מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.
הקיץ הקוריאני הוא עניין סוער. השדרה הרחבה בסגנון ניו יורק המובילה בירידה מיוקסאם לגנגנם מטושטשת מתחת לאובך כחול של אדי מים מתערבלים. רחובות אופים, בניינים מטפטפים, אנשים מאוימים באידוי.
נתקעת באי נוחות בין כמה פולשים לשעבר לאחד שעתיד להיות, רק הנצרות הצליחה לכבוש את השטח של דרום קוריאה, תושבים הצהירו על שאיפותיהם הקתוליות והפרוטסטנטיות על ידי זיפת העיר עם צלבי ניאון. מקום כיף מסחרי בלתי חדיר, מרכז סיאול הוא מטרופולין תוסס של סאונד, צבע וקניות, מחוזות מיונג-דונג ואוניברסיטת הונגיק מושכים בנות לנעליים כמו אלקטרומגנטים ועד סגסוגות קובלט.
בגנגנם, גם גן עדן לצרכן וגם שוקת נהנתנית, אמנות ההוצאה והרכישה מלווה ביומרה עשירה. נשים סקסיות? אה כן, בצורה לא פרופורציונלית - למרות שחלק גדול ממנו מגיע עם קבלה, ואל תיתן לאף אחד לומר לך אחרת.
סיפורי מדע בדיוני שבהם אנשים מפסלים בחופשיות את הופעתם מסתיימים בדרך כלל בפיתול ארסי, אך סיאול צועדת בחוסר מודע לעבר המציאות. מקובל שבאזורים שבהם אנשים יוצאים רק כדי להיראות, רוב הבנים והבנות עברו צורה כלשהי של ניתוח פלסטי, גם אם זה בלתי ניתן לזיהוי להדיוט.
"באתי לכאן להשתלת שומן וכמה זריקות כדי להגדיר את הסנטר שלי. הן נמשכות רק שישה חודשים בערך", מספרת לי מגי, שנסעה מגואנגז'ו שבסין. "לא שכרתי מתרגם, פשוט השתמשתי באפליקציה בטלפון שלי כדי לתקשר עם הרופאים.
"זה ידוע שקוריאה היא המקום להגיע אליו לניתוחים קוסמטיים", היא ממשיכה. "יש מאות מרפאות וכולם מתייחסים לרעיון כרגיל. הם עושים את העבודה הכי טובה כאן, אז הרבה בנות מבקרים ממקומות אחרים באסיה".
Gangnam, לא רחוק מדי מהניתוח המרכזי של Apgujeong, מסמל הן את היתרונות והשליליים של שיפור אסתטי.
אנשים התקרבו לאידיאלים הקוריאניים של יופי, אבל הקריבו היבטים של האינדיבידואליות שלהם עבור שתלי אף וסנטר אופנתיים מהמדף. למי יש את החברה הכי לוהטת הופכת פחות רלוונטית: למי יש חברה שלא דומה לזו של כולם זו השאלה היותר בוערת.
כשנשאלת מדוע היא חושבת שניתוחים פלסטיים הפכו לתופעה כזו כאן, עונה מגי, "כל בחורה רוצה להיראות טוב. לא הייתי הולכת רחוק כמו חלק מהבנות הקוריאניות - אני חושבת שהן עושות יותר מדי. הן יפה, אבל מאוד דומה זה קצת מוזר אני רוצה לשמור על האישיות שלי, אני רק רוצה שיפור קטן.
התרבות הקוריאנית היא כיום תרבות בתי קפה, שכבה עירונית של מוסדות קפה הסוחרים בחללי הסביבה של המערביות.
לא כל כך נפוצים בכל מקום, אבל עדיין נפוצים מאוד, הם PC Bangs: מקומות למשחקי LAN שבהם 1000 וון מספקים לך שעה של קתרזיס מרובה משתתפים. ב-Maxzone של Gangnam, מאווררים עיליים מסתובבים בשעהאפוקליפסה עכשיומהירות, פורס עשן סיגריות כשהוא מתפתל דרך הלהבים. NCSoft של קוריאה עצמה, שהבסיס האירופי שלה נמצא במרחק נגיעה ממשרדי Eurogamer, מתקדמת כעת עם ה-MMO האחרון שלה,Blade & Soul.
"זה מרגיע", אומר מין-סו, לוגם מילקיס שנרכש מהמכונה האוטומטית התלויה על הקיר. "ומסוכן", הוא מוסיף. "קל לאבד את תחושת הזמן במשחקים האלה, במיוחד כשהשקעת בהם כל כך הרבה. אני תמיד חושב על להגיע לשלב הבא או לקחת על עצמי מסע מהיר כדי לנסות להשיג נשק, והדבר הבא אני יודע שאני כאן חצי מהיום."
ה-PC Bang הוא פורטל שבו, כמו ברוס שעובר דרך דלת סודית באחוזת וויין, כניסה לחשבון שלך הופכת אותך למתנקש אדיר או למזמון אימתני. אבל מתחת לברק נמצא מודל עסקי קטלני, קבוצה של מכונאים ממולחים שמשתלשלים לנצח את השלב הבא בפנים שלך. ואכן, שחקנים לעתים קרובות מתמסרים לחייהם השניים עד שהם מרכים את חייהם בפועל ומתים ליד המוניטור.
מין-סו צוחקת, "אני לא חושבת שזה מאוד נפוץ. ראיתי פה כמה בחורים שנראים כאילו הם כמעט מתים. הפגישה הארוכה ביותר שלי הייתה כנראה בסביבות שמונה שעות, אבל אני לא יכולה להילחם ברעב -- אני יודע מתי אני צריך לאכול, וראמן מיידי [נמכר בדלפק] מבאס".
