העידן האפל החדש של Dragon Quest

מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.

בהתחשב בעובדה שהיא נותרה אחת מהזיכיונות הנמכרים ביותר ביפן, Dragon Quest מעולם לא זכה למשיכה רבה במערב. ובשלב זה, אני יותר ויותר בספק אם זה יהיה אי פעם. לכל דבר ועניין, נראה שיוצריו ויתרו על הפיכתו לייצוא בר-קיימא.

במהלך השנתיים האחרונות, לא פחות מארבעה משחקי Dragon Quest הושקו ביפן (החמישי בדרך לפני סוף השנה) ללא סימן או רמז לשום סוג של לוקליזציה למערב, לחסוך תועה, ואולי מוטעה, רישום בהזמנה מראש בסניף אירופאי של אמזון. הדור הקודם ראה סוג של רנסנס לסדרה באמריקה במיוחד, עם כמה מהדורות בפרופיל גבוה ומספר ספין-אופים ורימייקים שטבלו את אצבעותיהם במים הסוערים של המערב. אבל מאז Dragon Quest Monsters: Joker 2 של 2011, סדרת ה-RPG האהובה על יפן שותקה מעבר לים.

בשלב זה, מעריצי Dragon Quest בארה"ב נמצאים כמעט חמישה משחקים אחרי חבריהם היפניים. בעוד שהגירסאות המחודשות מורכבות רבות מהמהדורות הללו, מספרי מהדורה יוצא דופן באמת בין החסרים גם כן: Dragon Quest X, ה-MMO הראשון של הסדרה - ולפני המעבר האחרון של המשחק למחשב האישי, גם ה-MMO הבלעדי הראשון בעולם לנינטנדו . בדרכו, DQX מייצג נתח יוצא דופן מההיסטוריה של משחקי וידאו, אבל אולי גיימרים מערביים לעולם לא יזכו לחוות אותו.

ההיסטוריה של Dragon Quest מחוץ ליפן תמיד הייתה סלעית, ו-DQX בהחלט לא יהיה המשחק הראשון בסדרה שלא יצא לאקרנים באמריקה. בהתחלה, הזיכיון אפילו לא יכל לשמור על שמו המקורי כאן בגלל בעיות זכויות יוצרים. יתר על כן, פער הלוקליזציה של שנות ה-80 גרם לכך שהוא הגיע לאמריקה שלוש שנים תמימות לאחר הופעת הבכורה שלו ביפנית, וכאשר הוא עשה את דרכו הוא נראה מיושן עד כאב (למרות שצובט עם מספר שיפורים ביחס לגרסת Famicom ).

נינטנדו בחרה לפרסם את ה-Dragon Quest הראשון בעצמה תחת השם "Dragon Warrior", ככל הנראה בתקווה שתוכל להשתמש בכוחה ולהגיע לאמריקה כדי לשחזר את ההצלחה המפתיעה שחוותה הסדרה במולדתה. עם זאת, למרות שכל הגורמים הנכונים נראו במקום - Dragon Quest הושק במהלך שיא בום ה-Famicom והצליח במידה רבה בשל קידום כבד במגזין קומיקס פופולרי, בעוד Dragon Warrior הופיע לראשונה בשיא המאניה של NES קיבל קידום מאסיבי למיליוני ילדים דרךנינטנדו פאוור-- זה מעולם לא קרה. רק כמה שנים מאוחר יותר, נינטנדו נתנה עותקים של המשחק בחינם למנויי מגזינים - עותקים, יש להניח, שנשארו מהרצת הפקה אופטימית מדי.

בטח, לוחם הדרקון זכה להצלחה צנועה בארה"ב; דוחות מכירות היסטוריים מצמידים אותו לכחצי מיליון יחידות יחידות. אבל זה היה רק ​​שליש מהמכירות היפניות של המשחק ולא נראה פרופורציונלי לכמות הכיסוי והקידום העצומה שהוא קיבל. באופן לא מפתיע, אם כן, נינטנדו נתנה לארה"ב את חובות הפרסום של סרטי ההמשך שלה לחזור על היוצר Enix, שמכר פחות עותקים של Dragon Warrior II, III, IV ביחד מאשר לנינטנדו של Dragon Warrior המקורי. במקביל, הסדרה זינקה להצלחה סטרטוספרית במולדתה, כאשר Dragon Quest III הגיע לשיא של 3.7 מיליון עותקים - נתונים שעלו בזמנו רק על ידי הלהיטים הכבדים של NES, מריו, זלדה וטטריס.

אולי לא מפתיע, כשהסדרה עברה לדור הבא ב-Super NES, אפילו Enix בחרה שלא להתאים את המשחקים. החברה הביאה מספר RPGs טובים (Robotrek) עד מצוינים (Soul Blazer) 16-bit RPG, ונינטנדו אפילו השתתפה כדי לקחת את חובות הפרסום על Enix RPGs מעת לעת (Illusion of Gaia). אבל Dragon Warrior V ו-VI (יחד עם הספין-אוף של ספין-אוף של Torneko Big Adventure) נשארו בלימבו. בסופו של דבר, Enix סגרה את פעילותה בארה"ב לחלוטין, ולכאורה הרגה כל סיכוי ללוקליזציה נוספת. American Dragon Quest הוכנסו לעידן אפל.

