Starcraft II יוצא ב-27 ביולי. לומר שעברה "תקופה ממושכת בפיתוח" זה לנסח זאת בעדינות: בליזארד עובדת על ה-RTS מאז 2003. VG247 פגש את פרנק פירס, סמנכ"ל פיתוח המוצר של Blizzard והאיש שאחראי על הפרויקט , בלונדון היום כדי לחקור אותו על הרקע של הפרויקט ועל השיאים והשפל של הפיתוח של מה שברור אחד מהגרסאות הגדולות ביותר של משחקי המחשב של 2010.
פירס ממלא תפקיד קריטי ביצירת כל המשחקים של בליזארד, אז גם לקחנו את החופש לשאול אותו כמה שאלות לגבי העתיד שלWorld of Warcraft, תוכניות השחרור של Blizzard עבור Diablo III והמחשבות שלו על העתיד של MMOs, משחקי אסטרטגיה ועוד.
VG247: תאריך השחרור של Starcraft II אושר כעת ב-27 ביולי. בטח היית שמח לקבוע זאת סוף סוף, בהתחשב שהמשחק נמצא בפיתוח מאז שנת 2003.
פרנק פירס:ובכן, כן, זה היה בדרך כלשהי, צורה או צורה. וכנראה ברצינות מאז 2005. אז זה נחמד שתאריך השחרור הזה נחצב באבן בשלב מוקדם זה - וזה באמת די מוקדם בשבילנו להכריז על תאריך רחוב כזה. כמעט חודשיים לפני הדייט ברחוב.
VG247: מה, ככל הנראה, מצביע על כך שהבטא עברה היטב.
פרנק פירס:בטא עברה טוב. אנחנו מרגישים שנוח לנו עם התוכן. ושנוכל לספק עדכון. זה נחמד לתת לצוות הפיתוח מטרה ברורה - והם מרגישים מאוד בטוחים שהם יצליחו להשיג אותה. אין שום אי בהירות לגבי מה שאנחנו מנסים לעשות עכשיו.
VG247: חוזרים למקורות המשחק ב-2003 ואז עוברים לצוות המסור שעובד על הפרויקט מ-2005; מה, עבורך, היו השיאים והשפל הגדולים ביותר בתהליך הפיתוח של Starcraft II?
פרנק פירס:ובכן, כשהכרזנו על המשחק בקוריאה בשנת 07, זה היה עניין גדול. הודענו על כך ל-50,000 אנשים בזירה באירוע הזמנה עולמי שאירח בליזארד. אני חושב שחלק מהנקודות הנמוכות יותר היו כשניסינו להבין אילו היבטים של חוויית Battle.net נוכל לספק תחת ציר הזמן שבו רצינו לספק אותה.
נקודת השיא בשלב זה היא בהחלט מסע הפרסום במצב סיפור לשחקן יחיד, כי אני חושב שזה באמת יצא נהדר. אבל זו הייתה דרך ארוכה וקשה להגיע לנקודה הזו, לנסות להבין את הכלים הדרושים לנו כדי להציב את הסטים האלה ואת הכלים הדרושים לאנימציה, הטכנולוגיה שהיינו צריכים לקול, טכנולוגיית 'אפקטי הפנים'. משמש לסנכרון אינטרנט של אנימציות הפנים לקטעי הסאונד בפועל במשחק. זה היה הרבה עבודה, ללא ספק.
VG247: האם תוכל לספר לנו על אירועים מסוימים שתכננת לתאריך ההשקה ב-27 ביולי?
פרנק פירס:אתה יודע, אין לנו עדיין תוכניות ספציפיות שנקבעו באבן. תלוי את מי שואלים. אם תשאלו את ה-MDs עבור כל האזורים הספציפיים שלנו ברחבי העולם, אז הם ירצו לארח אירועי פתיחת חצות בתאריך זה. בדרכים דומות למה שעשינו היסטורית, כי זה תמיד ממש מרגש לקיים אינטראקציה נכונה עם המעריצים כשאנחנו משיקים משחק. אז, אין תוכניות ספציפיות, אבל זה בהחלט משהו שאנחנו מדברים עליו עכשיו.
VG247: חברי צוות הפיתוח שלך צוטטו כאומרים לאחרונה שהם חושבים ש-Starcraft II אמור להצית התעוררות של משחקי אסטרטגיה בזמן אמת במחשב.
פרנק פירס:אני לא בטוח אם מישהו בליזארד אמר את זה. אבל זה יהיה מדהים אם זה יקרה. [צוחק]
VG247: נראה ש-World of Warcraft, במובנים רבים מאוד, כמעט הגדיר את משחקי המחשב בעשור האחרון. זה בטח לקח את רוב זמנך ואת רוב זמנך של בליזארד במהלך עשר השנים האחרונות, וזו הסיבה שזה עניין כל כך גדול שעכשיו יש לנו את הכותר החדש והגדול הזה שהגיע מ- Blizzard. אבל האם אולי יש לך חששות שהצלחתו של Starcraft II עשויה להביא לקניבליזציה של WoW בדרך כלשהי?