עם ערוצי טלוויזיה בכבלים המוקדשים 24 שעות ביממהStarCraftבתחרויות, נראה שמשחקי קונסולות נועדו להישאר כאן ספורט מיעוט. למרות של-Nintendo DS היה כישוף טוב עם הכונן השיווקי של דור הבנות שלה, היום שלטי החוצות של סיאול תפוסים על ידי RPGs של סמארטפונים. רק קניון האלקטרוניקה יונגסאן נאחז במה שאנו מחשיבים כיום - והקוריאנים מחשיבים כובע ישן - אבל הסיפורים על אוצרותיו מוגזמים. כל מה שקשור לאיסור על סחורות יפניות עד 1999, המרתף המוסתר היטב של יונגסאן מתאים לתיקון מהדור הנוכחי, אבל האיכות של מלאי הרטרו שלו עצומה.
לאחר שגיליתי ש-Game Champ של קניון COEX סגר לצמיתות את דלתותיו, יצאתי בחום מעיק אל ה-Green Arcade האגדי של דארים. ממוקם בקומה השנייה של בניין צנוע עם מספרה מיוחדת במרתף, זהו שדה קרב מחמיר המוקדש אך ורק ל-Tekken.
לי סאנג-קווון, שנסע מבוסאן כדי לבלות את אחר הצהריים, נרגע עם משקה קל וסיגריה כדי לדבר על איך קוריאה עושה את זה בסגנון משחק.
"כולם בגרין ארקייד מכירים אחד את השני. זה מקום חברתי. אנשים אוהבים לשבת עם חברים ולהתחרות", אומר לי. "שחקנים מעדיפים לבוא לכאן מאשר לשחק בבית, במיוחד כשמדובר ב-Tekken. זה משחק מהיר מאוד, כך שהפיגור עם משחק מקוון לא נחשב מקובל לאימון. זו הסיבה שאין לי פלייסטיישן".
"יש לנו הרבה תחרויות בפרס כספי של Tekken שהוזרמו ברשת דרך nicegame.tv, והשחקנים המפורסמים של קוריאה מגיעים ל-Green Arcade כדי להתאמן - וגם לא מעט זרים. אפשר לראות גביעים מוצגים על הקיר עבור הניצחונות האחרונים".
בנוגע לצורת המשחקים, מסביר לי, "מחשבים אישיים וסמארטפונים הם ללא ספק הפורמטים הפופולריים ביותר, מכיוון שהם בעלות נמוכה וקל לגישה. חדרי מחשב עולים רק דולר לשעה, כך שכולם יכולים להצטרף, ותוכלו למצוא אני אישית לא אוהב משחקי מחשב, אנשים משתמשים יותר מדי בגידות, זה מעצבן", הוא צוחק. "הפס הרחב מאוד מהיר כאן, ואנשים יכולים לשחק בקלות במשחקי מחשב בבית, אבל חדרי מחשב מצליחים בגלל ההיבט החברתי".
כשנשאל על סצנת הקונסולות הספרטניות של קוריאה, לי מסביר, "אנשים התחילו לאבד עניין בקונסולות לפני כעשר שנים, הכל בגלל StarCraft. המשחק הזה שינה הכל. הוא אחראי להצלחת חדרי המחשב ולפופולריות העצומה של RPGs לסמארטפונים. אפשר לומר בקוריאה, StarCraft הרג את הקונסולה... וגם את הארקייד".
שרידים של סיאול הישנה נכבשים ומתמעטים. התרחקו מחום העיר אל הרחובות האחוריים של סאנגואנגסימני ויש המוני מקומות בחוץ לשעות הלילה המאוחרות, שתייה נלהבת וכל הברביקיו שתוכלו לאכול. Namsangol Hanok Village ליד תחנת Chungmuro, עם התיאטרון הקלאסי ובית הספר שלו, הוא הסחה מעניינת אך מוגבלת; ואילו אינסה-דונג, עם הסחורה המותאמות לתיירים ואפשרויות הצילום הנוחות שלה, מעוררת בדיה. מגדל סיאול, היעד מספר אחת למטיילים בעלי מצלמה, מציע תצפית מדהימה של 360 מעלות על בירה לילית בוערת באור - אך מעטות מהאטרקציות הללו מדברות על הלב התרבותי של המדינה.
רק מוזיאון המלחמה מציע מוחשיות. בחצר זרועה טנקים חסרי חיים, מפציצים וספינות מלחמה, מוכות צל מתחת לשמש שוקעת, אפשר לעכל את הקונפליקטים, הפלישות והדיכוי של דרום קוריאה, ולהבין מדוע היא נוסעת בחריצות כל כך לעבר אופקים חדשים.
סיאול פורחת עם מודרניות; הגדרות הנעורים שלו שעוצבו על ידי להקות בנים אנדרוגיניות, תנועות ריקוד סוסים ועוף מטוגן. יחד עם זאת, זוהי מדינה במשבר זהות, חרושה בכל כך הרבה השקעות זרות עד שביטוייה המסורתיים נקברו על ידי צונאמי תאגידי. מאפרה של קוריאה שהייתה פעם, צומחת אישיות חדשה: אוסף של מאפיינים עכשוויים הקשורים בל יינתק לטכנולוגיה, חומרנות ואידיאולוגיות מערביות. רק קמחי הוא נצחי.
