מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירת USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.
Telltale Games עדיין לא לגמרי מת, אבל האולפן נהרס והסיכויים עמומים. בשבוע שעבר פיטר הסטודיו את רוב הצוות שלו, שלח 225 מפתחים הביתה ללא כל פיצויי פיטורים והותיר צוות שלד של 25 לסיים פרויקטים מצטיינים. זה סוף נורא למפתח שהפך סגנון שלם לפופולריות של משחק, והסוף הזה יהיה חומר לדיון במשך זמן מה.
במקום זאת, בואו נסתכל אחורה מאיפה Telltale Games הגיעו. איך אולפן האינדי הזה עלה מצוות מפתחים קטן לאולפן עם למעלה מ-250 עובדים, שטיפל בכמה מהרישיונות הגדולים בעולם, ואז נפל לבוץ של ניהול כושל ושחרורים גרועים.
עולה מביטול
משחקי Telltale למעשה הוציאו עוד קבוצה של חתכים חמורים. כבר ב-2004, לוקאס-ארטס ניסתה למצוא את דרכה קדימה. באותה תקופה, הכותרים שלו היו שילוב של משחקים שפותחו באופן פנימי ופרויקטים במיקור חוץ. בשנות ה-90, הסטודיו עשה לעצמו שם ביצירת משחקי הרפתקאות בלחיצה על הצבע, כולל קלאסיקות כמו The Secret of Monkey Island, Indiana Jones and the Fate of Atlantis, Maniac Mansion:יום המחשה, ו-Sam & Max: Hit the Road. החברה התעסקה עם כמה כותרים של מלחמת הכוכבים, אבל רק בסוף שנות ה-90/תחילת שנות ה-2000 החל לוקאס-ארטס להסתמך באמת על הנכס.
עם הגידול במשחקי מלחמת הכוכבים, המוציא לאור התחיל להסתמך פחות ופחות על משחקי ההרפתקאות שקיימו אותו כל כך הרבה זמן. סרט ההמשך ל-Full Throttle, בשם Hell on Wheels, בוטל באוגוסט 2003. Sam & Max: Freelance Police, סרט ההמשך של Sam & Max Hit the Road, מצא את עצמו מבוטל בחלון השחרור המתוכנן בתחילת 2004.
"לאחר הערכה מדוקדקת של המציאות הנוכחית בשוק והשיקולים הכלכליים הבסיסיים, החלטנו שזה לא הזמן המתאים להשיק הרפתקה גרפית במחשב", אמר מייק נלסון, מנכ"ל לוקאסארטס בפועל.בזמנו.
חודש לאחר הביטול של Sam & Max: Freelance Police, סגן נשיא השיווק של Lucasfilm, ג'ים וורד, מונה לנשיא LucasArts והצעד הראשון שלו היה לנקות את הבית. הוא קיצץ את הצוות מ-450 עובדים ל-190 וביטל מספר כותרים בפיתוח. LucasArts לא עסק יותר ביצירת משחקי הרפתקאות.
קבוצה של עובדים לשעבר של LucasArts שעבדו על Sam & Max: Freelance Police החליטו לפרוש לבד. קווין ברונר, דן קונורס וטרוי מולנדר הקימו את Telltale Games ביולי 2004. האולפן נועד לשמור על חלום משחק ההרפתקאות בחיים.
"כשזה מגיע לסיפור סיפורים במשחקים, אנו רואים בסיס איתן מסופק על ידי מורשת משחקי ההרפתקאות האיכותיים של Infocom, Sierra ו-LucasArts", אמר קונורס ב-ההודעה לעיתונות הראשונה של האולפן. "המטרה שלנו היא להתבסס על זה, עם ההזדמנות החדשה והמרגשת שמביאים לשוק על ידי הרישיונות הפנומנליים, ממוקדי הסיפור הקיימים בקולנוע, קומיקס, ספרות וטלוויזיה."
