איך צייד המפלצות הפך מתופעה יפנית להצלחה גלובלית

מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.

לפני זמן לא רב - רק 15,000 שנה אחורה, אולי - שום דבר לא גרם לבני אדם להיות מאושרים יותר מאשר להתאסף בקבוצות קרובות, לקחת נשק ולתכנן אסטרטגיה כיצד לאתר, להתחכם, ובסופו של דבר להרוג טרף פי הרבה מאיתנו.

כאן ועכשיו, אנו יושבים בבניינים מחוממים או מקוררים באופן מלאכותי, בעוד נתונים בלתי נראים זורמים לנו בראש. אם אנחנו רעבים, אנחנו צדים מסעדת מזון מהיר. הנוחות המודרנית היא בעלת ערך רב, אבל עדיין מרתק לראות סרטים תיעודיים העוקבים אחר אבותינו בזמן שהם עורכים את ציד הממותות השנתי שלהם. עוד כשהאוכל יכול היה לנגוס ממך. עוד כאשר תקלות הקשורות למזון כללו גולגולות מרוסקות וגידים חתוכים במקום שפקיד שוכח להחזיק את החמוצים.

סדרת Monster Hunter הפופולרית להפליא של Capcom מרגיעה את הדחף הקבור הרדוד שלנו לצוד גביעים ענקיים ומסוכנים ללא סיכון של עצם הירך שנקרע, גלגלי עיניים מחורצים או כל דבר אחר שאבותינו נאבקו להימנע ממנו. הסדרה בת 14 שמה דגש על אסטרטגיה, עבודת צוות וערמומיות. את רוב משחקי Monster Hunter אפשר לשחק לבד ולא מקוון, אבל זה זורח כאתגר מקוון שיתופי שמפגיש חברים, וזו הסיבה שהסדרה היא תופעה ביפן.

המשיכה העצומה של Monster Hunter כבילוי חברתי היא גם אחת הסיבות העיקריות לכך שהוא לא הצליח להתלקח בצפון אמריקה עד לאחרונה. כעת, מעריצים שאינם יפנים של הסדרה עובדים קשה בניסיון לחזר אחר חברי שבט חדשים ולגרום להם להרגיש רצויים עם חום שלא נראה לעתים קרובות מספיק בקהילת המשחקים. בעוד הייפ בולט מתעורר סביב יציאתו של Monster Hunter: World, ברור שלפחות חלק מהמאמצים שלהם משתלמים.

תוצרת יפן עבור יפן

לא קשה להבין מדוע מפלצת האנטר נשרפה איטית בצפון אמריקה. הערים הצפופות של יפן מקלות על המדינה לאמץ ביחד משחק פעולה שיתופי כמו Monster Hunter. צפון אמריקה פזורים באופן יחסי על פני יבשת רחבת ידיים. זה הופך את מציאת מעריצים אחרים ולהיפגש לקטילת מפלצות מקומית לקצת קשה.

אבל בעוד יפן קיבלה את הופעת הבכורה של Monster Hunter משנת 2004 בחיבה והיא מכרה בסופו של דבר מיליון עותקים, משחק הבכורה של הפלייסטיישן 2 חסר את הניידות הדרושה כדי להפוך אותו לבן לוהט. תראה, Monster Hunter תמיד הותאם למשחק מקוון שיתופי. המשחק הראשון מאפשר לך לצוד מפלצות ולרכוש פריטים וכלי נשק באינטרנט שלא תמצא בחוויית השחקן היחיד (שרתי ה-PS2 של Monster Hunterנסגר ב-2007, מה שהופך משחק מקוון רשמי לבלתי אפשרי). ל-Monster Hunter יש הרבה מן המשותף עם Phantasy Star Online, כותר נוסף פופולרי בקרב שחקנים יפנים באמצע ימי התיכון: בשני המשחקים יש קבוצות של עד ארבעה שחקנים המתמודדות מול אויבים ענקיים, ושני המשחקים מצאו בסיס מעריצים ייעודי ביפן, למרות משחקים מקוונים מבוססי קונסולות טרם הגיעו לפופולריות נרחבת.

