הספורט האלקטרוני הולך וגדל

מאמר זה הופיע לראשונה ב-USgamer, פרסום שותף של VG247. חלק מהתוכן, כמו מאמר זה, הועבר ל-VG247 לדורות הבאים לאחר סגירתו של USgamer - אך הוא לא נערך או נבדק עוד על ידי צוות VG247.

נראה שהספורט האלקטרוני גדל, לאט אבל בטוח.

משחק תחרותי מקצועי כרעיון קיים כבר קצת יותר מעשור. Major League Gaming מנהלת אליפויות לאומיות מאז 2004, כאשר טורנירים מוקדמים מתמקדים במשחקים כמוהֵל, Call of Duty, Gears of War, וSuper Smash Bros.סדרת אליפות האבולוציה החלה כל הדרך בשנת 1996, אך רק בשנת 2009 הגיע האירוע ל-1,000 משתתפים. דרום קוריאה הייתה כר הגידול של אירוע המשחקים הגדול, עם מיליוני מעריצים שצפו שחקני Starcraft מקצועיים מתחרים מאז 2002.

סצנת ה-eSports הנוכחית שלנו היא תוצאה של מפרסמי משחקים ומפעילים מעורבים יותר בטורנירים הממוקדים סביב המשחקים שלהם. רבים מהשינויים הללו התרחשו בחמש השנים האחרונות. Riot Games, מפעיל שלליגת האגדות, כבר מפעיל את שלהאליפות עולםמאז 2011. היריבה התחרותית Valve, שפיתחה את דוטה 2, ניהלה משלההבינלאומיטורנירים באותה מסגרת זמן. Activision צעדה לעזור לסצינה התחרותית של Call of Dutyרשת eSports רשמית ואליפות Call of Dutyמאז 2013. בליזארד קפצה עםסדרת אליפות העולם של Starcraft IIבאותה שנה. חברות אלו מבינות שכדאי לטפח את הקהילות התחרותיות הללו, במיוחד כשמדובר בשורה התחתונה הפיננסית.

מארגן הכל

מתחילים להיווצר כללים קשים. בעיה אחת שמטרידה את הסצנה היא היעדר כללים ארגוניים קונקרטיים בכל הנוגע לצוותים. Valve שקלה לאחרונה את העניין עם ההכרזה על אליפות Dota 2 Major החדשה שלה. בסדרת הטורנירים השנתית יהיו ארבעה אירועי אליפות: שלושה מנוהלים על ידי שותפי Valve והגמר הוא Dota 2 International. השינוי הגדול ביותר הוא תקופות סחר מוגבלות עבור הקבוצות המשתתפות. זה אומר שאם אתה רואה שחקן בקבוצה אחת במהלך טורניר החורף, אתה יכול לצפות לראות את אותו שחקן באותה קבוצה באינטרנשיונל.

"כאוהדים של המשחק, אנחנו אוהבים לראות קבוצות מתחרות בטורנירים עם הימור גבוה, אבל אנחנו גם מכירים בכך שיש מקום לשיפור ברמה מבנית יותר", אמר Valve ב-פוסט ההכרזה שלו. "למרות שהיעדר יציבות הסגל והמוקדים העיקריים במהלך השנה היו בעלי יתרונות, זה בא בסופו של דבר במחיר של מעורבות אוהדים ויציבות תחרותית עבור השחקנים. קבוצות שישתתפו באירועים אלו יידרשו לדבוק במסחר מוגבל בסגל. תקופות במהלך השנה".

זה צעד שמקווה להפוך את סצנת הספורט האלקטרוני לקצת יותר נוקשה וקצת יותר כמו ארגוני ספורט מקצועיים כמו ה-NBA, NFL, NHL או FIFA (אבל אני מקווה שפחות מושחתים!). ככל שסצינת ה-eSport מזדקנת, היא מתחילה להידמות לאחיה הגדולים. אנחנו בקהילה לוקחים את הספורט האלקטרוני ברצינות, אבל שינויים כמו אלה שלמעלה מאפשרים לסצנה להגיע לקהל רחב יותר. עקביות היא המפתח; ביסוס אהבה לשחקנים זה דבר אחד, לבסס אהבה לטווח ארוך עבורהצוות שלךהוא אחר.

ערוצים חדשים

חלק מהספורט האלקטרוני שצובר בולטות מוגברת הוא ההפצה. אנחנו מתחילים לראות את התחרויות הגדולות האלה בערוצים השמורים באופן קלאסי לענפי ספורט מקצועיים אחרים. הסיבובים האחרונים של Dota 2 International בשנה שעברה שודרו ב-ESPN 3 והוצגו בשפע באתר ESPN. MLG ו-ESPN חברו יחד כדי להציג אתCall of Duty: GhostsX Games Invitational, חלק מפסטיבל X Games Austin, באותו ערוץ;האירוע הזה יחזורבמהלך הפסטיבל השנה. גם משחק הגמר של אליפות העולם של ליגת האגדות הועבר בשידור חי ב-ESPN 3. כך היה32 מיליון צופים במהלך הזרם שלו, המאפיל על קהל הצופים באליפות ה-MLB העולמית ובפיינל פור ה-NCAA.

נראה היה שנקודת ההטיה האמיתית בצמיחה הזו הייתה טורניר גיבורי המעונות של בליזארד בסוף השבוע האחרון. לטורניר, בהשתתפות תלמידי מכללות משחקים גיבורי הסערה, היו כמהבעיות בסוגריים והשתתפותמוקדם יותר בהרצה שלו, אבל נראה שהוא שם את הדרמה בתצוגה האחורית כשהיא שודרה בשידור חי ב-ESPN 2. זהשדרוג גדולעבור eSports, שכן ESPN 2 הוא ערוץ נפוץ בחבילות כבלים בסיסיות. זו הפעם הראשונה שאירוע eSport רץ ברשת גדולה; זה אפילו התמודד נגד פלייאוף ה-NBA ב-TNT.