פרקים ראשונים
Telltale הלכה לעבוד על מנוע משחק משלה, Telltale Tool. האולפן הוציא את המשחק הראשון שלו, Telltale Texas Hold'em, רק שנה לאחר מכן כמבחן של כלי הפיתוח שלו. בתחילת 2005, Telltale תכריז על המשחק המורשה הראשון שלה: Bone, המבוסס על הקומיקס העצמאי שכתב ואייר ג'ף סמית'.
Bone תוכנן כהוצאה אפיזודית, מודל השחרור שהחברה תתפרסם בו, כאשר Telltale נותנת לשחקנים נתח מתוכן הסיפור כל כמה חודשים. הפרק הראשון, Bone: Out from Boneville, שוחרר בספטמבר 2005, ואחריו הפרק השני, The Great Cow Race, באפריל 2006. בעקבות השחרור הזה, Telltale Games פשוט... עבר לדברים אחרים. (Bone הוא למעשה אחד ממשחקי Telltale הבודדים שלא מופיעים באתר הרשמי.) הפרויקטים האחרים הללו כללו סדרה של משחקים מורשים המבוססים על תוכנית הטלוויזיה CSI והכותרת המתבשלת Sam & Max.
"התמקדנו מאוד בסאם ומקס והצלחנו את המודל האפיזודי. זה עזר לחברה להבין טוב יותר את ההפצה הדיגיטלית, ואנחנו בעמדה מצוינת לנצל את רישיון העצם, אבל הצוותים שלנו עסוקים מאוד. כעת, ככל שהחברה תגדל, נבקר מחדש ב-Bone," אמר קונורסראיון שהוצא כעת עם 4ColorRebellion.
Bone מעולם לא בוטל רשמית, אבל האולפן מעולם לא עבד על הסדרה שוב. Telltale יצרה את משחקי ה-CSI כדי לשמור על האורות דולקים, אבל סם ומקס היו הפרס. הנכס הוא שהפגיש בין המייסדים וזה שהוביל להקמת הסטודיו. Telltale ניסתה לאסוף את הזכויות מ-LucasArts, אך מצאה את עצמה נדחתה. במקום זאת, יוצר סם ומקס, סטיב פרסל, המתין עד שתפוג האופציה של LucasArts לגבי הזכויות באמצע 2005 והעניק להם רישיון ישירות ל-Telltale.
הדברים זזו במהירות, כאשר Sam & Max: עונה ראשונה (ששמה שונה מאוחר יותר Sam & Max Save the World) הוכרזה בספטמבר 2005. בעוד ש-Telltale Games השתמשו בפורמט האפיזודי של Bone ו-CSI, Sam & Max היה המבחן האמיתי הראשון של המחויבות של הסטודיו לדגם. הוא פותח ושוחרר בלוח זמנים חודשי, כך שהשחקנים לא היו צריכים לחכות יותר מדי לפרק הבא. ופרסל היה מעורב ישירות בפיתוח של עונה אחת, מה שאפשר ל-Telltale לשחרר משחק הרבה יותר קרוב לקומיקס המקורי שלו.
Sam & Max Save the World היו הצלחה פרועה עבור החברה. האולפן באותה תקופה היה משחקי Telltale רזה ומרושע יותר, כזה שלא היה צריך למכור מיליון עותקים כדי לשמור על האורות דולקים.
"לסם ומקס יש בסיס מעריצים חזק מאוד, מסור ומשונה, גם לקומיקס וגם למשחק יש את זה, וזה בעצם די טוב עבורנו. אנחנו עובדים מספיק קטן כדי שאנחנו לא צריכים את הרישיון שהוא הסרט הגדול ביותר. של השנה כי אנחנו מוציאים 20 מיליון דולר על המשחק ולכן כולם בעולם צריכים לקנות אותו כדי לעשות את זה זה סוג של אישי ומהנה", אמר המעצב הראשי של סם ומקס דייב גרוסמןGamasutraביולי 2006. "הייתי אומר שאנחנו לא באמת מכוונים ספציפית לקהל קטן או משהו, אנחנו פשוט נוטים לאהוב רישיונות שהם אולי קצת מוזרים, שאולי לא יעבדו עבור חברות אחרות".