עם זאת, ברגע ש-Capcom התחילה להסתכל על התמונה הקטנה יותר, Monster Hunter החלה להשתולל ברחבי התרבות הפופולרית של יפן. זה עדיין לא האט.

Pocket Monsters ב-PSP

אם ה-PlayStation 2 הוא חבל ארץ שבו Monster Hunter בדק לראשונה את כנפיו החדשות, אז ה-PlayStation Portable (PSP) הוא הטריטוריה הבלתי מעורערת ושטח הציד של הסדרה. כדי לשמוע אנשים שהיו ביפן כאשר Monster Hunter Freedom (2006) ו-Monster Hunter Freedom 2 (2007) הגיעו ל-PSP, היה צריך לראות את הפופולריות של המשחקים כדי להאמין. קאט ביילי של USgamer עצמה גרה ביפן כאשר Monster Hunter הפכה לגרעינית, והיא נזכרת איך לשחק Monster Hunter ב-PSP שלך עם החברים והעמיתים לעבודה היה פשוט משהו שאתה פשוטעשה, ללא שאלות.

האחווה הזו פנים אל פנים הוכיחה את עצמה ככרטיס האמיתי של Monster Hunter. בעוד שה-PSP יכול להיכנס לאינטרנט, Monster Hunter הפך במהרה לשם נרדף לתמונה של ארבעה אנשים שעומדים יחד במעגל, צדים, צוחקים ונהנים באמצעות קשר מקומי.

להסתגר ממעגל צייד המפלצות היה כואב.יצירה מאת Kotaku הבוחנת את הפופולריות של Monster Hunter ביפןיש ציטוט ראוי לציון של שחקן יפני בן 25: "בטיול עם 15 או משהו עמיתים, כולם חוץ ממני שיחקו את Monster Hunter ב-PSP שלהם. ישבתי בפינה ושיחקתי Final Fantasy ב-PSP שלי, בזמן שכל השאר ישבתי במעגלים של שלושה או ארבעה צחקו ונהנים... זה היה נורא כשהגעתי הביתה, הדבר הראשון שעשיתי היה להשיג עותק של המשחק."

מחברת המאמר, Toshi Nakamura, ממשיכה לבחון כיצד מפה לאוזן גם עזרה לבנות את הנוכחות של Monster Hunter ב-PSP ומאוחר יותר ב-Nintendo 3DS.

"ביפן, מדינה עם מוצא אימפריאלי, יש לעתים קרובות לחץ עצום להשתלב בקהילות", הוא כותב. "כשמשהו פופולרי בקרב בני גילו, עדיף להיכנס לפעולה, או לכל הפחות לדעת על מה כל המהומה."

Nakamura גם מציין שמערכות כף יד היו בדרך כלל פופולריות יותר ביפן מאשר בכל מקום אחר בעולם, ובסופו של דבר הופכות את Monster Hunter לזיכיון נגיש למפגשים חברתיים מהירים וללא כאב.

האמריקאים לומדים לאהוב מפלצות (עם קצת עזרה מה-Nintendo 3DS)

Monster Hunter לא יגדל קהל גדול בצפון אמריקה עד שה-Nintendo 3DS תפס תאוצה ניכרת. למרות שה-3DS לא נראה כמעט באותה תדירות בטבע הפראי של צפון אמריקה כמו ביפן, תושבי העיר עדיין יכלו לסמוך על קבלת לפחות כמה StreetPasses ביום טוב במהלך שיא הפופולריות של מכשיר היד. יותר אנשים המחזיקים ב-3DS שווים ליותר אנשים שהגיעו סוף סוף לכיוון Monster Hunter. התשתית המקוונת הגונה של ה-3DS גם עזרה לצפון אמריקאים מבודדים יותר להיכנס לפעולה.