אחים מבוגרים כועסים

הנראות הגדולה יותר של eSports הביאה אותם לתשומת לבם של תקשורת ספורט ישנה יותר, שעדיין לא ממש מבינה אותם. לקולין Cowherd, מנחה תוכנית הרדיו של ESPN The Herd, היו מילים למה שהפך להישג גדול עבור eSports.

"הנה מה שיוציא אותי מהאוויר: אם אי פעם אאלץ לכסות בחורים שמשחקים משחקי וידאו, אני אפרוש ואעבור לכפר דייגים כפרי ואמכור פיתיון", אמר קאוהרד בתוכניתו.SportsGrid. "אתה רוצה שאצא? דרשו טורנירים של משחקי וידאו ב-ESPN כי זה מה שהופיע אתמול ב-ESPN2. סבלתי את דונקי קונג. זה היה המקביל לכך שהכנסתי אקדח לפה והייתי צריך להקשיב לזה".

יש אנשים שכועסים על הצהרותיו של Cowherd. אני לא.

ראשית, זה טיפשי להניח שמר Cowherd יידרש לכסות ספורט אלקטרוני בכלל. במקום זאת, קולות חדשים ימלאו את הפער, ויכנסו בהתלהבות וידע אמיתיים לספורט שהם מכסים. הסיקור שלנו של eSports כאן ב-USgamer הוא די קליל כי רבים מאיתנו לא שקועים בתרבות, אבל יש אתריםRed Bull eSportsשבו אתה יכול למצוא כיסוי מוצק ומעמיק. יש יוטיוברים וסטרימרים של Twitch שיש להם גדודים של מעריצים ויכולים לדבר בסמכותיות על המשחקים האלה; רבים מהם השתתפו באירועים אלה ישירות. דם חדש זה ימלא את הכתמים שהשאירו הישנים פתוחים, לא בניגוד לפרשן אחד שהוחלף באחר. זה רק שינוי בעידן.

הואאפילו לא היחידמי שלא הבין שספורט אלקטרוני נועד לעמוד לצד ענפי הספורט האחרים האלה. אם אתה צופה בכדורגל, וגולף הוא הבא בתור, אתה יכול לשנות את הערוץ כי אתה לא מתעניין בספורט. League of Legends, Call of Duty או Dota 2 בטלוויזיה לא שונה. בשבועות הקרובים, ESPN ושלוחותיה השונות יפעילו תכנות הקשורות לסופטבול, בייסבול, אגרוף, לקרוס, כדורעף, טניס ותחרות Mathcounts. אני לא מכיר הרבה אנשים שצופים בכל הספורט הזה, אבל יש שם משהו לכולם. ESPN אירחה בעבר את אליפות העולם בפוקר, אז מה ההבדל?

אתה חייב להיות כזה גבוה בשביל לרכוב

יש טענה שאסור לכלול ספורט אלקטרוני בערוצים כמו ESPN כי הם לא ספורט. הרעיון העיקרי בטיעון זה הוא שהפעילויות הפיזיות אינן מהוות את רוב התחרות בספורט האלקטרוני (באמצעות שחקן Starcraft II יכול להיות כמה דירוגים מטורפים של קליק לדקה). אני אישית בוחר להגדיר "ספורט" כתערוכה תחרותית של מי שהשקיעו הרבה זמן ומאמץ בתחומם, אבל זה כנראה פותח את הקונספט בצורה רחבה מדי. במקום זאת, אני אשען על המומחים. SportAccord מכיל חברים של מה שהיא כנראה קבוצת ארגוני הספורט המקיפה ביותר בעולם. זה כנראה אחד המקומות הטובים יותר להסתכל עליהם כשמגדירים "ספורט".

זה עדיין לא מזהה eSports, אבלהם כן מכירים בענפי ספורט דומים בעיקר-נפשיים, כולל שחמט, ברידג' וגו. אפילו ההוועד האולימפי הבינלאומימכיר בשחמט ובברידג' כ"ספורט". למה eSports צריך להיות שונה? הפיזיות זהה ולמעשה, כנראה שנדרשות יותר פעולות פיזיות ברוב הספורט האלקטרוני. מה לגבי אסטרטגיה? יש פינות ביזנטיות שלמות של המוח שאתה צריך לעשות כדי לשחק משחק ברמה גבוהה של Dota 2.

ההבדל היחיד שאני באמת יכול למצוא, מחוץ לארגון בודד שמדבר על ספורט אלקטרוני, הוא הגיל. שחמט, ברידג' וגו פשוט ישנים יותר. הם מובנים על ידי חברי ההנהלה והגופים המצביעים של הארגונים הוותיקים הללו. משחקי וידאו וספורט אלקטרוני הם פשוט חדשים מדי. השומר הזקן עדיין לא יכול לעטוף את ראשיהם סביבם. זה יבוא עם הזמן, או שהאנשים האלה פשוט יזדקנו מהמערכת. זה חלק מהאופן שבו דברים משתנים ומתפתחים.

אבל לעת עתה, eSports יישב בפינה זו, ייהנה מהשתתפות ומצפיות של מיליונים. זה ימשיך להרוויח טונות של כסף וכמו ESPN, ארגונים אחרים יבינו שהם יכולים להיות חלק מהרווחים האלה. ולאט, אבל בטוח, דברים ישתנו. וזו הסיבה שאין לי כעס או רוע כלפי מר קאוהרד. הוא פשוט בצד השני של היסטוריה שכבר נכתבה והוא עדיין לא מבין את זה. זה לא עניין של "אם", זה עניין של "מתי".