ההרפתקאות ממשיכות
Telltale עקבה אחרי Save the World עם עונה שנייה, Sam & Max Beyond Time and Space. כמו העונה הראשונה, זה היה חמישה פרקים, שפותחו לשחרור בקצב חודשי. Beyond Time and Space הייתה הצלחה קריטית ומסחרית נוספת עבור Telltale Game, ופתחה דלתות חדשות, כמו הרחבה לשחרורי קונסולות. Sam & Max Save the World הגיעו ל-Nintendo Wii באוקטובר 2008, לאחר ש-Beyond Time and Space סיים את הריצה שלו במחשב. Atari קטפה את העונה השנייה להשקה קמעונאית עולמית ב-2009, ו-Telltale Games הביא את העונה הראשונה ל-Xbox 360 באותה שנה.
כשהמודל העסקי שלה הצליח, Telltale החלה להסתעף לרישיונות פופולריים אחרים, לא מהקצב. המשחק המגניב של Strong Bad for Attractive People, המבוסס על סרטון האינטרנט של Homestar Runner, יצא בשנת 2008. ה-Grand Adventures של Wallace & Gromit פותח בשיתוף פעולה עם Aardman Animations המבוסס על סדרת האנימציה החימר.
ב-LukasArts, ג'ים וורד לא החזיק מעמד זמן רב כנשיא, והמו"ל מינה את דארל רודריגז לתפקיד ב-2008. רודריגז האמין בהרפתקאות לוקאסארטס הישנות, אז נחתמה עסקה עם Telltale Games על הרישיון לקלאסיקה אחרת. בסוף 2008, החל פיתוח של המשחק שיהפוך ל-Tales of Monkey Island. Sam & Max הושקו בעידן של הגדלת ההפצה הדיגיטלית, אבל התחייה של Tales of Monkey Island הייתה תלויה ביכולת לשחרר משחקים בפשטות ובקלות בפלטפורמות מרובות באופן דיגיטלי.
"ובכן, ההורדות הדיגיטליות סוף סוף התחילו; אני חושב שזה גורם מרכזי. עם ה-Xbox Live ממריא כמו שהוא, הייתי חושב שזה יהיה גורם מרכזי. יש כל כך הרבה דברים שנכנסים לזה - זה מושלם סְעָרָה!" אמר מפיק האינטרנט של LucasArts, ברוקס בראוןIGNבזמנו.
ההרצה של Tales of Monkey Island במשך חמישה פרקים נמשכה מיולי עד דצמבר 2009, כאשר Telltale מציעה את המשחק באתר האינטרנט שלה, Steam ואמזון. במהלך 2009 ו-2010, זה יגיע ל-Wii, פלייסטיישן 3, OS X ו-iOS. Telltale Games תפסו שוק - מעט מפתחים סיפקו משחקי הרפתקאות בסגנון קלאסי - והאולפן היה משגשג. Telltale סיפקה עוד שני משחקי CSI עבור Ubisoft, העונה האחרונה של Sam & Max, וכמה כותרים עצמאיים כמו Puzzle Agent ו-Poker Night at the Inventory.
Telltale Games המשיכו לחלום בגדול. ביוני 2010, הסטודיוחתם על הסכם עם יוניברסל פיקצ'רסליצור משחקים המבוססים על Back to the Future ו-Jurassic Park.
"השותפות שלנו עם יוניברסל היא הצעד הבא והמרתק בצמיחה המתמשכת שלנו כמוציאה לאור ומפתחת של משחקים בשוק המוני", אמר קונורס בהודעה לעיתונות. "כולנו מעריצים ענקיים של שתי הזכיונות האלה".
