מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.
בשנת 2012, 38 אולפנים קרסו תחת משקל ה-MMORPG הבלתי גמור שלהם, וגררו איתו חיים, קריירות וחלק נכבד ממדינת רוד איילנד. זה היה סיפור אזהרה על האופן שבו אולפנים גדולים פועלים לפעמים בשוליים דקים כתער בין הצלחה גדולה לכישלון מחפיר.
כשכל זה קרה, בליזארד הייתה שקועה במשבר דומה. אפילו לאחר שנים של פיתוח, Project Titan - MMORPG ענק שהיה אמור להיות ה-IP החדש הראשון שלהם מזה שנים - פשוט לא עבד. ב-2014, בליזארד סוף סוף הודתה בתבוסה וקטעה את הפרויקט, ושלחה שנים של פיתוח ומיליוני דולרים לטמיון. שאל את האולפן על זה היום, והם יקראו לזה הכישלון הגדול ביותר שלהם.
מפרסמים מעטים יכלו לספוג מכה כזו. על כל Final Fantasy XIV, ש-Square Enix החייאה את השנה שבה בוטל Project Titan, ישנם תריסר משחקים כמו Project Copernicus - פרויקטים עם פוטנציאל לגרור חברות שלמות אם ייכשלו. הם כמו המשחקיםAPB,הצוות שלי, ו-Too Human, שבסופו של דבר כולן נדחקו מהדלת במצב גס פשוט בגלל שהמפתח המדובר היה צריך להוציא משהו. במקרה של APB, אפילו שחרורו של המשחק לא הספיק כדי להציל את Realtime Worlds, שנכנס לניהול זמן קצר לאחר מכן.
לעומת זאת, בליזארד כנראה מעולם לא הרגישה שום לחץ לשחרר את פרויקט טיטאן. למעשה, זה מעולם לא הוצג לעיתונות, שלא לדבר על הציבור הרחב. גם היום, פרויקט טיטאן נותר בגדר תעלומה. כאשר בליזארד מעירים על זה, הכי הרבה שהם יגידו בדרך כלל זה שזה היה: 1) משחק גדול יותר בהיקפו אפילו מ-World of WarCraft, 2) הכישלון הגדול ביותר שלהם. מעבר לכך, בליזארד מעדיפים לשמור את השלד המסוים הזה בארון שלהם.
כמה מפרסמים יכולים להרשות לעצמם להיכשל בקנה מידה כזה ופשוט להמשיך בלי להחמיץ פעימה? התשובה: לא הרבה. Square Enix הצילה את Final Fantasy XIV, אבל רק לאחר שליפה את כל העצירות ובעצם אתחול מחדש את הפרויקט. לעומת זאת, בליזארד לא רק שהמשיך לכאורה בלי להחמיץ פעימה, הם הפכו את הכישלון של טיטאן לOverwatch, שיש לו פוטנציאל להיות אחת ההצלחות הגדולות ביותר של 2016. לא רק זה, המוניטין של Blizzard כסטנדרט זהב של פיתוח משחקים נותר ללא פגע, וזה מדהים בהתחשב באיזו החמצה של Titan התברר. זה די ברור שבליזארד התכוונה לטיטאן להיות היורש של World of WarCraft, מה שהיה הופך אותו לסוג המשחקים שיכולים לשאת אותם עוד עשור או יותר.
בליזארד מסוגלים לספוג מכת גוף כזו כי הם אחד האולפנים העשירים בתעשייה, מה שנותן להם מידה מסוימת של מקום לטעות – אפילו טעות גדולה כמו טיטאן. אבל עוד לפני ש-World of WarCraft דחף אותם לסטרטוספירה, הנטייה של Blizzard לחיתוך פיתיון כשפרויקט לא עבד שירתה אותם היטב. מעריצי Blizzard ותיקים עשויים לזכור את WarCraft Adventures: Lords of the Clans - הרפתקה גרפית רעה שבסופו של דבר מעולם לא הושלמה. בדיעבד, זו הייתה החלטה נכונה. משחקי הרפתקאות כבר החלו למות בסוף שנות ה-90; ולמרות שהאנימציה המצוירת ביד של WarCraft Adventures הייתה מקסימה, היא גם תיארכה אותה בצורה שהיא דומה יותר ל-Dragon's Lair מאשר למשחקי WarCraft מאוחרים יותר. אם זה היה נדחף מהדלת, זה עדיין עלול להיות מושא ללעג היום. במקום זאת, זו קוריוז מהנה; והגיבור המקורי שלו, Thrall, הוא חלק חשוב מהקאנון של WarCraft לאחר שהסיפור שלו שונה ל-WarCraft III.
