הימורים על eSports עבורCall of Duty: Advanced Warfareחיזק את המשחק הגדול ביותר בקונסולות והפך אותו לספורט צופים.
"הסתכלנו על סצנת הספורט האלקטרוני שמתפוצצת. כל שנה זה גדל. השחקנים התבגרו והיו יותר מפלים. היינו צריכים להבין את ההשפעה שיש ל-eSports על תרבות משחקי הווידאו".
"אף פעם לא ציפינו שזה יתפוצץ כל כך גדול. אנשים משחקים ברמה הכי גבוהה".
מייק מג'יה, מפיק ב-Sledgehammer's Call of Duty: Advanced Warfare, נלהב. כל צוות Sledgehammer נמצא בשיאו בסוף השבוע הזה.Activision בנתה אירוע eSports מותאם אישית לשלושה ימים סביב המשחק שלה במרכז העיר לוס אנג'לס, דחס אותו מלא במאות מעריצים ומשדר אותו לאלפים נוספים.
עבור Sledgehammer זה סוף הדרך של שלוש שנים. Advanced Warfare פעיל כבר חמישה חודשים, והאירוע הזה הוא השיא של כל העבודה - תהליך שהתחיל מתוך כוונה לשנות באופן משמעותי את זיכיון Call of Duty, פרת המזומנים השנתית הענקית של Activision.
אבל איך ממריצים זיכיון בן 12 מבלי להרחיק מעריצים ולפגוע במכירות? כאשר Sledgehammer חשף לראשונה את Advanced Warfare, הוא דחף שלושה עמודים שחוזרים על עצמם לעתים קרובות - עלילה לשחקן יחיד, יכולות אקסו וטיסה חדשה למשחק מרובה משתתפים. בעוד הנוכחות של קווין ספייסי הבטיחה שהמשחק יזכה לסיקור בתקשורת המיינסטרים, הדמות המוזרה שלו בעין הייתה בעצם רק שיווקית. יכולות האקסו הביאו הרבה מחליפי משחקים לשחק, אבל באמת הם היו שם כדי לתדלק מסלול למטרה אחרת - הפיכת המשחק ל-eSport ייעודי בקונסולות.
"הסתכלנו על סצנת הספורט האלקטרוני שמתפוצצת. כל שנה זה נעשה גדול יותר ויותר, והשחקנים התבגרו והיו יותר מפלים", אומר מג'יה.
"היינו צריכים להבין את ההשפעה שיש ל-eSports על תרבות משחקי הווידאו. זה עצום לתעשיית המשחקים", מוסיף Mejia.
Call of Duty היה צריך להיכנס לפעולה כדי להישאר רלוונטי ולשמור על הזיכיון רענן, אבל Sledgehammer רצה להכניס משהו לסצינה עצמה, במקום רק לקחת כמה תכונות eSports נוספות ולהדביק אותן ל-Call of Duty הרגיל הִתנַסוּת.
"אנחנו לא יכולים לשכוח את הצופה. אנחנו לא יכולים לשכוח את השחקן. אנחנו לא יכולים לשכוח את הגיימרים. אם נדאג להם אנחנו הולכים להיות גדולים יותר. ואני לא מתכוון רק אלינו, אני מתכוון לכולם", אומר מג'יה.
"אתה מתנדנד כל כך חזק לגדרות עם כמה מהרעיונות האלה שאם תפספס אתה באמת יכול להרחיק חלקים מהמשחק ואת האנשים שבאמת נהנים מ-Call of Duty."
קל לבטל משחקים עם עדכונים שנתיים כמוציא לאור שמוכר את אותו משחק שוב ושוב, אבל השינויים ש-Advanced Warfare הביאה ל-Call of Duty היו משמעותיים.
"זה היה בכוונה לצאת מ-Modern Warfare 3 כי המעריצים ביקשו דרכים חדשות לשחק", אומר מייקל קונדרי, מייסד שותף של Sledgehammer Games. "לפעמים אולי דחפנו חזק יותר ויותר ממה שחלקם חשים בנוח אפילו בתוך Activision.
"שלל היה עניין גדול. הרבה אנשים לא ידעו איך אנחנו יכולים להציג 350 כלי נשק ולא לאבד שיווי משקל על גבי פסי תוצאות מותאמים אישית, מצבי משחק חדשים, בחירה 13, יכולות אקסו. הנח את כולם ביחד ואתה מתנדנד כל כך קשה לגדרות עם כמה מהרעיונות האלה שאם אתה מתגעגע אתה באמת יכול להרחיק חלקים מהמשחק ואת האנשים שבאמת נהנים מ-Call of Duty."
האולפן נצמד לאוהדים וגייס שחקנים מקצועיים מהחוץ, אבל הוא היה צריך לאזן את הבקשות של שניהם כדי להשאיר את כולם על הסיפון. "לא רצינו ליצור משהו שהוא 70 אחוז עבור קהל אחד ו-30 אחוז עבור אחר", אומר מג'יה. "זה חייב להיות תחרותי וזה חייב להיות כיף להרים אותו. אם זה לא תחרותי בלבו אז לא יהיה לך זמן טוב".
בעוד שמצבי מרובי המשתתפים הרגילים זכו לשינוי משמעותי,התוספת הגדולה ביותר הייתה מצב Uplink החדש לגמרי, שילוב תחרותי של משחק כדור ומשחק יריות שעוצב מאפס למשחק eSports.