כשהגיע הזמן לתרגם את Monster Hunter 4 Ultimate, Capcom פירטה לראשונה את הסיבות לכך שהסדרה לא הצליחה באופן כרוני מחוץ ליפן ושואפת לטפל בהן. מנהל לוקליזציה של Capcom, אנדרו אלפונסועשה מאמצים מיוחדים כדי להפוך את Monster Hunter 4 Ultimate (2015) למושך ככל האפשר עבור הקהל המערבי. הוא חיזק את התסריט של המשחק והפך אותו לפונצ'יק, הוסיף הדרכות שניתן לדלג עליהן ודחף את המשחק חזק במדיה החברתית לצד סרטוני הדרכה. עבודתו השתלמה;Monster Hunter 4 Ultimate מכר לבסוף למעלה ממיליון עותקים בצפון אמריקה ובאירופה. גם המעקב המבוסס על 3DS שלו, Monster Hunter Generations"השיג מכירות מוצקות".

המאמצים של Capcom לא נעלמו מעיניהם של מעריצי Monster Hunter כמו שון מטקסס. שון מצא שקשה לעיסה את המשחקים המוקדמים של הסדרה, במיוחד Monster Hunter Freedom 2 ל-PSP. הוא נכנס למשחקים המאוחרים יותר, מסבירי פנים, כמו Monster Hunter Freedom Unite (2009).

"זה היה בלתי אפשרי עבור Monster Hunter להיות שום דבר מלבד נישה בימי PSP, כי הדרך היחידה שתוכל לשחק עם חברים באינטרנט הייתה באמצעות אפליקציות כמו Ad-Hoc Party או Xlink Kai", הוא אומר. "הוספת משחק מקוון בכניסות Tri ו-3 Ultimate לקונסולות, אבל במיוחד ה-4 Ultimate הנייד בשיא הפופולריות של ה-3DS, הפכה את הסדרה לנגישה הרבה יותר ודחפה אותה לרוח הזמן הגיימינג המערבית רחוק יותר ממה שהיה אי פעם. (.. .) הם גם שיפרו לאט לאט את פונקציות המשחקים וההדרכה המוקדמות במשחקים תוך כדי שמירה על הייחודיות של הסדרה, לטוב ולרע".

כבוד למשמר הישן

אפילו באותן שנים מוקדמות שבהן המונסטר האנטר בקושי קיבל מחשבה שנייה מרובנו, קהל מעריצים קטן אך נלהב שנבנה מחוץ ליפן, נמשך לקרבות המבוססים על עבודת צוות של הסדרה, יצירת פריטים ומערכת הרמה יוצאת דופן. כמעט אך ורק סביב פריטי buff ו-debuff, כמו גם שדרוגי נשק ושריון.

אף אחד לא מבין את זה יותר מיורי אראוג'ו, מומחה קהילת Capcom שנכנס ל-Monster Hunter דרך משחק הפלייסטיישן 2 ובהדרגה עלה לעמדה של Capcom של "ילד צייד המפלצות."

"אני לא זוכר בדיוק כמה זמן לקח להכל להקיש [במשחק Monster Hunter הראשון] מאז שזה היה כל כך מזמן, אבל בזמנו, היו לי כמה חברים שכבר היו ב-Monster Hunter והיו קצת לפני", נזכר אראוחו. "ההתלהבות שלהם הובילה אותי בתחילת המשחק כששיחקתי סולו במצב לא מקוון, אבל ברגע שהתחלנו לשחק באינטרנט והצלחתי לנתק את זנב Rathalos הראשון שלי [מפלצת הקמע האיקונית של מפלצת האנטר בווייברן], אז התחלתי להתאהב עם Monster Hunter."

הערכתו של אראוג'ו לסדרה גברה כאשר ראה כיצד המשחקים מחמיאים אחד לשני. "האהבה שלי לסדרה ממש התגבשה כשראיתי איך הכל מתחבר: חוקי הגילדה והנחיות לחיפושים, יצירת ציוד שמסתמך בעיקר על חומרי מפלצות, [ו]מערכות המשחק."

אפילו למשקל ההתקפות שאתה מבצע נגד מפלצות יש איכות מנחמת, כמעט ממכרת עבורן, אומר אראוג'ו. "לא לקח לי זמן להימשך לתחושה הפרימיטיבית של מפלצת האנטר."

