מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.
יש תקופות מעניינות לפני משחק התפקידים המקוון מרובי המשתתפים - ז'אנר שרבים הניחו שהוא נמצא במגמת ירידה, כאשר יוקדים טריים כמו MOBA מנסים להדיח אותו.
אבל למרות שזה אכן עשוי להיות בירידה לטובת משחקים קצת יותר ידידותיים למשחק מזדמן ו/או ספורדי, זה קצת מוקדם להתחיל לעשות סידורי הלוויה עדיין. שוק ה-MMORPG החופשי להפעלה פורח - במיוחד מכיוון ש-Steam הפכה את המשחקים החופשיים לחלק קבוע בקטלוג שלה - ומספר "השומר הישן" עדיין תלויים שם. לא רק זה, אלא משחקים כגוןמלחמות הגילדות 2והעולם הסודי, ששניהם מציעים חוויה בנקודת ביניים מוזרה בין משחק חינמי ומנוי מבוסס-בית ספר ישן, מצליחים היטב - Guild Wars 2 במיוחד, שלאחרונה נטען כי היאה-MMO המערבי הנמכר ביותר בכל הזמנים.
בעוד שאנשים רבים נראים להוטים להשאיר את דגם המנוי במראות האחוריות שלהם - "אני אחכה שזה יעבור למשחק חופשי" היא קריאת המלחמה של רבים מהשחקנים הפוטנציאליים עם שחרורו של MMO חדש - - זה לא אומר שמפתחים ומפרסמים נטשו את המודל העסקי לחלוטין. אכן, בחודשים הקרובים יששְׁלוֹשָׁהמשחקים מרובי משתתפים נפרדים המגיעים משלוש חברות שונות, שכולן עושות שימוש במודל המנוי המסורתי "קנה עותק, ואז שלם לחודש": Final Fantasy XIV מ-Square Enix, WildStar מ-NCSoft, וThe Elder Scrolls Onlineמבת'סדה, שעליה דיבר האיש שלנו מייק אתמול.
בטח כולם כועסים, נכון?
למעשה, לא; אני באמת די שמח לראות את המודל מבוסס המנויים ממשיך ללא חשש. רבים מכם עשויים לא להסכים - ואני בטוח שתסכימו להערות - אבל אני, למשל, בעד שהמשחקים האלה לא רק יושקו עם דמי מנוי צמודים, אלא ייצמדו לנשק שלהם וישמרו עליהם.
מבין השלושה, סביר להניח ש-Square Enix תיפול ללחץ ותהפוך את Final Fantasy XIV לחופשי להפעלה, מכיוון שה-MMO המכובד Final Fantasy XI נשאר מבוסס על מנוי איתן לאחר 11 שנות שירות ועדיין נהנה מקהילת שחקנים פעילה. Final Fantasy XI אפילו גובה עבור משבצות דמות והרחבות נוספות על דמי המנוי הבסיסי שלה, אם כי אם תרכוש עותק חדש היום, בדרך כלל תקבלהַכֹּלכלול במחיר סביר מאוד, מה שמשאיר לך רק את המנוי לדאוג. Final Fantasy XIV במחיר קצת יותר סביר מקודמו; תוכנית המנוי הבסיסית של $12.99 לחודש מאפשרת בסך הכל שמונה תווים (עד אחד לשרת), בעוד שהדרג הבא עולה $14.99 ומאפשר עד שמונה תווים לשרת עד לכל היותר 40 בסך הכל.
WildStar נוקטת בגישה מעניינת שדומה במקצת לאופן שבו EVE Online מטפל בהרשמות. באופן ספציפי, תוכל לשלם את העמלות החודשיות שלך עבור המשחק באמצעות מטבעות בתוך המשחק. זהו רעיון הגיוני במיוחד שמועיל לכל המעורבים -- בכך שהיא מאפשרת זאת כאופציה, NCSoft מבטיחה שהיא שומרת על מספר השחקנים הפעילים שלה כאשר אנשים נכנסים לעתים קרובות כדי להרוויח מספיק כסף כדי לממן כל חודש של משחק; יחד עם זאת, אמרו ששחקנים מרגישים שהם "מנצחים את המערכת" בכך שהם מרוויחים משהו ש"צריך" לעלות כסף פשוט באמצעות משחק. נותר לראות עד כמה המערכת מאוזנת היטב, אבל EVE Online פועלת כך בשמחה כבר די הרבה זמן, כך שאין סיבה ש-WildStar לא יוכל לעשות את אותו הדבר.
לגבי The Elder Scrolls Online, אני לא אעבור על אותה נקודה שמייק עשה אתמול, אבל אדגיש ציטוט מסוים שקפץ לי:
"שחקנים יעריכו לא לדאוג שיהיו 'מונטיזציה' באמצע המשחק, וזו בהחלט בעיה שצצה יותר ויותר במשחקים מקוונים בימים אלה. העובדה שהמילה 'מונטיזציה' קיימת מצביעה על לב הבעיה עבורנו: אנחנו לא רוצים שהשחקן ידאג לגבי אילו חלקים במשחק לשלם - עם המערכת שלנו, הם מקבלים הכל".
מאט פירור, מנכ"ל ZeniMax Online.
