תומאס ג'פרסון היה אוהב את Fallout 76. משחק Bethesda היה אכזבה עבור רבים, לא ממש RPG, לא ממש MMO. אבל לנשיא השלישי של ארצות הברית? זה היה מייצג את הגשמתו של חלום לכל החיים לראות עצלנים ענקיים מהלכים על פני כדור הארץ.
הסיפור של המגה העצלן מתחיל לא עם ג'פרסון אלא עם ג'ון סטיוארט, מוותיקי מלחמת העצמאות של ארה"ב. סטיוארט היה מפורסם בהתיישבות במחוז גרינברייר, האזור הירוק השופע שבו תמצאו את אתר הנופש ווייטספרינג במערב וירג'יניה של Fallout, ובהובלת חיילים בסדרה של קרבות עקובים מדם נגד האינדיאנים שם. סטיוארט היה זה שתיעד את הטבח של ארבעה דיפלומטים אינדיאנים של שוני בפוינט פלזנט; אחד מהם, צ'יף קורנסטלק, היה תומך מכריע בשלום, ומותו נחשב לקללה על האזור. מאוחר יותר זה הפך לדלק למיתוס של איש העש.
"אנשים בפוינט פלזנט באמת מאמינים בזה", אומר הגיאוגרף המקומי דייב צ'אפינס. "שהטיל את הקללה הזאת על הארץ."
לאחר שהסתיימו ימי הרצח האינדיאנים שלו, סטיוארט פרש ללואיסבורג, שם, בשנות ה-90 של המאה ה-19, יצרני מלח נתקלו בעצמות מאובנות רק חמישה קילומטרים מביתו. סטיוארט חשד שהעצמות "עשויות להרשות לעצמן קצת שעשוע" לג'פרסון, כתב מכתבים נלהב, מבלי לדעת שהן יפתחו משימה שהנשיא העתידי לא יוכל לוותר עליה.
"אני לא יכול שלא להאמין שהחיה הזו כמו גם הממותה עדיין קיימות,"כתב ג'פרסון אסיר תודהלסטיוארט. "ההשמדה של כל מין של קיום היא כל כך חסרת דוגמה בכל חלק של כלכלת הטבע שאנו רואים." ג'פרסון לא בזבז זמן בהצגת העצמות בפני האגודה הפילוסופית האמריקאית, אשר קראה למין Megalonyx jeffersonii. אבל זה לא הספיק לו.
כאב מייסד של ארצות הברית, לג'פרסון היה אינטרס מובהק להוכיח שעצלנים וממותות ענקיות עדיין מסתובבות בארץ. הוגים אירופאים של אותה תקופה טענו שבעלי החיים שנמצאו בעולם החדש פשוט לא עומדים בסטנדרטים שלהם - ולכן מציאת מינים מרשימים באמריקה תהיה כשלעצמה מעשה פטריוטי. יתרה מכך, הרעיון שניתן למחוק בעלי חיים מכדור הארץ לנצח היה רעיון שנוי במחלוקת ורב ויכוח בסוף המאה ה-18.ג'פרסון האמיןש"תנועות הטבע נמצאות במעגל בלתי נגמר" - פחות ההתייחסות לבלש האמיתי שזה נשמע כמוהו, ויותר דחייה של כל מושג ההכחדה.
כמה שנים מאוחר יותר, ג'פרסון היה נשיא מדינה מתרחבת. בשנת 1803 הוא פיקח על רכישת לואיזיאנה, וכמעט הכפיל את גודלה של ארה"ב לאחר משא ומתן עם נפוליאון. האדמה החדשה הזו הייתה זקוקה למיפוי, ולכן נשלח חיל של מתנדבים של צבא ארה"ב לחקור אותה בפיקודו של Meriwether Lewis וויליאם קלארק. למסע הייתה מטרה פוליטית וכלכלית ברורה, לבסס שליטה אמריקאית וסחר מקומי, אבל לג'פרסון היה מניע נסתר: לגלות את מגלוניקס בטבע ולהוכיח שהעצלן הקרקעי הענק לא נכחד.
לואיס וקלארק תיעדו שפע של צמחים וחיות בר במהלך המשלחת שלהם, והפכו לחלוצים מפורסמים במאות שלאחר מכן. אבל הם לא מצאו מגה עצלן חי, עובדה שנראתה הכבידה על ג'פרסון בשנותיו האחרונות.
"גזעים מסוימים של בעלי חיים נכחדו",הוא הודה בכתבלג'ון אדמס בשנת 1823. "ואם לא היה כוח מחזיר, כל הקיום עלול להיכחד ברציפות, בזה אחר זה, עד שכולם יצטמצמו לכאוס חסר צורה."
זוהי מסקנה קיומית עגומה למסע שהעסיק את מחשבותיו של ג'פרסון במשך עשרות שנים. אבל אולי הוא מצא נחמה ב-Fallout 76, שם מגה עצלנים מתפרצים בביצות.
בדיוק כמו המקבילה שלה בחיים האמיתיים, הפרווה המזוהמת של העצלן של Fallout היא מערכת אקולוגית חיה - ביתם של פטריות שמייצרות נבגים כאשר מותקפות. זה עושה יריב קשוח, מגרד וזורק אבנים, הרבה יותר מהר על רגליו עם שלוש אצבעות ממה שאתה יכול לצפות. עם זאת, כשהמגה העצלן שומר לנפשו, הוא צייתן - עדות בגובה תשע מטרים לאיכות חיות הבר שעברו מוטציה בעולם החדש הפוסט-אפוקליפטי.
יש, כמובן, סיפור בתוך המשחק כדי להסביר את קיומו. חברת הכרייה גארהאן שלפני המלחמה הייתה עסק משפחתי, אבל אחד מיורשיה, אייזיק, הקדיש במקום זאת כמויות עצומות של זמן לעצלני המחמד שלו - והכריז על עצמו מושיעם ואדונם. בשממה של האפלצ'ים, השאירו בני הזוג גארהאן שתי מורשת: אחוזה רבת קומות, והעצלנים שעברו מוטציה שמתפתלים על פני הבוץ.
זה סיפור טיפשי טיפוסי מהסופרים של בת'סדה. עם זאת, יש כאן היסטוריה אמריקאית שקודמת למעלליהם הבדיוניים של בני הזוג גארהאן. הפצצות של Fallout אולי היו משנות את ארצו של ג'פרסון ללא הכר - ואורות המחשב המהבהבים היו לוקחים התאמה מסוימת עבור איש המאה ה-18 - אבל הנשיא היה רואה בעצלנים את מעגל הטבע הבלתי נגמר בו האמין פעם. .
תודה לדייב צ'אפינס, גיאוגרף מערב וירג'יניה וסטודנט ללימודי האפלצ'ים. דייב הוא מנחה שותף של המצויןקאסט קריפטיד.