אראוג'ו גם מודה שהעיצובים של המפלצות הטיולריות של הסדרה משכו אותו. זה מובן: מחצבה בציד המפלצות דומה מאוד לדרקונים ודינוזאורים אדירים, אבל לרבים יש עדיין גינונים חביבים. הבסאריוס, למשל, הוא גרביוס לא בוגר (ולכן קטן בהרבה) (מפלצת וויברן עם עור אבן), וכתוצאה מכך הוא מתבלבל יותר מאשר מקבילו הבוגר - לא שהוא לא מסוגל לשפד אותך אם אתה יוצא איתה לקרב לא מוכן. צייד המפלצות מפורסם גם בזכות ה"פילינס" שלו, גזע דמוי חתול שמשדר עקשנות מקסימה בעולם מלא ביצורים הרבה הרבה יותר גדולים מהם.

"ויזואלית אני יכול להעריך [צייד המפלצות] אף פעם לא גס מדי, מה שמאפשר ליצורים מופרכים וחתולים חמודים להתקיים בצורה חלקה", אומר דויד סלבדורי, מעריץ ממילאנו, איטליה. "במשחק שאתה יכול לשחק בו לנצח, רוחב הסגנון החזותי חשוב מאוד."

Salvadori, שהיה עם הסדרה מאז Monster Hunter Freedom Unite עבור ה-PSP (2009), נהנה גם מהאווירה הידידותית של הזכיינית, אשר מטופחת על ידי היעדר תחרות גלויה עם שחקנים אחרים. "אני מרגיש שהקו-אופ של [Monster Hunter] הוא מטבעו מושך וידידותי יותר, מה שיוצר חוויה מרובה משתתפים [משכנעת לטווח ארוך]", הוא אומר.

זה גם עשוי להיות לא מדויק להציע שמשחקי Monster Hunter המוקדמים לא הצליחו לצבור קהל גדולבְּכָל מָקוֹםמחוץ ליפן. Billy Añonuevo ממנילה בפיליפינים נכנס עמוק לתוך הסדרה עם Monster Hunter Portable 3rd ב-PSP (2010), והוא זוכר שהייתה קהילת מעריצים חזקה מאוד בעיר הולדתו כבר אז.

"מכיוון שמטרו מנילה עצמה היא קבוצה של ערים ועיריות מאוכלסות בצפיפות, זה די קל לארגן מפגשי שיתוף פעולה לא מקוונים. זה רחוק מאוד מארה"ב שבה הרבה אנשים שרוצים לשחק אחד עם השני גרים ממש רחוק מזה. אחד את השני", הוא אומר. "[כמו כן], מעריצים פיליפיניים פשוט נלהבים באופן מולד ובטירוף לדברים שהם אוהבים".

באשר למה שמונסטר האנטר מדבר עם אנונובו וחבריו, זה פשוט על הריגוש של הציד - ועל האתגרים הייחודיים שמציגים האמצעים יוצאי הדופן של הסדרה להתרומם. בניגוד להרבה משחקי פעולה-הרפתקאות, שחיקה לרמות לא תביא אותך לשום מקום בשדה הקרב; הכל תלוי בכישורים שלך.

"אתה מוריד יצורים פי כמה עשרות מגודלך והיופי הוא שהציוד והסטטיסטיקה שלך יכולים להביא אותך רק עד כה", הוא אומר. "בסופו של דבר, אתה זה שמשתפר בלהלחם בכל היצורים המעוצבים להפליא, כשהשריון והנשק שלך שם רק כדי להגביר את כישוריך."

ציידים דרושים. ניסיון לא הכרחי

עם זאת, גם כאשר Monster Hunter סוף סוף תופס מחוץ ליפן, מספר גדול של שחקנים פוטנציאליים עדיין מסתכלים על Monster Hunter: World עבור ה-PlayStation 4, Xbox One והמחשב בעיניים זהירות. המוניטין של Monster Hunter כ"קשה להיכנס אליו" הולך לפניו. למרות שההשקה של Monster Hunter: World יש אנשים שמתעניינים בזיכיון, רבים מהססים לבצע את ציד הבכורה שלהם. "האם כדאי לי לנסות לעולם?" הם תוהים. "האם אני פשוט מבזבז את עלות הכניסה על משחק שמכריע אותי תוך כמה שעות?"