פרנק פירס:עשינו משחק נהדר באמת ואם אנשים רוצים לשחק בו, אז זה נהדר. אם משחק גדול הולך לבוא ולעשות קניבליזציה של שחקנים מ-World of Warcraft אז אני מעדיף שהם ישחקו משחק בליזארד מאשר במשחק של מישהו אחר. הם עדיין הלקוחות שלנו, בסופו של דבר, והם עדיין השחקנים שלנו.
במובנים רבים, פונקציונליות הצ'אט בין המשחקים של Real ID שוקלת זאת, מכיוון שאנו יודעים שיהיו שחקני WoW שיתחילו לשחק ב-Starcraft II, אך גם רוצים להישאר מחוברים הדוק לקהילה שלהם בתוך WoW. ואולי יש להם קשר חזק מספיק כדי שיוכלו לקבל הודעה ממישהו ב-Wow האומרת, "היי, קדימה, אנחנו צריכים אדם אחרון שימלא את הפשיטה שלנו." יש להם את הגמישות הזו והקשר הזה.
VG247: היו כמה תחזיות מעניינות של אנליסטים שונים לגבי תחזיות המכירות של Starcraft II, כאשר מייקל פכטר הציע לאחרונה שהוא חזה 5 מיליון מכירות השנה ובסך הכל כ-10 מיליון לאורך זמן. האם זה בר השגה?
פרנק פירס:אלו מספרים טובים. הכל אפשרי. בסופו של דבר זה הולך להיות גורם לשאלה האם עשינו את העבודה שלנו טוב או לא והאם יצרנו חוויה מרגשת או לא. אי אפשר לומר, באמת. אנחנו פשוט אף פעם לא יודעים.
כלומר, ההערכות הפנימיות שלנו בשנת 2004 היו פשוט לא טובות בכל הנוגע ל-World of Warcraft. הערכנו שנמכור בסביבות 400,000 בצפון אמריקה באותה שנה ראשונה. ועשינו את זה בחודש הראשון.
אני חושב שבהחלט יש לנו את התשתית כדי להתמודד עם כל יכולת שאנחנו צריכים. אבל, ננקוט בגישה השמרנית מבחינת כמות היחידות שאנו שולחים לקמעונאים.
VG247: נראה כי WoW השתפר מעט לאחרונה, כאשר מספר השחקנים נע סביב ה-11.5 מיליון בשנה-שנתיים האחרונות. אתה חושב שזה זה עכשיו? האם WoW הגיעה לשיא מבחינת מספרי שחקנים?
פרנק פירס:לא, אני בכלל לא חושב כך. כלומר, אתה יכול להסתכל על המספר הזה ואם אתה מסתכל על כמה מהפרטים סביבו... בסין, למשל, אפילו לא השקנו את Wrath of the Lich King עדיין, וההרחבה הזו כבר בת 18 פלוס חודשים . הם עדיין משחקים שם את מסע הצלב הבוער, כי אנחנו מחכים לאישור של Wrath מהסוכנויות המתאימות. וברגע שנקבל את האישור הזה ונשיק את Wrath בסין אז אני חושב שנראה צמיחה.
VG247: ומה לגבי Cataclysm [הרחבת WoW החדשה הבאה]? איך זה מתפתח?
פרנק פירס:כן, Cataclysm הולך ממש טוב. זה נראה מדהים. וכשאנחנו משיקים את זה... בכל פעם שאנחנו משיקים הרחבה, אנחנו בדרך כלל רואים איזשהו win-back משחקנים שהפרישו את WoW באופן זמני. אני מקווה שנחזיר כמה אנשים גם מ-Cataclysm. אני לא חושב ש-11.5 מיליון הם שיא, בהכרח, אבל יש דברים מסוימים שאנחנו צריכים לעשות וצריכים לעשות טוב כדי לראות את זה הולך רחוק יותר.
VG247: הודעת חדשות מעניינת אחת שפרסמת לאחרונה הייתה על אינטגרציה של פייסבוק עם Battle.net - מה החשיבה מאחורי זה?
פרנק פירס:ובכן, זו פחות אינטגרציה ויותר תכונת נוחות, שבה אם אתה רוצה לייבא את רשימת החברים שלך בפייסבוק כדי ליצור את רשימת החברים שלך ב-Battle.net, יש לך את האפשרות הזו. זה באמת רק תכונת נוחות.
VG247: האם סוגי התכונות האלה יעודדו שחקנים מזדמנים יותר להיכנס למשחקים שלך?
פרנק פירס:בתקווה.