עם זאת, הסדרה קיבלה הזדמנות שנייה לחיים מחוץ ליפן בעידן הפלייסטיישן. Enix פרסמה את ה-Dragon Quest Roguelike השני, Torneko: Last Hope, בארה"ב למרות הסיכויים הארוכים נגדו; על פי הערות שנאמרו בפורומים של Something Awful על ידי אחד מעורכי המשחק, דאג דינסדייל, Last Hope ראתה שחרור בארה"ב רק בגלל שצוות הלוקליזציה כל כך התלהב מזה שהם הסכימו לעבוד בתעריף מופחת משמעותית. זה לא הצליח במיוחד בקמעונאות, אבל Enix המשיכה והביאה את Dragon Warrior VII גם לארה"ב. למרות שנראה כמו משחק פלייסטיישן מהדור הראשון ששוחרר כמעט בו זמנית מול שובר הקופות המדהים של PS2 Final Fantasy X, DWVII הצליח להימכר כאן בטווח של שש ספרות.

בין ההצלחה הקטנה הזו לבין המיזוג של Enix עם היריבה הוותיקה Square בשנת 2003, Dragon Quest עשה את דרכו לעידן הפלייסטיישן 2 וה-DS. הודות לשיווק כבד (ואולי הכללת הדגמה של Final Fantasy XII בחבילה), Dragon Quest VIII פעל בערך כמו שהיה ל-Dragon Warrior המקורי, והקידום הפעיל של נינטנדו של Dragon Quest IX הבטיח שגם ההרפתקה לא תסתובב הרחק מאחור למרות המעבר מ-PS2 ל-DS פירושו שהאיכות החזותית של הסדרה ספגה מכה משמעותית.

ובכל זאת, גם אז, סיכויי הלוקליזציה של הסדרה נותרו מעורפלים. סקוור אניקס הייתה מוכנה כמובן להתמודד עם מכירות חלשות של ספין-אוף של Dragon Quest בתחילת הדרך כניסיון לבנות את המותג, אבל כאשר הוכח שמכירות צנועות הן הכלל ולא היוצא מן הכלל, הם נסוגו לאט לאט. השמועות אומרות ששני ה-Dragon Quests האחרונים שיצאו בארה"ב - הגרסה המחודשת של Dragon Quest VI ל-DS וג'וקר 2 - נכתבו לחלוטין על ידי Square Enix כסיכונים בלתי נסבלים, והם ראו אור רק בגלל הם כבר היו מקומיים, מה שאפשר לנינטנדו להיכנס ולפרסם אותם במינימום מהומה.

אולי בגלל זה לא ראינו מעקבים כאן בארה"ב; Square Enix, לכל הדעות, ויתרה על הפיכת Dragon Quest לכוח מרכזי בארה"ב, כך שברגע שצבר הלוקליזציה שלה נוקה, העלות של הבאת משחקים חדשים לכאן גדלה מדי עבור נינטנדו. (גם Square Enix וגם נינטנדו סירבו להגיב על המצב הנוכחי של הסדרה או להעניק לנו גישה לכל אחד מצוות הפיתוח של הזיכיון כדי לקבל תובנה.) בעוד שהסדרה נמכרת כאן בצורה בינונית, חברות כמו Square Enix הפכו לגדולות מדי. להתקיים על קטלוג של הצלחות קטנות; הם מכוונים להיטים מסיביים בכל פעם. מצב עניינים זה סחף את הענף בכללותו במהלך הדור האחרון. בימים אלה, מעט מפרסמי משחקים גדולים דואגים לדאוג למשחקים שימכרו ב-50 עד 100 אלף עותקים.

חוסר העניין הזה בהצלחה מתונה הותיר את הדלת פתוחה לחברות קטנות יותר עם פחות משאבים ופחות תקורה לטאטא ולהקים קייטרינג לקהל נישה השוואתי - ה-Xseeds וה-Atluses של העולם עם משחקי Ys ו-Persona - אבל זה לא עושה טוב ל-Dragon Quest. אחרי הכל, הסדרה אולי לא נמכרת לשביעות רצונה של Square Enix, אבל עדיין יש לה קצ'ט אדיר, והחברה רואה בה מותג פרימיום. זה אומר שדמי הרישוי להביא אותו למדינה ירחיקו אותו מהישג ידם של מפרסמים קטנים יותר, שאחרת עשויים להיות מרוצים מנתוני המכירות הקטנים אך האמינים ש-Dragon Quest יכול ליצור. כל הרווחים שמישהו כמו Aksys יוכל לגרד מ-Dragon Quest, כמעט בוודאות יתבסס על דרישות המלוכה המופרזות של Square Enix.