מעריצי Monster Hunter ותיקים מבינים מדוע דגים חדשים מרגישים מוצפים, והם להוטים להפוך את המשחקים והקהילה לכמה שיותר מסבירי פנים. בעוד שמשחקים מקוונים פופולריים רבים מפתחים מוניטין של קהילות קרות, גסות ומבודדות, מעריצי Monster Hunter רוצים שכמה שיותר אנשים יחוו את שמחת הציד. יש אפילו "אמץ-ציידתוכנית שמשלבת בין שחקנים מנוסים לעולים חדשים שמתעניינים ב- Monster Hunter: World, אבל עדיין צריכים ללמוד את החבלים.

"מאז 2004, קהילת Monster Hunter גדלה והתרחבה והפכה לאחת מקהילות המשחקים המקוונות הכוללות, מסבירות פנים ומועילות ביותר שאי פעם היה לנו העונג להיות חלק ממנה", נכתב בעמוד הראשי של האתר. "אנו מקווים להמשיך לא רק לשמר, אלא לטפח את המאמץ הזה כך שקהילת המונסטר האנטר כולה תמשיך לצמוח ולהיראות כמגדלור של חיוביות בעולם משחק מקוון עגום אחרת."

ותיקים גם להוטים לחלוק את הטקטיקה שלהם עם כל מי ששואל. למרות שבסופו של דבר יש דרכים רבות לעשות עור של בלנגונגה, שליטה ב- Monster Hunter מסתכמת בדרך כלל בסבלנות, התמדה ותרגול.

יש גם דרך קלה מאוד לקבל תחושה של Monster Hunter: World's mechanics. "שחק את זה לבד במצב לא מקוון", אומר ג'ררדו "דנסו" סנטנה מברוקלין, ניו יורק, שהיה עם הסדרה מאז Monster Hunter Freedom עבור ה-PSP. "הצלחתי לבטל סט בסיסי של שריון וכלי נשק פשוט על ידי ביצוע משימות איסוף. זה ייתן לך ידע במפה, הערכה של מיומנויות שהשריון נותן לך, זמן תרגול בטוח טבעי נגד מפלצות קלות יותר, ודרך בסיסית לנשק ושריון ."

סנטנה גם מייעץ לחדשים לקחת את הזמן שלהם ולא להילחץ לגבי יצירת הנשק והשריון הטובים ביותר מיד. "בנה סטים מוקדמים. אתה לא צריך את הטובים ביותר מיד", הוא אומר. "אתה יכול לבנות מערכות שריון ששומרות אותך בחיים ומספקות כישורים נהדרים."

איך שתרגישו לגבי משחקי Monster Hunter, אי אפשר שלא להתפעל מהפיצוץ של הזיכיון ביפן, ומהמאמצים האיטיים, העקשנים והמוצלחים שלו להשיג יותר הכרה מחוץ לגבולות הבית שלה. מעריצי Monster Hunter הוותיקים משחיזים כרגע את נשקם לקראת הרגע המדויק בו השמש נוגעת ב-Monster Hunter: World, אבל אל תפחדו לדבר איתם. הם עבדו קשה כדי להפיץ את הבשורה הטובה על הריגוש של גילוף Rathalos, והם ישמחו לארח אותך.

למעשה, ליורי אראוג'ו, אצולה בקרב ציידים, יש עצה נוספת לבני תינוקות.

"אתה יכול ללמוד הרבה רק על ידי התבוננות בהתנהגויות של מפלצות לפני השתתפות מלאה בלחימה איתן, ואתה יכול ללמוד אפילו יותר על ידי התחלת הקרב אבל התמקדות רק בהימנעות מהתקפות המפלצות מבלי לנסות שום התקפות נגד", הוא אומר. "זכור: הם גדולים ממך."

הם בטוח.