VG247: זאת אומרת, Starcraft II כמובן הולך לפנות לקהילה הענקית של מעריצי Starcraft ו- Blizzard שכבר נמצאים שם. אבל איך מתחילים לפנות לאותם גיימרים מזדמנים שאולי אפילו לא שיחקו במשחק אסטרטגיה?
פרנק פירס:כן, והם גם פוטנציאליים מאוד מאוימים מהקונספט של משחק אסטרטגיה בזמן אמת. ובכן, יש לקוות, הסיפור שאנו מנסים לספר בקמפיין הוא משהו שימשוך שחקנים חדשים לחוויה. יש לנו גם הדרכות, משימות, משימות במצב אתגר כדי ללמד אנשים כמה מהמושגים הבסיסיים מאחורי RTS, מפות תגרה של AI במשימות... ובעצם, זו תמיד חוויה מחוברת. דף הנחיתה כמעט נראה כמו דפדפן ואנחנו מפנים אותך לשלבים השונים בדרך לפני שנזרוק אותך ל-Battle.net למשחק ראש בראש.
VG247: במבט קדימה על פני שלוש, חמש, עשר השנים הבאות או יותר, האם אתה רואה את Starcraft II עובר לקונסולות ולמכשירים ניידים? היה סיפור לאחרונה שדייב פרי רצה WoW באייפד, למשל. האם קונסולות ומשחקים ניידים הם חלק מהאסטרטגיה ארוכת הטווח של Blizzard?
פרנק פירס:הכל תלוי במכשיר, זה תלוי במשחק, בפלטפורמה. Starcraft II תוכנן עם המחשב האישי ועם מחשבה על ציוד היקפי למחשב, מההתחלה. אין לנו תוכניות לגרסאות קונסולות של Starcraft II כרגע.
ואז כשזה קשור למכשירים ניידים ודברים כאלה, זה רק תלוי. אנו מחפשים דרכים בהן נוכל להשתמש במכשירים ובפלטפורמות הללו כדי לשפר את חווית המשחק שאנו מספקים ללקוחותינו. אז אם אתה לוקח את WoW כדוגמה ספציפית, אנחנו כרגע בגרסת בטא עבור בית המכירות הפומביות המרוחק, ומציע לשחקנים גישה מרחוק למכירות פומביות ב-Wow דרך דפדפנים וטלפונים ניידים. ואתה יודע, אנחנו רוצים להוסיף לזה יותר פונקציונליות. איפה זה הגיוני.
VG247: Project Natal הוא גם החדשות הגדולות בתעשיית הקונסולות בשנת 2010. האם אתה יכול לדמיין שימוש בטכנולוגיה כזו ב-Starcraft?
פרנק פירס:בפוטנציה. אנחנו יכולים לעשות כל מה שאנחנו רוצים. זה רק גורם של זמן ומשאבים ומה לא - ולוודא שהחוויה תענה על הציפיות של כולם.
VG247: חזרה ל-Starcraft II. לאחר ההשקה, מהי התוכנית לטווח ארוך יותר? מתי אתם מתכננים לשחרר את ההרחבה הראשונה של Heart of the Swarm למשחק?
פרנק פירס:אנחנו נתחיל בזה בקרוב, למעשה, כבר התחלנו בזה, וזה יהפוך למוקד העיקרי של הצוות לאחר ההשקה בנוסף לעבודה על כל תיקון חדש שאנחנו צריכים לשחרר דרך Battle.net.
VG247: מדברים על הדיאבלו החדש שייצא ב-2011. האם אתה יכול לומר יותר על זה?
פרנק פירס:יש לנו דיאבלו III בשלבי פיתוח, אבל עדיין לא הכרזנו לגבי חלון שחרור. זה הוכרז בצרפת עוד ביוני 2008. אנחנו נשלח אותו כשהוא יהיה מוכן, אבל אנחנו לא מתכוונים למהר לצאת. אנחנו לוקחים את הזמן כדי לתקן את הדברים.
VG247: Blizzcon הוא אירוע חשוב עבורכם. ככזה, אתה נוטה להתמקד הרבה פחות ב-E3 מאשר בשאר תעשיית המשחקים. למה אנחנו יכולים לצפות מ- Blizzcon 2010 באוקטובר?
פרנק פירס:ובכן אתה בהחלט תראה את דיאבלו III שם. ובאשר ל-Starcraft II, לאחר ההשקה ביולי תהיה התמקדות גדולה במשחק תחרותי וספורט אלקטרוני. ועדיין לא ברור לנו מה נעשה מנקודת מבט של WoW.
VG247: אבל Cataclysm [הרחבת WoW החדשה] אמורה לצאת ב-2010, אז זה אמור לצאת עד סוף השנה, כן?
פרנק פירס:בתקווה. אם זה מוכן. אם לא, אז נחזיק בזה. [חיוכים].