השותף ליצירת טרילוגיית Back to the Future, הכותב והמפיק השותף בוב גייל הובא להתייעץ עם עלילת המשחק, שהייתה אמורה להשתלב עם הסיפור שסופר על שלושת הסרטים. כריסטופר לויד חזר להשמיע את דוק בראון, בעוד שגם לויד וגם מייקל ג'יי פוקס אפשרו להשתמש בדמיון שלהם. יוניברסל הימר בכבדות על המשחק, כולל שובר לפרק הראשון של העונה הראשונה עם כל עותק של ה-Blu-ray של טרילוגיית יום השנה ה-25 של 'חזרה לעתיד' ב-26 באוקטובר 2010. הפרק הראשון שלבחזרה לעתיד: המשחקהושק ב-22 בדצמבר 2010 עבור PC ו-OS X, עם מהדורות מאוחרות יותר ב-PlayStation 3 ו-iOS. היא האפילה על סיפורי אי הקופים בתור הסדרה הנמכרת ביותר של Telltale.
המשחק השני בעסקת יוניברסל, Jurassic Park: The Game, יגיע שנה לאחר מכן. Jurassic Park: The Game הציע מסלולי סיפור מסועפים וזה היה כותר ה-Telltale הראשון שבו ניתן היה להרוג את השחקן, חוק אי-ההרג הוא חזקה של LucasArts. פארק היורה של Telltale התמקד פחות בפאזלים של משחק הרפתקאות הצבע-וקליק ויותר בדרמת דמויות. הוא גם הציע יותר אקשן, והניע את אירועי הזמן המהיר שיהפכו למרכיב עיקרי באולפן. עם זאת, פארק היורה לא ממש עבד. הדפדוף בין צוות השחקנים קרה לעתים קרובות מדי מכדי להיקשר לדמות כלשהי, והיו מצבים שבהם השחקן יצטרך לשלוט בתגובות של שתי דמויות שונות בדיון.
אבל Jurassic Park: The Game היה מהדורה חשובה במונחים של ההיסטוריה של Telltale, מכיוון שזה היה הערך הראשון שהתנסה בסגנון ההצגה שיהפוך לחתימתו בשנים הקרובות. עם זאת, הניסוי לא צלח, עם ביקורות מעורבות ומכירות בינוניות. (Telltale למעשה מצאה את עצמה בעמדה שנויה במחלוקת כאשר התגלה כיעובדים כתבו ביקורות חיוביות על Jurassic Park ב-Metacriticמבלי לחשוף את העסקתם.)
הליכה (מת), ואז ריצה
בשנת 2011, באותה שנה עם יציאתו של Jurassic Park, Telltale Games הכריזה על שתי עסקאות. הראשון היה עם האחים וורנר על הזכויות על סדרת הקומיקס Fables. השני מעורבהמתים המהלכים, סדרת קומיקס שהגיעה ל-AMC בעיבוד לייב אקשן כמה חודשים קודם לכן. זו הייתה תוכנית פופולרית בלשון המעטה. העסקה של Telltale הייתה עם יוצר המתים המהלכים רוברט קירקמן, וכיסה מספר משחקים במשך שנים רבות.
"שיחקתי את המשחק Strong Bad שלהם. אני אוהב את הגישה שלהם לסיפורים מבוססי פאזלים. חשבתי שהם מתמקדים יותר בלספר סיפור טוב, וחשבתי שהם טובים בלשלב את השחקן בנרטיב. זה מה שעניין אותי לעשות משחק Walking Dead," אמר קירקמןGameInformer. "כאשר Telltale הגיע וסיפר לי על הדרך שבה קבלת החלטות שינתה את המשחק והדרך שבה שחקנים ייאלצו לבחור בין שתי החלטות רעות וכיצד היבט ההישרדותי של המתים המהלכים יובא לקדמת הבמה - זה הזמן שבו אני נמכר על המשחק".
כמו פארק היורה, דמויות עלולות למות והבחירות של השחקן קבעו לעתים קרובות מי יקריב את ההקרבה הזו. שלא כמו פארק היורה, אכלת את נקודת המבט של דמות אחת, פושע ופרופסור לשעבר לי אוורט. הבחירות שלך הועברו מפרק לפרק, כך שקבוצת השורדים שלך יכולה להיות שונה בהרבה מאחרים. Telltale שיחקה את זה עם תכונה מקוונת שתראה לך את הבחירות ששחקנים אחרים עשו.