אני לא יכול להגיד לך כמה שמחתי לקרוא את הציטוט הזה. כפי שציינתי כמה פעמים במאמרים קודמים, חיי הקודמים בין פירוק GamePro (שינוח על משכבך בשלום) לבין הקמת USgamer ביליתי בסקירת משחקים ניידים וחברתיים עבור פרסום העומד בפני התעשייה. משמעות הדבר הייתה התעמקות באסטרטגיות מונטיזציה שונות של משחקי פייסבוק ומשחקים ניידים, וכאילו אינכם יודעים זאת כבר, רבעים מסוימים של שוק ה-free to play עוברים מעבר ל"מוצל" ל"בזוי גמור". שקול, אם תרצה,נייר לבן זה שפורסם על Gamasutra לפני זמן מה, שבו הוצג לכולנו המושג "כאב כיף" - משחק שמציב מכשולים בדרכו של השחקן, ומזמין אותם להסיר את אי הנוחות הללו על ידי יד לכרטיס האשראי שלו. או, מאותו עיתון, הרעיון שמשחקים כמו King.com הם מגעיליםסאגת קנדי קראשעברו לאט, בעדינות וכמעט בלתי מורגשת מלהיות משחקי מיומנות למשחקי מזל ככל שתתקרבו אליהם, ובכך תבטיחו שאתם מכורים היטב ובאמת עד שיתגלה כמעט הכרחי להתחיל לבזבז כסף כדי להתקדם.
מטבע הדברים, שווקי המשחקים הניידים והחברתיים אינם מייצגים את כולם שעושים משחק חופשי, ולמעשה ישנם מספר משחקים - במיוחד במחשב האישי - שמיישמים את זה בצורה הוגנת מאוד:ליגת האגדות,צוות מבצר 2, דוטה 2, מסע בין כוכבים אונליין, עולם הטנקים, שר הטבעות אונליין ועוד רבים נוספים. עם זאת, לאחר שראיתי אתהגרוע ביותרשיש למודל העסקי להציע, עכשיו אני נזהר ממנו הרבה יותר בכל פעם שהוא בשימוש, כי אני תמיד מודע לכך שהמשחקים האלה צריכים להרוויח את הכסף שלהםאיכשהו-- הם לא ברי קיימא אם הם נדיבים מדי. מאיפה הם מתחילים ליישם "כאב כיף", אם בכלל? האם אני באמת מקבל חוויה אופטימלית אם אני לא משלם כלום? ברגע שאני מתחיל לשלם, איפה זה נעצר? איפה הגבול בין "דגיגי" ל"לווייתן" - האחרון הוא המונח המגונה והחסר כבוד המשמש מומחים למשחק חופשי כדי לתאר את השחקנים שמוציאים סכום כסף משמעותי בחודש?
יש גם את העובדה שמשחקי MMORPG נוטים להתגאות בטבילה שלהם - הרעיון להיות מי שאתה רוצה להיות בעולם פנטזיה - ואני מוצא שזה בניגוד מוחלט לרעיון להוציא כסף אמיתי על פריטים במשחק, בין אם אלה פריטים קוסמטיים או מאיצים מתכלים. (עם זאת, למעשה אין לי בעיה ענקית עם פריטים להתאמה אישית לרכישה; אלו חומרים מתכלים שלדעתי הם קצת יותר מעוררי התנגדות.) אני מעדיף שסכום כסף צפוי לעזוב את החשבון שלי לחודש ולדעת שהכסף הולך לקראת לעזור למשחק להמשיך לרוץ ו/או להוסיף עוד תוכן על בסיס קבוע. זה אולי אפילו אומר שבסופו של דבר אני מבזבז יותר כסף בטווח הארוך ממה שהייתי עושה על משחק חינם, אבל אני בסדר עם זה; לפחות אני יודע שהמשחק יהיה מעוצב ומאוזן בצורה כזו שאף אחד לא יכול "לשלם כדי לנצח" או לקנות יתרון על שחקנים אחרים.
הדבר המפתח ש-Square Enix, NCSoft ובת'סדה צריכות לעשות עם משחקי המנויים הללו הוא להבטיח שהם מתעדכנים באופן קבוע בתוכן חדש ובתמריצים כדי שאנשים יוכלו להמשיך לשחק, במיוחד לאור גילד וורס 2 כמעט המספק את הישן- חווית MMO בית ספרית ללא דמי מנוי. (עם זאת, Guild Wars 2 רץ כמו זבל במחשב שלי בעוד FFXIV פועל כמו חלום, אז זו החלטה קלה עבורי.)
במילים אחרות: כל עוד מתווספים תוכן חדש בכל חודש, עוזר לשחקנים להרגיש כאילו 15$ שלהם משלמים על משהו שווה חוץ מלשמור על השרתים פעילים - אם כי זה חשוב בפני עצמו! -- המשחקים האלה יוכלו לשמור על בסיסי השחקנים שלהם מבלי שהדרישות הגדלות מהם לעבור למשחק חופשי. זה לא חייב להיותמַמָשִׁיגם תוכן כמו מבוכים או אזורים חדשים; רק דברים כמו אירועים מיוחדים, תלבושות חדשות, פריטים חדשים או מפלצות נדירות יכולים להספיק כדי לשמור על דברים מעניינים בין הרחבות גדולות יותר. כל עוד השחקנים מרגישים שהם זוכים לחוויה טובה ולא מרמים אותם מכספם בכל חודש, עדיין יש מקום למודל המבוסס על מנויים בנוף המשחקים של היום.
ככה אני מרגישה, בכל מקרה. כפי שציינתי קודם, אני כמעט בטוח שיהיו לפחות כמה מכם בחוץ שירגישו אחרת וגם זה בסדר גמור; אני רק שמח שמפתחים ומפרסמים מודים לכאורה שכשזה מגיע למשחקים כאלה, מידה אחת לא בהכרח מתאימה לכולם.