"עשינו אב טיפוס של 40 מצבים חדשים לפני שנחתנו ב-Uplink", מגלה קונדרי. "קשה להמציא אותם. היינו סטודיו שנכנס עם כבוד עמוק משלנו לזיכיון אבל גם רצינו ליישם את הגישה שלנו לגביו. זה היה הזמן המתאים להיכנס לרענן ולאתגר כמה רעיונות ישנים. ו COD Champs הוא אישור לכך שהדברים האלה התאחדו במרחב תחרותי."
"היה לנו אב טיפוס מוקדם של Uplink והבנו 'אוי חחח, זה הולך לשנות את המשחק'", אומר Mejia. "היה לנו זמן להרכיב את זה מחדש וידענו שאנחנו צריכים לעסוק בשחקנים. לדבר איתם, לגרום להם להרגיש שהם חלק מזה. הבאנו את השחקנים, השחקנים, וזה היה מאוד מספק . הם ידעו שהמשחק צריך להתפתח וזה הוביל להתפתחות התחרות ולאופן שבו הם משחקים את המשחק.
למעצבים ב-Sledgehammer היו רעיונות משלהם לגבי איך Uplink ישחק, אבל לראות את זה בטבע עם שחקנים מקצועיים היה פתיחת עיניים עבור הקריאייטיבים. שחקני מקצוענים משחקים אחרת מאשר שחקני Call of Duty רגילים, שמשחקים אחרת מהאנשים שעיצבו את המשחק. הצפייה בהבדלים הללו ופעולה על פיהם אפשרה ל-Sledgehammer לבצע את Uplink למשחק שמשחקים במסגרת תחרות של מיליון דולר.
"לראות שחקנים משתמשים במכניקה ואיך הם חוננים את המפות - עוברים על המפות אינץ' אחר אינץ'. לראות אותם מחברים את זה עם תנועת האקסו, זה מדהים".
"לראות את השחקנים האלה משתמשים במכניקה ואיך הם חוננים את המפות - כך מכנה זאת היועץ המקצועי שלנו - עוברים על המפות אינץ' אחר אינץ'. לראות אותם מחברים את זה יחד עם תנועת האקסו, כדי לדעת לאן השרצים מגיעים מ, זה מדהים לראות", אומר מעצב מרובי המשתתפים גרג רייסדורף.
"עיניים רעננות תמיד נותנות לך פרספקטיבה אחרת על איך לתקוף בעיה", מוסיף קונדרי "הם יעשו דברים מעניינים וחדשים במפות שראינו שוב ושוב ואיבדנו את העין. קהילת הספורט האלקטרוני בפרט הם כל כך מהר הם מפרקים מפות כל כך מהר הם בונים אסטרטגיות צוות כל כך מהר ומדויק שאנחנו פשוט לא מצפים."
Uplink נבנה מתוך מחשבה על משחק שיתופי, כך שיש מספר תפקידים לאמץ - רץ, מגן, זורק. אבל כדי שזה יעבוד כספורט אלקטרוני זה חייב להיות כיף לצפייה וגם לשחק. באליפות Call of Duty זה אחד המצבים שהתקבלו בצורה הטובה ביותר בקרב הקהל. השילוב הזה של ספורט כדור ומשחק יריות מוביל לכמה מחזות פנטסטיים והצגות משמחות את הקהל.
"ידענו בסופו של יום שיותר אנשים רואים את זה באינטרנט דרך חווית הצופים מאשר באופן אישי", אומר קונדרי. "רצינו להגדיר את זה בצורה שתוכל לבצע כמה מהלכים מדהימים. מהלכים מהסוג שהיית רואה ב-NBA עם כוכב על שמפוצץ מישהו. שייט שואו של הרגע האחרון".
"דברים יכולים להשתנות ממש ברגע האחרון", מציע רייסדורף. "העניין עם מצב Hardpoint הוא שניתן לקבוע אותו די הרבה זמן לפני שהזמן נגמר או לפני שמגיעים למגבלת הניקוד.
"Uplink יכול להשתנות בתוך השניות האחרונות של המשחק. Uplink ו-Search and Destroy הם שני מצבים שונים מאוד, אבל הם מכילים הרבה התרגשות. יש הרבה ציפייה שהיא נהדרת לצופה. האם הוא יכול לרוץ, האם הוא הולך לזרוק את זה? יש הרבה דברים מעניינים שיכולים לקרות".
לדברי קונדרי, Uplink כמעט ולא הגיע למשחקים תחרותיים, אבל ההתמדה ניצחה.
"קהילת הספורט האלקטרוני לא הייתה בטוחה שהם רוצים את זה ברוטציה כשהיא הושקה לראשונה. ידענו בליבנו שזאת התשובה הנכונה והחזקנו את המגרש שלנו. אמרנו להם 'אנחנו רוצים את זה ברוטציה, אנחנו רוצים שתעשו לאמץ את זה ולשלוט בזה' עכשיו זה כמה מהדברים הכי מרגשים שאנחנו רואים שם", הוא אומר.
ההימור השתלם. עם יכולות ה-exo מרובה המשתתפים Call of Duty הוא עכשיו הרבה יותר מהיר, החלטה עיצובית שהמרימה את המשחק.
חשוב מכך, Call of Duty as a eSport הוא כעת המשחק הפופולרי ביותר של Major League Gaming במרחק ניכר ולא רק בארה"ב האוהדים יושבים לצפות במשחקים בהמוניהם. Call of Duty Championship מהווה נקודת מוקד עבור הזיכיון ונקודת מוצא על תהליך הפיתוח של Advanced Warfare.
"לפעמים אני יכול פשוט לכבות ולראות את המשחק כצופה ולא כמשחק שלי", מסכם רייסדורף.
מאט מרטין השתתף באליפות Call of Duty כאורח של Activision. Activision בתשלום עבור לינה ונסיעות.