כמה שנים מאוחר יותר, בליזארד שוב מצאו את עצמם במצב מביך של ספין-אוף שלא עומד בסטנדרטים שלהם.StarCraft: Ghostהיה אמור להיות המשחק שיבסס את Blizzard בקונסולות - משחק פעולה מגוף שלישי שישים אותך בשדה הקרב בתפקיד Ghost בשם נובה. הוכרז בשנת 2002, הביצוע התלת-ממדי שלו שלStarCraftשדה הקרב היה מדהים לאותה תקופה; ובשילוב עם המחויבות הידועה של בליזארד לאיכות, זה נראה כמו מיזם שאי אפשר לפספס. הייתי בין אותם מעריצים שהזמינו אותו כמעט מיד.
כמו כולם, הנחתי ש-StarCraft Ghost ייצא עד חג המולד 2003. כשזה לא התממש, חיכיתי בסבלנות עד 2004 ועד 2005, תמיד קיוויתי שזה ממש מעבר לפינה. בדיעבד, כנראה שהייתי צריך לדאוג כאשר שותפת הפיתוח של Blizzard, Nihilistic Software, נשרה מהפרויקט, ובמקום זאת הוכנסו אולפני Swingin' Ape, מה שמצביע על כך שהפיתוח לא הולך כמתוכנן. בשנת 2006, בליזארד סוף סוף השהתה את StarCraft Ghost ללא הגבלת זמן, ולמעשה הרגה את הפרויקט. כמו Thrall, נובה המשיכה להופיע בפרויקטים אחרים, כולל סט חבילות משימות משלה ב-StarCraft II, אבל Ghost עצמה מתה.
הביטול של StarCraft Ghost היה גלולה מרה לבלוע עבור המעריצים; וזה בוודאי היה מריר עוד יותר עבור Blizzard, שנמנעה ממנה הזדמנות להשיג דריסת רגל על קונסולות באמצע שנות ה-2000. אבל כמו ב-WarCraft Adventures, StarCraft: Ghost פשוט לא עמד בסטנדרטים של בליזארד. שנים אחרי שבליזארד ניתקה את התקע, דיברתי עם עיתונאי אחד שבאמת זכה לשחק את Ghost, והוא אישר שזה לא טוב כמו שהטריילרים עשו את זה. אז למרות שזה היה מאכזב, זה גם כנראה היה לטובה.
מ-Titan ל-Overwatch
עשור לאחר ביטול StarCraft: Ghost, Blizzard היא חברה שונה מאוד. ההצלחה ההיסטורית של World of WarCraft הפכה את Blizzard לאחד האולפנים העשירים אי פעם, וגם היום ממשיכה להרוויח מהם סכום עצום של כסף. Hearthstone, שנחזה במקור כפרויקט צדדי קטן,כעת מוביל קטגוריית CCG דיגיטלית של 1.2 מיליארד דולר, ויש לו עוד הרבה מקום לגדול. מבחינת הכנסות, בליזארד נמצאת ברמה אחרת, מה שנותן להם מרווח מסוים לטעות בתעשייה אחרת.
עם זאת, בכל זאת, בליזארד הצליחה לעמוד ברבים מהעקרונות שהפכו אותם למצליחים כל כך מלכתחילה. אחד מהעקרונות האלה הוא שהם לא יוציאו משחק שלא עובד - פילוסופיה ששירתה אותם לאורך השנים. מוציא לאור אחר יכול היה להכפיל את פרויקט טיטאן ובסופו של דבר להוציא משחק מאכזב כי הם הרגישו שהם צריכים להחזיר את ההשקעה שלהם, אבל בליזארד הייתה מוכנה לקבל את זה כעלות שקועה ולהמשיך הלאה. מהאפר של הכישלון הזה יצא Overwatch - אולי הדוגמה הגדולה ביותר של Blizzard שלוקחת כישלון וסובב אותו להצלחה אפשרית.
של-Blizzard יש את המשאבים והאומץ באמונותיהם למשוך את התקע בפרויקט כה מסיבי כמו Project Titan הוא באמת אחד היתרונות הגדולים ביותר שלהם. זה מונע מהם להמשיך עם רעיונות רעים; זה מפחית את הלחץ על מפתחים לגרום למשחק לעבוד גם כשלא, והוא מטפח תרבות שבה רק הטוב ביותר מקובל. כאשר פרויקט טיטאן בוטל, צוות הפיתוח שלו עבר ל-Overwatch בין היתר בגלל שהם היו רגילים להצלחה, והם היו נחושים לגרום לזה לקרות בצורה כזו או אחרת. הצלחה מולידה הצלחה, גם בצל הכישלון.
עם Project Titan עכשיו בחוזקה במראה האחורית, Blizzard יכולה להסתכל קדימה אל ההצלחה עם Overwatch מבלי להיות מאוכזבת בנטל של MMO שלא עבד. אין ספק שיהיו עוד כשלים - אף מפתח לא מחבט אלף בתעשייה הזו - אבל בליזארד הפגינה חזון ברור להפליא לאורך השנים; וחשוב מכך, נכונות לסבול כאב לטווח קצר לרווח ארוך טווח. Overwatch הוא רק דוגמה נוספת לאתוס ששירת את Blizzard כל כך טוב.
.jpg?width=1200&height=630&fit=crop&enable=upscale&auto=webp)