בכנות, קשה לדמיין תוצאה חיובית של המצב. ככל שתעשיית המשחקים ממשיכה לנעול את עצמה עוד יותר לתוך תלם AAA, מפרסמים ממשיכים לקטב את מהדורות המשחקים לעניינים עם תקציב גדול או כותרי אינדי. לקומץ מותגים יפניים קלאסיים כמו Dragon Quest, פשוט אין מקום במערב; הם גדולים מכדי להיות אינדי, אבל נישה מכדי להתאים להצלחה של השמות הגדולים. בתור מעריץ ענק של Dragon Quest, שום דבר לא ישמח אותי יותר מאשר להוכיח את זה שטעיתי... אבל ההיסטוריה האחרונה לא נמצאת בצד של הסדרה הזו.

מה שחסר לנו

Dragon Quest X (Wii U)

אם כל דרקון קווסט עשוי לעשות את דרכו מערבה, זה יהיה זה. ה-MMO הקודם של Square - Final Fantasy XI - הוא לפי הדיווחים המשחק הרווחי ביותר של החברה אי פעם, והפוטנציאל ל-Dragon Quest האחרון לשכפל סוג כזה של פופולריות בוודאי חייב להיות גזר לעזאזל עבור Square לרדוף אחריו. צוות DQX הזכיר תוכניות להפוך את המשחק לדאגה מתמשכת בעשור הבא, אז בהחלט צריכות להיות לו רגליים.

הזבוב במשחה? DQX תוכנן עבור Wii (שמתה וקבורה במערב) ו-Wii U (שאין לה מספיק בסיס התקנה כדי להפוך את הלוקליזציה למשהו עתיר משאבים כמו MMO שווה את הטרחה). למרבה המזל, ההמרה האחרונה של המשחק למחשב משפרת את סיכוייו לעשות את דרכו מעבר לים. טוב, אולי. סביר להניח ש-Square Enix יטפלו בפרסום של MMO למחשבים אישיים, אבל אם הם באמת נטשו לגמרי את הסדרה, זה משאיר את המשחק בידי נינטנדו... שנראה שלא סביר שיקדם אקסקלוסיבי Wii/Wii U לשעבר ב- PC.

Dragon Quest VII (3DS)

המתמודד השני בסבירות הגבוהה ביותר ללוקליזציה בסופו של דבר הוא הרימייק 3DS של Dragon Quest VII. בפלייסטיישן, המשחק המקורי עשה את דרכו מערבה בתור Dragon Warrior VII והיווה השראה לקבלת הפנים המעורבת ביותר מכל כותר בסדרה. לכל מי שאהב את מבנה הסיפור המבוסס על הווינייט, מישהו שנא את הגרפיקה המתוארכת שלו או את העיצוב המעורפל מדי. למרבה המזל, הרימייק מתקן את הבעיות הללו, מהדק את המבנה ומשפר מאוד את הוויזואליה. על פי הדיווחים, חלק מהקסם של קטעי הסיפור המקוריים אבד, אבל בכל זאת נראה שיש לגרסה המחודשת הזה המון פוטנציאל להצלחה. למרבה הצער, התסריט של המשחק הואמַסִיבִי, מה שעלול להוות מכשול משמעותי עבור לוקליזציה.

Dragon Quest Monsters 1 ו-2 (3DS)

בצד הפחות סביר של הדברים, הרימייקים האלה של שני משחקי Dragon Quest Monsters הראשונים הופיעו בארה"ב תחת השם Dragon Warrior Monsters, אז להרבה מעריצים כאן יש זכרונות טובים מהם. עם זאת, לאחר ההופעה התהומית של ג'וקר 2, קשה לדמיין שמישהו ירצה להסתכן שוב בזיכיון המשנה הספציפי הזה. לא משנה שג'וקר 2 כמעט ולא שוחרר בנסיבות אופטימליות - ה-DS דעך במהירות בארה"ב באותה תקופה הודות לפיראטיות והמשיכה הגוברת של ה-3DS - אבל עבור סופרי שעועית ארגוניים, מספרים הם מספרים.

Dragon Quest Heroes: Rocket Slime 3 (3DS)

באופן מציאותי, המועמד הכי פחות סביר ללוקליזציה בארה"ב יהיה משחק Slime Morimori Dragon Quest השלישי (השני שבהם הגיע לארה"ב תחת השם Rocket Slime). RPG אקשן מקסים הסובב סביב הקמע דה פקטו של הסדרה, Slime, Rocket Slime 3 הוא קצת זלדה, קצת קרב מספינה לספינה א-להAssassin's Creed. לרוע המזל, זה הושק ביפן לפני שנתיים, כך שהסיכוי שנראה אותו בשלב זה די קלוש.

Dragon Quest: Monster Parade (דפדפן)

בסדר, למעשה, המשחק שאנחנורוֹבסביר לראות זה משחק דפדפן זול למראה בחינם להפעלה. סקוור אולי נטשה את השוק האמצעי שלה לטובת מרדף אחר להיטים בקנה מידה גדול מחוץ ליפן, אבל היא לא מתביישת להפיץ דברים מהסוג הזה. טוב... עדיף מכלום? אוּלַי?