מעריצים ומבקרים אהבו את הגרסה של Telltale ל-The Walking Dead. זה תפס את הטון הנורא ואת הייאוש הבלתי פוסק של הקומיקס וסדרות הטלוויזיה, אבל לשחקן הייתה היכולת לעשות את כל הבחירות. המתים המהלכים גם תפסו את הדמויות, והציעו הופעות ראשונות בלתי נשכחות עבור לי, קני וקלמנטיין, שימשיכו להפוך למוקד של הסדרה כולה. העונה הראשונה מכרה בהצלחה את האשליה של עלילה מסועפת שבה ההחלטות שלך באמת חשובות.
המתים המהלכים היו עוד הצלחה קריטית ומסחרית עבור Telltale Games, והפך לאחד מהכותרים הגדולים בכל ההיסטוריה של החברה. זו הייתה נקודת המפנה; מכאן ואילך כל משחקי ה-Telltale דמו ל-The Walking Dead בקומפוזיציה ובמכניקה. בדומה ל-LucasArts שהתרחק ממשחק ההרפתקאות הקלאסי של הצבע-וקליק ב-2003, Telltale Games עשו את אותו הדבר ב-2012. Telltale תעקוב אחר The Walking Dead עם מספר ערכים: The Walking Dead: 400 Days, The Walking Dead: עונה שנייה, המתים המהלכים: מישון, המתים המהלכים: גבול חדש, והמשוטטים בלימבוהמתים המהלכים: העונה האחרונה.
שמות גדולים, קראנץ' גדול
עידן זה של Telltale המשיך לכוון לרישיונות גדולים. משחק האגדות, הזאבבינינו, ראה הרבה מאותם שבחים כמו המתים המהלכים. Tales from the Borderlands היה רישיון מוזר ומעניין עבור החברה, אבל הביא לאחד מהכותרים האהובים על המעריצים. משחקי הכס, Minecraft: Story Mode, Batman: The Telltale Series ו-Guardians of the Galaxy: The Telltale Series; Telltale Games אספה כמה מהרישיונות הגדולים ביותר ונתנה להם את הספין של Telltale.
אבל היו בעיות. נראה היה שהעבודה על כל כך הרבה סדרות מפזרת את החברה. משחקי הכס, Batman: The Telltale Series ו-Guardians of the Galaxy: The Telltale סדרה עלו בבכורה לביקורות מעורבות. מעריצים ומבקרים החלו לקרוא ל-Telltale לעדכן את המנוע שלה, שהראה את גילו, שופע ביצועים גרועים ותקלות גרפיות רבות.
"בנינו את האולפן כדי לטפל בעד ארבע סדרות Telltale בו-זמנית, עם תוספת קטנה לפרויקטים מיוחדים. ההפקות מדורגות כך שכל פרויקט נמצא בשלב אחר בכל זמן. כמעט כולם כאן מסיימים עובדים על כל פרויקט בשלב מסוים, אז האתגר הגדול ביותר שלנו הוא לתאם איך הפרויקטים זורמים בסטודיו בשנה שעברה באמת השקענו כל כך הרבה עבודה בהיבט הזה של הסטודיו, ואני חושב שתראה שזה משתלם עם זה של שנה בשורה", אמר המייסד והמנכ"ל לשעבר קווין ברונררייגון בראוןבשנת 2016.
התפתחות מתמדת זו הובילה לאולפן שתמיד היה מתכווץ בפיקוחם של ברונר ומנהלים אחרים. מועדים היו נוכחים תמיד, שכתובים כבדים על משחקים היו תמיד בצנרת, והמשוב מההנהלה ומבעלי הזכויות עלול להיות לא עקבי.
"[לפעמים] הנהגת צוות הייתה דוחפת [עם שכתובים] בכל מקרה מסיבות רבות - זמן, יוקרה, אמונה ממשית ברעיונות משנה. וזה תמיד היה חוזר עליהם בסופו של דבר. תמיד בסופו של דבר נתקן את המוצר אבל תיקונים מאוחרים היו מפריעים מאוד [...] [הבעיות האלה] היו יכולות להימנע על ידי החלטות טובות יותר בשלב מוקדם יותר של התהליך", אמר מקור אחד ל-USgamer לאחר סדרה של פיטורים. 2017.
