוח רב עוצמה, במיוחד כשהם עובדים יחד. באשר למה שמנהלי האתרים, הפורומים, המתקוטטים במדיה החברתית, המתעדים ועוד נשארו כל כך נלהבים מהמסע של ריו האזוקי במשך כמעט שני עשורים, את התשובה הזו קצת יותר קשה לנתח. לחלקם יש סיבות אישיות, כמו התייחסות לסיפור האבל על אב שמת מוקדם מדי. אחרים מציינים שהחברים בקהילה מרחיקת הלכת הם שהשאירו אותם כאן. ברסטו אומר לי שזה הפרט בשני המשחקים, מה שנותן לו השראה "להיות מוקסם מכל סנטימטר מרובע של היקום". עם זאת, שנמו השפיע ללא ספק על חייהם. ואפילו עם Shenmue 3 באופק ו-Shenmue 1 ו-2 כבר כאן, חלקם עדיין מצייצים בשלישי בכל חודש רק כדי להזכיר לעולם כמה Shenmue חשובה להם. למעריצי Shenmue יש אולי מוניטין של "משוגעים", אבל לפחות יש משהו ששווה להשתגע עליו.