"הקצב שבו פעל האולפן היה גם הישג מדהים וגם הבעיה הגדולה ביותר שלו. מנהלים היו מבקשים לעתים קרובות צוותים לשכתב, לעצב מחדש, לשחזר ולהחיות מחדש עד לרגע האחרון מבלי להתאים כראוי את לוח הזמנים. הדרישות מההפקה רק הפכו יותר אינטנסיבי עם כל מהדורה מוצלחת, ובשלב מסוים, פשוט לא נשאר לך מה לתת", אמר מקור אנונימי אחרהגבולבדוח דומה.
גרוע מכך, ככל שהאיכות ירדה והאולפן היה שקוע במשבר, אף אחד מהכותרים האלה כנראה לא הוביל לרווח בחברה. לְפִיציוצים אחרונים של תורם פורבס, ג'ו פארלוק, מקור אנונימי אמר לו שרוב הפרויקטים של Telltale לא הרוויחו כסף עבור האולפן. Minecraft: Story Mode, העונה הראשונה של The Walking Dead, ו-Telltale שפורסמו 7 Days to Die היו הדברים היחידים שהסתדרו. על פי הדיווחים Batman: The Telltale Series הייתה "אחד הכישלונות המסחריים הגרועים ביותר" עבור החברה. משחקי הכס, סיפורים מארצות הגבול, זאב בינינו ושומרי הגלקסיה היו כולם כישלונות פיננסיים.
למרות כל הבעיות הללו, הדברים הסתכלו על פני השטח. ברונר היההודח בחברהבתחילת 2017. ב-E3 2018, Telltale Games ו-Netflix הכריזו על עסקה לפרויקט אינטראקטיבי המבוסס על Minecraft: Story Mode ומשחק המבוסס על Stranger Things. המנכ"ל החדש של Telltale, פיט האולי, נתפס כמתקן לבעיות החברה, ו-The Walking Dead: The Final Season עמד להיות המשחק האחרון שפותח במנוע הישן של האולפן. Stranger Things יועברו לאחדות.
"פיט האולי החזיר במהירות את Telltale Games לעמדה הקודמת שלה של חדשנות והובלה בסיפור סיפורים אינטראקטיבי לבחור בעצמך", אמר חבר דירקטוריון Telltale Games ונשיא ליונסגייט למיזמים אינטראקטיביים, משחקים ואסטרטגיה דיגיטלית, פיטר לויןמגוון.
למרות העלייה הנראית לעין, בשבוע שעבר פיטרה Telltale 225 עובדים ללא כל ניתוק. הכסף התייבש והיה צורך בקיצוץ כדי להשאיר את הדלתות פתוחות ולסיים את פרויקט Minecraft: Story Mode עבור נטפליקס. לא סביר שהמתים המהלכים: העונה האחרונה תסתיים, אם כי Telltale חשפה לאחרונה שהיא בוחנת שותפויות כדי לסיים את הסדרה.
"החברה עבדה במרץ כדי לסגור סבב מימון", אמר מייסד שותף של Telltale, דן קונורס.מגווןאֶתמוֹל. "למרבה הצער, כשהמגן הפיננסי הפוטנציאלי האחרון פרש בפתאומיות, נותרנו במצב שבו לא הייתה לנו ברירה אלא להפסיק את הייצור. למרבה הצער, כולם היו כל כך מרוכזים בלעשות את מה שנדרש כדי לשמור על החברה, כאשר הפוטנציאל האחרון השותף חזר בו, לא היו אפשרויות אחרות".
ועם זה, אולפן שהתחיל בהבטחה כזו וצמח להיות כוח מרכזי בתעשייה, צולע בשקט לעבר המוות. הסיפור של Telltale Games לא נגמר לגמרי, אבל יש אווירה של סופיות באולפן עכשיו. כל מה שנותר הוא לבכות על ההבטחה של מה שהיה ומה שיכול היה להיות.
